CHAPITRE XXXU

ble de Bourbon, il a eu des succès en tout genre, surtout en amour* C'est un des vainqueurs les plus yantés. Madame Necker disait de lui :

— C'est Turenne, Bossuet et Corneille réunis Madame Necker est plus poëte que je ne pensais. Tout le monde, même les femmes» discutait sur Vardre mince et Vordre profond, lors de ses prises avec M. de Mesnil-Durand; on était Guiberliste ou Mesnil- Durandiste, comme auparavant Gluckiste ou Picciniste.

Le discours de réception de M. de Guibert fut superbe. M. de Saint-Lambert y répondit. M. de Saint- Lambert est assez connu par ses amours avec madame

duChàtelel, qui lui sacrifia M. de Voltaire et qui trouva moyen de donner ainsi deux scandales pour un* Il 8'attacha après sa mort à une autre personne, ce qui continua les propos, car ils ne se cachèrent pas plus que la première'fois. On parle extrêmement de toute cette société savante et galante» môme à l'âge où la galanterie devient ridicule. Ce sont de singulières mœurs cL de singulières façons de vivre pour des gens d'esprit et pour des cliréLieas i

M» Ducis lut un poôme sur Tamitié qui me fit grand , plaisir. II avait à peu près cinquante ans. Sa réputation s'est faite par des traductions et des imitations en vers des pièces de Shakespeare. Il a peu inventé de luimême ; ses longues périodes et ses épdthètes accumulées me sembleut faliganles.

Cette journée fut toute de littérature. Nous vîmes jouer Médée par mademoiselle Raucourt; elle y fut sublime et applaudie à tout rompre. Il y eut tant d'enthousiasI^e qu'on la redemanda à la iin. Son jeu était

1 Sa fille est madame de Villeaeuve de Ghenoaceauz.

Wl MÉMOIRES DE LK BARONNE D'OBBRKIRCH*

plein d'énergie, de vérité et de noblesse. Bile était admirablement costumée. Ses progrès sont immenses,

et elle devient une grande actrice. Elle a dcbaléà seize ans; elle en a maintenant (en 1781)) un peu plus de trente. Le genre de sa beauté prête à son talent. Dans les rôles de reine elle est magniQque de toute manière. Madame la duchesse de Bourbon la protège, et la reine encore davantage. Sa Majesté assiste à presque toutes ses représentations et Fencourage par les éloges les plus flatteurs. Mademoiselle Hauoourtest fort grande et s'habille beaucoup ^n bomme, ce qui fait parler d'elle fort sévèrement.

14 février. — Il fît un temps horrible, je restai chez moi matin et soir, excepté pour une visite à madame la marquise de Lacroix. C'est une personne honorée et estimée par tout le monde : elle est pieuse et bienfaisante; elle a des idées religieuses exaltées, bien que loin de toute intolérance. Remplie de l'esprit de Dieu^ elle ne songe qu'à convertir et à soulager. Bile obtient môme des riches et sans importunité, en faisant le bien plus qu'eux. Elle n'existe vraiment que pour les pauvres. Ce n'est pas ce qu'on appelle une dévote de profession. Quoiqu'elle ne soit plus très-jeune, elle est cependant gaie; elle aime le monde et parle de tout avec grâce et enjouement. Elle a été fort belle, d'une beauté noble et imposante. Son regard exprime une franchise et une loyauté à toute épreuve. Ses opinions religieuses ont une forme toute particulière; elle n'est cependant ni Martiniste, ni Lavatériste» ni Hesmériste.

15 février. — Nous eûmes chez nous un dîner des • plus agréables, M. le margrave d'Ausp^ch, MM. de Diodati, de Boden, de Florian, Marmontel et de La Harpe.

CliAPiTRK XXXi.

On sait que le margrave d'Anspach et de Bareath

était cousin germain de madame la duchesse de Wurtemberg ; il élait donc tout naturel que j'eusse Thonneur de le voir. Je lui étais fort recommandée, et aussi par lady Graven, avec laquelle j'avais passé de sî bons moments à Monlbéliard. Le margrave avait alors environ cinquante ans ; il était bizarre en toutes choses, et la fréquentation des gens de théâtre lui avait donné de singulières laçons. 11 parftiit avec un amour un peu affecté peut-être, de son oncle le grand Frédéric. Celui-ci lui portait beaucoup d'intérêt et d'af* fection, tout en se rendant très-bien compte de ses travers, et môme en en riant dans rintimiLé.

Il était à la fois margrave d'Anspach et de Bareutb. Le dernier margrave de ce nom a eu pour femmes, d*abord une autre sœur du roi de Prusse, et ensuite une princesse de Brunswick, mère de la première femme dif duc actuellement régnant de Wurtemberg.

Le margrave actuel est neveu de la reine Caroline, femme de George 11, sa mère étant sœur de Sa Majesté. La reinq Caroline a donné chaque année sept mille livres sterling pour Téducation de ce neveu, qu'elle aimait beaucoup.

La margrave d'Anspach, princesse de Saxe-Cobourg, était d'une santé déplorable. Elle naquit mourante et vécut toujours mourante depuis ce temps jusqu'à ce jour; on croyait à chaque instant qu'elle allait passer. Elle avait évidemment un vice de conformation et ne put jamais prendre part à rien. Ce n'est pas vivre, mais vcgéler. Le margrave est, par là, plus excusable d'avoir cherché ailleurs des distractions, et les politiques qui Tout si mal marié sont bien plus à blâmer que lui. Il avait du reste de l'esprit, de la bonté, et le désir le plus vrai d'être aimable pour tous.

204 MËMOiBES ÛC LÀ BABONJ^IS D'OUEUkiaCH.

Le baron de Boden, ministre plénipotentiaire du landgrave de Hesse-Gassel, s était logé grande rue Poissonnière , sur le boulevard. Ces boulevards deviens nent de plus en pins charmants, de plus en plus peu*' plés ; ce sera le plus beau quartier de Paris, je n'en doute pas.

M. de Boden a de l'esprit, gâté par un peu de vanité; il a clé longtemps ea correspondance avec le grand Frédéric, ef aussi avec le prince héréditaire. Quelque temps avant la mort du premier, Frédéric- Guillaume, son héritier, écrivit au baron de Boden pour lui demander quelle opinion on avait de lui à Paris. Celui-ci ne lui cacha pas qu'on craignait qu'il ne fût faible et ne se laissAt conduire et gouverner.

CeLLc lettre piqua le prince, qui écrivit il M. de Boden une nouvelle lettre fort vive, où il disait : « J'ai souffert seul^ mais je régnerai seul. » Cependant Frédéric-GoiUaume Ta fait chambellan cette même année 4786, pour le dédoaimap^er de la fonction de 8,000 écus d'Allemagne que la mort du landgrave de Hesse-Gassel lui a fait perdre.

M. le ciievalier de Fiorian est bien connu ; j'en ai parlé déjà, mais je ne résiste pas au désir d*ea parler encore ; tous ceux qui le voient me comprendront. Il est capitaine de dragons au régiment du duc de Penthièvre, dont il fut page à quinze ans ; il est devenu son gentilhomme ordinaire et son favori. 11 a envoyé dans le temps à ce bon prince une églogue bil)li(iiie intitulée Rutli et Dooz ; Tépilogue se termine par un vers charmant en Thonneur de madame la duchesse de Chartres :

Vous n'épouses pas Ruth» mais vous Taves pour fille.

J'ai sulfisamment peint M; de La Harpe lors du

Oigitized by

GHAPlTRr XXII

voyage .de; madame la comtesse du Pïord. Il ne me plaisait pas plus alors que précédemment ; mais il fal-r lait ne point se brouiller avec ce méchatit esprit. M. de Marmontel en avait quelque chose, avec moins de méchanceté et d'envie peut-être ; il était môme assez bonhomme dans tout ce qui n'était pas ses re« lations littéraires. On l'attaquait beaucoup, ce qui le mettait hors des gonds ; il mordait où il pouvait, toujours pour se défendre, non point pour commencer. Son talent était généralement ennuyeux; il manquait de grâce, sa conversation était lourde et un peu prétealieuse ^. M. de La Harpe avait certainement plus d'esprit que lui.

Ce jour-là notre dîner fut charmant néanmoins ; le nuu:grave nous conta beaucoup de choses^ et trouva moyen de nous parler sans cesse de ladjr Graven. Il en était uniquement occupé.

— Ce bon margrave, disait tout bas M* de La Harpe, il lui faut toujours une comédienne dans la tête.

La nouvelle du jour était une perte faite au jeu par un jeune de GaslcUane, qui venait de laisser plus d'un million au brelan on au lansquenet.

Savez-vous^ disait M. de Boden^ qu'il est marié et père de famille?

— Alors cela n'a plus d'excuse, dit M. de Florian; il ne lui reste que l'expiation^ car ce sera bien terrible

^ Voici uno épigramme sur Marmoatelcompofiéèvers cette époque

Ce 5Iarniuiilel) si lent si lourd, Qui ne parle pas, mais qui beugle, lug« la peinture ed aveugle, Et la musique comme un Mfard; Ce pêdan( h si suite mine Et dt; ridicules bardé Dit qu il a le secret des beaux vers de Raciae : Jamiit secret ne fiit li bien girtfé.

206 MÉMOIRES D£ Lk BXRONNfi ^D'OBËRKlRCfi.

pour lui d'avoir ruiné sa femme et ses enfants 1 Jl va payer sa faute 1

— Bah! il les jouera, s'il ne lui reste rien à hasarder, reprit M. de La Harpe, les joueurs n'ont dans la poitrine qu'un as de cœur à la place de ce viscère, qui nous gêne tant nous autres.

— Vrai, monsieur de La Harpe, il vous gêne ? demanda en souriant le margrave.

— Monseigneur, je trouve sa place beaucoup trop large, il y remue.

— Je le comprends, il est si petit î

— Monseigneur^ c'est qu'il n'a pas pu être plus grand ; voilà ce qui le rapetisse 1

Cette définition nous toucha presque; M. de La Harpe est un enfant trouvé, sans famille, qui n'a guère à aimer que lui-même et le peu de protecteurs que son mérite lui a faits.

— Pour en revenir à M. de Caste! lane, poursuivit M* Diodati) on assure qu'il a le cerveau faible ; son adversaire en a profité, ce qui n'est ni d'un beau joueur ni d'un honnête homme.

— Aiii pour cela je le crois bien, ajouta M. de Marmontel; il devrait y avoir pour cela 'des lois fort sévères.

— Il y a celles de l'honneur, monsieur, répliqua M. de Florian ; entre gentilshommes surtout, il me semble que cela suffit de reste.

— Monsieur de Florian, interrompit brusquement M. de La Harpe, est-il vrai que vous vous occupiez toujours de vos arlequins?

Cette manière subite de changer la conversation me parut cacher quelque malice, et M. de La Harpe mit dans le mot arlequin une expression qui semblait répondre au mot de gentilhomme, sur lequel M. de