CHAPITRE XXXIil

Gomment la prinoipaaté de Montbéliard a passé à la branche docale de Wurteroberg-Stuttgard. Le duc Léopold-Ebcrhard. — Anne de Colîgny. Singulière éducation. — Sabine de Hedwiger. — Le comte do Sponeck. — Le baron de L'Eçpérance.— Ses quatre filles.

— Jalousie, — Portraits. — Maîtresses. — Séparation, — Les comtes deCoiigny. — Second mariage du doc. — Indignation publique. — Singtîliers mariages. — Décluraiion du magistral de Montbéliard. — Mandement de l'empereur. — Bruits d'empoisoiinemeiit. — Lettre curieuse. — Néguciaiîons à Paris et à Vienne du baron de Waldner. — Mort du doc. — Lettres patentes du dnc de Wurtemberg-Stuttgard. -^Sommation du comte de Sponeck.

— Le cfaàteaa de Hootbéliard bloqué parle général de Montigny.

— Lettre à Tempereiir. — Capitulation. — Le prétendant te reiireen France. <— Les comtes de Sandersieben-Coligny. — Lesbàp ronsde L'Bspérance* — Le comte de Horobonrg. — Roman à faire.

Je parlais tout à Theare de la visite des comtes de

Montbéliard et de Hornboiirp:, et j'ai promis d'expliquer quels étaient ces seigneurs, et quelles étaient mes relations avec eux. C'est une histoire d'une grande ' exacliludc ; elle est essentielle à savoir pour ceux qui veulent connaître les origines et les raisons des événe* ments historiques qui touchent les petits États, et elle offre assez dintérôt pour'amuser presque autant qu'un sujet d'imagination. Je la tiens de la bonne source. Mon aïeul, M. de Waldner^ fut mêlé aux négociations diplomatiques qui en résultèrent; il a laissé des notes détaillées, et ses souvenirs oraux se sont transmis facilement jusqu'à moi, grâce aux nombreuses conversations que j'ai entendues chez mon père, et à Montbéliard, où les folies du duc Léopold-Eberhard sont encore vivantes.

Ainsi que je l'ai dit, la principauté de Montbéliard, gouvernée depuis 1699 par Léopold-Eberhard de Wur*

temberg, duc de Montbéliard, issu d'une branche cadette de la maison ducale de Wurtemberg, retourna à la branche aînée de cette maison à sa mort, en 17i3, ce prince n'ayant pas eu d'héritiers habiles à succé* der. Ctlie riche succession donna lieu à de nombreuses diiiicultés et occupa beaucoup les cours de l'Europe« Ce n'est pas ma faute si cette histoire ressemble beaucoup plus à un roman, d'une invraisemblance et d*une extravagance achevée, qu à une chose sérieuse. Je raconterai les faits et leurs conséquences^ dont la principauté s'est longtemps ressentie.

Lcopold-Eberhard était fils de Georges deWurtemberg-Montbéliard et d'Anne de Goligny. Sa mère descendait de l'illustre maison de Goligny et (m'a-t-on assuré, mais de ceci je ne puis répondre, et je n'ai jamais eu la possibilité de vérifier le fait avec certitude) de la fille du comte de Bussy-Rahutin^ devenue en secondes noces madame de La Rivière, qui hérita de l'esprit de son père et qui eut un procès si scan(ialeux. Je ne sais jusqu'à quel point cette assertion est fondée; il me semble avoir lu quelque part que son fils, ce jeune Goligny^ était mort sans postérité. Quoi qu'il en soit, et certainement, la mère de Léopold- Ëberhard était de la môme maison que l'amiral et avait de ce brave sang huguenot dans les veines ^.

Elle adorait son fils ; elle en fit son idole, et, comme il n'avait pas l'amour du travail, elle délendit qu'on roblige&t à quelque occupation que ce fût. A douze ans, il ne savait encore ni lire ni écrire. C'était le phis bel enfant du monde : d'une santé et d'une vigueur

1 AnnedeColigny,mère de Léopold-Éberhard, était arrière -petîtefîlio i\e i'aiiiirnl et sœur de la coiiite^so de La Suzc conaui! par ses poéâieâ et par &cs galanterie».

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extraordinaires, il tivait les traits les plus admirables et une perfection de formes commune à toute la mai-» son de Wurtemberg, dont la beauté est héréditaire et proverbiale*

Le duc Georges s'ingéra, on ne sait pourquoi, de faire apprendre l'arabe à son fils, au lieu du français et de Tallemand qu'il ne posséda jamais autrement que par l'usage. L'imagination de feu du jeune prince s'alluLiia à ces fictions orientales; il prit le Coran au sérieux, Sans en adopter toutes les doctrines, il en est une du moins sur laquelle il faussa tout à fait son jugement, c'csl celle du mariage. Il trouva dans ce livre imposteur une justification et une excuse de son penchant à la débauche et de son besoin d'un changement perpétuel de femmes et de maîtresses, le scandale des gens de bien, la honte de son règne et son propre malheur, comme on va le voir. Le duc Georges son père avait vu ses États envahis par les Français, Obligé de fuir, il emmena son fils en Silésie où il resta jusqu'en 1681. Voulant à cette époque rentrer dans le Montbéliard, il traversait le Wurtemberg lorsqu'il fut arrêté par ordre du duc Frédenc-Charles, qui ne le mit en liberté que pour obéir à Tordre de l'Empereur et après trois mandements impériaux successifs.

Lorsque Léopold-Bberhard eut atteint Tâge de dixhuit ans, il entra au service de l'Empire, y devint colonel et se distingua contre les Turcs en 1693 à la bataille de Tockay ; il les força à la retraite et à repasser la Save, puis il voyagea qfK lriue.^ années. Il connut c\ Rejowilz, près de Posen, Anne- Sabine de Hedwlger, fille noble de Silésie, d'une rare beauté et d'un ' caractère aussi noble que désintéressé. Ces jeunes gens ne tardèrent pas à s'aimer; ils se l'avouèrent, ainsi que cela n'arrive que trop souvent à une jeu-

nesse impi iidenle; mais Sabine était vertueuse, et, malgré la diitérence de rangs^ le prince se décida à répouser. Ce mariage morganatique se conclut sans rautorisation de son père (sa mère était morte dès 1680). Le jeune prince resta plusieurs années à Tétranger avec sa femme, dont il eut quatre enfauts ; deux survécurent, une fille nommée Léopoldine-Eberhardine, et un fils appelé Georgcs-Léopold.

Anne-Sabine de Hedwiger avait trois frères : l'aîné, officier très-distingué et très-brave, était devenu par son mérite lieutenant général des armées du roi de Danemark; le second élaîL capitaine au service d'Autriche; eafin le troisième présida la régence de Montbéliard. Le prince sollicita fortement l'Empereur de

leur donner un rang proportionné à l'honneur qu'ils avaient de son alliance. Lorsqu'il eut succédé à son père, il en obtint pour eux et pour leur sœur le titre de comtes et de comtesse de Sponeck, nom d'un chftteau dépendant de Montbéliard et situé sur les bords du Rhin, dans le Brisgau.

Le prince Georges avait fini par accepter le mariage

de Léopold, surtout après la naissance d'un fils, et par lui permettre d'amener sa famille à Moatbéiiard, oii il arriva en i 696. Cette arrivée fut marquée, pour Sabine de Hedwiger, par un malheur véritable, et fut le commencement de tous ceux qui la devaient accabler par la suite. Léopold-Ëberhard avait retrouvé • au service d'Autriche le fils d'un nommé Curie, dit l'Espérance, vieux soldat retiré à Montbéliard . Ce fils, soldat lui-même, alla tenter la fortune dans Tarmée ' de r£mpereur, laissa de côté le Curie , se fit appeler de L'Espérance, devint officier, se maria, et mit au monde un fils, plus quatre filles belles comme le jour, et aussi spirituelles et adroites qu'elles étaient belles»