CHAPITRE XXXIV

et auquel la prise du fort Saint-Philippe valut, par promotion particulière, le grade de lieuteDant général. En iDème temps, le duc de Grillon-Mahon, commandant les forces espagnoles, obtenait de Sa Majesté Catholique le grade de capitaine général.

J'ai dit déjà, je crois, que le prince de BrogUe de Revel, aide de camp de M. de Falkenhayn, avait rapporté les drapeaux pris sur les Anglais.

Le bailli de SriiTren nous raconta une ioule de choses des plus intéressantes. J'en ai noté deux ou trois qui m'ont frappée davantage ; entre autres une reconnaissance qu'il fit dans les Indes, il me semble, et où il courut un danger des plus affreux. Il voulait savoir au juste où se trouvait l'armée ennemie, car il soupçonnait une embuscade, et, bien que ce ne fût l'affaire ni d'un général en chef ni d 'un marin, il se mit en tète de s'informer positivement de ce qui se tramait contre ses soldats. Il se déguisa d*iine façon méconnaissable, s'arma jusqu'aux dents et se fit accompagner d'un , seul ofûcier en qui il avait la même confiance qu'en lui-même. Tous les deux débarquèrent à la nuit sur une pla^e déserte, accompagnés d'un chien auquel le bailli de Suffren tenait excessivement. Cette espèce se conserve à Malte dans le palais des grands-mattres* La tradition prétend qu'ils descendent des deux illustres dogues avec lesquels Dieudonné de Gozon tua à Rhodes le fameux serpent. Ce qui est certain, c'est qu'ils ont des qualités extraordinaires et une intelligence des plus inouïes. Il marchait devant son maître ik^lairant la route, sentant, flairant, prévenant du danger, tout en restant muet, par certaines fagons connues de lui et du général. Ces sauvages Indiens sont les plus rusés et les plus méchants du monde; ils épiaient de leur côté, et il n'était pas facile de les mettre en défaut ni

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de les surprendre. M. de Suffren tourna cependant . tout autour de leur armée, et comme il revenait au

puint du jour se dirigeant vers le canot qu'il avait laissé, il vit tout à coup le chien accourir vers lui» donnant quelques signes de frayeur, mais d'une frayeur coU' Irai II te, éioiiiiée, en cherchant à le conduire vers une sorte de rocher entouré d'un petit bois. Ils*y rendit en effet et aperçoit, à l'entrée d'une grottCi un formidable tigre debout, lançant dés éclairs p9T les yeux. Le premier mouvement du bailli fut de se reculer et d'apprêter son arme ; mais l'attitude de son chien lui semblait si extraordinaire qu'il hésita pourtant, réglant tous ses pas sur ceux de riiitelligent aniiiial. Il le vit s'arrêter, rester immobile, puis tout à coup s'élancer sur le tigre et lutter corps à corps avec lui» C'était si étrange, si eii dehors des habitudes des chiens, que M. de SuUVen le laissa faire, en attendant Tissue. Le plus singulier était l'attitude du tigre faisant des mouvements désordonnés, mais ne se servant ni de ses giiii'cs, ni de sa gueule ; enfiu une morsure plus vive que les autres emporta un morceau de sa peau tigrée et mit à découvert un sauvage, caché, blotti, cousu dans cette peau, afin d'y observer à son aise en inspi-^ rant la terreur. Une fois découvert, il se débarrassa complètement et recommença avec plus d'avantage son combat un poignard à la main en faisant au dogue de dangereuses blessures. Le général trennblait pour son fidèle gardien, il tenait son fusil tout prêt, afin de tirer dès qu'il trouverait la possibilité de le faire; mais le chien et Thomme ne faisaient qu'un, leur sang à tous les deux rougissait la terre; enfin le dogue tomba épuisé; au moment même oîi son adversaire s'apprêtait à l'achever, une balle l'atteignit en pleine poitrine. M. de Sutfren venait de venger Gozon, ainsi

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s'appelait le chien en mémoire de son origine. Non content de cette réussite, il courut au champ de ba^

taille, releva le chien, le prit dans ses bras, tout sanglant qu'il était, et le transporta à son canota d'oii l'on rejoignit bientôt le bâtiment. Les soins les plus empressés furent prodigués à ce blessé courageux; il guérit et vécut de longues années- encore, courant les mêmes hasards que son maître, ne le quittant jamais, et portant fièrement la cicatrice reçue pour la défense de sa cause.

Cette histoire du chien m'a intéressée et j'en ai pris note.

l'n sortant de* table, nous lûmes prendre madame la duchesse de Bourbon pour aller à la Comédie italienne. On y donnait le Préjugé vaincu et la première représentation de la Piété filiale. Nous y avons ri aui larmes ; jamais on ne vit un pareil vacarme, ce furent des criSf des lazzis, des sifflets à rendre sourd. Les bons mots se croisèrent d'un bout du parterre à l'au- « tre. Les paroles sont de M. Durozoi et la musique de M. Uagué : ils ont eu le courage de se faire nçmmer au milieu de cette tempête. M, Ragué est un officier suisse.

— Mon Dieu ! disait la princesse, ces messieurs n'ont-ils point de confesseur pour lui avouer ce péché-là, an lieu de le faire crier ainsi à tout le monde ?

Ah 1 mcidarnc, il eût bien mieux valu ne le pas commettre ; il n'y a rien de si facile pour un officier suisse que de ne pas faire un opéra.

3 mars. — Nous dînâmes chez madame la duchesse de Bourbon, pour nous rendre ensuite au Théâtre- Français où on donnait Don Juan avec Jodelet. De là nous fîmes une visite à la marquise de Sérent, dame d'aluuis de jMadauic liiisabeth, qui était une Munt-