CHAPITRE XXXV

M. (le Reaiinuuchais. — Mirza. — La cabale des petits chiens, — Le bLaiiioiider à vie de MontWliard. — Les éventails. — Le Beaujolais. — Audioot, Taconnet et Volange. — La duchesse de Kingston à Petit-Bourg. — Son hlslioire écHte pareUe*même. — Bllsabeth Ghudleigb. — Son caractère. » Le duc de Hamilton.

— Le capitaine Henrey. — Elle le prend en aversion. — Récep* tien qae Ini fait le roi de Prosse. — Amitié de la reine d'Angleterre. — Le duc de Kingston. — Son mariage rompu avec le comte de Bristol. Son mépris du danger. — Réception que lui fait le pape. — On l'attaque en bigamie. — Elle se rend en Angleterre. — Ses ennemis. — Sa contenance devant le tribunal,

— Sa fuite. — Aubergiste de Calais. — La bonté de l'insouci:ince. — Elle est créée comtesse de Warfh. — Son voyage en Russie. -— Lp prince Ratziwil. — Fêtes, chasse à l'ours. '— Warta, prince d'Aibauie. — Les états généraux de Hollande mystifiés. — Mort de l'aventurier. — Sa lettre. — Le prince d'Aremberg. — Le comte d Estaing. — Souper chez la duchesse de Kingston. — Elle pardonne avec générosité. — Son amitié pour Gluck. — Magnifiques bijoQX. — Sa mort en 1788. — Anecdote anr lladame Royale. Rîdicnles de «ladame Tronchin. L'enfant baptisé Crispin médecin. — Le maréchal de Gontades. ^ Hadame de Talara. — La comtesse de Beaojeu. — Anecdote sur les Doublet de Persan.

17 mars. — Nous passâmes la journée chez madame de Bourbon, et nous fûmes le soir à la Comédie Fran» çaise, où ron donnait le Mariage de Figaro. Ce n'était

point une nouveauté pour moi» on le sait, mais j'y iris M. de Beaumarchais, qui fit . demander à Son Altesse

sérénissime la permission de venir me parler dans sa loge. La princesse aime beaucoup les gens de talent ; elle fut particulièrement aise de le connaître et le reçut à merveille. Sa conversation est une des plus agréables clioses de ce monde ; il y met autant d'esprit que dans ses pièces et dans ses mémoires. Il nous raconta une foule d'événements de ses voyages et de sa vie, que madame la duchesse de Eourbon lui demanda. C'est un véritable roman ; Tactivité de cet homme, son intelligence» sont miraculeuses,

— Quand je veux une chose, madame, disait-il, j'y arrive toujours. C'est mon unique pensée ; je ne fais pas un pas qui ne s'y rapporte. C'est pour moi une question de temps ; je finis par réussir, et alors je suis deux fois satisfait, et par la réussite de mon désir et pnr la diUicullé vaincue.

Madame la duchesse de Bourbon l'engagea à venir la voir ; il n'eut garde d'y manquer, et elle me remercia de le lui avoir fait connaître. Il va beaucoup chez Mesdames, et a même eu l'honneur de.faire de la musique avec la reine.

48 mars. — Je vis Mirza, ballet du sieur Gardel : c'était un grand succès. Mademoiselle Guimard était délicieuse en créole. Cette charmante danseuse est la coqueluche de tous les petits-maîtres, et M. le prince de Soubise a fait pour elle des folies sans nom. Il y avait» dans ce ballet de Mirza^ un combat entre deux guerriers ; l'illusion était si complète que quelques personnes criaient : Séparez-les î séparez-les 1 Gardel le Jeune mettait, dans le rôle de Lindor, une expression et une noblesse qui le faisaient justement applau* dir. Ce pauvre homme s'était cassé la jambe cL en

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resta quelques années sans danser. Il venait de reparaître. Nivellon était aussi un artiste de talent. Ce bal- Jet de Mirza datait de l'année précédente ; il avait d'abord peu réussi, et tout à coup le public s'y rattacha. Ou disait que c'était une cabale de petits chiens, car la mode vint de les appeler tous Mirza. On n'entendait que ce nom aux Tuileries et dans les promenades. On ne s'y reconnaissait point, ils tournaient tous la tête en même temps.

19 mars. — J'apprends une nouvelle qui me fait grand plaisir : le duc Frédéric-Eugène , prince de Montbéliard, vient d'être nommé par son frère, le duc régnant, stathouder â me du comté de Montbéliard. 11 a dû présider le 16 mars, pour la première fois, m'éci it-on, le conseil de régence. L ordre des avocats est venu le complimenter. J'ai écrit sur-le-champ à madame la princesse et à tout le monde, même à madame la grande-duchesse, qui sera sûrement charmée de ce qui arrive au prince sou père. Elle aime tant sa famille 1 Sa brillante destinée ne lui fait oublier personne ; c'est une des âmes les plus tendres et les plus reconnaissantes qae j'aie rencontrées: elle se souvient des plus petites circonstances.

20 mars. — Son Altesse sérénissime vint me cher* cher pour courir les marchands. Nous allâmes jusqVau faubourg Saint-Jacques, chez un nommé Méré, éventailliste merveilleux. Il loge dans un taudis ; il peint des sujets à la gouache de telle façon que certainement ni Boucher ni Watleau n'ont rien fait de semblable. Sa manie est de n'y jamais mettre son nom. La princesse en commanda deux pour elle et voulut bien m'en faire accepter un troisième, dont le sujet me plut fort. C'est une lête allégorique au château de Pelil-Bourg, au temps de Louis XIV. Presque toutes

264 MÉMOIRES DE Lk BARONNE D*OBERKIRCH.

les figures sont des portraits, et vêtues suivant la mode du temps, en dieux de la Fable ; le roi, comme de

raison, en Apollon, avec ses rayons autour de la tête : c'est magnifique. La monture est en nacre de perle et écaille incrustée d'or. Son Altesse sérénissime y a fait placer son chiffre et le mien. Ce cadeau m'a rendue très-heureuse.

Nous vîmes aussi mademoiselle Bertin, qui daigna nous recevoir elle-même. Elle consentit à faire pour madame la duchesse de Bouibun un bonnet d'une façon nouvelle, à condition qu'elle ne le prêterait à « personne* Après le dîner, nous allâmes an Beaujolais. C'est une petite troupe qui joue des pantomimes mêlées de chant. Ce théâtre est placé au coin nord du Palais-Royal, sur la rue de Beaujolais.

Pour faire une tournée complète, comme à la foire, nous allâmes jusqu'au boulevard. Audinot y a succédé à Nicolet et aux frères Maltères ^ Le premier s'est enrichi par le talent de Tacoonet et a gagné avec lui, sur ces tréteaux, cinquante mille livres de rentes. Volange avait fait la fortune des seconds. Ce théâtre, qui a pour devise : De plus fort en plus fort^ est ouvert toute la^nuit, ce qui produit bien des scandales. La princesse se divertissait beaucoup de ces parties ; elle me tourmentait pour aller aux Porcherons, mais elle y renonça, dans la crainte d'être reconnue et de mécontenter la maison de Condé.

21 mars. Nous passâmes la journée à Petit-Bourg. Madame la duchesse de Bourbon avait emmené avec elle la duchesse de Kingston, dont tout le monde parlait, sur laquelle chacun faisait son histoire, cl la princesse désirait vivement savoir la vérité de tout cela.

' 1 Cét&it le théâtre de rAmbigu-Comiqaei ^ ^

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Elle la demanda un jqar à cette célèbre Anglaise, et celle-ci kii répondit :

— Si Son Altesse sérénissime le désire, je lui lirai quelques pages qui contiennent tous ces événements* C'est fort succinct, mais cela dît tout.

— Voulez-vous me donner une journée à Petit- Bourg dans cette intention ?

De tout mon' cœur, madame ; à une condition c'est que vous n'y mènerez pas toute la terre.

— Seulement mes dames et madame d'Obcrkirch; pas un homme, je vous le promets.

Le jour fut pris, la partie convenue ; j'étais toute fièrc d'y ôlrc admise, mais j*avais une autre ambition, celle d'obtenir une copie de cette histoire. La duchesse de Kingston fut si charmée de l'intérêt que j'y portais qu'elle me laissa le manuscrit et me permit de le copier. L'auteur y parle d'elle comme d'une étrangère, avec impartialité et à la troisième personne. Son * existence est assurément une des plus romanesques . que je sache. Je n'ai connu madame la duchesse de, Kingston que vieillo(elle avait soixante-six ans), mais les traces de sa beauté étaient visibles. Je n'ai jamais vu un plus grand air; elle avait le port de tète presque aussi majestueux que la reine, elle marchait comme une déesse, et je ne connais pas de salut plus noble et plus gracieux que le sien. Il y avait probablement beaucoup à reprendre sur la sévérité de ses principes et la force de sa raison^ je ne dis pas le contraire ; peut-être que les personnes douées de facultés supé^ rieures doivent malheureusement payer ces avantages par un autre coté. Quoi qu'il en soU, vuici le récit de cette histoire que je copiai sur le moment t

ni S3

266 MËMÛ1H£S DË LA BAHONiNE Û'OBEHK.iHGH.

flISTOIR£ DE LA. DUGflESSB DE KINGSTON*

La duchesse de Kingston, dont Je nom a retenti partout en Europe depuis nombre d'années, a été victime de faux jugements et de calomnies. Sans avoir ni la prétention ni Tenvie de se justifier, elle a résolu pourtant de dire la vérité le plus succinctement possible, atin de laisser un témoignage de cette vérité pour ceux qui l'ont aimée et qui tiennent à ce que justice lui soit rendue. La Providence Ta fort éprouvée, mais elle lui a fait de grandes grâces ; elle lui a donné, surtout pendant ses derniers jours, le bonheur de ne pas regretter sa jeunesse, de tout apprécier d'un œil phiiosophiqiie, de ne pas accorder aux hommes et aux choses plus d'importance qu'ils n'eu ont réellement. C'est une fortune de gagnée.

Élisabeth Chudieigh naquit, dans le Devonsbire, en 1720, d'une très-anciciiiie lamille. Un de ses ancêtres avait un commandement dans la marine sous la reine Élisabeth, et il se distingua dans la mémorable affaire de l'Armada.

Élevée à la campagne, dans le château de son père, son enfance y fut heureuse et aimée ; c'est le temps le plus doux, le plus cher de sa vie. Elle était entourée de bonnes et précieuses créatures, qui ne la trompaient point, qui lui disaient naïvement leur pensée, et sur lesquelles elle exerçait un empire dont sa fierté enfantine s'applaudissait déjà. La personne qui ('crit cette notice a mieux connu que qui que ce soit Elisabeth Chudieigh ; elle la peindra donc sans prévention, impartialement, dira le bon comme le mauvais, quoi qu'en puissent penser ceux qui liront ceci. Un fait bien certain, c'es^ que dès ses premières années Élisa-