Mémoires de la comtesse de la motte-Valois (affaire du collier de la reine)

Nous croyons devoir prévenir le lecteur qu'il ne trouvera point ici de documents nouveaux sur V Affaire du Collier de la Reine. Sans vouloir préjuger de l'avenir, nous pensons qu'en l'état actuel de la question, les travaux de Gampardon et l'étude ing-énieuse, attachante de M. Frantz Funck-Brentano sur l'Affaire du Collier ont présenté nettement tous les faits patents de la cause, et qu'il faut attendre l'exhumation — toujours possible, mais peu probable — de pièces nouvelles, inédites, pour tenter un jug^ement définitif, inattaquable.

Car, malg-ré les affirmations, ou lég-ères ou présomptueuses, de quelques historiens partiaux, le mystère subsiste encore sur trop de points. Le cardinal de Piohan fut-il coupable seulement de lég-èreté (quelques-uns de ses amis ont même dit « de sottise ») ? La reine a-t-elle eu une part de complicité dans l'escroquerie, puisqu'elle n'a pu tout ignorer? Énigmes insolubles, nous semblet-il, actuellement et pour toujours.

Mais une chose est certaine : c'est qu'une femme mena

CHRONIOUES LIBERTINES

toute rintrigue ; une jeune et jolie femme de trente ans, qui mendiait sur les grandes routes à quatorze ans, qui fut cuisinière, couturière, femme de ménage, et qui sut, par une force de volonté, une puissance d'orgueil, une ténacité d'ambition remarquables, s'élever jusqu'à la cour, peut-être jusqu'à la reine, pour retomber dans les cachots de la Bastille, sous le fouet du bourreau, dans les salles empestées de la Salpétrière. Et cette femme, morte tragiquement à trenle-cinq ans, eu sautant d'un troisième étage pour échapper à la police, était une Valois, de la famille de Saint-Rémy, descendant d'un fils illégitime, mais reconnu de Henri II, et d'une de ses maîtresses, Nicole de Savigny.

Mais Jeanne de La Motte-Valois a toujours clamé bien haut sou innocence; sans cesse elle s'est posée, devant ses contemporains comme devant la postérité, en victime du cardinal de Rohan et de la reine. Contre toute vraisemblance, dit-on, et c'est possible. Beaucoup d'historiens l'ont affirmé, quelques-uns se sont efforcés de le démontrer. Nous n'y reviendrons pas.

Notre objet seul est de composer les mémoires de cette femme, dont on ne peut dire que son existence fut banale. Elle-même a fait ce travail, en de longues, interminables, fastidieuses pages qu'elle a intitulées « Vis de Jeanne de Saint-Rémy de Valois, ci-devant comtesse dv; La Motte, écrite par elle-même. » Elle a aussi écrit deux plaidoyers pour sa propre cause dans l'affaire du collier, après avoir mis la mer entre elle et ses accusateurs, puissants personnages, après s'être réfugiée sur la terre de la liberté. Et ces deux Mémoires jnstijîcatifs sont deux réquisitoires qui lui ont survécu, malgré leur violence et leur passion.

Voilà les documents que nous présentons à nos lecteurs, que nous aurions présentés dans leur intégrité, si

nous ne les avions pas estimés trop volumineux. Notre travail fut donc un simple travail d'adaptation, de rassemblement méthodique. Et nous avons tenu à le dire pour éviter tout malentendu. Tout récemment encore un écrivain de grand talent, de grande indulg-ence aussi (car il mêla sa critique d'éloges immérités) nous reprochait d'avoir publié un ouvrage inutile — Maisons d'amour et Filles de joie au dix-huitième siècle — parce que les documents les plus curieux, les plus suggestifs sur ce sujet se trouvent dans les Mémoires secrets, dans l'Espion anglais, dans les rapports de police, etc.

Mais précisément nous ne faisons pas autre chose que d'aller chercher dans des recueils inaccessibles pour la masse, parce qu'ils sont impubliables en leur entier, la matière d'études d'ensemble sur une époque, sur un personnage, sur un événement marquant. Nous ne demandons pas alors à être jugé comme historien ; ou plutôt nous demandons à n'être pas jugé, sur ces productions, comme historien, mais comme simple compilateur, tâchant d'apporter à ses lecteurs des tableaux du passé, attachants, vivants, dépeints par les témoins euxmêmes, acteurs ou spectateurs. Ce n'est guère que du reportage rétrospectif, nous n'avons cessé de le dire ; et nous persistons, impénitent, dans un genre qui a bien son charme. Tous ces libelles, ces pamphlets, ces factums, ces mémoires, ces confidences, ces journaux écrits avec passion sous une impression vive, fleurent bon l'action, la lutte de la vie et pour la vie : il y a de la malice, il y a de l'humour, il y a de l'esprit... assez pour en revendre aux graves historiens. Ce n'est pas de l'histoire, au vrai sens du mot, il y manque la critique et son crible. C'est de la chronique simplement ; et nous savons que la partialité est la première, la plus indispensable des « qualités » de ce genre littéraire. Cherchons-y donc non

cuROiNiQuiis libertinf:s

pas hi vérité absolue, mais des indications. Et si nous avons trouvé dans cette lecture quelque intérêt, ne boudons pas contre notre propre plaisir, sous prétexte que la source n'en est pas assez limpide- Mais c'est assez parlé pro donio noslra. Nous laissons la parole à notre héroïne.