partie de ses papiers

(i) Mémoires inédits du comte de La Motte-Valois, pp. lyC et suiv.

On conte d'ailleurs qu'à la nouvelle de sa mort, l'empereur Alexandre envoya un courrier pour saisir ses papiers et un coffret minutieusement décrit. Dans ce coffret on n'aurait trouvé qu'une paire de ciseaux ; les papiers avaient été enlevés avant l'arrivée du courrier.

Une Arménienne au service de la comtesse avait remarqué, en lavant le corps de sa maîtresse après sa mort, qu'elle portait sur sou dos deux marques pouvant provenir de l'application d'un fer rougi au feu.

Le gouverneur de Grimée révéla au père de la baronne que, par ordre, il exerçait une surveillance sur cette femme, et qu'elle était bien réellement la comtesse de La Motte-Valois, qui avait trouvé un refuge en Russie. Le nom de Cachet était celui d'un émigré qu'elle avait épousé en Italie ou en Angleterre. Elle vécut longtemps à Saint-Pétersbourg sous ce nom. En 1812, elle obtint la nationalité russe.

A Saint-Pétersbourg, elle était liée avec une Anglaise, M™« Birtch, laquelle, ne soupçonnant pas son passé, avait prononcé son nom devant l'empereur Alexandre. Celui-ci voulut voir la comtesse Cachet, l'entretint en particulier, et bienveillamment lui promit sa protection. Bientôt après elle partit pour la Crimée.

On parlait beaucoup de la célèbre comtesse sur la côte méridionale de la Crimée. Le baron de Baye, dans un voyage qu'il y fit en i9o5, s'arrêta à Soudak pour visiter une vieille dame de quatre-vingt-dix ans, M™^ Nozzolini, qui avait pu voir M"^« de Cachet. En effet, en iSaS, elle la rencontra plusieurs fois. Elle affirmait que la comtesse était venue en Crimée, avec une princesse Galitzine, en 1828 ou 1824. Elle est morte deux ou trois ans après à Stare-Krim, à trente-cinq verstes de Soudak.

M'"« Nozzolini affirme môme qu'un frère du baron de

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GHRONI<JUES LIBERTINES

Bande aurait fait le voyage d'Ang^leterre pour vendre une partie des diamants de la comtesse (i).

Que devient en celte histoire le comte de La Motte, mort en i83i, à Thôpilal Saint-Louis, à Paris? 11 n'en est pas question.

L'existence de M"'e de La Motte, née Valois, renferme pourtant assez de mystères, des énig-mes suffisamment troublantes. Sa mort même eu serait-elle une nouvelle ?

(i) Enquête sur la comtesse de Cachet (comtesse de La Motte-Valois?) par le baron de Baye. Paris, 1909.

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