SUR

KABBE ARNAULD

A-WToiNE Arwauld naquit en 1616, et fol le fils aîné de Robert Arnanld d'Andilly . Elevé d*abord dans la maison paternelle , il eut pour précepteur Bareos , neveu du fameux abbé de Saint-Cyran ; puis il passa au collège de Litiéux, où il termina ses études. Quoique les inclinations de ce jeune homme fussent trèsmondaines , il fiit destiné à l'état ecclésiastique par son père qui , ayant une affection particulière pour un autre de ses fils , Simon , depuis marquis de Pomponne , se préposoit de pousser ce dernier à une grande fortune , et vouloit lui sacrifier le reste de sa famille. Arnauld , soutenu par sa mère, qui avoit line égale tendresse pour tous ses enfans, ne répondit point aux désirs de son père , et résolut de prendre It parti des armes. Né avec un caractère doux , facile^ aimable, il ne témoigna aucune jalousie contre le fi'ère qui lui étoït préféré , continua d'entretenir avec lui la liaison la plus intime , et ne montra quelquefois mi peu d'humeur qu'à l'égard de l'extrême parcimonie de d'Andilly, qui lui refusa souvent les secoure les plus nécessaires.

Son début dans la carrière militaire ne fut pas heureux 5 il espéroit servir sous un dêses oncles qui étoit

gouverneur de Philisbourg^ mais cette ville ayant été prise , et le gouverneur fait prisonnier , il entra comme cadet dans un régiment des Gardes qui se trouvoit à Metz , où commandoit le marquis de Feuquières son parent. D'Andilly ayant quelque temps après refusé de lui acheter une enseigne , il alla près de son oncle qui avoit été mis en liberté , et fit avec lui, comme volontaire, la fameuse campagne de i636, pendant laquelle les armées de l'Empereur répandirent l'effroi jusque dans la capitale.

Après cette campagne, Feuquières fut nommé gouverneur de Verdun. Arnauld vint l'y trouver, et ob*' tint une compagnie dans le régiment du comte de Pa&^ fils de ce général. Il se conduisit de manière à se concilier l'estime et l'amitié de cette .famille trèsattachée à la sienne 5 et il auroit probablement fait son chemin sous un chef si habile , si des désastres inattendus n'eussent bientôt renversé toutes ses espérances. Feuquières eut ordre, en 1689, d'aller faire le siège de Thionville avec des forces trop peu considérables. Son armée fut défaite, il reçut une blessure grave^ et tomba au pouvoir des ennemis. Arnauld, qui s'étoit très-bien montré dans cette affaire, eut le bonheur de s'échapper , et continua de servir avec le fils du général. Tous deux avoient lieu d'espérer qaè Feuquières ne tarderoit pas à être libre ; mais à peine avoit-il été échangé contre un officier supérieur aile-* mand , qu'il mourut au moment où il étoit sur le point de se mettre en route pour revenir en France [i64o]'

Quoique cette mort privât Arnauld de tout espoir d'avancement, il servit encore trois ans ^ mais, ayant sollicité une grâce qui lui fut refusée , il quitta irré-»

SUR L ABBÉ ÂRIfAULD. lit

yocablement la carrière des armes, ou il s'étoit souvent distingué , non-seulement par son courage dans les occasions périlleuses , mais par un sang-froid qui est encore plus rare. Agé de vingt-sept ans , et ne possédant pas les connoissanceâ nécessaires pour entrer , soit dans la magistrature , soit dans ladministration , il prit la résolution d'embrasser l'état ecclésiastique, auquel il avoit été destiné dès son enfance^ et cette soumission tardive aux volontés de son père ne lui fit pas recouvrer sa tendresse*

Ne pouvant compter sur cet appui , il crut devoir s'attacher à l'un de ses oncles , Henri Ârnauld ^ abbé de Saint-Nicolas , qui fut nommé en i645 chargé des affaires de France à Rome. 11 profita de cette occasion pour faire un voyage agréable -, et son esprit vif, enjoué , insinuant , ne fut pas inutile au négociateur qui avoit à dissiper d'assez fortes préventions. L'abbé de Saint-Nicolas n'avoit pas encore adopté les doctrines des jansénistes : c'étoit alors un homme du monde , très-exercé aux affaires , et quelquefois peu scrupuleux sur les moyens de les faire réussir. Pendant son séjour à Rome , il encouragea les révoltés de Nàples , qui, sous les ordres deMàzanielle et de Gennare, se livrèrent aux excès les plus monstrueux, et favorisa de tout son pouvoir les projets ambitieux du duc de Guise, qui, à la faveur des troubles, essaya d'usurper cette couronne. S'étant ensuite brouillé avec Fontenay , ambassadeur extraordinaire , il revint en France ^n 1648 , époque des premiers troubles de la Fronde.

Son neveu , qui ne l'avoit pas quitté , le suivit à ^ort-Royal des Champs, où d'Andilly s'étoit fixé de- ^xis quelques années. Là , on vit s'opérer la pîus sia-

gulière métamorphose dans Fabbë de Saint-Nicolas qui , jusqu'alors entièrement occupe de politique e d'affaires mondaines , ne s'ëtoit jamais mêlé de cod troverses. Entraîné par ses parens et ses amis dan une secte qui, au milieu des désordres, se promette: de grands succès, il montra une ferveur et un zèl qu'on n'auroit jamais soupçonnés. L'année suivante il fut nommé évéque d'Angers, et se prépara dès loi à soutenir de la manière la plus opin^ltre le par qu'il avoit embrassé.

L'abbé Arnauld, son neveu, se trouva obligé de suivre cette direction , quoiqu'elle fût bien contraire à son caractère et à ses goûts. Devenu janséniste , en quelque sorte malgré lui , il parut adopter les opinions de sa famille, mais il ne put jamais s'imposer le rigo^ risme apparent qu'elle affectoit. Lié avec plusieurs femmes aimables et même galantes, il cherchoit dans leurs entretiens quelque soulagement à la fatigue que lui eau soient les disputes auxquelles il étoit sans cesse obligé de prendre part. Ces liaisons , qu'il préféroit à celles qu'il auroit pu former avec les plus graves docteurs, lui sembloient plus utiles, plus solides, et surtout plus amusantes. «Je dois dire, à la louange du « sexe , observe-t-il dans ses Mémoires, que j'ai trouvé « beaucoup plus de fidélité dans mes amies que dans « mes amis, ayant été souvent trompé par ceux-ci, tt et ne l'ayant jamais été par les premières. »

11 fut assez heureux pour connoitre madame de Sévigné , et l'on n'a pas besoin de remarquer qu'il apprécia bientôt ses brillantes qualités. « Son nom seul, « dit-il , vaut un éloge à ceux qui savent estimer l'esr * prit , l'agrément et la vertu. » Son enthousiasme a

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quelque chose de poétique lorsqu'il raconte l'impression qu'elle fit sur lui. « 11 me semble que je la « vois encore telle qu'elle me parut la première fois K que j'eus l'honneur de la voir, arrivant dans le fond « de son carrosse tout ouvert , au milieu de monsieur K son fîls et de mademoiselle sa fille : tous trois tels tt que les poètes représentent Latone au milieu du (( jeune Apollon et de la petite Diane, tant il éclatoit « d'agrément et de beauté dans la mère et dans les « enfans ! Elle me fit l'honneur de me promettre de « l'amitié , et je me tiens fort glorieux d'avoir con- « serve jusqu'à ce jour un don si cher et si précieux. »

Lorsque Pomponne fut parvenu au ministère [167 1], l'abbé Ârnauld témoigna peu d'ambition ; mais il reçut avec plaisir l'abbaye de Chaumes , assez bon bénéfice qui se trouvoit dans le voisinage de la principale propriété de sa famille. Après la disgrâce de ce ministre [1679] > ^^ ^ retira près de l'évêque d'Angers , dont il administra le temporel. L'ayant perdu en 1692, il vécut fort tranquille , et ne tint au parti des jansénistes que par une certaine conformité d'opinions que démentoient son caractère et son genre de vie. 11 mourut en 1698, au milieu des nouvelles disputes auxquelles donna lieu la conduite indécise du cardinal de Noailles.

Ses Mémoires , qui vont jusqu'au mois de janvier 1677, *^^^ écrits avec élégance e^ facilité; l'auteur y peint très-bien les principaux personnages de son temps , et raconte plusieurs particularités peu connues sur les dernières années du règne de Louis xiii, et sur une partie du règne de Louis xiv. Il n'est janséniste qu'autant que semble l'exiger sa position ; et sei& T. 34. 8

Il4 NOTICE SUR l'aBRÉ ÂRHAIJfLD.

opinions, lorsqu'il est question de Port-Royal, s presque toujours en opposition vrec sa morale fà et indulgente.

Cet ouvrage fut publié en 1756 [Amsterdam, J Néaulme et compagnie, trois parties in- 12], pai génovefain Pingre ^ d'abord ardent janséniste , j astronome de quelque réputation, mort, en 17J membre de Tlnstitut.