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Mazarin , instruit de ce qui venait de ie passer dans la capitale delà Guyenne, accourt avec une armée pour la faire repentir de sa démarche \ et, suivant son usage ordinaire , cherche à semer la division dans cette ville , et y parvient en partie. Cependant les partisans des princes l'emportent , et les habitants se décident à soutenir un siège avec vigueur.* M. le Prince apprit dans sa prison, par son chirurgien , tout ce que sa femme faisait pour lui ; il arrosait alors quelques œillets qu'on lui avait permis de cultiver. Ce grand prince desirait passionnément sa liberté , mais il comptait peu sur les démarches d'une femme. À la nouvelle qu'on lui annonçait , il ne se dérangea pas de son occupation; cependant, frappé de la bizarrerie de son étoile , il répondit à son chirurgien : « Mon ami, aurais-tu jamais » pensé que j'arroserais mon jardin , pen- » dant que ma femme ferait la guerre ? »

La résistance opiniâtre des habitants de Bordeaux étonna Mazarin > et le força bientôt à ne pas rejeter les ouvertures de paix. Le parlement de Paris envoya des députés pour offrir sa médiation ; elle fut acceptée avec joie par tous les partis, et la paix fut bientôt conclue aux conditions les plus avantageuses pour

]e parti des princes. La princesse et son fil* eurent la permission de se retirer à Montrond.

Il s'en fallait bien que ce calme apparent pût assurer la tranquillité du royaume ; la liberté' des princes était le seul moyen de la rétablir. Turenne, que les charmes de la duchesse de Longueville avaient entraîné dans son parti, avait toujours les armes à la main, et négociait avec l'archiduc ; il parvint à décider l'Espagne à paraître s'intéresser à la cause qu'il soutenait avec tant de chaleur. Cependant l'archiduc, dont l'intérêt était plutôt de prolonger la guerre que de faciliter la paix, se refusait au seul parti qui pouvait forcer la cour de France à céder à tant d'efforts. Turenne pénétra les vues de ce prince, et prit la résolution d'agir seul. De suite , il s'empare d'une partie de la Champagne et défait le corps du marquis d'Hocquincourt.On propose alors à M. le Prince d'acheter sa liberté par le mariage du prince de Conti son frère , avec une des nièces du cardinal ; mais il rejette cette proposition avec dédain.

Les amis et les partisans des princes s'occupaient sans cesse de leurs intérêts • mais la première chose était, avant tout, de les tirer de

l'indigne prison où Mazarin les retenait. Gourville , cel homme dont le nom seul rappelle toutes les idées de zèle , d'intelligence et d'activité , était parvenu à séduire 1rs gardes des princes détenus ; le moment était pris , le signal était convenu , les chevaux étaient ordonnés. La veille de l'exécution , le projet échoua par le scrupule d'un gentilhomme qui crut devoir tout révéler à son confesseur. Cette entreprise et d'autres qu'on craignait , déterminèrent la cour à faire transférer les princes au château de Marcouffy . Peu de temps après, ils furent une seconde fois sur le point de recouvrer leur liberté par les soins du duc de Nemours ; tout était encore prêt pour leur évasion, quand on vint leur annoncer qu'on allait les conduire au Hâvre-de-Grâce. Ce fut le comte d'Harcourt qui fut chargé de les accompagner pendant la route , et ce fut à cette occasion que M. le Prince, que sa gaîté n'abandonnait jamais, fit cette chanson si connue:

Cet homme gros et court,,

Si fameux dans l'histoire,

Ce grand comte d'Harcourt,

Tout rayonnant de gloire , Qui secourut Casai et qui reprit Turin, Est maintenant recors de Jules Mazarin.

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Tant de projets déconcertés et de tentatives infructueuses , firent perdre à la princesse de Coude douairière, toute espérance de la liberté' de ses enfants; elle en tomba malade, et, le i septembre de la même année, succomba sous le poids de sa douleur. La reine lui fit rendre les honneurs funèbres les plus distingués, et celte princesse emporta dans le tombeau les regrets universels qu'elle méritait.

Anne de Gonzague , connue sous le nom de princesse Palatine , parce qu'en premières noces elle avait épousé un prince Palatin, se mit alors à la tète du parti des princes dans Paris, par la seule estime que lui inspiraient les grandes qualités de M. le Prince ; elle parvint à gagner la Fronde, en mettant Gondj dans ses intérêts, Mazarin part pour se rendre à l'armée du maréchal du Plessis-Praslin. Le parlement, parles soins du premier président, reçoit une requête de madame la princesse et une leitre des princes, et commence à travailler efficacement pour leur liberté. Pendant ce temps, Turenne est battu à Rhetel , et sou armée est dispersée par le maréchal du Plessis-Praslin , en présence du cardinal. Cette nouvelle porte la consternation dans Paris , où tous les partis s'étaient réunis pour opérer

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la liberté des princes. Aussitôt le coadjuteur ranime les esprits ; à force d'intrigues , d'adresse et d'activité , il trouve le moyen d'augmenter le déchaînement contre le cardinal f et de le rendre odieux et ridicule aux yeux du peuple , par les mêmes causes qui l'enchaînent d'ordinaire , la victoire et le bonheur ; ce qui prouve que l'opinion populaire ne dépend souvent que de lame forte et adroite qui sait la diriger.

Le cardinal, pendu en effigie, pendant ses succès militaires , revient à Paris , où il eut des entrevues secrètes avec le duc de la Rochefoucauld, l'un des amis les plus zélés de M. le Prince , mais elles furent sans effet. La force des remontrances du parlement , en fai65i. veur des princes, eut plus de succès. La reine promet la liberté des illustres prisonniers. Le duc d'Orléans se rend au palais, et déclare au parlement qu'il se joint à lui pour obtenir la liberté de ses cousins : cette démarche jette la cour dans la plus grande consternation. La reine mande Gaston , qui ne se rend point à ses ordres , malgré les instances du parlement , dans la crainte qu'on ne lui réservât le même sort qu'aux princes détenus, La noblesse s'assemble et demande leur liberté : Mazarin y

( io5) abandonné de tout le monde , sort enfin de Paris , et le parlement rend un arrêt qui lui enjoint de sortir du royaume. La reine est obligée de céder à tant d'efforts ; elle signe la liberté des princes; mais en même temps elle écrit au cardinal qu'elle l'en laisse le maître. On nomme des députés pour aller annoncer leur délivrance. Cependant on soupçonne , avec quelque fondement , que la reine veut quitter Paris avec le roi ; en conséquence on investit le Palais-Royal ; on l'y retient malgré elle. Mazarin , voyant qu'il n'y a plus rien a espérer , se presse d'arriver au Havre avant les députés de la cour , pour annoncer aux princes leur liberté.

Le i3 février, le cardinal arrive ) se fait ouvrir la prison des princes ; il leur déclare qu'ils sont libres , et les prie d'oublier le passé , en leur demandant leur amitié. M. le Prince le reçut poliment , mais avec sa noblesse ordinaire. A son départ , Mazarin s'humilia jusqu'à se jeter à ses genoux , et à baiser sa botte. Le prince, fatigué de tant de bassesses , se contenta de lui dire : Adieu , M. le cardinal.

M. le Prince se rendit en trois jours à Paris, par Rouen, Ponloise et Saint-Denis, où il fut complimenté, de la part de la reine, par ce

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même Guitaut qui l'avait arrêté. Le duc d'Orléans et les chefs de la Fronde allèrent audevant de lui jusqu'au-delà de la Chapelle, et le menèrent descendre au Palais -Royal , au milieu des acclamations de ce même peuple qui avait fait des feux de joie lorsqu'il fut arrêté. La visite fut froide, et l'entretien fut court. De là, le prinee se rendit au Luxembourg, où l'attendaient la fête la plus brillante et le concours de tous les ordres de l'ét.il, empressés de le revoir etdele féliciter sur son retour. Il fut le même jour rendre visite au duc de Nemours et à la princesse Palatine, qui l'avait si bien servi. M. le Prince ne se retira que très tard, et se rendit le lendemain au parlement, pour le remercier de ses bons offices. La reine lui rendit ses biens , ses charges et ses gouvernements ; elle lui fit la réparation la plus éclatante, en reconnaissant son innocence par une déclaration qu'elle envoya au parlement le 27 mars , et qui fut enregistrée avec acclamation. Cette cour rendit un nouvel arrêt contre Mazarin , par lequel elle poussa les choses au point d'exclure tous les cardinaux des conseils du roi.

M. le Prince, au faîte des grandeurs , chéri de la noblesse, aimé du parlement, soutenu

( I07 ) par la Fronde, adoré du peuple , redouté par la cour, sentit toute sa puissance, et n'en abusa pas. Mazarin , au contraire, détesté, banni, ba floué , presque anéanti par le vœu de la nation, conserva son pouvoir, malgré son absence , et , du sein même de Fopprobre dont il était couvert, il osa former encore l'audacieux projet de s'élever , à force d'intrigue , sur les ruines de ce héros qui l'avait terrassé sous le poids de son existence et de ses vertus.

La duchesse de Longueville qui n'avait évité la captivité qu'en se sauvant précipitamment , d'abord à Dieppe , puis à Rotterdam , ensuite à Stenai, revient à Paris, et décide son frère à rompre le mariage du prince de Conti avec mademoiselle de Chevreuse. La rupture de cette alliance, à laquelle on avait engagé M. le Prince de coopérer , pour attirer la Fronde dans ses intérêts , lui enleva ce parti , et lui en fit perdre le chef, ce coadjuteur,Fame de toutes les intrigues du temps, qui prenait tant d'intérêt à madame de Chevreuse , et surtout à sa fille.

M. le Prince obtint le gouvernement de Guyenne en place de celui de Bourgogne , et sollicita, par reconnaissance et par inclination, des grâces pour tous ses amis , qui l'avaient

( io8) trop bien servi pour qu'il ne mît pas la plus grande chaleur à les obtenir. Cette conduite honorable fut au contraire présentée comme criminelle , par l'invisible et tout-puissant Mazarin. Il triomphait en secret de voir la Fronde détachée de son plus cruel ennemi , et travaillait avec plus d'ardeur à îa perte de ce grand homme. M. le Prince éprouva des refus sur ses demandes , et ne se dissimula pas d'où ils partaient. Ses amis , trop exigeants sans doute, l'accusèrent d'ingratitude, et plusieurs se détachèrent de lui. Pénétré de douleur de ce qu'il éprouvait, le prince en accuse le cardinal , et découvre ses menées au parlement.

La reine , dont la seule affaire importante était le retour de Mazarin, redouble de haine contre M. le Prince ; et, par les conseils de ce ministre, s'abaisse jusqu'à mendier contre lui l'appui de ce même Gondy, jusqu'alors le plus terrible ennemi de l'autorité royale. Dès-lors la conduite de la cour prépara M. le Prince à voir fondre sur lui l'orage qui se formait sur sa tête. La nuit du 5 au 6 juillet , il fut averti , au moment où il allait se coucher , qu'on avait vu filer des troupes du côté de son hôtel, et qu'il n'avait pas un moment à perdre

( I09 ) pour ne pas être arrêté. Sur-le-champ il sort de Paris par la porte Saint-Michel , accompagné de deux gentilshommes, prend d'abord du côté de Fleury et de Meudon, et } par des chemins détournés , arrive le lendemain à Saint-Maur. Son frère -, sa sœur , et les plus illustres de ses amis , y arrivent en même temps que lui. M. de Turenne y vint peu de jours après. M. le Prince le prit à part, et se promena tête à tête avec lui dans le parc, pendant plus de deux heures. Dans cette conversation, le prince employa tous les charmes de son éloquence et tous les moyens de séduction pour s'assurer du Vicomte ; mais Turenne fut inébranlable, et ne voulut jamais prendre un engagement positif.

La retraite de M. le Prince fit la plus grande sensation dans Paris , et malgré les artifices de la Fronde et de la cour, malgré les malheurs qu'on envisagea, tout le monde l'approuva d'avoir mis sa personne en sûreté. L'exemple du passé était trop récent pour n'être pas décisif ; et le Prince conservait dans son cœur un ressentiment trop vif de sa captivité ,'pour s'exposer une seconde fois à une pareille insulte. « Dans cette fatale prison , » disait-il au célèbre Bossuet , j'étais entré le

( no) » plus innocent des hommes , mais j'avoue » que j'en suis sorti le plus coupable. »

M. le Prince eut bientôt à Saint-Maur la cour la plus brillante; la reine, pour le rendre suspect aux partisans qu'il acquérait tous les jours , voulut entamer une négociation avec lui , et lui envoya le maréchal de Grammont pour l'engager à revenir à Paris. M. le Prince sentit le piège, et sut l'éviter, en recevant le maréchal en présence de toute sa cour, et en lui répondant tout haut que la reine l'avait trompé trop souvent, et qu'il resterait dans sa retraite jusqu'à ce que les créatures et les agents secrets du cardinal fussent éloignés du ministère et de la cour. De suite , il envoya son Frère porterai! parlement une lettre dans laquelle il lui faisait part du motif de sa démarche , et lui demandait ses bons offices pour éloigner entièrement les trois ministres dévoués au cardinal. Le parlement, après quelques irrésolutions , apprécie la demande de M. le Prince; la reine promet réloignement des ministres le Tellier, Servien et de Lyonne , mais à condition qu'ils ne seront point nommés dans la déclaration qui éloignerait tous les amis du cardinal. M. le Prince, au contraire , exigea qu'ils le fussent; cela dé-

plut au parlement , qui le pressa , mais sans succès, de retourner au Palais-Royal. Ou ne ?». ut aise'ment expliquer cette conduite du prince , qui pensa lui enlever beaucoup de partisans , qu'en supposant qu'il avait déjà pris le parti de s'élever contre la cour , et qu'il ne cherchait que le prétexte d'éclater ; cependant le moment n'était pas encore arrivé.

Gondé quitte Saint-Maur et revient habiter Paris , affectant de mener toujours avec lui la plus grande suite. La reine annonce qu'elle va placer au ministère les plus grands ennemis de M. le Prince ; et c'est à regret qu'on est forcé de donner ce titre au célèbre Mole : son nom seul dans cette liste préviendrait contre la conduite de M. le Prince, quand même elle serait excusable. Il faut cependant avouer que l'éclat des fautes ou des vertus des hommes y n'est souvent que l'effet des circonstances où le sort les a placés , et de l'opposition des caractères qui se trouvent alors en action. M. le Prince, àla placedeMoîé, eût mis, comme lui, toute sa gloire à se montrer le plus vertueux des magistrats et des citoyens ; Mole, à celle de M. le Prince, eût préféré, sans doute , le titre du plus sage et du plus soumis des sujets , à celui du plus fier des princes ; et peut-être

Tin juste postérité n'eùt-elle parlé ni de l'un ni de l'autre.

Mais comment M. le Prince pouvait-il év' . ter l'abîme où , tout ce qui l'entourait sempressait de le précipiter 2 S'il n'eut été sans cesse dominé par les conseils violents de sa sœur, la plus séduisante princesse et la plus aimée par les ducs de Nemours , de Bouillon et de la Rochefoucauld , qui l'avaient si bien servi, ce prince eut trouvé des armes en luimême contre le ressentiment des injures qu'il avait éprouvées :mais il était sans force contre son propre cœur, contre ce penchant auquel il est si doux de se livrer pour des parcts 3 des amis, dont on a connu l'attachement par des preuves aussi certaines. Quels malheurs ce grand prince n'eût- il pas épargnés à la nation et à lui-même , si l'amitié ne l'avait pas aveuglé au point de ne pas soupçonner que ses amis pouvaient l'être par leurs propres intérêts ? La duchesse de Longueville ne pouvaitelle pas chercher à se dérober, à quelque prix que ce fut , au pouvoir d'un mari qu'elle détestait et qu'elle avait lieu de craindre ? Le duc de Nemours , quoiqu'ami du prince , aimait comme lui la duchesse de Châtillon, et le désir d'éloigner un rival aussi dangereux

pouvait influer sur les conseils qu'on lui donnait ; le duc de Bouillon brûlait de rentrer en possession de Sedan , et la guerre civile en était le seul moyen : le duc de la Rochefoucauld pouvait-il avoir un autre avis que celui de la duchesse de Longueville , qui le dominait entièrement? Toutes ces considérations auraient dû balancer , sans doute \ la confiance sans bornes que M. le Prince leur accordait à tous ; mais incapable de donner des conseils insensés , il jugeait ses amis par lui-même ; il les écouta , les crut , et Sillery se rendit à Bruxelles pour traiter avec les Espagnols. Ces fiers ennemis de la France, malgré l'épuisement où les avait réduits le héros qui se voyait forcé d'implorer leur assistance, n'hésitèrent point à promettre les secours de tout genre dont il pouvait avoir besoin ; mais Fuensaldagne avec qui l'on traitait, en fei* gnant d'accorder tout , était bien résolu d'en^ tretenir l'incendie , bien loin de contribuer à l'éteindre»