LIVRE TROISIÈME

M. le Prince reste encore à Paris, mais il fait partir pour Montrond sa femme, son fils et sa sœur ; il va au parlement, y obtient un nouvel arrêt en sa faveur contre Mazarin et sqs partisans, et, d'après les instances de cette cour, il se présente au Palais-Royal, où il fut reçu d'un air si contraint, qu'il n'y retourna plus. La Reine se détermine à lancer une déclaration foudroyante contre lui ; elle en fait faire lecture en présence des princes , de tous les grands, et de tous les corps ; il paraît que la violence de cette démarche fut ce qui acheva de décider M. le Prince à la guerre civile. Il va au parlement, y produit un écrit de Gaston , qui le soutient , se justifie , article par article, des accusations qu'on élève contre lui, et nomme le coadjuteur, comme auteur de la déclaration produite par la reine.

La délibération du parlement fut remise au lundi i\ août. Ce jour-là, Gondy, de l'aveu de la reine, remplit le palais de gens armés,

( n5 ) et fait ses dispositions pour attaquer la suite de M. le Prince, qui n'ignore pas ces mouvements, et se rend au palais, accompagné du prince de Conti, des plus grands seigneurs, et déplus de 800 gentilshommes. Après quelques paroles vives entre M. le Prince et le coadjuteur, il s'élève dans le palais un bruit confus, signal du plus prochain désordre et du combat le plus inouï. Mole , en invoquant la grande ame du prince par les mânes de S. Louis , parvient à lui faire donner ordre au duc de la Rochefoucaud de faire retirer ses amis : Gondy est forcé d'aller lui-même congédier les siens; mais ses gens, en le voyant paraître, croient que c'est le moment d'engager le combat: les deux partis mettent l'épée à la main. Gondy eut tant de peur qu'il voulut se réfugier dans la grande chambre ; mais le duc de la Rochefoucaud eut l'adresse de fermer la porte du parquet des huissiers, dans le moment où il passait, et le prit par le cou en fermant la barre: plusieurs poignards furent levés sur lui ; mais la Rochefoucaud ne voulut pas se souiller d'un crime. Champlatreux, conseiller, dégagea le prélat par pitié; et, par l'entremise du parlement, les deux partis se retirèrent chacun de leur côté.

La reine, insensible aux prières , et décidée par la frayeur des créatures de Mazarin, voulut défendre aux deux chefs d'aller au parlement; mais Mole , toujours juste et toujours Français? lui représenta que cette parité était contre l'ordre et la justice, et qu'elle ne pouvait défendre à un prince du sang l'entrée du parlement, où sa naissance marquait sa place; le coadjuteur seul reçut ordre de ne pas s'y montrer*

Le lendemain, le parlement prit un arrêté delà plus grande furce, en faveur de M. le Prince. Quelques jours après, ce dernier rencontra le coadjuteur à la tête d'une procession; il descend de carrosse, et se jette aussitôt à genoux pour recevoir sa bénédiction. Ces marques extérieures de piété, de la part des grands, plaisent toujours au peuple: le prélat, sans se déconcerter, donna sa bénédiction au prince , mais la singularité de ce tableau, d'après surtout ce. qui s'était passé la veille , rappela tout d'un coup au peuple les excès du coadjuteur; il l'accabla d'injures, et eût poussé les choses plus loin, si M. de Condé n'eut pas envoyé ses gens à son secours.

Le moment de la majorité de Louis XIV

était arrivé; M. le Prince, averti qu'il serait arrêté dans la cérémonie qui devait avoir lieu à cette occasion, ne crut pas devoir y assister, et se retira dans la terre de Trie, appartenante au duc de Longueville, qu'il cherchait à mettre dans son parti, ce qui aurait entraîné toute la Normandie; mais le duc s'y refusa, moins par amour de son devoir que par des raisons personnelles. La cour fit faire une tentative pour s'emparer de la personne du prince à son passage à Pontoise,mais il eut le bonheur d'échapper à cette embuscade; et ce fut dans cette campagne, qu'en proie à ses réflexions, retenu par ses victoires passées, tourmenté du chagrin d'abandonner Chantilly qu'il aimait, déchiré par la peine de quitter la duchesse de Châtillon, flottant entre le devoir et la révolte , il reçut de la part des Napolitains l'offre de leur trône; mais il n'en fut point ébloui, et, sans faire valoir ce sacrifice, il écrivit au duc d'Orléans pour proposer des moyens d'accommodement. La reine , loin de les écouter, admit alors au ministère les ennemis les plus déclarés de ce prince, Mole, Châteauneuf et la Yieuville, et' donna l'ordre au duc d'Aumont de tailler en pièces le corps de troupes qui appartenait à M. le Prince. Tavan-

( »8) nés le sauva par la manœuvre la plus savanlc, et le conduisit à Stenai; mais celte conduite de la Reine et les ordres sanglants qu'elle donna furent un véritable commencement de guerre civile.

Il est tellement vrai que M. le Prince ne se de'cida réellement à soutenir cette guerre qu'après avoir été poussé à bout, qu'en quittant Chantilly, où il allait être enveloppé, il envoya encore au duc d'Orléans un nouveau plan de pacification, dont il demanda la réponse dans vingt -quatre heures à Angerville, chez le président Perrot, où la crainte d'être arrêté ne lui permettait pas de rester plus long- temps. Gaston reçut une réponse favorable ; mais au lieu de renvoyer de suite le courrier, il ne répondit que le lendemain, d'après le conseil du coadjuteur, et le courrier fut expédié pour Angerville ; cette méprise , soit qu'elle fût une suite de l'intrigue, ou simplement l'effet du hasard , fut la cause de tous les malheurs de M. le Prince.

Effrayé de ne pas recevoir de réponse, et sa santé ne lui permettant pas d'attendre, il prit le parti de se rendre à Bourges : son plan était tout prêt, il ne lui restait plus qu'à l'exécuter; cependant il retombe encore dans une

( **9 ) incertitude qui semblait contraire à son intérêt, mais que son penchant cherchait à prolonger. La reine lui fit proposer de rester tranquille dans son gouvernement de Guiennc, jusqu'à ce qu'on eût assemble les états-généraux. Si M. le Prince n'eût consulté que lui seul , il acceptait , mais ses dangereux amis , et surtout la duchesse dcLongueville, mirent le comble à leurs perfides conseils, en le dé~ terminant à refuser. Il se rend à Bordeaux, et y est reçu avec enthousiasme; il parvint, à la haie, à lever dix ou douze mille hommes, et saisit l'argent des recettes royales : le prince de Conti en use de même dans le Berry et dans le Bourbonnais. MM. de Bouillon et de Turenne, à qui il avait fait les plus grands avantages, sur leurs paroles positives de s'unir à lui, après des délais déjà suspects, refusent de se déclarer en sa faveur. M. de Bouillon s'offre pour médiateur entre les princes et la cour ; mais M. le Prince se refuse à tout , et la cour se met en marche pour porter la guerre •en Guienne. Le comte d'Harcourt commandait les troupes; Bourges se rend au roi, ainsi que le prince de Conti. La duchesse de Longueville et le duc de Nemours se retirent à Bordeaux. Le roi envoie au parlement une

déclaration contre les princes rebelles et leurs partisans • cette compagnie ne l'avait pas attendu pour signaler son zèle contre eux , sans cependant avoir nommé M. le Prince. Maître, en quinze jours, delà Guienne, de l'Angoumois, du Périgord, de la Saintonge, il allait l'être de Coignac sur la Charente, par les soins du duc de la Rochefoucaud, si le déborde-* ment subit de cette rivière n'avait pas entraîné les ponts et séparé ses quartiers , sur l'un desquels le comte d'Harcourt obtint un avantage. La Rochelle, qui tenait pour le prince, se rend aux troupes du roi. D'Harcourt marche à Tonnay-Charente, où M. le Prince s'était retiré après l'échec de Coignac, et le force à repasser la Charente. La négligence d'un officier-général qu'il avait chargé de brûler le pont derrière lui, pensa opérer la défaite en-» tière de son armée,- mais l'audace et la sagesse de ses dispositions déconcertèrent celles du comte d'Harcourt, et donnèrent le temps au renfort que M. de Marsin amenait de Catalogne, de se joindre aux troupes du prince. Il reçut en même temps quelques secours de l'Espagne, en hommes, en argent et en munitions; mais ce n'était qu'un faible dédommagement des coups qu'on lui portait dans la

capitale. Gaston l'abandonnait, le parlement se déclarait contre lui, son parti s'affaiblissait de jour en jour , et M. le Prince allait infailliblement succomber , si le mauvais état de ses affaires n'avait pas persuade' à la reine qu'elle était assez forte pour faire revenir Mazarin. Ce projet seul rendit à M. le Prince la plupart de ses partisans , et lui en procura beaucoup de nouveaux.

Mazarin rentre en France, et le parlement qui avait rendu contre lui les arrêts les plus foudroyants , qui avait mis sa tête à prix , par une conduite bien inconséquente, déclara criminel de lèse-majesté M. le Prince, qui n'avait pris les armes que pour éloigner ce ministre. Le duc d'Orléans flotte au gré de son incertitude ordinaire ; les partisans de Condé, dans Paris, saisissent un moment d'indignation du parlement, et obtiennent un arrêt en sa faveur. Mazarin se rend auprès de la cour, alors à Poitiers, et reçoit du roi l'accueil le plus distingué. M. le Prince, sur la nouvelle que la cour a quelques intelligences à Bordeaux, part avec peu de troupes pour s'y rendre, et laisse le reste sous les ordres du prince de Tarente et du comte de Doignon. Le comte d'Harcourtlesuit; mais, par lalen-

leur de ses dispositions, il donne le temps à M. le Prince de gagner, sans être entamé, Bergerac etLibourne, qu'il fortifia.

Le parti du roi se renforçait de tous les côte's : M. le Prince n'en était point découragé; son génie et ses talents lui faisaient toujours envisager des ressources. Il va joindre le prince de Conti à Stafford, surprend le marquis de Saint-Leu, et remporte un avantage considérable sur le corps qu'il commandait ; il poursuit sa cavalerie jusqu'aux portes de Montauban, ville peuplée de partisans. M. le Prince qui pensait à tout, leur écrit pour les décider à se déclarer pour lui. Ces hommes , si dangereux sous les règnes précédents , ces sujets tant de Fois rebelles, prouvent en ce moment que rattachement à leur religion était le seul sentiment qui pût l'emporter dans leur cœur sur celui qu'ils devaient à leur maître , et ils se refusèrent avec fierté aux offres de M. le Prince; il revient devant Miradoux, où le reste du détachement de Saint-Leu s'était retiré. Après l'attaque et la résistance la plus vigoureuse, l'approche du comte d'Harcourt force M. le Prince à mettre la Garonne entre l'ennemi et lui; le comte d'Harcourt la passe et le force de se retirer à Agen. Les ha-

bitanls de cette ville se mirent en devoir de résister à ses troupes ; mais il leur parla avec tant de douceur et d'éloquence, qu'il parvint à les calmer et à s'établir dans la ville.

Il s'éleva des factions dans Bordeaux ; les charmes et la légèreté de la duchesse de Longueville semèrent la division entre le prince de Conti, le duc de Nemours, et le duc de la Rochefoucaud ; et les intérêts du plus grand des princes sont compromis et sacrifiés par la coquetterie d'une femme.

Dans Paris, au contraire, on les soutenait en ce moment avec chaleur ; Gaston avait changé d'avis, il venait de se déclarer pour M. le Prince : il levait une armée ; mais il proposait des moyens criminels et mal conçus pour la faire subsister , et le parlement s'y opposa. Les comtes de Fiesque et de Jaucourt saisirent ce moment, et vinrent à bout de lui faire signer un traité d'union avec M. le Prince. Le duc de Nemours se met en campagne avec les troupes de Stenai et quelques régiments espagnols. Mais le désir de voir à Paris la duchesse de Châtillon, lui fit manquer tout le succès que le parti devait attendre de lui. Le duc de Rohan-Chabot, gouverneur d'Anjou, qui devait db la reconnaissance à 3Î. le

Prince , se de'clare en sa faveur. La cour fait le siège d'Angers et s'en empare; Orle'ans ferme ses portes aux deux partis ; Mademoiselle , fille de Gaston , trouve le moyen d'y entrer et de faire déclarer cette ville contre le roi. Combat deGergeau où le duc de Beaufort et le brave Sirot sont battus par le vicomte de Turenne, général de l'armée du roi. Division entre le duc de Nemours et le duc de Beaufort, son collègue; elle détermine M. le Prince à quitter la Guienne , et à venir prendre lui-même le commandement des troupes qui leur étaient confiées. Il laisse à son frère le soin de ses affaires en Guienne , après lui avoir prescrit la conduite qu'il doit tenir, et part d'Agen a midi, suivi seulement du duc de la Rochefoucaud, de trois ou quatre seigneurs de son parti , et d'un seul valet-dechambre, s'abandonnant ainsi à sa fortune et à son courage. Dans sa route, deux ou trois gentilshommes très déterminés se joignent à lui; sa troupe était en tout de dix personnes, et le prince était habillé en courrier, sous le nom de Mot teville. Après avoir surmonté toutes les difficultés qu'il eut à vaincre pour éviter d'être reconnu, pour trouver des chevaux, enfin pour échapper à tous ces partis de l'armée

( "5) royale qui le cherchaient , il rejoint son armée aux environs de Lorris. Il e'tait temps qu'il y parût; la division, le désordre et le découra-» gement étaient à leur comble dans ses troupes; mais la présence d'un grand homme suffit pour réunir, encourager, et tout réparer dans un instant. M. le Prince fut reçu par l'armée avec l'enthousiasme de l'amour et de la vénération ; il savait jouir de ces moments, mais il n'oubliait jamais d'en profiter. Il marche à Montargis et s'en empare , ainsi que de Château-Gaillard , il apprend que les troupes du roi sont dispersées dans des cantonnements ; il fond avec sa cavalerie sur ceux du maréchal d'Hocquincourt à Bleneau, s'empare de son artillerie, de ses bagages, et le fait poursuivre jusqu'aux portes d'Auxerre. Il rejoint son armée, pour se porter sur Briare où était M. de Turenne. Si M. le Prince avait eu le même succès de ce côté , comme il pouvait s'en flatter, c'en était fait, il était maître de la personne du roi , de la cour et de tout le royaume ; mais les talents de Turenne et la fortune de Mazarin firent échouer cette entreprise, la mieux conçue de toute cette guerre, et enlevèrent à M. le Prince le criminel et dangereux honneur d'avoir soumis son maître*

Les partisans qu'il avait à Paris le pressaient d'y venir pour en imposer au parlement, contenir le cardinal de Retz et fixer le duc d'Orléans. M. le Prince ne sentit pas assez à quoi il s'exposait en laissant devant Tureune un autre que Condé. Il se laisse entrainer aux instances qu'on lui faisait , et prend la route de Paris. Gaston vient au-devant de lui à Ju- \igny avec l'aménité sur le front, V amitié sur les lèvres , mais avec l'inquiétude dans l'esprit et la jalousie dans le cœur ; enfin , malgré les intrigues du cardinal de R.etz , M. le Prince entre dans pans le xi avril.

Dès le lendemain, malgré sa proscription ? et ne se rappelant que celle de Mazarin , il va prendre sa place au parlement. Baiileul, qui présidait en l'absence de Mole, s'afllige hautement de cette démarche, mais il fut désavoué tout d'une voix. M. le Prince se justifie avec autant de force que d'éloquence, et l'ordre que le parlement reçoit de la cour d'annuler tout ce qui a été fait contre Mazarin , ramène tous les esprits en faveur du Prince. Cependant, les intrigues de la Fronde, conduites par le cardinal de Retz , parviennent à lui faire essuyer quelques dégoûts à la chambre des complcs, à la cour des aides et parmi

( I27 ) le peuple. Il sentit tout l'embarras de sa situation, et en elfet, il était également dangereux pour lui, vu l'incertitude des esprits, de retourner à son armée, ou de rester à Paris , do contiuuer ses négociations avec les Espagnols, ou d'en ouvrir avec la cour : et tel est le sort d'un chef de parti , dès qu'une fois il s'est écarté de la route du devoir, tous les chemins qu'il suit ne peuvent que l'égarer.

Les députés des cours souveraines et des communautés s'assemblent à l'Hôtel-de- Ville; Gaston porte la parole avec la dignité convenable, et M. le Prince promit^Uî joindre ses troupes à celles du roi , dès que Mazarin aurait rempli le vœu de la nation en quittant le royaume. On arrêta des remontrances au roi: pendant ce temps, Tavannes s'empare d'Etampes; M. de Turenne vient camper à Chartres, la cour s'établit à Saint -Germain-en- Laye ; on négocie pour la paix, elle échoue par l'infidélité de Chavigny , l'un des négociateurs des princes. On en renoue une autre; M. le prince fait les demandes les plus fortes ? on est sur le point de les lui accorder; le duc de Bouillon y met des empêchements. La négociation traîne en longueur; on agit auprès du duc d'Orléans ; enfin elle est encore rom-

( «») pue. De son côté, le cardinal de Retz redouble1 d'intrigues; il répand les écrits les plus satiriques et les plus injurieux contre le prince : celui-ci les lit, et les méprise. Un gentilhomme vient à Paris pour assassiner le cardinal de Retz. M. le Prince le sait, le fait venir, etlui ordonne de sortir de Paris sous douze heures, sous peine d'être pendu. On lui offre d'arrêter le cardinal dans un moment où il est sans défense, il le refuse,* on entame une nouvelle négociation, aussi peu fructueuse que les précédentes. Celle dont la duchesse de Châtillou voulut se charger n'eut pas plus de succès que les autres, quoique M. le Prince, plus épris de ses charmes que jamais, lui eut donné des pouvoirs sans réserve, et peut être pins étendus qu'il ne devait; mais on sait que l'amour est le faible des grands hommes.

Mademoiselle , en revenant d'Orléans .

qu'elle avait conservé au parti des princes , passe à leur armée ; elle y est reçue avec toutes les recherches de la galanterie française et tous les témoignages de l'estime due à son courage. Il est à remarquer qu'à cette occasion , on décerna à mesdames de Fiesque et de Fontenac, qui l'avaient accompagnée dans cette expédition,, un honneur dont }e crois que le*

histoires anciennes et modernes n'offrent aucun exemple : on les reçut maréchales-decamp à la tète de l'armée.

M. de Turenne saisit le moment où l'on fêtait Mademoiselle à l'armée des princes, pour battre, aux portes d'Orléans, un corps considérable de cette armée : une faute du maréchal d'Hocquincourt, qui s'était trop éloigné de Turenne, aurait pu fournir à Ta vannes l'occasion, qui n'eût point échappée au coup-d'œil de M. le Prince , de réparer ce désastre , mais il ne la saisit pas. Mazarin voulut faire surprendre Saint-Cloud ; M. le Prince y marcha de suite avec peu d'infanterie , 3oo chevaux , et environ io,ooo bourgeois : mais à peine estil parvenu jusqu'au bois de Boulogne, qu'il apprend que les royalistes se sont retirés. Alors voulant profiter de l'enthousiasme qu'il inspire à cette multitude, il croit pouvoir s'en servir pour s'emparer de Saint-Denis -, mais elle l'abandonne au premier coup de fusil , et il reste, lui septième, sur le bord du fossé. Son exemple et sa fermeté lui ramènent une partie de ces fuyards , et il entre en vainqueur dans la ville , en forçant la garnison qui s'était retirée dans l'abbaye. Cette conquête ne resta pas long-temps à M. le Prince ; Saint-Denis fut at-

( i3o ) laqué et repris , quelques jours après , par les royalistes, les Parisiens n'ayant jamais pu se de'terminer à faire une seconde tentative pour secourir cette ville. De son côté , M. de Turenne forme le siège d'E lampes , où l'armée des princes était renfermée.

Le duc de Lorraine , Charles IV , ce prince qui possédait tous les talents et tous les vices d'un guerrier et d'un politique , est appelé en France par Mazarin: la cour se rend à Melun ,* Tavannes se défend avec vigueur dans Etampes : les munitions commençaient à lui manquer; M. le Prince trouve le moyen de faire entrer dans la place un convoi commandé par le comte d'Escars. Turenne fait venir le roi au camp, espérant que sa présence influerait sur les rebelles. Tavannes trouve le moyen de ne pas paraître instruit de l'arrivée du roi à Melun ; le duc de Lorraine trompe k cardinal , et se déclare pour les princes* ils vont au-devant de lui jusqu'au Bourget , avec tout ce qu'il y avait de gens de qualité dans Paris , et l'amènent dans la capitale.

Le duc d'Orléans voulait l'introduire au parlement, mais cette compagnie ne voulut j iiin; lis consentir à une semblable nouveauté. Le duc de Lorraine , sans doute , pour se

( <3t ) prévaloir du service qu'il avait l'air de rendre au parti , voulut disputer le pas à M. le Prince, qui se garda bien de le lui céder. L'or de Mazarin détermine ce duc à quitter le parti des princes, et cependant il y met la condition que le siège d'Etampes sera levé'. A peine estil bien avec la cour, qu'il renoue une négociation avec les princes , et dès qu'il est d'accord avec eux , la crainte de voir détruire son armée par Turenne, qui le serrait de près, le décide à s'accommoder avec la cour. Le cri public, ce juge inflexible des grands, se fit entendre avec la plus grande force contre un prince qui se jouait ainsi des engagements les pins sacrés. Alors, Christine, reine de Suède, offre sa médiation aux deux partis; les princes l'acceptent avec joie, la cour la refuse avec dédain.

La disette se faisait sentir dans Paris , le peuple murmurait contre le parlement, et l'appelait Mazarin ; mais cette compagnie ne se rendit à ses désirs que sur un objetpeu important au bien public : il permit par un arrêt qu'on descendît la châsse de Sainte-Geneviève; le peuple courut en foule à cette dévotion , et M. le Prince crut devoir se prêter à cette superstition : il lut le premier à donner toutes

les marques extérieures de la foi la plus fer^ vente et de la dévotion la plus miraculeuse ; et cette conduite le fit combler de bénédictions. Je ne répéterai point ce que j'ai dit plus haut à ce sujet j tout ce qu'on peut dire pour justifier M. le Prince, dans cette occasion, c'est que sa position exigeait qu'il ne négligeât aucun moyen pour captiver les esprits; mais il n'a peut-être jamais mieux senti que dans ce moment, combien le rôle d'un rebelle qui a besoin de tout le monde, est au-dessous d'un génie vaste et lumineux qui se suffît à lui-même. Mademoiselle lève des troupes en faveur du parti des princes ; le peuple demande la paix, les princes chargent le parlement de leurs intérêts; il négocie en conséquence, mais sans succès. La duchesse de Ghâtillon n'est pas plus heureuse; la reine dégarnit les frontières pour mieux accabler M. le Prince. Elle forme une seconde armée sous les ordres du maréchal de la Ferté ; celle de M. le Prince était à Saint-Cloud. Se voyant hors d'état de résister, dans cette position, aux deux armées de la cour, dont l'une devait l'attaquer, et l'autre lui couper toute retraite, il se décide à tâcher de gagner Charenton, dont la position lui parut plus tenable. Ne pouvant tra-

verser Paris, dont les esprits n'étaient pas, en ce moment , disposés en sa faveur, il se délermine à filer le long des faubourgs; mais Turenne le suit de près, et entame son arrièregarde. M. le Prince monte sur la hauteur de Montmartre pour reconnaître les ennemis; il voit qu'il n'a pas le temps de gagner Cliarenton sans combattre, il prend son parti, s'arrête à Picpus , et se décide à défendre le faubourg Saint-Antoine. Il avait en tète deux armées aguerries , bien conduites et combattant sous les yeux de leur roi ; sur ses derrières, il avait, pour toute retraite, une ville qui lui fermait ses portes : telle était la position de M. le Prince. Jamais guerrier ne s'est trouvé dans une situation plus critique.

Turenne, voyant son ennemi se préparer au combat , presse sa marche pour l'attaquer avant qu'il ait pu disposer ses troupes dans les endroits les plus avantageux a défendre, et pour mieux couvrir d'autres mouvements ^ il engage le combat avec son avant-garde. Mais le prince, à qui rien n'échappait, voyant qu'il allait être battu avant d'être en état de se défendre, se décide à le prévenir en attaquant lui-même. Il se poste en avant avec les volontaires , fait une charge vigoureuse, re-

pousse cette avant-guide jusqu'au corps de l'armée royale, et , par cette attaque imprévue, fait perdre du temps à Turenne, et donne à ses troupes celui de s'arranger dans les postes qu'il leur avait assignés. Mais les ennemis avaient forme' plusieurs attaques ; après avoir enfoncé les régiments de Languedoc, de Valois et de Langeron , ils avaient pénétré jusqu'à la halle du faubourg. M. le Prince apprenant cette nouvelle , revient à toute bride avec ses volontaires , se met à la tête des régiments de Condé et d'Enghien cavalerie, et, malgré le feu des batteries , qui enfilaient les rues du faubourg, il fond sur les ennemis , fait un carnage affreux des régiments des gardes , de marine et de ïurenne , pousse jusque dans la plaine les gendarmes et les chevau- Jégers de la garde, prend dix-sept officiers et cinq drapeaux, rétablit ses troupes dans leurs postes , et vole à d'autres dangers.

Ducôté de la barrièredu Trône, les Suisses attaquaient vivement les régiments de Condé, de Bourgogne et de Pellerin infanterie. Lé combat était opiniâtre, mais ne se décidait pas. La maison du roi fait une seconde charge à la droite du faubourg défendu par Tavannes ; elle est vivement repoussée. Tiuenne

( '35 ) se décide à porter ses plus grands efforts sur la barricade qui défendait l'avenue de Charenton: le régiment de Navailles l'attaque avec tant d'impétuosité qu'il l'emporte. Tavannes^ force décéder, se fait joindre par Coudé infanterie , et, j ar les ordres de son général , attaque sur-le-champ le poste qu'il venait de perdre. M. le Prince cherche en même temps à faire passer les maisons pour tirer sur lé flanc des ennemis , place avantageusement quelques pièces de canon, se met à la tête du régiment de Bourgogne et de cette noblesse redoutable qui ne I* quittait jamais dans les combats; il fait alors une charge si vigoureuse, qu'il emporte la barricade. Cette attaque fntlâf plus meurtrière de cette sanglante journée; Nemours , la Rochefoucauld, Melun, Jersay, Guitaut, presque tous les amis de M* le Prince y furent dangereusement blessés. Pour comble de malheur, le nombre de ses ennemis qui se renforçaient à tout moment et les efforts- redoublés du régiment de Picardie, ne lui permirent pas de garder ce poste important qui coulait si cher à son cœur, à sa tfMSé et à la nation en général.

Au moment où il se retirait , on vient lui drre que le duc de Beanfort, sorti de Paris

pour venir à son secours , avait eu son cheval tué, qu'il allait être pris. Condé retourne sans hésiter , fait une seconde charge, dégage le duc , et , sous le feu des ennemis , fait faire avec des chariots une seconde barricade à cent pas de celle dont il avait été repor^jj • mais les ennemis pénétraient par d'autres Cotes. Turenne , en homme de guerre, avait fait filer des troupes entre la \ille et le faubourg pour envelopper M. le Prince , et Mazarin jouissait déjà dans son cœur des horribles vengeances qu'il se promettait d'exercer. Tout en effet fondait ses espérances, et son redoutable ennemi ; malgré tous les efforts de son courage, allait succomber au milieu de sa gloire, si la présence d'esprit, le zèle et l'activité de mademoiselle de Montpensier ne l'eussent emporté dans Paris sur le parti de la cour.

Cette princesse, après avoir fléchi Gaston , le maréchal de Lhopital, le corps-de-ville , le peuple, parla vivacité de sa douleur, la vérité de son éloquence, l'abondance de ses larmes et la force de ses raisons , vole à la porte Saint-Antoine,la fait ouvrir aux troupes de M. le Prince. Ce service important lui paraît encore trop peu pour l'admiration qn'il

( i37) lui acquit; elle monte sur la Bastille , et se servant de cette autorité dont les âmes élevées savent toujours s'emparer dans les grandes occasions , elle force le gouverneur, et par ses ordres et par son exemple , à tirer le canon sur les troupes du roi. Turenne s'arrête, Mazarin pâlit , et l'audacieuse intrépidité d'une femme sauve, en un instant, un héros et son armée.

L'entrée de M. le Prince dans Paris parut plutôt un triomphe qu'une retraite; un peuple immense, enthousiasmé de sa valeur, se précipite sur son passage, l'air retentit des applaudissements, des acclamations , et le cortège de la gloire environne ce héros dans ses malheurs comme dans ses succès. Mais que son ame était loin de pouvoir s'occuper de tant d'hommages! Dès qu'il aperçoit Mademoiselle , à qui il devait son salut , il accourt à elle tout couvert de sang et de poussière , ses cheveux épars, ses armes brisées, ses habits percés de coups. Dans ce désordre d'un héros dont la fortune a trahi les efforts plus qu'humains , et trop profondément affecté pour s'occuper, en ce moment, de sa reconnaissance , de sa cause , ni de sa situation, il s'écrie en versant un torrent de larmes: Ah I Mademoiselle , J' ai per-

( i38) du tous mes amis! Sensibilité précieuse, honneur de l'humanité, qu'il est consolant pour elle de vous voir l'emporter dans l'ame d'un héros sur les plus grands intérêts, et sur le souvenir des moments les plus affreux !

Dès que M. le Prince eut mis sou armée en sûreté , et qu'il eut satisfait son cœur en rendant les soins les plus touchants à ses braves et malheureux amis , il s'empressa de mettre à profit la disposition favorable mais toujours passagère du peuple à son égard. Son projet était formé d'enlever le cardinal de Retz et de le chasser de la ville, de faire déposer le maréchal de Lhôpital , le prévôt des marchands, et tous les gens en place qui n'étaient pas pour lui , pour y substituer ses créatures. Un coup d'autorité de cette espèce lui paraissait le seul moyen de déterminer la cour à un traité convenable; car on ne saurait trop le répéter, à la gloire de M. le Prince , il ne cessait de penser à la paix, il la desirait vivement même au milieu de ses succès ; mais il croyait son honneur engagé à se mettre en état de n'écouter que des propositions qui pussent décider la sûreté de ses amis et l'éclat de sa gloire.

Tout était prêt pour l'exécution de son projet, ses émissaires avaient travaillé le peupla

avec succès , et devaient diriger ses mouvements. Un bouquet île paille, signal du parti des princes, étaitarboré sur tous les chapeaux ; lair retentissait de ce cri si connu: Viventles princes! point de Mazarin. Mais le duc d'Orléans et M. le Prince étaient à peine sortis de l'Hotel-de-Yille, où ils avaient été pour disposer les esprits en leur faveur, que tout-à-coup la scène change. Les tètes s'échauffent, la foule augmente, le peuple perd de vue son objet; les brigands s'emparent de cette multitude , ou, pour mieux dire , tout devient brigand. En moins de deux heures , le quartier de la Grève devient le théâtre du meurtre et du pillage, sans distinction de parti. L'on n'entend plus que des cris , des gémissements; l'Hôtel - de - Ville est en feu , les poignards levés cherchent M. le Prince ; on ne voit partout qu'épouvante , désordre et confusion. Condé veut aller appaiser le tumulte; ses amis l'en empêchent, bien sûrs qu'il n'était élevé que par ses ennemis. L'intrépide princesse, à qui le parti de M. le Prince devait son salut, se charge de cette commission dangereuse ; mais, à son arrivée, tout était dissipé; l'on ne voyait plus dans les rues que les traces sanglantes ou désastreuse» de la furear des

( *4° ) monstres, instruments de tant d'horreurs. On ne peut pas douter que le cardinal de Retz , ce coupable et vil prélat , ne fût l'auteur de tant d'excès ; mais il eut encore l'adresse ou plutôt l'infamie de rejeter sur M. le Prince toute l'indignation qu'ils inspirèrent dans Paris. Dans ce moment, ce ressort si puissant dont il avait tout obtenu , l'amour et l'admiration du peuple, se relâcha dans tous les cœurs , et la crainte seule décida l'assemblée du corps municipal à déposer tous ceux qui déplaisaient à M. le Prince, et à leur substituer ses créatures.

La reine , effrayée du succès de la bataille de Saint-Antoine , consent enfin à éloigner le cardinal Mazarin, et demande à traiter des autres conditions. Les princes, dont les événements passés autorisaient la méfiance , répondent qu'ils iront présen ter leurs hommages au roi dès que Mazarin sera sorti du royaume. Cette réponse déplut à la reine, et rompit , pour le moment , toute négociation.

Gaston se fait déclarer, par le parlement , lieutenant-général du royaume , et se compose un conseil très étendu. La cour casse l'arrêt, et veut transférer le parlement à Pontoise -7 quelques-uns de ses membres obéis-

sent. La plus grande partie reste à Paris , et la division de ce tribunal en forme deux qui se regardaient chacun comme le parlement. La reine fait déclarer que ceux qui ont des rentes ou des gages a recevoir du roi, ne seront payés qu'à l'endroit où il choisirait sa demeure. L'intérêt, ce maître du monde, rendit ce moyen plus utile aux projets de la cour, que des armées et des victoires. Les habitants de Paris en sortirent en foule, et la Fronde perdit beaucoup de ses partisans. Le nombre en fut encore diminué par le titre fastueux que le duc d'Orléans s'était fait donner, titre qui révolta les esprits et ne lui soumit personne.

On donne aux princes le conseil de s'emparer publiquement du pouvoir souverain; ils le rejettent avec horreur. Les ducs de Beaufort et de Nemours se battent pour la pré-r séance au conseil , et le dernier en est la victime. Le comte de Rieux , de la maison de Lorraine, et le prince de Tarente, de la maison de la Tremoille, ont une semblable dispute. M. le Prince veut prendre un tempérament pour les accorder ; Rieux s'en offense , et s'oublie au point de faire un geste menaçant à M. le Prince qui lui donne un soufflet. Rieux met l'épée à la main contre le prince qui n'eu

avait pas clans ce moment; les spectateurs l'entraînent hors de la chambre, et cette affaire pensa devenir très sérieuse. L'avocat-génér;J Talon, consulté sur cet événement , répondit que, vu l'insulte faile au sang royal, il ne pourrait s'empêcher de conclure à la mort contre le comte de Rieux. M. le Prince arrêta la procédure , et fit bien ; mais il eut encore mieux fait de faire arrêter et punir le comte de Rieux, et de ne pas lui donner un soufflet; mais il se sentait toujours gentilhomme, avant de se rappeler qu'il était prince ou général.

Le cardinal Mazarin fut enfin éloigné par la reine. Cette démarche cause une défection presque générale dans le parti des princes. Ils demandent à négocier ; la reine leur répond qu'il n'estplus question que de se soumettre.

Condé n'avait plus que deux partis à choisir , celui de mettre bas les armes , ou de se jeter encore dans les bras de l'Espagne- Tout ce qu'il avait éprouvé de la cour , la crainte de livrer ses amis à la vengeance de la reine, son malheur, sa destinée, lui firentpréférer ce dernier parti. Fuensaldagne , par ordre de l'archiduc , mène toutes ses troupes des Pays-Bas au secours de M. le Prince, et le duc de Lorraine entre en Champagne. La

cour en fut consternée; mais Mazarin qui gouvernait le royaume, de loin comme de près, trouva le moyen d'arrêter les Espagnols en faisant tomber dans les mains de Fuensaldague une lettre de la reine au duc de Lorraine, par laquelle elle lui mandait qu'elle allait s'accommoder avec M. le Prince , et qu'elle l'enverrait aussitôt contre les Espagnols. La terreur que son nom seul inspirait aux ennemis de l'État , servit la France contre lui-même , et Fuensaldagne se retira aussitôt. M. le Prince et le duc de Lorraine réunissent leurs troupes à Ablons, malgré les obstacles que Turenne tâche d'y apporter; ils marchent à lui. Turenne se trouve bloqué dans son camp de Villeneuve-Saint-Georges: mais la négligence ou l'infidélité du duc de Lorraine tira l'armée royale et la reine d'em* barras ; du 4 au 5 octobre , Turenne trouva le moyen de décamper sans être inquiété dans sa retraite. Le peuple de Paris desirait le retour du roi dans sa capitale. L'état fâcheux des affaires de M. le Prince, la mauvaise disposition des esprits, l'excès du travail , de l'inquiétude , de l'agitation et des chagrins, avaient altéré sa santé; mais la cour ne l'eu trouvait pas moins redoutable, et la

reine n'osait pas rentrer à Paris qu'il n'en fut sorti.

Ou entame de nouvelles négociations; mais le premier article qu'on exige est que le prince consente au retour de Mazarin. La faiblesse de son corps et celle de son parti ne purent l'y faire consentir; il quitta Paris, et prit la route de Champagne. Les Espagnols venaient de lui donner une grande marque de don'si&ération en relâchant , à sa prière , le duc de Guise , dont ils avaient refusé la liberté aux puissances de l'Europe. Indépendamment du bonheur d'obliger, M., le Prince avait cru s'attacher un partisan illustre ; mais la reconnaissance est un sentiment qui gène le commun des hommes, et surtout des grands , et qu'ils n'affichent guère qu'autant qu'ils se flattent d'obtenir de nouveaux bienfaits.

La situation de M. le Prince ne permettait pas d'en espérer de lui , et le duc de Guise ne s'attacha point à son libérateur. Loin de s'acquérir des partisans , ce prince en perdait tous les jours; il ne lui restait que ses amis , ils suffisaient à son cœur, mais non pas à sa position. Cependant la fortune ne semblait pas encore lui refuser tout secours. Il s'était déjà rendu maître de Ghâteau-Porcien ; de

Rhetcl , de Mouzon , de la ville de SaintejVJenehould; il en assiégeait le château lorsqu'il reçut un gentilhomme de M. le duc d'Orléans, qui vouait lui redemander ses troupes, Elles ne voulurent se séparer de lui qu'après la fin du siège, et ne le quittèrent qu'après lui avoir donné ces marques d'attachement et de vénération qui partent du cœur , seuls avantages , peut-être, que la naissance et la faveur n'ont encore pu s'approprier, aux dépens du mérite, qui seul doit les obtenir.

La cour était rentrée dans Paris ; la reine envoie au parlement une déclaration par laquelle elle traite M, le Prince en criminel de lèse-majesté. Cette compagnie, devenue soumise par l'éloignement de Mazarin, l'enregistre sans opposition. Pendant ce temps , Fuensaldagne remettait au prince la patente de généralissime des armées d'Espagne , faisait avec lui le traité qui paraissait le plus avantageux à ses intérêts, et lui ôlaiten même temps les moyens d'avoir des succès décisifs, en pc rtant ses troupes dans les Pays-Bas. Le duc de Lorraine se conduisait avec la moindre bonne volonté, quoique M. le Prince ne s'occupâl qu'à le remettre en possession de ses

états. Ligny, Bar le-Duc; Void ; Gommercy, /. 10

( '46) lui étaient déjà soumis. Il tenta d'enlever Mazarin à Bouillon ; mais l'entreprise n'eut pas de succès. Le prince de Ta rente conduisait à M. le Prince o à 6,000 hommes qu'il avait levés à ses dépens dans le pays de Liège , et reçut de lui le commandement en chef de ses troupes. Tavannes qui , jusqu'alors , avait joui de cette marque de confiance de la part du prince, quitta son service et se retira , mais en lui promettant de ne jamais servir contre lui , parole qu'il lui tint exactement.

Les ennemis de M. le Prince ont regardé ce trait comme une ingratitude de sa part ; on l'en eût peut-être accusé de même , s'il n'eût pas reconnu de la manière la plus marquée le service que lui rendait alors le prince de Tarente. Gondé se trouvait dans la situation la plus embarrassante pour une belle ame, et peut-être Tavannes se serait-il fait plus d'honneur s'il eût forcé M. le Prince à devoir tout à l'amitié, en exigeant de lui de tout accorder à la seule reconnaissance.

Condé marche au secours de Bar-le-Duc assiégée parles troupes du roi; mais l'indiscipline de ses troupes le force à se retirer à C 1er m ont d'où il était parti, et a laisser prendre celte place , dont la conquête entraine celle du

('47) Barrois et d'une partie de la Champagne. Ces malheurs obligent le prince de se retirer à Stenai: il apprit, presque en même temps, la disgrâce du cardinal de Retz, et le triomphe de Mazarin, qui venait de rentrer dans Paris aux acclamations du peuple. Français, nation sensible et légère, qu'il serait flatteur de vous plaire! de quel prix serait l'expression de vos sentiments, si votre inconstance ne les prodiguait pas quelquefois jusqu'au point de les avilir !

Les succès du cardinal ne décourageaient point M . le Prince ; il écrivit de Stenai la lettre la plus pressante à D.Louis de Haro, premier ministre d'Espagne , pour solliciter ces secours toujours promis et jamais effectués. Quelques succès remportés en Guienne lui faisaient espérer que son parti pourrait se relever dans cette province ; mais il fut bientôt anéanti par la mauvaise conduite de son frère qui, trop occupé de dissensions particulières, négligeait de profiter du mécontentement du comte d'Harcourt , et de l'état d'abandon où sa retraite en Alsace laissa l'armée qu'il commandait.

M. le Prince crut alors que la situation VQ$5, fâcheuse de ses affaires exigeait qu'il se rendit

en personne à Bruxelles pour y solliciter le secours des Espagnols \ il se détermina donc à ce voyage , quoiqu'il fut déjà fort incommodé. Au commencement de mars , il partit de Stcnai; mais la gravelle et la fièvre quarte le forcèrent de s'arrêter à Namur. Ce fut là qu'on lui fit, de la part de l'archiduc, cette proposition de lui céder le pas, devenue si fameuse par la réponse pleine de noblesse et de raison que M. le Prince n'hésita point d'y faire. Quelle différence entre la conduite de ces deux princes ! L'un ne s'occupe que delà basse envie de profiter des malheurs d'un illustre fugitif, pour chercher à s'arroger une préséance que 800 ans de possession assuraient au prince français , et que, non seulement la France , mais que l'Europe entière eût désavouée: l'autre, au contraire , ne se dissimulant point que les secours de l'archiduc étaient les seuls qui pussent relever son parti , aime mieux sacrifier les intérêts de sa personne que ceux de son état , dont il est comptable à son souverain, tout injuste qu'il puisse être à son égard , et à sa patrie , quelqu'ingrate qu'elle fut envers lui. L'archiduc, à la tête d'une armée, et commandant dans tout le pays, négocie la plus injuste et la plus ridicule des

( i49) prétentions. M. le Prince, accablé de malheurs et de souffrances , n'ayant d'autre soutien que son existence et la considération qui lui était due , dicte sa volonté plutôt que sa réponse , donne vingt-quatre heures à l'archiduc pour se décider, en le menaçant de sortir de ses états, et tout s'arrange comme il le désire. Quel courage et quelle grandeur ! Vaincre dans les combats ce même archiduc, n'avait été que d'un héros ; mais lui résister dans cette circonstance, est du plus grand des hommes, et du prince le plus digne de l'être.

M. le Prince poursuivit sa route, et se rendit à Bruxelles, où il fut reçu avec respect et considéré avec admiration. Il avait des envoyés dans la plupart des cours de l'Europe , où ils étaient traités comme ceux des électeurs et des princes souverains qui ne sont pas rois; ses troupes étaient payées par les Espagnols , sur ses simples certificats.

L'armée française, commandée par Turenne , pénétrait en Champagne , et M. le Prince , contraint par la lenteur des préparatifs de l'Espagne, ne put entrer en Picardie qu'au mois de juillet , avec une armée de 27,000 combattants de différentes nations. Il arrive à Fousomme ; il eût pénétré, suivant

( i5o) son projet, jusqu'à Paris, si la jalousie, l'ignorance et la mauvaise foi n'eussent pas toujours contrarié ses desseins : il était forcé de les concerter avec Fuensaldagne , homme trop ordinaire pour sentir la supériorité des talents de M. le Prince, trop fier pour se laisser conduire, trop lent pour se convaincre de l'importance d'agir avec célérité, et trop timide pour se prêter à ces projets hardis qui semblent hâter la marche du temps , et qu'il n'appartient qu'au génie de concevoir et d'exécuter.

Il est difficile de se représenter tout ce que M. le Prince eut à souffrir dans cette campagne des hauteurs de l'archiduc , auquel il ne céda jamais, et des obstacles que Fuensaldagne ne cessait d'apporter à tous ses projets. Ce perfide allié , plus dangereux qu'un ennemi , lui fit manquer plusieurs fois l'occasion de battre l'armée française , et la prise de Rocroi fut le seul succès que la mauvaise foi des Espagnols ne put empêcher. La qualité de généralissime, d ont le roi d Espagne avait investi M. le Prince, semblerait donner à sa conduite un air de faiblesse. En effet, dira-t-on , dès qu'il commandait , il ne devait jamais céder; il devait, au contraire, punir quiconque n'obéissait pas. Mais tels sont le* malheurs et l'aveuglement

( '5i) d'un rebelle qui se livre aux ennemis de son pays; il renonce aux devoirs d'un sujet, pour s'imposer le joug d'un esclave.

Le comte de Boutteville, si connu depuis sous le nom de maréchal de Luxembourg , vient joindre M. le Prince dans les Pays-Bas, après avoir de'fendu , pour lui ,1a place de Bellegarde en Bourgogne pendant six semaines, contre le ducd'Epernon ,et lui en amène la garnison , pour laquelle il avait obtenu la capitulation la plus glorieuse. M. le Prince l'embrasse et le fait général de sa cavalerie. Par la prise de cette place, la Bourgogne était entièrement perdue pour lui, et la Guienne allait lui manquer. La faiblesse du prince de Gonti, la galanterie de la duchesse de Longueville, la dissension d'entre le frère et la sœur, la multiplicité des cabales, l'or de Mazarin qui, peut-être , dirigeait sourdement toutes tes causes , eurent bientôt soumis cette province au roi , malgré les soins de madame la princesse, et l'active fidélité de Marsin, deLenefc et des autres amis ou serviteurs de M. le Prince. Marsin obtint cependant qu'il lui fût permis de mener dans les Pays-Bas le duc d'Enghlen et sa mère; cette princesse, dont les démarches , si utiles à son époux, avaient

toujours été dictées par la tendresse la plus apparente et la fermeté la plus soutenue, avait perdu sa santé à force de fatigues et de chagrins ; et quand elle sortit de Bordeaux, son crédit y était entièrement éclipsé par celui de la duchesse de Longueville. dont les grâces, l'esprit et les conseils furent toujours aussi funestes à son illustre frère , que la douce simplicité , le bon sens et les démarches prudentes de madame la princesse lui avaient été utiles jusqu'alors. Il fut infiniment sensible à la joie de revoir son fils , mais elle fut bientôt troublée par la nouvelle qu'il reçut du mariage du prince de Conti avec une des nièces du cardinal Mazarin; le sang de Bourbon en gémit , la tendresse fraternelle en fut outragée , et l'Europe s'en indigna.

La duchesse de Longueville vint se fixer à Moulins, où les conseils et les exemples de la duchesse de Montmorency sa tante la détachèrent entièrement du monde. Elle devint dévote ; et le fut jusqu'à la fin de sa vie (i).

( i ) Cette princesse , dans la suite , obtint un jour de son frère d'aller entendre prêcher le père Bourdalouc : le prédicateur se fit attendre ; la duchesse s'endormit. Dès qu'il

Il ne restait plus à la cour que la personne de M. le Prince à soumettre: mais il connaissait trop Mazarin pour se livrer à ses promesses ; il prit la résolution d'attendre les événements dans les Pays-Bas.

Son im[ lacable ennemi voyant que ce prince esquivait toujours les pièges qu'il lui tendait , et qu'il cachait sous les offres les plus brillantes, se détermine, pour mettre le comble à sa haine comme à sa vengeance , à lui porter le coup le plus horrible. Je ne parle point de deux hommes qui furent arrêtés , jugés et exécutés dans les Pays-Bas , et que la voix publique accusa Mazarin d'avoir envoyés pour attenter à la vie du prince, parce qu'il ne résulta de l'instruction aucune preuve contre ce ministre; mais je veux parler de ce fameux arrêt du parlement , qui, à la suite du procès de M. le Prince, instruit dans toutes les formes, et même en présence du roi , déclara ce grand homme déchu du sang et du nom de Bourbon qu'il avait tant honoré,

parut, M. le Prince dit à la duchesse, en la réveillant : a Alerte , ma sœur , alerte, voilà l'ennemi ! »

( Note de l'auteur. )

le priva de ses biens , de ses honneurs, et de la vie, dans la forme qui plairait au roi, et déclara sa postérité déchue du droit de succéder à la couronne. (Disposition monstrueuse dont un étranger seul avait pu concevoir le projet, sans en connaître l'absurdité. ) Tous les amis de M. le Prince furent également enveloppés dans sa proscription.

Mazarin ne négligeait aucun moyen de le soumettre et de l'accabler ; il lit faire le siège de Stenai,qui se rendit pendant celui d'Arras, auquel M. le Prince décida les Espagnols , et dont ses talents eussent assuré le succès si les obstacles éternels qu'il éprouvait de la part de Fuensaldagne n'avaient pas fait échouer cette entreprise comme tant d'autres. Toutes les forces de la cour étaient commandées par Turenne; Hocquincourt et !a Ferté étaient en mouvement pour faire lever le siège. M. le Prince, informé de leur marche, et qui sentait, en homme de guerre, le désavantage prodigieux d'attendre l'ennemi dans des lignes , avait proposé d'aller au-devant de lui, et de lui livrer bataille dans les plaines de Picardie ; mais Fuensaldagne s'y était opposé. Ce dernier sentit trop lard l'importance de l'avis de M. le Prince. Les trois maréchaux avaient

( «55) combine leur marche de manière à fondre tous ensemble sur les assiégeants, la nuit du 24 au a5 août. La fortune qui semble ne s'être jamais déclaré qu'à regret contre M. le Prince , avait retardé la marche du maréchal d'IIocquincourt, au point que les deux autres maréchaux, après l'avoir attendu long-temps, se déterminèrent à commencer l'attaque sans lui , de peur de perdre l'avantage delà surprise. Le quartier de Solis et de Fuensaldagne furent emportés sur-le-champ. Hocquincourt arrivant enfin , chasse les Lorrains du leur. Condé, loin de songer encore à la retraite , répare le désordre, repousse vigoureusement les Français , et la victoire était à lui, si les Espagnols s'étaient ralliés et l'avaient secouru ; mais leur fuite honteuse le force à se retirer. Il opéra tranquillement sa retraite à travers une vaste plaine , et sut en imposer à ses ennemis par sa contenance et ses manœuvres. 11 arriva le soir à Cambrai , entouré des prisonniers qu'il avait faits, et des drapeaux dont il s'était emparé. Que de vainqueurs ont été bien moins grands dans leurs succès v que ce prince dans ses défaites !

Turenne, après avoir pris le, Quesnov ? porte le ravage dans le Hainaut. Condé ras-

semble des troupes , vole au secours de celte province , et le force à se retirer en Picardie. Le maréchal de la Ferté s'empare de Glermont en Argonne.

La reine Christine , princesse plus fameuse par sa singularité que par ses vertus , après avoir abdiqué le trône de Suède, arrive à Bruxelles ; malgré l'admiration quelle affectait pour le prince, à l'instigation de l'ambassadeur d'Espagne, elle lit difficulté de lui rendre les mêmes honneurs qu'elle ne refusait pas à l'archiduc. M. le Prince déclara qu'il ne la verrait point: cependant, cédant à la curiosité, il se mêla dans la foule pour voir cette femme extraordinaire ; elle le reconnut, et courut à lui. M. le Prince s'enfuit et lui crie : « Tout ou rien , Madame , tout ou rien. » Il la vit cependant par la suite, mais après s'être bien assuré qu'il en recevrait les honneurs et les égards qu'elle lui devait.

Turenne attaque Landrecies. Condé proposa des moyens certains de sauver cette place; mais Fuensaldagne le contraignit à n'en prendre que d'insuffisants : il ne lui permit que d'effrayer, par des détachements, la cour établie à la Fère , et qui s'en retira précipitamment; tandis que ce prince, en y marchant avec toute

( ï*7) l'armée, comme il le voulait, aurait sauvé Landrecies , porte la terreur jusque clans la capitale, et rétabli les affaires de son parti. Ce projet manque' , l'armée espagnole fut réduite à la nécessité de se retirer derrière la Sambre et l'Escaut , et celle du roi se porta sur Bouchain. L'archiduc se charge de défendre les bords de la rivière de Haisne , et les abandonne à l'approche de l'armée royale. Il eût été défait complètement , si M. le Prince ne fut arrivé à son secours et ne se fut chargé de couvrir sa retraite. Il résista seul avec trente maîtres, aux efforts de plusieurs escadrons commandés par Gastelnau • et l'arrière-garde était en sûreté , quand Turenne arrive avec toute son armée pour l'accabler. Ce général se permit de mander à la cour que M. le Prince avait fui honteusement devant lui • la lettre tombe dans les mains de ce dernier , qui en fut choqué très vivement , et s'en plaignit à Turenne lui-même avec autant de fierté que d'amertume. Il eût été plus grand sans doute de mépriser cette imputation. Eh î quel était le soldat ou le Français capable de soupçonner ce prince d'une action honteuse, et d'avoir pu manquer de courage ? L'archiduc revient à Bruxelles, et laisse à M. le Prince, pour dé-

( '58) fendre le pays, 6,000 chevaux avec lesquels il remporte plusieurs avantages.

Pendant que ce grand prince avait à combattre à-la-fois la valeur des troupes françaises et les talents de Turenne, la mauvaise foi de Fuensaldagne et Timpe'ritie de l'archiduc , l'intrigue, le zèle, l'industrie et l'amour ne négligeaient rien pour le servir dans Paris. La duchesse de Châtillon lui cherchait partout des partisans. Le maréchal d'Hocqu incourt balançait dans son devoir, et l'or seul de Mazarin l'y retint. Le ministre fit arrêter la duchesse, et ne lui rendit sa liberté qu'après s'être assuré de îa fidélité du maréchal.

Les Lorrains veulent quitter l'armée espagnole ; Fuensaldagne veut les faire passer au fil de l'épée : M. le Grince s'oppose fortement à cette barbarie, et vient à bout de l'empêcher. i656. L'archiduc et Fuensaldagne sont enfin rappelés par Philippe IV; Don Juan d'Autriche et le marquis de Caracène prennent leur place. On assure que le roi d'Espagne proposa le commandement général des troupes et des Pays-Bas à M. le Prince; mais il aima mieux avoir encore à souffrir toutes les contrariétés qu'il prévoyait, que de prêter serment de fidélité à un autre souverain que le roi de France.

Quel mélange étonnant, dira-t-on , d'attache ni eut à ses devoirs et de persévérance à s'en écarter ? J'en conviens , mais ces hommes que leurs talents, leur fortune et leur naissance nous montrent aux faîtes des grandeurs, sont plus souvent que les autres le jouet des circonstances ; et si le cœur de M. le Prince n'a pas toujours réglé sa conduite , au moins ses démarches n'ont-elles jamais corrompu son cœur.

Le changement des généraux espagnols paraissait devoir être favorable aux affaires de Condé ; mais la conduite de Don Juan et de Caracène détruisit bientôt ses espérances : k mauvaise foi continua de régner dans les conseils , Tineptie dans les projets , la lenteur dans les moments décisifs; et si M. le Prince obtint quelques succès , ce ne fut qu'en les arrachant, pour ainsi dire , à ses alliés comme à ses ennemis.

Tu renne , après avoir manqué Tournai , dont M. le Prince, avec 4,ooo hommes , sut , par une manœuvre savante , lui ravir la conquête , se porte sur Valenciennes , et dans la nuit du i4au 1 5 juin, cette ville se trouva investie sur la rive droite de l'Escaut par l'armée de Turenne , et sur la rive gauche , par

( iGo) celle du maréchal de la Ferté, qui communiquait par des ponts avec son collègue. Condé* fait ouvrir les écluses de Bouciiain, et inonde le camp des Français: à force de travail, l'ennemi parvient à détourner les eaux et à les rejeter sur la ville. Don Juan, qui n'avait pas encore rassemblé ses troupes jusqu'alors, joint M. le Prince : ils s'approchent des assiégeants et inquiètent également les deux maréchaux, en les laissant dans l'incertitude sur le point où leur attaque allait se diriger ; mais comme les grands hommes se devinent, Turenne pénétra le projet de M. le Prince, et fit proposer à son collègue la moitié de son armée; celui-ci , se croyant assez fort pour résister , le refusa. La nuit du 9 au 10 juillet , Don Juan et M. le Prince, en faisant faire une fausse attaque par Marsin , du côté de Turenne, fondent sur les lignes du maréchal delà Ferté, les enfoncent, et malgré les efforts de sa cavalerie qu'il mène au secours de son infanterie, malgré les prompts secours que Turenne lui fit passer en moins d'une heure, M. le Prince fut vainqueur, Valenciennes fut secourue, et de toute l'armée du maréchal, il ne se sauva que 2,000 hommes; tout le reste fut tué , noyé ou pris : du nombre de ces derniers furent le

( rt» )

maréchal do la Ferle lui-même', tous les officiers-généraux et plus de 4°° officiers. Turenne , averti du malheur de son collègue, lève son camp et se retire un peu en désordre sous le Quesnoy, où il ose attendre les vainqueurs. M. le Prince eut bien voulu l'attaquer dans sa retraite, et Turennc était perdu; mais Don Juan s'y opposa : un avantage brillant suffit aux généraux ordinaires , il ne convient qu'aux âmes fortes de compléter les succès. Cette faute de Don Juan donne le tempsàl'armée de Turenne de se rassurer , et celle qu'il fit après de ne pas l'attaquer dans son camp , acheva de sauver cette armée ? qui dut autant son salut à la timidité de Don Juan , qu'à l'audacieuse habileté de son général.

Les Espagnols se décident à faire le siège de la ville de Gondé ; cette entreprise leur réussit : Turenne passe l'Escaut , et se porte en Artois.

Don Juan et M. le Prince le suivent; mais la lenteur et l'irrésolution du premier font encore échapper la plus belle occasion de battre l'armée française à la Bussière , et M. le Prince , en en démontrant le succès , ne put obtenir d'engager le combat. Don Juan préféra d'aller former le siège de Saint-Guillain j L ii

Coudé couvrit sa marche par une de ces manœuvres supérieures, à laquelle Turenne luimême ne put refuser son admiration. Ce général en fit une aussi digne de lui, pour venir assiéger la C.ipelle. Don Juan lève le siège de Saint-Guillain pour se porter au secours de cette dernière place, et la laisse prendre, pour n'avoir pas suivi les conseils de M. le Prince, qui le pressait d'attaquer le camp des assiégeants , seul mojen de la sauver. Quatorze mille paysans attroupés dans les Pays-Bas sont défaits par 4;ooo chevaux de l'armée de M* le Prince, commandés parle comte de Boutteville, et cet avantage procure à l'armée du prince des subsistances qui commençaient à lui manquer.

Le duc d'Orléans abandonne M. le Prince et fait son accommodement avec la cour. Charles II, détrôné par Cromwel , cherche une retraite dans les Pays-Bas ; et Condé, qui ne mesurait ni son estime ni son rang sur les caprices de la fortune , force les Espagnols, par son exemple, à lui rendre les plus grands respecls. Condé parvient à décider Don Juan à faire, au mois de mars , une seconde entreprise sur Saint-Guillain : elle fut couronnée par le succès; mais les Espagnols se retirèrent

( i63) aussitôt dans leurs quartiers jusqu'au mois de juin , et renforcèrent toutes les garnisons de leurs places maritimes, aux dépens de celles de l'intérieur du pays. Cette fmte n'échappa point à Turenne ; il forma de suite le projet d'investir Cambrai qu'il savait dégarnie , et l'exécuta sur-le-champ. Cette ville eut infailliblement été perdue, sans l'infatigable activité de M. le Prince. Il apprend à Mons , en faisant la revue de sa cavalerie, que les Français sont devant Cambrai ; il part avec 3,ooo chevaux, marche toute la nuit: il est égaré par ses guides; cependant il arrive sur les lignes de Turenne instruit de sa marche , les attaque , se trouve engagé dans un combat corps à corps avec un capitaine du régiment de Clérambault , s'en débarrasse ; et pendant que le bruit attirait toute l'attention de l'ennemi de ce côté, Condé se fait jour par un autre , et entre victorieux dans la place , que Turenne, de ce moment, ne songea plus à réduire. La ville de Cambrai fit frapper, à cette occasion , une médaille en l'honneur de la Vierge et de Condé, monument singulier de superstition et de reconnaissance.

Le maréchal de la Ferté assiège Montmédy ; M. le Prince forme le projet de s'emparer de

Calais. Deux heures de retard font échouer l'entreprise dont le soin était confié au prince de Ligne , qui était parti de Gravelines à cet effet, etdontles premiers succès furent arrêtés par le retour de la marée, qui l'obligea de se retirer. M. le Prince, dont les vues profondes et l'audace éclairée étaient indépendantes des succès et des revers , propose de passer la Somme et de pénétrer jusqu'à Paris. Le projet étonne Don Juan ; il délibère au lieu de marcher, et Turenne a déjà paré le coup , en profitant du moment d'incertitude pour couvrir les principales places du royaume. Montmédy se rend au maréchal de la Ferté; Turenne se porte, par une marche forcée , sur Saint-Venant: son artillerie était restée derrière. Condé presse Don Juan d'attaquer l'armée française dans ce moment; il s'y refuse. Un convoi important, faiblement escorté, passe à portée des Espagnols ,* Don Juan dormait , personne ne l'éveille, et le convoi passe. Cependant, Boutteville, parles conseils de M. le Prince, trouva le moyen de réparer, en quelque sorte, cet effet incroyable de l'engourdissement ou de la mauvaise foi espagnole ; il se mit à la suite d'un autre convoi , et parvint à s'en emparer. Le duc d'York ne put s'empêcher de témoi-

( i65) gner à M. le Prince son étonnement de cette négligence inouïe : « Ali! vous ne connaissez » pas les Espagnols, lui répondit Condé ; pour » voir des fautes à la guerre, c'est avec eux qu'il » faut la faire. » Les Français assiègent et prennent Sainl- Venant. Les Espagnols se porlent sur Ardres,en ouvrent le siège dans les formes* tandis qu'ils auraient pu l'emporter d'emble'e: ils le lèvent ensuite à l'approche de Turenne, et se retirent sous Dunkerque. L'armée royale attaque et prend Mardick. M. le Prince tombe i658. malade; la France s'en alarme, l'Espagne s'inquiète , l'Europe s'en occupe ; mais bientôt le rétablissement de ce prince le rendit à sa gloire et à ses malheurs.

Pendant sa maladie, la reine lui envoya le médecin Guénaut ; Mazarin lui - même se crut obligé de jouer la douleur, car la perversité des hommes n'est pas encore parvenue au point de dispenser l'envie de rendre hommage à la vraie grandeur. La convalescence de M. le Prince fut également célébrée par les Français et par leurs ennemis , contraste frappant et peut-être unique dans l'histoire, qui, sans excuser les erreurs de ce grand homme , répand sur elles presqu'autant d'éclat que sur ses vertus.

( i66) Mazarin fait des propositions a M. le Prince pour faire sa paix particulière. La négociation , sur le point d'être terminée, eut le sort de tant d'autres , et fut rompue. La ville d'Hesdin se rangea du parti de M. le Prince ; la Picardie et la Normandie, par les soins du maréchal d'Hocquincourt, sont prêtes à suivre le même exemple. Le maréchal d'Aumont est défait et pris en voulant surprendre Ostende. Cromwel force la cour de France à faire le siège de Dunkerque. Turenne , après avoir trompé Don Juan par des démonstrations sur Hesdin, arrive devant Dunkerque, etl'investit par terre, dans le même temps que la flotte anglaise en bloquait le port. Le roi se rend à l'armée de Turenne : Don Juan , qui ne s'attendait pas à l'entreprise des Français sur Dunkerque , avait répandu ses troupes dans la Flandre et dans l'Artois ; il se met promptement en marche à cette nouvelle, et arrive à Furnçsle 12 mai, mais sans bagages et sans artillerie. Les inconvénients de la lenteur à la guerre sont presque toujours remplacés par ceux de la précipitation; une activité sage et raisonnée, qui prescrit également l'inquiétude et la sécurité, est le seul moyen d'être toujours

( »67) à portée de se préparer des succès, ou de s'épargner des revers.

Don Juan et M. le Prince s'avancent avec quelques escadrons pour reconnaître les assiégeants • le maréchal d'Hocquincourt qui avait joint l'armée des Espagnols, se fait tuer à cette reconnaissance, par un excès d'ardeur plus digne d'un mousquetaire que d'un maréchal de France. Il compromettait toute l'armée , si le duc d'Yorck et Boutteville qui ramenait un détachement après avoir rempli sa mission , et que le maréchal avait forcé de marcher encore en avant , n'avaient pas arrêté l'ennemi par leur contenance, ce qui donna le temps aux deux généraux de se retirer* Don Juan convoque un grand conseil ,• il y propose de s'engager dans les dunes, et de s'approcher de l'armée française ; Condé s'y oppose, et fait sentir tous les inconvénients de ce projet. Don Juan persiste et fait marcher l'armée. M. le Prince renouvelle le lendemain ses représentations, et s'efforce de convaincre le général espagnol qu'après la faute de prendre une mauvaise position , la plus grande qu'on puisse faire est de la garder : l'opiniâtreté de Don Juan fut à toute épreuve.

Turenne ne tarda pas à réaliser les craintes

( >68) de M. le Prince. Il sort de son camp le i4 juin , à la pointe du jour, pour aller combattre cette armée que son chef menait à une défaite certain». Ce fut alors que M. le Prince demanda au jeune duc de Glocester s'il n'avait jamais vu de bataille. Non, lui répondit le duc. Hé bien , poursuivit Condé ; vous en allez voir perdre une sous une demi-heure. La justesse de son coup-d'œil ne ralentit pas un instant l'ardeur de son courage. L'armée française , secondée par la flotte anglaise , fut repoussée trois fois par les Espagnols, qui cédèrent enfin , ne pouvant résister au feu d'une batterie qui les prenait en flanc: la cavalerie espagnole ne montra pas autant de fermeté, elle se retira sans attendre l'ennemi : le combat ne subsistait plus qu'a la gauche, où Condé se conduisait à son ordinaire. Voyant la bataille infailliblement perdue , il avait formé le projet de passer à l'aile droite des Français, et d'entrer dans Dunkerqne avec les troupes qu'il avait à ses ordics. Après avoir fait des prodiges de valeur , il était parvenu à s'ouvrir le chemin qu'il desirait ; mais un bataillon du régiment des gardes-françaises, avantageusement posté, ayant donné le temps à M. de Créqui de rallier son aile , força M. le Prince à se retirer ; son

cheval blesse, qui tomba sous lui . pensa le Taire prendre : Boutte ville et Coligny le pressèrent de prendre les leurs, mais il ne voulut jamais sacrifier d'aussi braves amis pour sauver sa personne; il prit celui d'un de ses gentilshommes , et, par cette présence d'esprit qui ne le quittait jamais, il sut trouver le moyen d'échapper aux escadrons ennemis, et rejoignit Don Juan dans la retraite. Turenne ne s'abandonna pas à la poursuite des vaincus, et ne les suivit que jusqu'au canal de Furnes. De toutes les occasions où M. le Prince a signalé son courage et son génie, il n'en est peut-être point de plus propre à le faire connaître que ce projet formé au milieu du plus grand feu et d'une déroute presque générale , de se faire jour à travers une armée victorieuse , et de laisser derrière elle la ville dont elle couvrait le siège. Un homme heureux peut gagner des batailles, un héros sait vaincre ou mourir; mais il paraît presque au-dessus de l'humanité de concevoir un projet aussi nouveau dans de pareilles circonstances, et d'en entreprendre l'exécution avec autant d'audace.

La défaite de l'armée espagnole força Dunkerque à se rendre. Bergues, Furnes et Dendermonde suivent son exemple. Don Juan,

trop faible désormais pour tenir la campagne, disperse son armée dans les places delà Flandre , et M. le Prince se retire dans Ostende , place entièrement dépourvue de vivres et de munitions de guerre.

Louis XIV tombe malade à Mar dick ; an le transporte à Calais, où sa santé se rétablit.

Le maréchal de la Ferté prend Gravelines, après trente jours de tranchée ouverte ; Turenne s'empare d'Oudenarde ; Condé se jette dans Tournai; le prince de Ligne est battu > pour n'avoir pas suivi le conseil qu'il lui avait donné de se couvrir de la Lvs : ce nouvel échec des Espagnols entraîne la perte de Menin et d'Ypres. Turenne va camper aux portes de Tournai ; il se passe plusieurs escarmouches entre les deux armées , sans avantages décidés. Les armes de Philippe IV n'avaient pas plus de succès en Italie et sur la frontière de Portugal, qu'elles n'en avaient dans les Pays-Bas $ il se résout enfin à proposer la paix. i65f>. Les conférences fameuses de Don Louis de Haro et deMazarin, dans File des Faisans y s'établissent. Pendant qu'elles se tenaient, les Polonais envoient offrir leur trône à M. le Prince ; mais il répondit qu'il ne l'accepterait jamais que du consentement du roi son souve-

iaiu. Quelle réputation que celle qui détermine un peuple, (l'un bout de l'Europe à l'autre, à remettre son sceptre entre les mains d'un prince exilé de sa patrie , mal dans ses affaires, et malheureux dans sa rébellion!

Dans les grands intérêts que les deux miuistres avaient à régler , celui de M. le Prince ne fixait pas moins les yeux de l'Europe que ceux des souverains. Don Louis eut le bon esprit de sentir que la gloire de son maître était attachée à soutenir ce grand homme, et malgré l'adresse et la résistance de Mazarin , malgré M. le Prince lui-même, qui ne cessait de lui faire dire d'abandonner plutôt ses intérêts que ceux de ses amis , s'il ne pouvait pas tout concilier, il vint à bout d'obtenir, en rendant Avesnes à la France, et Juliers à l'électeur palatin , que M. le Prince serait rétabli dans ses honneurs , biens , charges , titres et gouvernements. On lui permettait de recevoir un million d'écus de l'Espagne, sans compter les subsides qu'elle s'était engagée à lui fournir, et qui montaient à plus de cinq millions, articles stipulés par le traité des Pyrénées, sur la parole de deux grands rois, à la face des nations, et qui sont encore à remplir. Tous ceux qui avaient suivi la fortune de Condé furent aussi réuj-

C *72 ) blis dans leurs biens , et l'Espagne les indemnisa. Ce traité fut signé le 17 novembre. 16C0. M. le Prince en apprit la conclusion avec la

plus grande joie , et partit de Bruxelles regretté des Pays-Bas, après avoir reçu tlesdéputations de toutes les villes, pour le remercier des services qu'il leur avait rendus. On lui offrit des présents , il les refusa , et donna des billets à ses créanciers qu'il acquitta l'année d'après. Le marquis de Garacènele conduisit jusqu'aux frontières de Champagne. Ce prince reçut partout , sur son passage , les plus grandes marques de respect et de considération. En arrivant à Coulommiers, il y trouva le duc et la duchesse de Longueville. M. le Prince, oubliant les maux que les funestes conseils de cette dernière lui avaient causés, ne vit en elle qu'une sœur chérie , la reçut avec les plus grandes marques de tendresse , et parut voir avec plaisir madame la princesse qui y arriva deux jours après. L'illusion de la gloire et des grandeurs n'étouffe point dans les belles âmes cette douce sensibilité qui rend si réellement heureux , quand elle est excitée par un sentiment honnête. Condé continua sa route vers la Provence où le roi était alors ; mais, malgré son empressement de lui faire sa cour , il ne

( vfl )

put s'empêcher de se détourner quelques monients pour aller voir la duchesse de Châtillon. Après avoir embrassé le prince de Conti, qui se trouvait à Valence avec le maréchal de Grammont , il arriva à deux lieues d'Aix, où le cardinal JNIazarin vint au-devant de lui. M. le Prince ne se refusa point de l'embrasser; ils montèrent dans le même carrosse, et arrivèrent à Aix où le roi l'attendait seul dans sa chambre avec la reine sa mère. Il se jeta aux genoux du monarque qui le releva aussitôt , dès qu'il eut dit au roi tout ce que son respect et son attachement lui inspirèrent. Louis XIV, en lui rappelant les grands services qu'il avait rendus autrefois à l'état, l'assura que tout était oublié. De ce moment , le monarque lui parla de la manière la plus affectueuse , et avec la même familiarité que s'il ne fut pas sorti de la cour.

Telle fut la fin glorieuse des malheurs et de la rébellion de M. le Prince. Il serait à désirer, sans doute , que l'histoire nous montrât toujours les grandes fautes punies ; cependant , il faut l'avouer, un grand homme dont le cœur est pur, mais qui se laisse entraîner dans l'erreur , s'en sépare , en quelque sorte, de la manière dont il la soutient, Des talents ordinaires

( 174) ne désarment point la sévérité du lecteur , mais l'admiration le force à l'indulgence ; il gémit de la faute, mais il s'intéresse au coupable ; il désapprouve le rebelle , mais il s'attache au héros , et bientôt il finit par se dire , avec une sorte de satisfaction : Le malheur des temps a causé son erreur, mais la force de son ame l'en a fait sortir avec gloire.

Gondé reçut à son retour les honneurs dus à sa naissance , et les hommages que la cour et la ville s'empressèrent de rendre à sa célébrité. L'ivresse que causa le plaisir de le revoir fut à tel point , que la cour , toujours prompte à s'alarmer, en prit quelque ombrage ; mais M. le Prince, à qui l'âge et l'expérience avaient appris qu'il n'est pas toujours sûr de se livrer à toute sa gloire, sous les yeux de son souverain, se conduisit de manière à dissiper les soupçons. Il partit pour la Bourgogne où il fut reçu avec acclamation. On voulut, de nouveau , le brouiller avec le cardinal, mais il sentit le piège, et sut s'en préserver : après avoir été au-devant du roi qui revenait des pays méridionaux, et qui le reçut avec la même bonté que la première fois , il suivit le monarque à Paris.

Mnzarin , réconcilié; n'en était que plus

( i?5) dangereux ; le traité des Pyrénées , en changeant la lace des affaires , n'avait point changé son cœur. Ne pouvant oter à M. le Prince sa place au conseil , son premier soin fut d'éloigner de lui ces braves troupes que son malheur et ses talents lui avaient fortement attachées ; il les envoya servir la république de Venise.

Un ministre soupçonneux peut paraître prudent, mais la vengeance après la réconciliation ne peut avoir d'excuse. Mazarin eut la bassesse d'engager sourdement le duc de Lorraine à revendiquer, sur M. le Prince, le Clermontois , la plus belle de ses possessions et le prix de ses services • mais l'éloquence de Tavocat-général Talon fit triompher la cause de M. le Prince , et confondit l'intrigue et les espérances du cardinal.

Ce ministre survécut peu à ce dernier trait iQd, de son affreux caractère. Sa mort paraissait 155?* rouvrir à M. le Prince le chemin de la faveur; ses amis cherchèrent à l'engager dans ce dédale d'intrigues où les courtisans se précipitent en foule à la mort d'un homme puissant. Condé dédaigna tous ces petits moyens; il savait s'emparer du pouvoir, mais il n'entendait rien à briguer la faveur. Il fut le premier à qui le roi confia le parti qu'il prenait de gou-

( '?G ) verner par lui-même; M. le Prince , loin de l'en détourner, ne négligea rien pour confirmer le monarque dans une résolution aussi heureuse pour ses peuples.

Depuis cette époque , jusqu'en 16G7, ^* ^e Prince sut se dérober au tourbillon des affaires , pour se livrer tout entier à l'éducation de son fils, et il s'en occupa en père tendre et éclairé; la vraie grandeur ne néglige aucun de ses devoirs. Il reçut dans ce temps-là 4oo,ooo écus delà cour d'Espagne qu'il fit distribuer i66\. sur-le-champ à ses amis, quoiqu'il en eût le 1 plus grand besoin pour lui-même. En i665 ,

il maria le duc d'Enghien avec la princesse palatine , Anne de Bavière, et se retira à Chantilly, où il menait une vie tranquille, entouré de ses amis et de la plupart des grands hommes du siècle de Louis XIV.

iG63. Deux ans après, il parut un libelle affreux

contre M. le Prince et contre sa sœur. Un de ses gentilshommes se préparait à venger cette insulte de la manière la plus cruelle : Coudé l'en empêcha ; il ne punissait jamais que de son mépris tous ces petits ennemis qu'enfante la célébrité : mais , quelle punition que le mépris d'un grand homme ! Le roi se trouva personnellement offensé de l'insulte faite à son

sang, et crut devoir la punir plus rigoureusement ; en conséquence, Bussy-Rabutiu fut mis en prison et n'en sortit que pour languir dans l'exil.

Le roi forma , dans ce temps , le projet de s'emparer des Pays-Bas : les talents de Turenne et de M. le Prince ont peut-être plus contribué qu'on ne pense à donner à Louis XIV cet amour de la guerre, qu'on lui a tant, et peutêtre si justement reproché. C'est l'apparence du succès qui détermine à l'entreprise. Si ce monarque n'avait eu que des hommes d'un talent médiocre à placer à la tête de ses armées, peut-être eût-il été plus pacifique; mais il n'en peut résulter aucun reproche contre des héros destinés à la défense des états , et toujours subordonnés à la volonté de leurs souverains.

Louis XIV choisit Turenne pour le charger iC6n. de faire, sous ses ordres, la conquête des Pays-Bas. M. le prince, retiré à Chantilly, envoie à l'armée le duc d'Enghien , son fils, qui s'y montre, dans toutes les occasions, digne du nom qu'il avait à soutenir. Ce jeune prince tombe malade au siège de Lille ; on le transporte à Douai: le père vole aussitôt auprès de

n fils , lui rend les soins les plus touchants,

cl retourne *à Chantilly , dès que ses inquiet tucles sont calmées.

Les succès du roi, dans la Flandre, éveillent de tous côtés les ennemis du nom Français, et partout on se prépare à s'opposer à ses progrès; mais, du fond de sa retraite, le héros de la France veillait à ses intéréîs. Il envoie au marquis de Louvois , le plus grand des ministres peut-élre , s'il eût été le plus hon* nète, le projet de soumettre laFranche-Comté. Louvois le saisit avidement , et le fait adopter au roi, qui chargea M. le Prince de son exécution ,• et elle ne pouvait être en de meilleures mains.

Condé se rend en Bourgogne , sous prétexte d'y tenir les états. Pendant celte assemblée, qu'il prolonge à dessein, il fait tous ses préparatifs dans le plus grand secret, et, par des négociations ouvertes à propos, il vient à bout d'endormir la vigilance des Comtois , de détourner l'attention de la Suisse, et de faire arriver les troupes dont il avait besoin , sans qu'on eût encore pénétré son projet. Le secret perce enfin, et c'est Paris qui éveille la Franclie-Comté sur le danger qui la menace. Elle 1668. convoque ses milices pour le 8 février; tardive et inutile précaution : ces faibles défenseurs

T\e furent bientôt que des sujets soumis au souverain qu'ils devaient combattre.

M. le Prince en Ira le l\ du même mois en Franche-Comte; le 7, il e'iait dans Besançon , et Luxembourg dans Salins. La ville de Dole fit plus de résistance; la saison ne permettait pas d'en faire le siège , et favorisait en cela le penchant de M. le Princeà s'emparer de viveforce de tout ce qui osait lui résister: ce fut devant cette place que le roi le joignit. Après avoir pris ses ordres , Conde fait ses disj ositions, et emporte, l'épée à la main, tout le dehors de la place. A ces différentes attaques , M. le Prince menait son fds par la main; et , au milieu du feule plus terrible, lui expliquait tout ce qu'il avait ordonné. A la gloire de l'humanité, la sensibilité se fait jour quelquefois à travers ces moments d'horreur et de carnage: tous ceuxquientom aient M. le Prince versaient des larmes d'admiration et d'attendrissement, en voyant ce grand homme su 1 monter les faiblesses de la nature et lui rendre hommage en même temps; joindre le courage le plus mâle au sentiment le plus tendre , et se montrer à-la-fois le modèle des héros et des pères. La valeur des Français, l'activité de leur chef, le bonheur du monarque, et la crainte

( i8o) des horreurs d'un assaut, déterminèrent bientôt les habitants de Dole à capituler. M. le Prince se porta sur-le-champ devant Gray , et envoya investir le château de Joux?où le marquis d'Yenne, commandant de la Franche- Comté y s'était retiré. La lâcheté du général, la trahison de l'abbé de Watlcville, et l'ortde Louis X IV, eurent bientôt soumis à la France ces deux pi ices et le reste du pays. Il n'y eut que quatoi ze jours d'intervalle entre l'invasion et la conquête. Le roi donna sur-le-champ à Condé le gouvernement d'une province qu'il devait à la justesse de ses vues et à la force de ses moyens ; mais la paix se fit presqu'aussitôt, et la Franche-Comté fut rendue aux Espagnols. Dans cette même année , le 1 1 octobre , naquit Louis y duc de Bourbon, fds du duc d'Enghien, et pelit-fils du Grand-Condé.

L'abdication de C isimir, roi de Pologne, fit désirer à Louis XIV de compter un roi de plus dans sa famille. M. le Prince le supplia de faire tomber la couronne sur la tête du duc d'Enghien, plutôt que sur la sienne. La nation polonaise demandait M. le Prince lui-même, et le roi paraissait désirer cette élection -mais bientôtl'ambition du monarque ch mgea d'objet; les puissances étrangères lui firent entre-

voir qu'elles ne s'opposeraient point à la conquête de la Hollande , s'il cessait de porter M. le Prince au trône de Pologne: ce qui détermina ce monarque à ordonner au prince de n'y plus songer. En conséquence, il écrivit sur-le-champ au parli qu'il avait dans le pays, qu'il renonçait à ses prétenlions sur ce trône. Le plus fier des princes était devenu le plus soumis des sujets; mais ses' amis de Pologne persévérèrent dans leur vœu , et 3s étaient sur le point de réussir, si la calomnie, mo istre qui se nourrit dans les cours , et déshonore l'humanité', n'avait pas employé, avec son succès ordinaire, les libelles, l'intrigue et la corruption, fléaux du vrai mérite, que souvent la postérité seule se charge de venger. Les Polonais ne tardèrent pas à se repentir du choix indigne qu'on leur avait Fait faire. Ils firent encore de nouvelles offres à M. le Prince : cfui leur fit proposer à sa place le duc deLôngueville son neveu.

Les contrariétés de l'ambition n'étaient plus alors le seul tourment delà vie de M. le Prince: l'épuisement de sa fortune, le peu de ressources qu'il y voyait, l'afïluence de ses créanciers, le désordre de ses affaires, le rendaient le plus malheureux des hommes; tant il est vrai

( i«> ) que la grandeur, me me celle de l'a me, ne suffit pas pour le bonheur. Gourvilie , ce serviteur fidèle, avait quitté M. le Princ» quai d il p rtit pour Bruxelles , et après avoir éprouvé tous les caprices de la fortune, il avait été forcé de s'éloigner de sa patrie: la cour s'opposait à son retour. Condé, qui n'oubliait jamais ceux qui l'avaient bien servi, s'empira vivement pour l'obtenir \ il lui fut accordé. La naissance , les honneurs, la réputation, les talents, la célébrité, les hommages de l'univers, n'avaient point dérobé M. le Prince au malheur; un trait de bienfaisance lui rendit L félicité. Gourville, pénétré de reconnaissance, se dévoua entièrement à son service, courut en Espagne arra-

1670. cher à cette cour une partie de ce qu'elle devait si légitimement à son maître, et à force de soins, d'intelligence et d'activité, parvint eniin à remettre l'ordre dans ses affaires, et à le délivrer de ce bataillon de créanciers , plus redoutables pour ce grand prince que toutes les forces de l'Europe.

1671. Ce fut dans ce temps qu'il fut question du mariage de mademoiselle de îYlontpensier avec M. de Lauzun. Malgré les représentations de toute la cour, le roi n'était pas éloigné d'y donner son consentement -9 mais M. le Prince

( i83) parla si vivement pour l'honneur de la maison royale, qu'il persuada Louis XIV, et ce monarque défendit à Mademoiselle de penser à, ce mariage: cependant il se contracta, dit-on, secrètement ; et cette princesse, qui s'était élevée au-dessus de son sexe , en décidant la victoire en faveur d'un grand homme , rentra, par cette union , dans la classe des femmes ordinaires, et ne pardonna jamais à M. le Prince d'avoir combattu sa passion. Mais le connaissait-elle assez peu pour imaginer que la reconnaissance même serait capable de lui faire manquer à ce qu'il regardait comme son de^ voir ?

M. le Prince, qui ne put jamais prendre sur lui d'aimer sa femme, crut trouver dans ce temps une occasion favorable de se séparer d'elle, projet qu'il nourrissait depuis longtemps. Il obtint la permission du roi de fixer le séjour de cette princesse à Châteauroux, où elle mourut en i 6q4- Il est impossible, en lisant l'histoire du Grand-Gondé , de ne pas s'affliger du peu de considération qu'il eut toute sa vie pour elle , malgré tout ce qu'elle avait fait pour lui • mais les grands hommes seraient supérieurs à l'humanité , s'ils étaient exempts de toutes ces faiblesses. Il est des aver-

sions insurmontables dont on ne peut pas se rendre compte, et les héros, sans doute, n'en sont pas plus à l'abri que le vulgaire.

M. le Prince reçut cette année le roi à Chantilly. Toute la magnificence d'un grand prince y fut déployée , ainsi que toute la recherche d'un homme de goût. Il sut joindre au respect cette gaité franche , cette aménité simple et noble qui peint sur le visage le contentement du cœur , et sans lequel les plus belles fêtes sont aussi tristes qu'embarrassantes pour celui qui les donne et pour celui qui les reçoit. La joie publique fut troublée par l'accident si connu du contrôleur de la bouche, Vatel, qui se tua parce que la marée n'arrivait pas à temps.

Louis XIV , indigné contre la Hollande qui l'avait outragé, brûlait du désir d'en tirer une vengeance éclatante : il consulta M. le Prince sur les moyens de lui enlever son commerce. Son caractère est peint dans sa réponse : « Je n'en connais qu'un , Sire , c'est de la soumettre.» 11 n'en fallut pas davantage pour décider un roi ambitieux à tenter cette conquête. La guerre fut déclarée au mois d'avril , et le roi semitenmarcheàlatêtede 1 10,000 hommes, emmenant M. le Prince., le duc d'En-

ghicn et Turenne avec lui. Quelque luxe que Louis XIV eut re'pandu sur celte armée, elle était moin* parée de la magnificence d'un grand roi, que de la présence de deux grands hommes.

Au premier camp , le monarque rendit un

hommage public aux talents de M. le Prince, en faisant marquer pour lui le plus beau logement. M. le Prince, étonné, vint s'en plaindre au roi, qui lui répondit qu'on n'avait agi que par son ordre, qu'il le regardait comme son général , et qu'il voulait qu'il en eût toutes les distinctions. Louis XIV , sans être un génie, eut toujours le bon esprit de mettre sa gloire à faire valoir tous les talents que son siècle a produits.

M. le Prince , en rappelant au roi qu'il avait manqué la conquête de la Flandre pour avoir divisé ses forces , le détermine à les rassembler pour fondre sur la Hollande; il propose de l'attaquer par la Meuse : le roi se décide pour l'avis de Turenne qui préférait le côté du Bas-Rhin. Le roi prend Rhinberg ; et Turenne, Qrsoy , pendant que M. le Prince assiège Wesel. Avant de passer le Rhin, les Suissesse révoltent ;Condé les fait entourer par son armée , et la crainte d'un châtiment

prompt et rigoureux les décide à se soumettre; Pendant le siège , les femmes de la ville ek fraye'es des progrès des travaux , et de la prise d'un fort essentiel dont les Français s'étaient rendus maîtres, firent demander à M. le Prince la permission de sortir de la ville: il sentit que la frayeur quelles pouvaient y répandre f militerait peut-être sa conquête ; il répondit qu'il n'avait garde de se priver du plus bel ornement de son triomphe. Son calcul fut juste, et ces mêmes femmes forcèrent le gouverneur à rendre la place au bout de trois jours. Condé marche à Emmerick, et parvient à s'en emparer, en conservant à la ville ses magistrats, ses privilèges, et toutes ces petites consolations de vaincus dont les faibles se montrent si jaloux , et dont les vainqueurs sont si prodigues. Hults, Dorkel, Huessel, se soumettent à M. le Prince. Turenne assiégeait Rées; le gouverneur se défendait vigoureusement ; Condé le fait sommer : à ce nom, les habitants veulent forcer la garnison à se soumettre ; le gouverneur résiste, mais .son opiniâtreté ne retarda la prise de la place que de quelques jours.

Le prince d'Orange défendait l'Issel aveo toutes ses forces ; Condé, dont les avis portaient toujours l'empreinte de son ame , pro-r

(i87) pose de passer le Rhin , et de faire tomber , par ce ni yen, le plan de défense de l'ennemi. Louis XIV admire le projet et l'accepte; Tnrenne l'examine et ne s'y refuse pas. On avait des bateaux de cuivre, invention nouvelle due à un nommé Martinet. Deux gentilshommes du pays indiquent un gué où il n'y avait que trente pas à nager; on le sonde, ouïe trouve praticable, et tout se dispose pour cet événement si fameux dans l'histoire , et trop célébré par la flatterie , mais digne des éloges de la vérité, par la hardiesse du projet et la rapidité de l'exécution.

Le prince d'Orange, trompé quelque temps par les démonstrations qu'on ne manqua pas de faire du côté de l'Issel, pénètre enfin les vues du roi, et détache, pour s'y opposer , le comte de Montbas d'abord, et ensuite le maréchal de Wurtz avec un corps qui paraissait assez considérable pour seconder des obstacles que la nature opposait elle-même au passage d'une armée, mais qui l'était trop peu pour résister à Condé , à Louis XIV et à des Fiançais. Le roi se rend à dix heures du soir à la tente de M. le Prince. On travaille toute la nuit à élever des batteries, des redoutes, des épaulemenb, pour fa voriser rétablissement du pont

( i88) et le passage de l'infanterie. On décide que la maison du roi et une partie de la cavalerie passera au gué et à la nage. M. le Prince eût bien désiré se mettre à la tète, mais la goutte qui ne lui permettait pas de mettre les pieds dans l'eau , le détermina à passer dans un bateau avec son fils , le duc de Bouillon, le prince de Marsillac, et quelques autres. Il s'éloignait déjà du rivage, quand on vit arriver le duc de Longueville, qui cria qu'il allait se jeter à la nage si on ne l'attendait pas : M. le Prince relourna et le prit dans son bateau. On passe, on aborde, on se multiplie- dès la première charge, la cavalerie ennemie est mise en déroute, i'infariterie demande quartier: la plus périlleuse de toutes les entreprises allait réussir sans qu'il en coûtât une goutte de sang ; mais la valeur inconsidérée du duc de Longue ville répand lout-à-coup un voile funèbre sur des lauriers si précieux. Arrivé le premier avec le duc d'Enghien et les volontaires, sur cette infanterie hollandaise qui demandait quarlier , il le refuse, et tire un coup de pistolet. On lui répond sur-le-champ par une décharge qui l'étend mort, et près de lui l'élite de la noblesse française.

Condé s'avançait pour secourir cette jeu-

( »«9 ) nesse ardente , dont il craignait la témérité; un officier ennemi vient à lai et lui tire un coup de pistolet qui l'aurait tué roides'il n'avait pas dérangé le pistolet avec la main; ce qui lui fit recevoir le coup dans le poignet. Il ne songea à se faire panser que quand il eut vengé son malheureux neveu et assuré la gloire de la France. Alors, ce grand homme, couvert de gloire, mais éprouvant à-la-fois les deux plus grands maux de l'humanité, les douleurs du corps et les peines de l'ame , se laissa descendre de cheval dans une grange, et fit mettre le corps du duc deLonguevilleà côté de lui. A peine ce jeune prince avait-il perdu la vie, qu'on vit arriver un envoyé de Pologne qui lui apportait la couronne de son pays : assemblage frappant du comble et du néant des grandeurs humaines.

Le roi vint voir M. le Prince , et lui témoigna sa reconnaissance dans les termes les plus touchants ; il fit passer Turenne au commandement de l'armée, et donna au duc d'Enghien, malgré sa jeunesse, celui qu'avait Turenne.

Condé fut transporté à Emmerick , où il apprenaitavec plaisir la rapidité des conquêtes de Louis XIV ; mais il ne cessait de lui faire

( if)0 ) dire que la plus importante à faire était celle d'Amsterdam, et qu'il ne devait rien négliger pour s'emparer de celte capitale. L'excessive prudence deTurenneen de'cirîa autrement, et Louis XIV fut blâmé généralement en cette occasion, de n'avoir pas plutôt fait usage du feu de Coudé que du plomb de Turenne* Ce monarque joignit à cette faute celle de disperser son armée , pour garder les places au lieu de les raser, comme M. le Prince (i) en était d'avis ; ce qui lui fit perdre en peu de temps tout le fruit de sa gloire et de ses conquêtes. Le roi fut obligé de revenir à Versailles, n'ayant plus que des garnisons et point d'armée. Dès que M. le Prince put soutenir la voiture, il se mit en roule pour Cbanliily, en traversant les Pays-Bas, à petites journées, et toujours occupé dece qui poUi r <il être utile à l'état. Il eut dans ce trajet, a\ ec le comte de Monterey , gouverneur des Pays-Bas , plusieurs conversations intéressantes, dont il rendit compte au roi.

Au retour de M. le Prince, l'abbé d'Orléans,

(i) Il était pour lors à Utreclit , où le roi vint le voir. {Note de Vauleur.)

frère aîné du malheureux duc deLongueville, en faveur duquel il avait renoncé à son droit d'aînesse, vint lui faire une proposition à laquelleil ne s'attendait pas ; c'était de faire un testament par lequel il lui donnerait tous ses biens. M. le Prince eut la générosité de l'en détourner , et de le déterminer à faire ce testament en faveur de la duchesse sa mère ; et comme , après la mort de sa sœur, ces biens lui seraient revenus, il poussa le désintéressement jusqu'à forcer l'abbé d'Orléans à substituer , par ce même acte, la principauté de Neufchâtel et ses autres terres au prince de Conti , après la duchesse de Longueville. Ce testament fut attaqué dans la suite par madame de Clermont, qui en produisit un autre ; mais la validité du premier fut décidé au parlement en faveur du prince de Conti.

Le torrent des prospérités de Louis XIV avait tellement frappé l'Europe d'étonnement et de crainte, qu'elle n'avait pas osé chercher les moyens d'en arrêter le cours; mas, dès qu'elle vit la fortune de ce monarque chanceler, tout s'arma pour en précipiter la chute. L'électeur de Brandebourg , l'empereur Léopold,le duc de Lorraine, forcèrent bientôt le monarque à craindre pour ses frontières.

( J9^ ) A peine M. le Prince était-il à Chantilly, que le roi le chargea de la défense du Haut-Rhin , de l'Alsace, de la Lorraine et du Pays-Messin. Sa blessure, qui n'était pas encore guérie , ne l'empêcha pas de voler sur-le-champ aux ordres de son souverain , et à la défense de son pays. Ses sages dispositions empêchèrent l'ennemi de pénétrer dans la France ; il ravagea l'éleclorat de Trêves , et détacha sa cavalerie au secours de Charleroy x dont le siège fut aussitôt levé.

Bientôt les maladies se mirent dans son armée; l'abondance des pluies, le débordement des rivières, avaient rendu les chemins impraticables, et les vivres rares et difficiles. Chaque jour augmentait la misère, et l'on commençait à murmurer de ce qu'il s'obstinait à garder le camp qu'il occupait. Mais indépendamment des motifs militaires qui pouvaient l'y forcer , la raison qui l'y déterminait était l'impossibilité de transporter ses malades, etla ferme résolution où il était de ne pas les laisser sans secours à la merci de l'ennemi. Sa persévérance fut couronnée du succès : le temps s'adoucit, les rivières rentrèrent dans leur lit, l'abondance et la santé se rétablirent dans l'armée, et M. le Prince la ramena à Metz, ayant

( »93) sauvé par sa constance tous ces braves gens , qu'on voulait le forcer d'abandonner , et sans doute plus content de lui-même qu'après la plus glorieuse de ses victoires. Il ne quitta l'année qu'après avoir visité avec son fils et le fameux Vauban, tous les bords du Rhin, de la Moselle et de la Meuse, et pris toutes les précautions qui pouvaient préserver le royaume d'une invasion.

Le roi reçut M. le Prince avec les plus grandes marques de distinction et d'amitié, et lui lit part des projets les plus vastes, tels que la conquête des Pays-Bas et de la Franche- Comté. M. le Prince, en admirant le courage et les grandes vues du monarque, lui conseilla d'en remettre l'exécution à des temps plus heureux.

L'année suivante, Louis XIV met trois iSnZ, armées sur pied , et confie à M. le Prince le commandement de celle qui était destinée à contenir la Hollande et le prince d'Orange, pour donner plus de facilité au mouvement de l'armée qui devait agir, et dont le roi s'était réservéle commandement. Le premier soin de Condé fut de réparer la faute qu'il avait tâché de prévenir dans la précédente campagne; il se contenta d'occuper et de fortifier les postes /. i3

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les plus importants; et lit évacuer et démolir les autres.

En parcourant ces pays nouvellement conquis , ce prince , à qui L'histoire reproche un penchant à la dureté , développa toute la sensibilité de son ame, à l'aspect de la misère et de la dévastation dont le tableau s'offrait partout à ses regards. Louvois, ce ministre impérieux et cruel d'un roi trop avide de conquêtes, faisait imposer les taxes les plus dures et les plus exorbitantes sur ces malheureuses victimes de l'ambition des souverains , qui , sans participer à la gloire des succès , ne connaissent que les malheurs inséparables de la guerre, l'oppression, la ruine, la souffrance et la mort, dont ce fléau les acccable de toutes parts.

M. le Prince , suivi d'une armée , parut au milieu de ces provinces conquises plutôt en consolateur qu'en général , et se montra sensible aux plaintes des malheureux ; il s'empressa plusieurs fois de faire parvenir à la cour les réclamations soumises, mais fondées, que la nécessité de vivre leur arrachait , et fit sentir le besoin de s'attacher, par une domination douce et bienfaisante, ces peuples dont la soumission ne pouvait être que chancelante,

(195) puisqu'elle n'était que l'ouvrage de la force. La voix de ces malheureux, la justice de leurs demandes et l'intercession d'un grand homme auraient décidé tout autre que Louvois à accorder quelque soulagement à leur misère; mais ce ministre inexorable répondit qu'on avait plus besoin de l'argent de ces peuples que de leurs bonnes grâces ; et Condé fut réduit à plaindre des infortunés qu'il ne lui était pas permis de soulager.

Il fut plus heureux pour ses soldats dont il parvint à faire augmenter la paie , ce qui lui donna plus de droit à les contenir dans cette exacte discipline , nécessaire pour assurer l'autorité d'une seule tète sur la multitude des bras. Ce prince fut reçu dans la ville d'Utrecht,non seulement avec les plus grands honneurs , mais avec ces cris d'enthousiasme et ces démonstrations de joie dont l'expressioi» tumultueuse , mais naïve , est toujours sentie par cette classe d'hommes que leur naissance accoutume et condamne à recevoir les hommages trompeurs d'un froid respect ou d'une basse adulation.

Ce fut de cette ville que Condé , qui ne pensait jamais qu'au bien delà chose, et dont l'armée ne devait pas agir pour le moment , fit

( içfi)

passer à l'armée royale et à celle de Turenne^ toutes les vieilles troupes qui avaient hiverné en Hollande. Il reçut à leur place des régiments de nouvelle levée, que ses talents et la confiance qu'il inspirait , rendirent bientôt presqu'aussi redoutables que les corpsies plus aguerris .

Au milieu de ces occupations , ce prince fut assailli de la plus violente attaque de goutte. La plupart des savants dont la Hollande était alors remplie, s'étaient rassemblés àUtrecht,il rechercha leur société, sans y être jamais de trop : son esprit et ses connaissances y ramenaient l'égalité que son rang paraissait en exclure. Ce prince était convaincu que « la con- » versation des gens de lettres répand des » charmes sur tous les a^es de la vie , qu'elle » forme l'enfance, éclaire la jeunesse , occupe » l'âge mûr, console la vieillesse, n'effraye » que les faibles, et délivre des sots. »

L'objet que l'on traitait le plus communément dans ces conférences , était Ja religion. Condé, qui soumettait peut-être lin peu trop sa foi aux lumières de sa raison , cherchait à dissiper ses doutes, en s'éclairant du flambeau de la philosophie. Si l'objet était louable en lui-même , le moyen était dangereux , car en»

( *97 ) fait de religion, le devoir qu'on nous enseigne, est de rejeter, sans examen, les erreurs que notre raison nous présente comme des vérités, et de croire aveuglément les vérités qu'elle nous peint comme des mensonges. Si les lumières de M. le Prince le portaient, dans son intérieur, à s'élever contre des préjugés, la justesse de son esprit le décidait toujours à les respecter en public. Entouré de philosophes peu affermis dans la foi, il or donnait des prières publiques pourle succès de ses armes, et s'attachait par cette dévotion apparente tous les catholiques des provinces conquises, qui joignirent leurs vœux à ceux des Français ; tant il est vrai que le fanastime porte l'aveuglement jusque sur les devoirs les plus sacrés! Ce sentiment si naturel, l'amour de son pays et de ses concitoyens , oublié par les catholiques , fut vivement senti par les protestants ; il ranima le courage des chefs , ouvrit les trésors des riches, conduisit le travail des pauvres, ranima l'industrie et la valeur de tous. Des forts s'élèvent de toutes parts, les digues sont coupées, le pays est inondé ; enfin la dévastation , compagne ordinaire de l'esclavage et de la mort , devient pour cette fois le gage de la vie et l'arme de la liberté. Après avoir pris toutes

les précautions humaines , ces hérétiques osent implorer aussi l'assistance des secours divins ; ils élèvent leurs mains profanes , mais suppliantes , vers le ciel ; ils opposent la ferveur à la régularité; mais de lous ces vœux ou permis ou proscrits , les moins orthodoxes parurent les seuls exaucés [ ar l'Etre -suprême, dont sans doute la grandeur et la bonté veillent bien plus sur les besoins que sur les opinions des hommes.

La singularité de la défense et l'opiniâtreté des défenseurs, ne ralentissaient pointla vigilance et l'activité de M. le Prince ; et malgré l'avis de Louvols , qui ne voulait se servir de lui que pour contenir les Hollandais, il cherchait à porter des coups décisifs; mais le courage et les talents du prince d'Orange, ensauvant Nieuwerluys et Muyden, dont la prise eût entraîné la perte d'Amsterdam , firent échouer le hardi projet que M. le Prince avait conçu, de pénétrer dans le pays de deux côtés à -la-fois, en passant sur des digues étroites et rompues en beaucoup d'endroits.

Tandis que Coudé se voyait foi ce de céder à des obstacles insurmontables, Louis XIV attaquait et pre ait Maastricht en treize jours de tranchée ouverte. Ce monarque sévit forcé

( '99 ) d'interrompre ses conquêtes pour aller veiller à la sûreté de l'Alsace et de la Lorraine menacées par l'empereur. En partant, il envoya 12,000 hommes à M. le Prince , qui proposa de conquérir la Frise ou le Brabant ; mais Louis XIV lui ordonna d'attendre l'effet de la descente en Zélande ; elle n'eut pas de succès: le fameux Ruy ter battit les flottes combinées de France et d'Angleterre , et Conde, se voyant réduit à l'inaction la plus entière , envoya 6,000 hommes à l'évéque de Munster qui, seul, pouvait agir.

L'empereur se déclare contre la France, presque tout l'empire suit son exemple , et cet événement change la face de l'Europe et le théâtre de la guerre. M. le Prince, à cette nouvelle, se décide sur-le-champ à fairepasser à Turenne une partie de son infanterie ; il se porte en même temps avec sa cavalerie dans le pays d'Alost , et de là se répand dans les Pay-Bas , dès que le comte de Monterey se fut déclaré.

Le prince d'Orange voyant l'armée française s'éloigner, sort aussitôt de ses marais , s'empart de Naerden, et s'avance dans le Pays- Bas, où il fut joint par 12,000 Espagnols. La situation de M. le Prince devenait critique; iï

n'avait que ï5,ooo hommes et des troupes en mauvais état. Louvois affectait de regarder cette armée comme peu intéressante , et les représentations du prince ne gagnèrent rien sur la mauvaise volonté du ministre; mais les talents du général suppléèrent au peu de force de l'armée , et Coudé manœuvra si savamment, que le prince d'Orange, perdant toute espérance d'avoir quelqu'avanlage sur lui, prit le parti de remonter le Rhin pour joindre les impériaux.

A la fin de cette campagne, M. le Prince et Turenne avaient également à se plaindre de Louvois : ces deux grands hommes allaient se Téunir pour éclairer le roi sur la conduite de ce ministre infidèle ou négligent; mais les larmes et la douleur de le Tellicr , père de Louvois, désarmèrent, peut-être un peu trop légèrement, le courroux de M. le Prince , et Turenne fut le seul qui porta ses plaintes au pied du trône.

Le nombre des ennemis de la France qui grossissait tous les jours, et la défection de ses armées, obligent Louis XIV d'abandonner ses conquêtes en Hollande. Luxembourg qui était resté dans ce pays, et dont on ne connaissait pas encore tous les talents , fut chargé de

l'évacuation; elle était tellement importante et si difficile devant trois armées, ennemies , que îe roi jugea la prudence de Condé nécessaire au succès de cette opération. Mais, à peine était- il sur les frontières de Flandre, qu'il apprit, avec la plus grande joie, toute la gloire de son élève, qui s'était tiré de ce pas dangereux de la manière la plus brillante et la plus heureuse.

M. le Prince revint à la cour , où il donna , pour la seconde fois, le plan de la conquête delà Franche-Comté. Le roi l'adopta, et s'en chargealui-même, ayant avecluileduc d'Enghien qui commandait l'armée sous ses ordres. M. le Prince fut chargé d'arrêter dans les Pays- Bas , avec une poignée de troupes , toutes les forces d'Espagne et de Hollande. La Franche- Comté fit , cette fois , plus de résistance qu'en 1668, surtout la ville de Besançon, dont la prise devenait plus difficile par le débordement du Doubs; mais la constance, les exemples et les libéralités du roi et du duc d'Eughien , surmontèrent tous les obstacles ; Besançon , Dole et Salins, malgré leur résistance, subirent la loi du vainqueur, et toute la province fut bientôt conquise.

Condé , dans la Flandre, formait alors le

projet de s'emparer de Mons ; il n'attendait „ pour ouvrir la campagne , que l'arrivée du maréchal de Bellefond , à qui l'on avait envoyé l'ordre de retirer les garnisons qui restaieptencore dans quelques villes de Hollande, et de venir joindre l'armée de M. le Prince. Le maréchal,qui n'approuvait pas ce mouvement, osa suivre son sentiment intérieur, de préférence à l'ordre qu'il avait reçu; de sorte qu'il en fallut un nouveau pour le faire obéir, et ce délai donna le temps à l'armée impériale de lui couper le chemin. Gondé n'eut pas plutôt appris cette nouvelle , que, malgré les douleurs de: la goutte dont il était presque perclus, il se mit en marche pour aller au-devant du maréchal , et tâcher de faciliter sa jonction. Il se porte à Tongres, et, par ses manœuvres, force les impériaux à se retirer à Limbourg, et le reste des alliés à demeurer tranquilles spectateurs de sa jonction avec le maréchal , après avoir pris les châteaux de Novagne et d'Argentan sur la Meuse qui gênaient la communication de Maëstricht avec Liège. M. le Prince ramène son armée dans le Hainaut, en suivant toujburs son projet sur Mons ; cependant , le mauvais état de ses troupes , et le nombre des ennemis de la France , le déci-

dorent bientôt à abandonner toute idée de conquête, pour ne s'occuper que de sauver le royaume, qui paraissait fortement menacé de tous les côtés : mais Turenne était sur le Rhin, et Condé dans les Pays-Bas -7 les Français étaient tranquilles.

M. le Prince avait trouvé le moyen de réparer son armée aux dépens du pays ennemi , dans lequel il se maintint , malgré les alliés , dont la supériorité balançait à peine celle de ses talents et la multiplicité de ses ressources. Cependant, il est vraisemblable qu'à la longue , les ennemis auraient pénétré dans la France, s'ils se fussent accordés sur les moyens d'y parvenir. Mais la différence des intérêts produisit bientôt la mésintelligence parmi eux; et le prince d'Orange, uniquement occupé de recouvrer Grave et Maastricht, contrarié par les Espagnols, qui voulaient reprendre Charleroy , eut bien de la peine à se faire joindre par le comte de Souche, général des impériaux , dont toutes les vues se portaient sur l'Alsace. L'avis du prince d'Orange prévalut enfin, et les alliés se réunirent pourfendre sur M. le Prince qui , dès l'instant , s'était porté sur les hauteurs du Picton, près de Charleroy, position qui réunissait le double a van-

tage d'être excellente par elle-même , et de mettre l'armée en mesure de prévenir l'ennemi campé à Nivelle, de quelque côté qu'il se dirigeât.

Le prince d'Orange, jugeant la position de M. le Prince inattaquable , se décide à se porter sur le Qucsnoy , et à cet effet , marche à Séneffle il août, à la pointe du jour. Par ce mouvement , il prêtait le flanc de très près à l'armée de M. le Prince , à qui cette faute n'échappa pas: il se détermine aussitôt à profiter de l'occasion pour tomber sur leur arrièregarde ; il fait attaquer Séneffpar le marquis de Mnotal, envoie Fourille charger six escadrons ennemis , dont il lui était nécessaire de se défaire, et fond lui-même à la tête delà cavalerie de la maison du roi , sur celle du prince de Vaudemont. La victoire se déclare pour lui de tous les côtés; mais Gondé croyait toujours n'avoir rien fait, tant qu'il voyait encore des ennemis à vaincre. Il apercevait la moitié de l'armée ennemie qui l'attendait en bataille sur une hauteur défendue par des vergers et des haies garnis d'infanterie : tous ces obstacles n'arrêtent ni l'impétuosité du général , ni la valeur des Français ; l'infanterie attaque les haies et les emporte, M. le Prince, à la tête de

la cavalerie et des gardes -du- corps, charge une seconde fois la cavalerie ennemie , la met en déroute , et la poursuit jusqu'au prieuré de Saint-Nicolas, où de nouveaux obstacles attendaient les vainqueurs. Pleins de confiance et d'ardeur , ils attaquentles jardins du prieuré qui étaient farcis d'infanterie : l'ennemi oppose la plus forte résistance ; mais bientôt il se voit encore obligé de céder à la vigueur de l'a ttaque et aux talents de celui qui les dirigeait ; il fuit jusqu'au village de Faith: là, le prince d'Orange rassemble toutes^ ses forces , et couvert par des jardins, des haies, des ruisseaux et des marais , il se détermine à attendre si l'audace des Français et de ^eur chef ira jusqu'à l'attaquer derrière des retranchements si redoutables.

M. le Prince arrive en vainqueur à la vue de cette position formidable , et n'hésite point à faire ses dispositions pour l'attaquer. Il en donne l'ordre, et le combat recommence avec plus d'acharnement encore qu'auparavant : les ennemis se battent en désespérés; les Français font des prodiges de valeur; le sang ruisselle; les avantages se balancent: Gondé lui-même à la tête des gardes-du- corps et de la brigade de Cavlus; après avoir enfoncé d'abord, éprouve

des moments de revers et les répare avec la gendarmerie que Luxembourg , opposé aux impériaux , avait envoyée à son secours -, les alliés étaient détruits , si les Suisses, que leur position mettait à portée de décider la victoire, n'avaient pas refusé de marcher. Gondé envoie chercher d'autres troupes, le temps se perd , son cheval est tué sous lui ; pour la seconde fois il tombe dans un fossé : le duc d'Enghien vole à son secours , le relève et est blessé luimême. M. le Prince, en attendant l'infanterie, entretient le combat avec la cavalerie; mais cela ne décidait pas la troisième victoire : la nuit arrive , et le combat continue au clair de la lune : il cesse enfin ; on s'attend à recommencer au point du jour.

Condé fait de nouvelles dispositions : toutà-coup on entend une décharge de mousqueterie ; c'était une ruse des ennemis qui profitaient delà nuit pour se retirer. Au jour, M. le Prince fit entrer son armée victorieuse dans le camp de Picton, emportant avec lui io5 drapeaux ou étendards, et beaucoup d'autres trophées , monuments plus certains de la victoire que le Te Deum qu'on osa chanter à La Haye, et dont, sans doute, le Dieu des armées repoussa l'orgueilleux et ridicule hommage.

( 2°7 ) Les Français eurent 7,000 hommes tués dans cette journée, et les ennemis a,ooo. Si l'on rélléchit un moment sur l'excès de valeur, de talent , d'audace et de présence d'esprit qu'il a fallu à M. le Prince pour assurer sa gloire clans cette occasion, on est moins étonné que, chez les nations idolâtres, le nom d'homme ait pu paraître quelquefois au-dessous de ces mortels pleins de force et d'énergie, et de ces êtres étonnants, qui semblent reculer les bornes de l'humanité, en dérobant à la divinité même les rayons éclatants de gloire et de bonheur dont ils savent s'environner.

Le Stathouder, brûlant de justifier le Te Deum de La Haye , couvrit sa perte , mais ne la répara pas , en se faisant joindre par ses garnisons, et se porta sur Oudenarde qu'il investit. La ville était défendue parle marquis d' Argouge et de Rannes et le fameux Vauban ; le S'athouder pressait vivement ses attaques, dans l'espoir d'emporter la place avant que M. le Prince fut en mesure delà secourir: mais Condé marchait à grandes journées pour la sauver , à quelque prix que ce fut. Le prince d'Orange, souvent malheureux et jamais découragé, proposa démarcher à sa rencontre ; mais le feld-maréchal de Souche s'y opposa

( "8 ) fortement; et celte incertitude des généraux ennemis ayant donné le temps à M. le Prince d'arriver à portée des lignes des assiégeants, et de faire ses dispositions pour les attaquer le lendemain , ils furent forcés de se retirer avec la plus grande précipitation pendant la nuit, dont les ténèbres furent encore prolongées par un brouillard épais qui dura jusqu'à neuf heures du matin. Condé se mit à leur poursuite, et joignait déjà leur arrière-garde , mais les manœuvres savantes du comte de Souche sauvèrent l'armée des alliés , qui se retira en désordre sous les murs de Gand.

Condé pouvait facilement poursuivre ses succès; mais, à son ordinaire, il préféra le bien de la chose à sa gloire personnelle; il détacha 1 5,ooo hommes de son armée pour renforcer en Alsace celle de Turenne, qui était trop peu nombreuse pour résister à celle qui lui était opposée, et crut pouvoir ensuite retourner à la cour.

Louis XIV vint au-devant de lui au haut du grand escalier de Versailles; le prince, qui avait de la peine à monter à cause de sa goutte, cria au roi de l'excuser, s'il le faisait attendre : à quoi le roi répondit par ce compliment flatteur, si connu etsi digne de l'être: « Mon cou-

( aog ) » fin , ne vous pressez pas ; quand on est aussi » chargé Je lauriers que vous Têtes, il est tout » si m pie que Ton ait de la peine à marcher. » C'est ainsi qu'un grand roi sait reconnaître et mériter les services d'un grand homme.

La mort du roi de Pologne réveilla dans ce pays l'ancien parti de M. le Prince; mais il avait atteint 1 "âge qui dissipe les illusions : le rang éminent et certain qu'il occupait en France, la réputation aussi solide que brillante dont il jouissait dans le sein de sa patrie , lui parurent des biens plus assurés qu'une couronne toujours chancelante , parce que c'est l'intrigue qui la donne. Ce monstre, dont les gouvernements sont le trône, et les peuples le jouet, refuse souvent ce qu'il promet, empoisonne toujours ce qu'il accorde , et détruit bientôt ce qu'il a donné.

Condé, que ses réflexions et son expérience avaient convaincu de ces vérités , marqua la plus grande indifférence sur l'événement de la diète , et l'éloquence de Jablonowski décida la noblesse polonaise en faveur du grand maréchal Jean Sobiesky.

M. le Prince , à la tête de 60,000 hommes 167s. partagés en plusieurs corps , dont le roi voulut en commander un du côté de Charlerov.

entre dans les Pays-Bas , après avoir envoyé Créqui s'emparer de Dînant; et Rochefort, de Hui : il assiège Limbourg , défendu par un prince de Nassau. Le roi couvrait le siège avec tous les corps répandus dans les Pays- Bas, qu'il avait réunis pour en faire une armée d'observation. Le Stathouder marche à lui, le roi passe la Meuse pour aller à sa rencontre ; M. le Prince laisse achever la conquête de Limbourg à son fils , et joint l'armée du roi. Le Stathouder se retire aussitôt : Coudé profita de cette retraite précipitée pour s'emparer de Tirlemont, de Saint-Tron et de plusieurs autres places , et fit contribuer tous les Pays- Bas.

Les Allemands ayant paru sur les bords du Rhin , le roi crut nécessaire d'envoyer une grande partie de l'armée de M. le Prince à celle de Turenne, et ne lui laissa que 35,ooo hommes pour s'opposer au prince d'Orange qui en avait plus de 60,000. Malgré cette disproportion , Condé s'établit dans le pays ennemi , battit partout les détachements de l'armée des alliés ; mais la mort de Turenne, les fautes de ses successeurs, et les malheurs de l'état firent bientôt appeler M. le Prince en Alsace , où les ennemis étaient entrés par la

trahison des habitants de Strasbourg. Sa santé, quoique affaiblie par les fatigues de la guerre et les douleurs de la goutte, ne le fit point hésiter à suivre les ordres du roi. Il laissa Luxembourg, son digne élève , à la tête de l'armée de Flandre , et partit avec un détachement pour se rendre en Alsace. À Metz, il apprit la défaite de Créqui à Consarbrick : il ne lui manquait que d'être battu pour être un grand capitaine , dit alors le prince, dont le coup-d'œil savait mesurer les talents d'un général avec autant de justesse que les ressources dans une bataille ; cette prédiction se justifia. Le prince donna ses ordres pour réparer, autant qu'il était possible , ce malheur, et continua sa route. Tout son désir était> disait-il , d'entretenir une heure l'ombre de Turenne ! Quel éloge pour tous les deux ! Il arrive enfin en Alsace. Le maréchal de Duras qui la commandait , s'était retranché à Chatenoy ; mais la défaite de Consarbrick et la prise de Trêves ouvraient l'entrée de la Lorraine aux ennemis. Déjà Montecuce.lli assiégeait Haguenau; Condé courut au secours de cette place vigoureusement défendue par Mathieu de Gastclla. Montecuculli craignit qu'il ne lui coupât la communication avec Stras-

bourg; il leva le siège , et marcha à la rencontra de M. le Prince qui l'attendait, de pied ferme, quoique fort inférieur à lui, en se couvrant du ruisseau de Bruch. Les deux armées se canonnèrent vivement; mais ce n'était qu'une feinte de Montecuculli, qui voulait, par-là, dérober la marclicd'un gros détachement qu'il envoyait par sa droite, se saisir des montagnes qui séparenll'Alsacede la Lorraine. Ce mouvement m'échappa point à M. le Prince ; il le fit échouer en regagnant Chatenoy , d'où il couvrai t toutes les provinces menacées. Condé tint près de deux mois dans ce camp où Montecuculli ne croyaitpas qu'il put subsister quinze jours. Jamais ce général habile ne put entamer les convois et les fourrages de l'armée française , et bientôt il fut obligé de repasser le Rhin, faute de pouvoir vivre à portée d'une armée qu'il comptait déposter ou détruire par la disette qu'il éprouva lui-même. Il fit une entreprise sur Saverne qui ne réussit pas ; et celle de 3VI. le Prince sur le Brisgau, qu'il avait envoya ravager par 4>ooo chevaux , eut tout le succès qu'il s'en était promis.

Ce fut par cette campagne aussi sage que

savante, que M. le Prince couronna ses tra-

iC-G. vaux militaires, et nous ne le verrons désor-

mais soutenir sa gloire que par ses vertus. La santé de ce grand homme s'affaiblissait de jour en jour * il sentit quelle pourrait lui manquer dans ces moments intéressants , où la force du corps est aussi nécessaire que celle de l'âme,* et la crainte de compromettre à la fin, et l'intérêt de l'état et la réputation qu'il s'était justement acquise par trente - cinq ans de gloire et de succès, lui fit prendre le parti de demander au roi de lui associer son ûh , alors âgé de trente- trois ans, dans le commandement de l'armée de l'Alsace que Sa Majesté lui offrit.

Mais Louvoîs, plus ambitieux que citoyen, sut employer, en homme de cour, cette arme ministérielle dont la pointe devrait être émoussée depuis le temps qu'on s'en sert, mais dont les coups obscurs ne sont pas moins certains, quoiqu'avilis souvent par la main qui les porte. Gloire , honneur, estime et reconnaissance à ces hommes rares dont un cœur pur dirige les talents,* à ces ministres vraiment utiles, que la Providence accorde aux états pour éclairer la bonté des rois, avertir leur justice, et fonder leur grandeur sur l'amour de leurs peuples et la crainte de leurs voisins! Mais loin du trône à jamais ces hommes vils, dont l'ame corrom-

pue obscurcit les talents on les déshonore, et ces êtres éphémères dont l'obscur ité fait tout le mérite aux yeux de l'ambitieux qui ne les élève que pour les détruire , ou pour écarter la vertu qu'il craint. Leur existence ou dangereuse ou précaire change tout et ne remédie à rien; leur chute plus ou moins prompte et souvent nécessaire , n'est quelquefois qu'un malheur de plus pour les peuples , par l'instabilité qu'elle annonce, et les nouveaux eh mgements qu'elle produit.

Pour revenir maintenant à l'histoire de Louvois, dont l'ambition n'était pas moins aveugle qu'effrénée, se voyant délivré par un coup de canon de l'existence importune du grand. Turenne , il ne songeait plus qu'à saisir l'occasion d'éloigner le grand Gondé du commandement des armées , et crut la trouver dans la proposition du prince de s'associer son fils. Il réveilla cette méfiance contre les princes du sang , qui fait partie de l'éducation des rois, et qu'un ministre adroit sait bientôt convertir en jalousie , si l'éclat du mérite relève celui de la naissance dans ces chefs de l'état , hérilicrs et soutiens naturels du plus beau trône de l'Europe.

L'élève de Mazarin devait, sans doute,

être plus susceptible qu'un autre de celte faiblesse des souverains; mais Louis-le-dand paraissait devoir en être à l'abri. Ce monarque était homme , Louvois était ministre , Coudé prince du sang. Luxembourg fut nommé général , et M. le Prince alla rétablir sa santé à Chantilly.

Vers le milieu delà campagne, Philipsbourg fut assiégé : le roi sentit, qu'il avait besoin des conseils du grand homme dont il avait refusé les services , il le fit venir à la cour ; mais Condé ne put empêcher ce qu'il aurait peutêtre su prévenir ; et la prise de Philipsbourg donna, sans doute ? quelques regrets à Louis jQnn. XIV d'avoir trop écouté les conseils de Lou- 167B. vois : mais la fortune de ce grand roi n'était pas encore à son terme. Les victoires et les succès de Luxembourg et de Créqui lui firent oublier , pour un temps , le malheur d'avoir perdu Turenne. et la faute de n'avoir pas employé Condé , qui demeura cependant toujours Famé de ses conseils et le guide de ses généraux.

M. le Prince ne s'éloigna pas des affaires tant qu'il crut pouvoir être utile au roi et à la nation ; mais dès qu'il vit la gloire de l'état assurée, il songea enfin à jouir d'un bonheur

( 2.6 ) qui lui avait été jusqu'alors inconnu, du charme d'une vie douce et tranquille. Il demanda au roi la permission de se retirer de la cour. Le monarque lui répondit avec cette grâce noble que les âmes élevées savent manier seules avec tant d'avantage : « Mon cousin , » j'y consens; mais ce n'est pas sans regret » que je me verrai privé des conseils du plus )> grand homme de mon royaume. »

La retraite de M. le Prince à Chantilly fit la plus grande sensation à la cour. On en parla diversement; mais les propos d'un pays qui, comme on sait, n'admet jamais d'autre cause que l'ambition satisfaite ou contrariée, ne valent pas la peine de syy arrêter. Oublions, pour un moment, la chimère des grandeurs , et portons nos yeux sur la marche de l'humaiiité ; nous v trouverons tout naturellement la cause de cette retraite. Il est un âge où l'expérience arrache le bandeau ; nos yeux longtemps fermés au jour de la réalité , ne s'y accoutument que par degrés ; le charme des illusions ne se dissipe pas tout d'un coup , mais il s'affaiblit et s'envole bientôt avec la jeunesse : fatigué d'avoir couru vainement aprèj le bonheur , par tous ces chemins tortueux semés de ronces et de fleurs, où le tor-

( 3I7 ) Tent du monde et la fougue des passions précipitent nos pus, on s'arrête, et bientôt on se souvient d'un sentier droit et uni qu'on n'a pas encore pratiqué ; c'est celui du repos : on le cherche , on le trouve , on le suit , et l'on arrive au but. Telle est la marche ordinaire de la vie humaine ; l'habitude des grandes choses ne détruit point la nécessité d'être homme. M. le Prince l'éprouva dans ce moment. Agé de cinquante-huit ans, courbé sous ses lauriers , rassasié de succès et vieilli par sa gloire , il se vit forcé de rendre à la nature les tributs de reconnaissance qu'elle exige, et qu'il lui devait plus qu'un autre, par l'emploi brillant qu'il avait fait de tous les dons qu'il en avait reçus.

Le mariage du prince de Gond avec mademoiselle de Blois fit reparaître M. le Prince à la cour. Peu occupé de sa parure, il portait toujours des habits très simples, et sa chevelure peu en ordre. Contre l'usage , il avait conservé jusqu'alors le petit toupet de barbe sous les lèvres. On tacha de lui persuader de s'en détacher et de le décider à la parure ; on avait pris , sans doute , le moment où , comme le dit Mme. de Sévigné, il avait les pattes nouées comme le lion. Il céda, et parut à îa

( 2.8) cour, an grand étonnement des courtisans, qu'il effaça par sa bonne mine; rasé, les cheveux poudrés, avec un habit garni de diamants, ainsi que son épée, cette épée si redoutable (i) , plus accoutumée aux honneurs de la victoire qu'aux parures de la cour. Après le mariage, M. le Prince s'en revint à Chantilly. Çg0> La retraite de ce g r ami homme ne ressem-

ble point à celle de ces ambitieux à qui le hasard a fait jouer un grand rôle , et qui , sur la fin de leurs jours , veulent afficher la philosophie , pour dérober le changement de leur existence aux yeux d'un monde qu'ils regrettent en secret, et dont leur orgueil ne peut plus soutenir les regards. Condé ne confondit point le repos avec la solitude,* il était de sa destinée d'illustrer tous les théâtres dont il remplissait la scène, et les hommages de l'Europe le suivirent à Chantilly comme à la tête des armées.

Arrivé dans ce beau lieu que la nature sem-

(i) Cotte épée a été conservée dans toute sa simplicité dans le cabinet des armes à Chantilly; on lisait au-dessous une inscription latine de Santeuil.

{Note de rjuteur.)

( 3*9 ) Liait avoir destiné pour la retraite d'an grand homme, il s'occupa du soin de l'embellir encore, et son goût naturel pour le jardinage se trouva un peu plus à l'aise, que quand il cultivait des pois d'œillets dans sa prison de Vincennes. Tous les changements qu'il fit, tous les ouvrages qu'il créa, portent l'empreinte de son ge'nie ; les petites choses ne se présentaient jamais à son idée, et rien ne lui paraissait agréable que ce qui portait le caractère de la noblesse et de la grandeur.

L'élévation de son ame ne se manifesta pas moins dans le choix de sa société. Chantilly rassemblait alors ce qu'il y avait d'illustre dans tous les genres ; généraux, magistrats, négociateurs , gens de lettres , artistes , y étaiei.t indistinctement admis, et même désirés, pourvu qu'ils eussent du mérite. M. le Prince ne trouvait au-dessous de lui que la médiocrité: supérieur dans plus d'un genre, instruit dans tous , le héros s'entretenait avec Créqui, Luxembourg ou Chamilly; l'homme d'état, avec d'Estrade, Banllon , Polignac ; le prince instruit dans les lois , avec Boucherat ou Lamoignon; le connaisseur, avec Mansard, le Notre ou Coisevox ; l'homme éloquent, avec Bossuet et Bourdaloue; le philo-

sophe, avec La Bruyère etLaRocliefoncaud \ l'homme de lettres , avec Boiieau , Racine , Santeuil, la Fare, Mlle. de Scudéry, Mme. de la Fayette , et quantité d'autres gens de talents et de mérite dans tous les genres, à quila postérité croit rendre un hommage de plus , en se rappelant qu'ils étaient de la société de ce grand prince. Elle avait perdu depuis quelque temps le célèbre Molière, mort en 1673, et que ce prince aimait beaucoup. Un rimailleur, qui ne cessait de l'assommer de ses ennuyeuses productions, vint lui présenter un jour l'épitaphe de cet illustre écrivain: « Ah ! • » mon ami, lui dit le prince, je t'avouerai » franchement que j'aimerais bien mieux que )> Molière me présentât la tienne.)) Les ennuyeux lui étaient surtout insupportables. Il existait de son temps, à Paris , un homme de ce genre, et qu'il trouvait odieux par cette raison. Un jour que cet homme s'empressait près de lui, le prince ne put s'empêcher de dire, dans la conversation : « Si j'avais connu » deux hommes pareils en France, je crois, » en vérité, que je n'aurais jamais pu me dé- » cider à y rentrer. »

1G81. Au milieu de ces occupations , si propres à charmer sa retraite, Gondé n'oublia point la

plus nécessaire et la plus satisfaisante de toutes, la bienfaisance. Les malheureux rapprochaient avec confiance , et se retiraient contents; il n'attendait pas les cris de l'indigence, il la cherchait pour la soulager; et le bonheur extrême de faire des heureux , en fut un plus grand pour lui que tout l'éclat de sa gloire.

La maladie du maréchal de Grammont, pour qui ce prince avait toujours conservé la plus tendre amitié, vint l'arracher aux charmes de la vie paisible qu'il menait; il vole de suite auprès de son ami, lui prodigue ses veilles et ses soins; il ne s'occupe, sans cesse , qu'à rassurer le malade , à tranquilliser sa famille, à mettre les médecins d'accord , et ce fut à l'assiduité du plus tendre des amis , que le maréchal dut son rétablissement. M. le Prince revint ensuite à Chantilly reprendre ses occupations ordinaires.il s'en fit une aussi noble qu'utile de présider à l'éducation de son petit- fils, le duc de Bourbon , qui se montra dans la suite digne élève d'un tel maître. 11 fit des prodiges de valeur à Steinkerque, et détermina la victoire de Nerwinde.

Louis XIV, attentif à tout ce qui pouvait gg ajouter à la grandeur à laquelle il voulait élever ses enfants légitimes, désira le duc de

( 111 ) Bourbon pour M»«. de Nantes, et les princes se firent un devoir de marquer à ce grand roi leur respect et leur soumission. Le mariage se fit, et cette alliance parut augmenter les bontés et rattachement de Louis XIV pour cette branche de sa maison. Il donna au duc de Bourbon la survivance de la charge de grandmaître de France et du gouvernement de Bourgogne , et vint à Chantilly avec toute la

i683. C0Ur* M* le Prince ty reÇul avec autant de 1684. grandeur et de magnificence qu'en 167 1 , J- quand le roi lui fit le même honneur.

S'il est un âge où le dégoût du monde et la nécessité ramènent au repos, il en est un plus avancé, où notre raison, et plus souvent encore nos infirmités, nous avertissent d'une fin prochaine j alors, l'ambition d'exister, l'horreur du néant, et l'audacieuse fécondité de notre imagination , portent nos idées au-delà d'un monde où nous sentons que nous allons bientôt cesser d'exister. Les idées de religion fortement imprimées dans nos organes naissants, étouffées par les passions à mesure qu'ils se fortifient, se reproduisent aisément lorsque ces mêmes organes commencent à s'affaiblir.

M. le Prince , parvenu à l'âge de soixantequatre ans, vivait depuis lang-temps dans Fou-

bli de tous les devoirs de la religion; niais son indévotion n'avait pour base que ses doutes* Çnnemi de l'impiété comme de la superstition, il avait marché, toute sa vie, d'un pas égal entre la foi et l'incrédulité ; mais la conversion de la princesse palatine, la mort édifiante du prince de Conti, et surtout celle de la duchesse de Longueville^ firent plus en un moment que quarante ans d'examen et de recherches. Cette princesse, dont les conseils et les égarements avaient eu tant de part aux erreurs de son frère, après l'avoir souvent entretenu, pendant sa maladie, des idées pieuses dont elle se pénétrait depuis long-temps, expirant à ses yeux , parut plutôt s'élancer vers le bonheur suprême , que subir le dernier malheur de l'humanité. L'ame du Grand- Condé pouvait-elle être insensible à tout ce qui portait l'empreinte du courage et de l'immortalité. Il ne se persuada pas que tant de vertu dût être ensevelie dans la nuit du tombeau, et la grandeur de la religion le persuada de la vérité. La conversion de M. le Prince n'apporta presque aucun changement à la vie qu'il menait depuis quelque temps.

La morale des belles âmes n'est-elle pas celle de FEvangile? Quel intérêt aurions-nous

donc à trouver lanl de différence cnlrc lei hommes vertueux ? La religion et la vraie philosophie ne cherchent-elles pas également le plus grand bonheur de l'humanité ? Pourquoi se déchaîner sur les causes, quand on n'a qu'à se louer des effets? Les malheureux ne sont- ils pas également soulagés par la bienfaisance ou par la charité? La patience dans les maux et la résignation dans les souffrances, n'ont- elles pas le même mérite à nos yeux? Des mœurs douces et pures ne caractérisent-elles pas aussi bien le vrai philosophe que le vrai chrétien ? Condé sut être l'un et l'autre. Eclairé par ses réflexions sur les maux qu'avaient entraînés ses erreurs passées , il ne renferma point , comme tant d'autres , ses regrets dans le secret d'un oratoire; et les bienfaits qu'il envoya distribuer dans les provinces qui avaient le plus souffert de la guerre, répandirent presqu'autant d'éclat surson repentir que sur ses égarements. Voilà la conversion d'un grand homme.

Ce fut cette année que les princes de Conti . ses neveux , qui s'étaient déjà couverts de gloire dans les campagnes de Hongrie, s'échappèrent de la cour pour voler à de nouveaux succès. Louis XIV, qui souffrait impa-

Vicmmcnl que le sang des Bourbons s'exposât à couler pour la maison d'Autriche , les rappela, et M. le Prince leur écrivit très vivement de se rendre aux ordres du Roi; ils furent disgraciés à leur retour, et se retirèrent à Chantilly : l'aîné, cependant, obtint bientôt la permission de reparaître à la cour. Mais à peine était-il revenu qu'il fut attaqué , ainsi que la princesse sa femme, de la petite-vérole, à Fontainebleau. Gondé s'y rendit auprès d'eux, et il eut la douleur de voir périr son neveu sous ses yeux. Madame de Maintenon, déjà parvenue au comble de la faveur, mais non pas encore au rang suprême, était fort assidue auprès de la jeune princesse qui était fdle du Roi, et à qui elle rendait les soins les plus empressés ; et ce fut à cette occasion que le prince, s'approchant de madame de Maintenon , lui dit un jour à l'oreille : « Courage, Madame, courage, votre fortune n'est pas encore faite. »

Les partisans de l'incrédulité , désespérés d'avoir perdu M. le Prince, qu'ils regardaient comme leur plus ferme appui, publiaient partout que son esprit était blessé; mais les circonstances de sa mort prouvèrent bientôt que la fermeté de son ame existait encore toute /. i5

entière, et que les idées de religion dont il s'était pénétré depuis quelque temps, non par faiblesse, mais par conviction, n'avaient point altéré cette tranquillité, ni celte présence d'esprit qui ne l'avaient jamais quitté, même dans les plus grands dangers.

i68G. La duchesse de Bourbon fut, à son tour,

attaquée de la petite -vérole à Fontainebleau. Condé, toujours rempli du plus tendre intérêt pour ses enfants, part sur-le-champ, malgré le dérangement de sa santé, pour se rendre auprès de sa petite-fille; il trouve en chemin le duc de Bourbon et sa sœur, que le roi renvoyait à Paris pour ne les pas laisser dans l'air contagieux de celte cruelle maladie: ils furent effrayés de la pâleur de M. le Prince, et tâchèrent de le dissuader de continuer sa route; mais ils ne purent l'en empêcher. Dès qu'il fut à Fontainebleau , la fatigue du voyage, celle de se faire porter tous les jours chez sa petite-fille, le mauvais air et l'inquiétude, augmentèrent bientôt le dépérissement de sa santé. L'effort qu'il lit un jour pour aller audevant du roi et l'empêcher d'entrer dans la chambre de la malade, le fit trouver mal, et cette marque d'attachement qui hâta sa fin, ne fut cependant pas encore la dernière de sa vie.

Louis XI V, de retour à Versailles, essuyait une opération dangereuse. Ce monarque, au milieu des douleurs les plus aiguës , demandait sans cesse des nouvelles de M. le Prince, qui, de son côté,s'occupaitbienplusdela santé du roi que de la sienne; il renvoya quatre fois auprès du roi le duc d'Enghien, en lui disant qu'il ne doutait point de sa tendresse, mais qu'avant tout, il fallait faire son devoir; et tel était l'enthousiasme de respect, si j'ose m' exprimer ainsi, qu'inspirait alors Louis XIV , que les devoirs d'un fils paraissaient même à son père inférieurs à ceux d'un prince et d'un sujet envers son souverain.

L'état de M. le Prince devenait chaque jour plus dangereux; il reçut, sans se troubler , l'arrêt de mort qui lui fut prononcé par un de ses médecins qu'il avait prié de lui parler franchement; et, dès ce moment, il s'occupa des soins d'un père de famille et des devoirs religieux d'un chrétien. Il envoya chercher son fils et son neveu; mais il résista aux instances de la duchesse d'Enghien qui voulait fedre venir aussi le duc de Bourbon , par la raison, lui ditil, qu'il était fils unique, que ses jours étaient précieux, et qu'il ne fallait point l'exposer à la contagion du mauvais air. Il dicta son testa-

( «8 ) ment avec sn présence d'esprit ordinaire. Après avoir satisfait au devoir de père, de maître, de prince et d'ami, Condé fit donner, par une disposition particulière, 5o,ooo écus à Gourville,- mais ce fidèle serviteur, en faisant rédiger l'acte, n'oublia que ce qui le regardait. M. le Prince le lui reprocha du ton le plus rempli de tendresse et d'amitié; mais Gourville lui répondit: « Qu'il était trop payé » par l'excès de ses bontés , et qu'il ne voulait » d'autres bienfaits que la bienveillance des » princes ses enfants. » Il n'oublia, dans son testament, ni les pauvres, ni les provinces maltraitées par la guerre civile, quoiqu'il y eut déjà répandu des bienfaits; et il laissa 5o,oooécus pour bâtir une église paroissiale à Chantilly.

Après avoir dicté ses dernières volontés, il voulut encore écrire au roi de sa main (i); mais sa faiblesse ne le lui permit pas, et il fut obligé de dicter la lettre , dans laquelle, après les protestations d'un attachement constant au roi, il lui demandait avec instances le retour

(i) Voir cette lettre dans la correspondance du Grand- Condé, qui se trouve à la fin de ce volume.

( 229 ) du prince de Conti. M. le Prince ordonna que cet le lettre ne fut portée au roi qu'au moment de sa mort ; il acheva de mettre ordre lises affaires^ se rapporta particulièrement à son fils, dont il connaissait la tendresse et les vertus, pour suppléer à ce qu'il pouvait avoir oublié.

Vers onze heures du soir, il s'assoupit dans un fauteuil et dormit environ deux heures : à son réveil, il demanda son confesseur; mais le père Deschamps n'étant pas arrivé, il se confessa au père Bergier. Ce Jésuite l'invita , suivant Fusage, à pardonner à ses ennemis; mais le Prince lui dit : « Ah ! pourquoi me » parlez-vous de pardon? vous savez que je » n'ai jamais conservé le plus léger ressenti- » ment contre personne. » Avant de recevoir ses sacrements , la religion exigeait de lui qu'il fit une réparation publique pour le scandale qu'il avait pu causer ; trop faible pour pouvoir la prononcer lui-même, il en chargea son confesseur , qui s'en acquitta dans les termes consacrés par l'usage et l'humilitéchrétienne.Il reçutle viatique, et sa piété ne fut point troublée par les pleurs et les sanglots d ont sa chambre retentissait.

Un moment après, le duc d'Enghien ar-

riva de Versailles, el annonça à son père, qu'à sa considération , le roi pardonnait au prince de Conti.M. le Prince eut encore la force d'etrr sensible à remotion du contentement de l'amc qui se lit jour sur son visage à travers les horreurs de la mort; il dit à son fds qu'il ne pouvait lui apporter une nouvelle plus agréable , et demanda la lettre qu'il venait de dicter pour y faire ajouter l'expression de sa reconnaissance.

Après avoir satisfait à ses devoirs, M. le Prince se livra sans réserve à toute la tendresse d'un père. Il prodigua ses caresses à son fds , qu'il avait toujours tendrement aimé, et causa près d'une heure avec lui; ensuite il demanda la duchesse d'Enghien, et fit sortir tout le monde. Alors il leur recommanda de vivre toujours dans l'étroite union qui les avait attachés jusqu'alors l'un à l'autre; et, après leur avoir donné des conseils fondés sur l'expérience d'une vie aussi féconde en événements, il serra ses enfants dans ses bras avec cette effusion vive et touchante , dernier élan d'un cœur sensible et vertueux. Ils se jetèrent à ses genoux, fondant en larmes, et lui demandèrent sa bénédiction, qu'il leur donna.

Le duc d'Enghien, aux pieds de sou père, pénétré de tendresse et de regrets , s'évanouit au moment où M. le Prince lui dit : « Mon » fils, vous n'avez plus de père. » Dès qu'il eut repris ses sens , il se jeta à son cou , et le pria de lui pardonner si jamais il l'avait offensé. M. le Prince l'assura qu'il avait été aussi bon fils qu'il avait tâché, lui, d'être bon père. Il lui recommanda toute sa maison; elle demandait à le voir pour la dernière fois. M. le Prince se sentit encore la force de soutenir l'affreux spectacle qu'elle allait lui présenter : il la fit entrer. Les gémissements , la consternation, l'accablement et le désespoir d'une foule d'officiers et de valets, attendrirent sans doute son cœur, mais n'ébranlèrent pas la stoïque fermeté de son ame.

Le moment fatal s'approchait à pas lents , il demanda combien il pouvait encore avoir de temps à vivre; on lui répondit que cela dépendait de l'Etre-Suprème : il se résigna, récita quelques prières, et s'occupa de ses enfants et de leur douleur; son ame pieuse et sensible ne voyait plus que sa famille et son Dieu qui fussent dignes d'elle. Dans ce moment, arriva le prince de Conti; M. le Prince eut encore du plaisir à le voir; il le fit approcher avec son

( iZi ) fils , et les embrassa tous deux , en leur recommandant de s'aimer tendrement, et d'être toujours fidèles à Dieu et au roi. Ceux qui l'entouraient craignirent que sa sensibilité ne hâtât l'épuisement de ses forces ; on lui parla de Dieu, il fit sortir sa famille, et s'entretint avec le père Deschamps , son confesseur : mais ses enfants lui firent demander la grâce de le voir encore une fois ; il ne put la leur refuser; il fit connaître au duc d'Engliien ses intentions sur sa sépulture, lui donna encore quelques conseils , l'embrassa pour la dernière fois, et le pria de se retirer, sentant que ses forces commençaient à l'abandonner. De ce moment il ne pensa plus qu'à son salut; il donna les plus grands exemple de pénitence et de piété, conserva sa tête jusqu'au dernier moment, et rendit le dernier soupir le lundi 1 1 décembre , à sept heures du matin.

Le duc d'Engliien qui était resté dans la pièce voisine de celle où était le Prince, effrayé du mouvement qu'il entendit, voulut entrer : on l'en empêcha, et l'on parvint à le ramener chez lui : mais il fut impossible de l'y retenir; il se débarrassa de tout le monde, et courut au lit de son père, dont on avait couvert le visage d'un mouchoir. « Dieu! s'écria-t-il , en

( ^33 ) tombant à ses pieds et versant un torrent de larmes, est-ce là mon père?... Voilà donc tout ce qui reste de ce grand homme l » On eut beaucoup de peine à L'arracher à ce spectacle affreux, dont la présence de la duchesse d'Enghien et du prince de Conti vint encore redoubler le déchirant tableau.

Enfin, le fidèle et malheureux Gourville . obligé par sa charge de penser à tout dans cet affreux moment, fit atteler une voiture, et se servant du pouvoir que l'attachement et les services acquièrent toujours sur les cœurs honnêtes, parvint à faire partir tous les princes pour Paris. Ils rencontrèrent en chemin le duc et la duchesse de Bourbon qu'ils emmenèrent avec eux.

Louis XIV, en recevant la lettre de M. le Prince, s'écria : « J'ai perdu le plus grand » homme de mes états ! » La vanité, peutêtre, eut autant de part à cette expression que les regrets; mais, heureux les sujets dans lesquels un monarque place ainsi son orgueil !

Le corps de M. le Prince fut transporté , comme il en avait eu le désir, à Valéry, diocèse de Sens , pour être inhumé près de ses ancêtres : la cérémonie s'en fit avec toute la pompe qui lui était due; son cœur fut déposé

( 234 ) en l'église des Jésuites de la rue Saint-Antoine., à Paris, aujourd'hui paroisse Saint-Louis (i). On lui fit à Notre-Dame un service, lors duquel l'illustre Bossuet couronna sa célébrité dans l'oraison funèbre qu'il prouonça, et dans laquelle il parcourut avec le plus grand succès le vaste champ que la vie de M. le Prince avait ouvert à l'éloquence chargée de son éloge.

(i) En portant au même endroit le cœur de M. le comte de Clermont, mon oncle, j'ai eu occasion de voir tous les cœurs de nos pores qui y sont déposés dans des boîtes de vermeil; j'ai remarque, ainsi que tous ceux qui étaient avec moi , que celui du Grand-Condé était du double plus grand que les autres. J'ignore si l'ouvrier qui avait fait la boîte, avait eu l'intention de faire allusion au cœur moral de M. le Prince, ou si cette partie de son corps était réellement plus volumineuse qu'à l'ordinaire ) mais quoi qu'il en soit, cette singularité m'a paru digne de remarque. ( Noie de l'Auteur.)

Nota. L'Auteur n'aurait point été surpris de la différence qu'il a remarquée relativement au cœur du Grand-Condé, s'il eût été à même de voir, comme les gens de l'art, l'ouverture des corps et l'extraclion des cœurs ; il aurait observé que les gens timides, lâches et avares, ont d'ordinaire ce viscère extrêmement serré ; qu'au contraire, les gens braves, loyaux et généreux, l'ont extrêmement dilaté.

f Note de l'Éditeur.)

Ainsi termina sa brillante carrière, ce grand prince, dont le nom remplit encore l'univers. Dès qu'il parut sur la scène du Monde, il s'environna de lumières, et fixa sur lui l'attention de l'Europe. Vainqueur à Rocroy, dans un âge où c'est un mérite d'aspirer à l'être un jour, il sut triompher en même temps des lenteurs de la timidité, des conseils de l'ambition, de la valeur de ses ennemis et de l'inexpérience de son âge. A Fribourg, aussi brillant, mais plus étonnant encore, l'opiniâtreté de son courage lui fait surmonter, pendant trois jours, tous les genres d'obstacles réunis pour s'opposer à ses projets. Les retranchements les plus forts, les abattis les plus impénétrables , la résistance la plus longue et la plus vigoureuse, l'épuisement de ses troupes, l'escarpement des montagnes, l'épaisseur des bois, les horreurs de la nuit, tout semblait repousser sa gloire, et tout est forcé de céder aux efforts de son courage. L'année d'après (car il semblait que vivre et triompher ne fussent pour Gondé qu'une même chose), il attaque àNorlingue les deux plus fameux généraux de l'Europe ( le général Mercy et J ean de Wert), dans la position la plus formidable, et par ses savantes dispositions , la justesse de

( 236 ) son coup-d'œil, et l'impétuosité de sa Valeur, il remporte encore une victoire , malgré l'avis du Grand-Turenne, dont la sagesse s'opposait au combat, mais dont la conduite soumise, franche et valeureuse, eut une grande part à son succès.

Trois ans se passent à donner l'exemple de la valeur , de la subordination ou de l'empire sur soi-même; et bientôt le favori de la Victoire s'immortalise une troisième fois dans les plaines de Lens. Dans cette fameuse journée qui sauva la France, il dut peut-être moins son triomphe à la valeur de son bras qu'à l'emploi sage et réfléchi qu'il sut faire de ses talents et de son génie.

Mais l'intrigue et l'envie l'emportèrent bientôt sur l'estime et la reconnaissance; et le héros de la France fut plongé dans les fers comme le plus vil des criminels. Reine faible et malheureuse! ministre impudent et trompeur! avez-vous pu croire qu'un attentat sur sa liberté suffisait pour abaisser un grand prince innocent? L'homme célèbre ne doit quelquefois sa renommée qu'aux circonstances ; la réputation du héros peut être formée ou démentie par le hasard; mais le grand homme ne dépend que de lui-même. Peu im-

porte à sa supériorité dans quel sens les hommes et les choses se meuvent autour de lui ; également grand dans le bonheur ou l'adversité, il donne du lustre à ses succès , et semble en recevoir de ses revers. Tel fut toujours M. le Prince , triomphant des ennemis de L'état^ succombant sous les siens, ou se relevant avec gloire, appuyé sur sa noble existence , et soutenu par l'enthousiasme des Français et l'admiration de l'univers.

Ce grand Prince eût été toute sa vie l'objet de la reconnaissance et de l'amour de son pays, si le malheur des temps, les mauvais conseils de ses amis, les intrigues du cardinal de Retz , le caractère d'Anne d'Autriche , et la duplicité de Mazarin, ne l'avaient pas précipité dans ces égarements qui, sans doute, augmentent sa célébrité , mais que sa gloire désavoue. Dans ces temps orageux, où le choc des intérêts des grands allume ces feux cachés dont les secousses ébranlent les empires , et dont l'explosion souvent les embrase , les grands événements disposent des grands hommes: et la modération, cette vertu si rare et si nécessaire, ne paraît alors aux âmes élevées que le partage de la faiblesse, ou le sceau de la médiocrité.

M. le prince de Coudé pouvait-il échapper au précipice qui s'ouvrait sous ses pas? Il tombe dans cette erreur dont les règnes précédents avaient frayé la route dangereuse; et la France étonnée, en cherchant son défenseur, ne s'accoutume point à pleurer sur les succès d'un héros dont elle avait jusqu'alors partagé la gloire.... Mais n'écoutons point la Renommée, et cachons, s'il est possible , sous les lauriers dont M. le Prince se couvrit en servant l'état, ceux qu'il ne cueillit qu'à regret en combattant contre la cour.

L'orage se dissipe , la fureur des factions s'appaise, la foudre cesse de gronder,* Gondé rentre dans le devoir, et le traité des Pyrénées rend à la France son héros et ses beaux jours. Le mérite etla célébrité deM. le Prince ne s'éclipsent point avec les circonstances,* l'énergie de son ame subsiste tout entière au milieu des douceurs du repos, et ses loisirs sont des projets de conquêtes. Il médite celle de la Franche-Comté; il la propose, il l'entreprend, tout est soumis en quinze jours. Nouvelle guerre , nouveau succès ; l'active ambition de Louis XIV projette la destruction de la Hollande , et le plus fier des rois ne croit pouvoir assurer sa vengeance qu'eu

(»39) servant lui-même sous les ordres du plus grand de ses sujets. Déjà Wesel succombe ; Rées , Emméreck , subissent la loi du vainqueur: un fleuve inipe'tueux s'oppose en vain à ses projets; son génie le maîtrise, son audace le franchit, son courage dissipe' ses défenseurs , et la rapidité des flots du Rhin ne peut arrêter celle de ses exploits. Tout couvert de son sang, ce héros combat encore, et ne s'occupe de sa vie qu'après avoir assuré sa victoire ; sa blessure le force à quitter l'armée

Mais la fortune de la France veillait sans doute sur des jours si précieux, et tant de fois prodigués pour elle.

Condé se trouve bientôt en état de rendre de nouveaux services ; il vole au secours de l'Alsace et de la Lorraine , menacées d'une invasion ; ses talents en préservent le royaume. Il fait plus , il conserve l'état par sa fermeté , sa patience , sa bienfaisance et son humanité , en secourant des milliers de défenseurs qui succombaient sous le poids des fatigues et des maladies, victimes trop ordinaires de l'avidité, de l'insouciance ou de la barbarie des hommes.

La campagne suivante nous offre un spectacle plus touchant encore ; c'est le Grand-

( 240 ) Condé se livrant à cette sensibilité si rare et si précieuse dans les héros , c'est un Prince redoutable à qui l'honneur de vaincre paraît le seul droit de la guerre; c'est le plus humain des vainqueurs , versant des larmes sur tous les maux qu'une politique barbare et mal entendue fait éprouver à de nouveaux sujets. Ennemis de la France, il les combat, il les soumet; hommes et malheureux , il les soulage et les console. Peuples des Pays-Bas, levez-vous avec moi pour rendre hommage à l'humanité d'un héros à qui Finj uste postérité s'obstine à refuser une ame sensible! Vos malheurs ont assez attesté ses triomphes ; que votre reconnaissance publie ses vertus. La sensibilité d'un héros peut elle être éclipsée par sa gloire ? Non. Le bonheur des hommes est un trophée plus flatteur et plus sur que le malheur des nations.

Condé voulait former des sujets à son souverain, mais Louvois ne voulait que des esclaves. LouisXIV se montrait plus orgueilleux

qu'humain , et sa conquête s'évanouit. Le

protecteur des peuples soumis n'en est pas moins la terreur des ennemis à vaincre. Condé sait rendre utile jusqu'à l'inaction même à laquelle il était condamné par le plan de Louis

XIV, ou plutôt de son ministre, et lait échouer les projets des alliés \ il sauve le maréchal de Bellelbnd , et se retrouve bientôt dans le sein de la victoire qui l'attendait à Senef.

Cette journée mémorable , qui fait autant d'honneur à la nation qu'à son chef,, est le triomphe de l'audace et de la valeur. Dans trois combats sanglauts , dont un seul eût siitli pour immortaliser un guerrier ordinaire, le Grand-Condé chargea quinze fois à la tête de ses braves soldats. Mais son intrépidité fut toujours dirigée par ses talents , et jamais le tumulte de la mêlée ne lui fit perdre un instant de ce coup-d'œil qui choisit les endroits, et saisit les moments où la valeur sait frapper avec succès.

Dans la foule des victoires de M. le Prince, le combat de Senef est celui que l'envie a choisi pour l'accuser au tribunal de la postérité , d'avoir fait verser trop de sang. Il faut le ménager, sans doute, c'est une vérité qu'on ne saurait trop répéter aux généraux pour encourager leur sagesse et modérer leur ardeur; mais il est peut-être plas important encore de la rappeler aux souverains. Quand ces derniers ont allumé le flambeau de la guerre , ce sont /. 16

eux qui doivent répondre de ses effets destructeurs; car dans les grands événements qui mêlent nécessairement les horreurs du carnage aux lauriers de la gloire, la nécessité de vaincre est le premier devoir du général chargé des intérêts d'un empire.

Pour rendre M. le Prince plus odieux ou plus coupable encore, on a voulu lui attribuer ce mot si connu touchant le nombre de soldats tués dans une bataille : Bon , Sire , ce nestquune nuit de Paris; mot qu'on ne pourrait regarder que comme une plaisanterie déplacée; mais rien ne prouve que le Grand- Condé se la soit permise ou qu'elle lui soit échappée. Dans une ame honnête , il y a loin de la force à la dureté; d'ailleurs , ce que nous avons vu de ce héros, nous a toujours montré son cœur aussi loin de l'insensibilité que de la faiblesse. Le mot dont il s'agit a été attribué à plusieurs autres généraux, et notamment au maréchal de Villars; mais cette incertitude même paraît prouver que ce fait équivoque est une arme forgée par la calomnie, et dont elle n'a pas craint de se servir dans plus d'une occasion. Les Victoires les plus disputées sont nécessairement celles qui coûtent Je plus de sang, et l'envie cherche toujours à fixer l'a t-

tenlion sur les malheurs de la guerre pour la détourner de la gloire des succès.

Le mérite brillant d'une valeur éprouvée, d'un courage intrépide, et d'une audace éclairée, presque toujours couronné par la victoire, peut suffire à la réputation d'un héros , mais non pas à celle d'un grand capitaine. Coudé fait échouer en Flandre tous les projets du prince d'Orange , dont l'armée était supérieure à la sienne ; mais bientôt Louis XIV l'appelle en Alsace, où la mort d'un seul homme exposait le royaume aux incursions de ses ennemis. Eh! quel autre que Condé pouvait remplacer Turenne? Ce grand Prince, le seul guerrier peut-être à qui l'expérience put conseiller la témérité, semble déposer la bouillante impétuosité de son génie, pour se revêtir de toute la sagesse de son prédécesseur. La prudence dirige ses talents , et l'ombre de Turenne s'étonne et s'applaudit d'ajouter , par ses exemples ? à la gloire du Grand-Condé.

Brillant dès son aurore, plein de chaleur et d'éclat au milieu de sa carrière , Condé répand un jour doux et majestueux au crépuscule de sa vie. Il est d'autres lauriers que ceux delà victoire, moins brillants mais plus

purs. Condé ne les dédaigna pas. Les lumières de son esprit, retendue de ses connaissances, la célébrité de son nom, rassemblent autour de lui tout ce que la France a de plus illustre. La naissance et la valeur, l'éloquence et la philosophie, les belles-lettres et les arts, s'empressent à l'envi d'embellir sa retraite ; et ce grand homme, en voulant abdiquer la gloire, la retrouve encore sous ses pas, jusque dans le sein du repos.

L'objet de tant d'hommages en jouit avec reconnaissance . mais ne s'en laisse point éblouir. Du sein de sa grandeur, Condé porte ses regards sur cette classe d'hommes que leur obscurité paraît condamner à l'oubli, comme à la pauvreté. L'innocence opprimée, le mérite indigent , la timide infortune éprouvent, de toutes parts, les effets de sa sensibilité généreuse, et le vainqueur des nations devient le bienfaiteur des hommes.

Malgré tant de vertus, ce héros, en arrachant notre admiration , eût moins mérité notre estime, si l'empire qu'il s'était acquis sur les faiblesses de la nature en avait étouffé les sentiments dans son cœur; mais au milieu des grands événements qui tourmentèrent sa vie; nous le voyons toujours tendrement oc-

cupé de son amour pour sa famille ; il préside avec soin à l'éducation de son fils ; dans l'horreur du carnage et des dangers, il lui donne des leçons frappantes de cet art meurtrier et. malheureusement nécessaire, dans lequel iî était si supérieur. Il prodigue sa confiance à son frère , il se rend la victime de sa tendresse pour sa sœur ; partout ses parents et ses amis éprouvent la candeur de son ame et la bonté de son cœur.

11 n'était pins qu'un, genre de gloire que Condé n'eût pas réuni sur sa tête ; la palme de la religion était la seule qui ne parut pas destinée à flotter sur ce front auguste, couronné depuis si long-temps par les vertus et la victoire. La mort édifiante et courageuse de la duchesse de Longueville frappe ce grand prince d'étonnement et d'admiration ; il balance, et l'incrédulité pâlit ; il se décide, et la religion triomphe. Sans doute il était de la majesté de l'Etre-Suprême de faire du plus beau de ses ouvrages son plus fervent adorateur Mais était-ce donc à la tendresse paternelle à répandre un voile funèbre sur tant de vertus! La petite-vérole exerce ses ravages à Fontainebleau: la duchesse de Bourbon est prête à périr. Condé souffrant, faible ctlan-

( *4fi )

guissant lui-même , apprend à Chantilly Je danger de sa petite-fille.... Dès ce moment il oublie ses douleurs ; son inquiétude paraît son seul mal; il ne consulte ni ses forces ni son état; il n'écoute ni ses serviteurs, ni ses amis, ni ses enfants ; il vole, il arrive où sa sensibilité l'appelle La mort change de victime:

prête à frapper, elle s'arrête , étonnée de son pouvoir; elle hésite à trancher le fil de ces jours précieux , marqués par la grandeur , consacrés par la gloire, et dont les restes sont encore des exemples de vertus. Mais la vertu même ne peut changer l'ordre des destinées.

Le tombeau s'ouvre Gondé succombe, et

le génie le plus maie s'honore d'y descendre en héros chrétien.

Donnons de justes larmes à sa cendre, et, cent ans encore après, honorons -nous de pleurer un héros que l'Europe entière jugea digne de ses regrets. Eh ! quel homme en effet eut jamais plus de droits à la vénération de l'univers? Guerrier fameux, prince illustre , homme éclairé , père tendre , ami fidèle , Condé réunissait en lui toutes les grandes qualités et tous les sentiments honnêtes; son caractère, unique dans les annales du monde, paraîtrait fabuleux avant d'avoir lu son His-

( 247 ) toire. Plein de génie et d'agrément, de talents

et de modestie, de grandeur et d'affabilité , Condé fut à-la- fois belliqueux et sensible , impétueux et réfléchi , profond et dissipé , rebelle et citoyen ; il aima les sciences et la guerre, l'agitation et le repos, les affaires et les plaisirs; il inspirait en même temps l'attachement et la jalousie, l'estime et la haine, l'intérêt et l'effroi ; et , sous quelque point de vue que l'Histoire le présente, il en est toujours le plus bel ornement ; il éclaire tous les tableaux , enrichit tous les détails; il intéresse, il séduit, il entraîne par l'éclat qu'il répand sur les temps, les lieux, les actions et les hommes. Français , princes, guerriers, chérissez avec moi la mémoire de ce héros; rendez hommage à son génie ; imitez ses vertus ? évitez ses erreurs ; et félicitons ensemble notre patrie d'avoir produit un être dont l'existence honora, dans tous les temps , le sang des rois, la liste des héros , et le siècle des grands hommes.