Correspondance de la marquise de Courcelles, lettre IX

2. « Son père, chambellan de Gaston et capitaine du Luxembourg, était cousin issu de germain du chancelier de Sillery ; il était de plus frère cadet du célèbre gastronome Broussin, inventeur de la sauce Robert. » (Note de M. P. Paris.)

3. La fameuse Comédienne, ou Histoire de la Guérin, auparavant femme et veuve de Molière. Francfort, i688.

4. Marie-Jeanne-Baptiste, fille aînée de Charles-Amédée, duc de Nemours, et veuve de Charles-Emanuel U, alors régente.

sans plus tarder, accompagnée de deus femmes de service etd'un laquais. La chaise mit deux grandes journées pour aller jusqu'àNantua, encore fallut-il prendre des bœufs en trois endroits pour grimper les montagnes, et à Nantua des chevaux sur lesquels la marquise vint en deux autres jours jusqu'à Genève, avec la pluie, la grêle et le vent dans le nez, et par des chemins abominables. Elle arriva enfin dans cette viUe le mardi 5 novembre 1675, et descendit, sous le nom de madame de Beaulieu, à l'hôtellerie des Trois-Rois'. Dès qu'elle y fut installée, elle s'informa de l'adresse du signor Gregorio Leti, et lui envoya par sa femme de chambre une lettre de recommandation que le conseiller Bourée de Chorey lui avait remise pour cet illustre personnage. Leti suivit immédiatement la domestique et vint trouver la marquise à l'hôlel. B J'avoue à votre excellence, écrit-il auducdeGîovinazzo, ambassadeur d'Espagne à lâCAUf de Turin ', en lui rendant compte de cette premiÈre eotrcvue, j'avoue qu'en voyant une si grande beauté je restai tout ébloui, d'autant plus qu'avec une gracieuse politesse elle s'avança vers moi pour me saluer en m'embrassant, suivant l'usage françaisj et me dit : Ne croye\ pas.monsieur Leti, que jesois ici pour quelquemauvaisc affaire; la raison est que mon mari me veut, et que je ne veux pas de lui. Alors je répondis en plaisantant : Certes, madame, il y en a bien d'autres qui vous voudraient, parce que votre beauté est trop grande pour être le partage d'un seul, »

r. Correspondance de la Marquise, IcUrc [II.

a. Pièce )u»tificative X, 3.

go HISTOIRE

Ce Gregorio Leù était issu d'une famille de Bologne distinguée dans les armes, la prélature et les lettres. Il a raconté longuement, dans son Histoire de Genève^ comment il s'était décidé à se faire protestant, et, par suite, à quitter le pays natal pour venir se fixer à Genève en 1660. Cette république lui concéda gratuitement le droit de bourgeoisie, faveur qui n'avait été accordée à personne avant lui. Marié et père de famille, il avait quarante-quatre ans lorsqu'il y rencontra madame de Courcelles, et subit l'influence de ses charmes, quoiqu'il ne brûla jamais pour elle que d'une flamme très-pure... C^te dame lui raconta en partie sa vie, qu'il nous a conservée dans quatre lettres au duc de Giovinazzo, lequel lui avait demandé quelques détails sur la marquise! de Courcelles, dont il avait appris la fuite de Paris et l'arrivée à Genève*. Peu de temps après Gregorio Leti fit quitter à la marquise 7'Adto/ des Trois^Rois pour lui faire prendre un appartement chez une certaine veuve Croppet^ dont les deux filles furent d'abord de quelque ressource pour elle par leur société ; mais ayant eu à se plaindre de leur avarice et de leur rapacité^ elle les quitta environ au bout de deux mois pour aller se loger chez une bonne et honnête bourgeoise, madame Pajot, femme d'un capitaine. Leti apprit l'italien à madame de Courcelles; il raconte lui-même combien il prenait plaisir à la promener dans la ville, où la foule se pressait sur leur passage pour la voir et l'admirer, et ce n'était pas sans quelque vanité qu'il voyait qu'on lui enviait cet honneur. Enfin,

le cœur épris, il s'éloigna de ses livres et de ses occupations littéraires; mais bientôt s'approchèrent d'elle les babils de velours de quelques magistrats plus humains que lui; des comies, des marquis, des milords et d'autres nobles étrangers, qui , à l'envi les uns des autres, s'eâbrçaienl de briller par leurs habits, se joignirent au cortège et la lut enlevèrent, si bien que la marquise ne pensa plus à lui. Voyant ces personnages aux épées d'or et d'argent qui montaient et descendaient ses escaliers, il se vit réduit à reprendre sa plume et à continuer d'écrire dans son cabinet la vie du prudent Philippe II; toutefois il ne lui garda pas rancune de son abandon, ainsi qu'on le verra dans ia suite.

Malgré sa réputation de légèreté, madame de Courcelles sut triompher, par son amabilité, de la pruderie des femmes les plus sévères et les plus considérées de Genève, et parvint à s'insinuer dans leur amitié: telles furent la femme du général Balthazar, madame de Windsor, ei surtout la comtesse d'Hona '. Baylc, alors flgé de vingt-neuf ans, et qui avait été précepteur des enfants du comte d'Hona, en parle en termes assez Batteurs dans la lettre qu'il adressa à MinutoU le 19 juillet 1676: (Ce que vous ajoutez de l'accident de madame la comtesse de d'Hona m'afflige beaucoup'. J'ai ouï dire que madame de Windsor fait un voyage à Paris. Je me donnai l'honneur de lui écrire il y a quatre ou cinq mois, et dans la réponse qu'elle eut la bonté de

1. L'orthographe de ce nom vaiie selon les auteurs) c'cs uotdl de Dhona, soit de d'Hona, au encore d'Hona. I. On lut avÛL coupé une artère en lui faiiani une saignfe.

me faire, elle me toacha quelques mots de cette enjouée aventurière ■ qui a fiait tant de firacas et tant charmé la maison de M. le comte de d*Hona. Vous m'en dites assez pour me jeter dans l'étonnement*. » Le comte Frédéric d'Hona était de la religion protestante, et^ après la reddition de la ville et de la citadelle d'Orange^ dont il était alors gouverneur pour le prince d'Orange, il s'était retiré à Genève, oti il se faisait aimer de tous les habitants, catholiques ou huguenots, par son esprit, son caractère et sa. magnificence. Sa société était la plus brillante de la ville, et madame de Courcelles y trouvait à peu près les agréments dont elle était habituée à jouir. Du reste, elle partageait son temps entre le plaisir de la chasse et son active correspondance avec divers personnages, surtout avec du Boulay, qui vint la voir aussi plusieurs fois à Genève. Les deux amants avaient pu cacher quelque temps leur conmierce, et ils avaient de graves motifis pour cela; cependant du Boulay commit lui-même Timprudence d'en trahir le secret, et la nouvelle se divulgua rapidement. C'est ainsi que madame de Sévigné^ presque toujours instruite de toutes choses, put écrire à sa fille, le 25 décembre 1 675 ' : « Connaissez-vous le Boulay? Oui. Il a rencontré par hazard

1. L'enjouée aventurière dont il s'agit n'est autre que la marquise de Courcelles, dont Bayle ignorait sans doute encore le nom ; dans tous les cas, il ne paraît pas l'avoir jamais vue, puisqu'il avait quitté la famille d'Hona en 1674.

2. Lettres de Bayle, t. I, page 94, de l'édition de 1714, et page 114 de l'édition de 1729.

3. Sévigné (Lettres) , t. IV, p. 147, édit. M.; t. IV, p. 274, édit. G.

lEf°'

madame de Courcellcs : la voir, l'adorer, n'a été qu'une même chose. La fantaisie leur a pris d'aller à GenÈve. Ils y sont; c'est de ce lieu qu'il a écrit 3 Manîcamp ' la plus plaisante lettre du monde. Madame de Mazarin court les champs de son côté; ou la croît en Angleterre ■ C'est sans doute cette lettre à Manîcamp

qui avait fait supposer à madame de Sévigné que les deux amants étaient partis ensemble pour cette ville, car du Boulay n'y alla que plus tard, et madame de Lafayette, qui le connaissait, ainsi que la violence de sa passion pour Sidonta, avait prédit ce voyage '. C'est qu'en effet du Boulay avait cru Sîdonîa capable d'un attachement durable et se flattait de réussir à le lui inspirer en se dévouaut tout entier â elle. Malheureusemeot, le souvenir des aventures de Sidonia, dont une partie lui était connue, tendait sans cesse à combattre cette aveugle confiance qu'inspire l'amour; le plus léger indice d'inconstance éveillait ses soupçons, et, dès les premiers temps de sa liaison, les noirs fantômes de la iusie troublèrent son bonheur. D'ailleurs le genre de

te de Sidonia ne pouvait plaire à son amant, non plus que celui auquel il était obligé de s'assujettir. Les services qu'il rendait à cette femme et son généreux dévouement à tous ses intérêts avaient bien produit en

9. t. Longueval de Manîcamp, dont parle ici M™' tte Sévigné, Pitiit coutin germain de Bussy, et, par contéquenl, aussi parent de M°>' de Sévigné. Il en souvent fait menlioti de lui dan» VHisloire amoureuse des Gaules de Bus«y. (Walckenaer, Mémoires sur madame de Sévigné, t. IV, p. 346.)

ï- Correspondance de M"« de Courcelles, leUre [\ .

g4 HISTOIRE

elle une vive reconnaissance et une amitié tendre, mais qui était loin d'^aler la passion ardente qu'il ressentait pour elle et qu'elle-même avait éprouvée pour Villeroy. L'habitude qu'elle avait pour ainsi dire contractée dans rintérét de ce premier attachement, avec l'approbation d'un amant peu délicat, de former deux parts de son existence, celle des sens et celle du cœur, faisait qu'en l'absence prolongée de celui auquel elle s'était donnée^ elle notait plus maîtresse d'elle-même^ et qu'elle se pardonnait beaucoup. Sa conscience était en repos pourvu qu'elle se sentît pour son amant la même préférence, la même tendresse exclusive; car certainement elle ne pouvait s'empêcher d'apprécier sa loyauté et sa délicatesse, dont la vie de cour ne lui avait fourni aucun exemple. Du Boulay aurait pu peut-être la retenir dans les doux liens d'un mutuel amour s'il ne l'avait pas quittée, s'il avait pu, en les partageant, se livrer avec elle aux joies et aux distractions du monde; si aux prévenances et aux complaisances de l'amant il avait joint les facilités et les droits de Tépoux ; mais il était obligé, par ses devoirs de militaire, de résider loin de celle qu'il aimait; et pendant ses absences Sidonia eut, selon toute apparence, une ou plusieurs intrigues qu'elle s'efforça d'envelopper d'un profond mystère. Néanmoins il ne lui fut pas toujours possible d'échapper sans cesse à la perspicacité ombrageuse de du Boulay, et alors les reproches amers changèrent bientôt les délices de leur union en un supplice continuel K