CHAPITRE III

Séjour de la marquise de Courcelles à Annecy, à Avignon, en Angleterre. — Elle revient à Avignon. — Mort du marquis de Courcelles. — Sa femme revient à Paris; son procès est repris par le chevalier son beau-frère. — Élargissement de la marquise. — Son second mariage. — Sa mon.

ON bon et intime ami M . Parent * , officier auprès de la personne du roi, allait habituellement, après son temps de service de quartier et avec l'agrément de sa majesté^ voir madame sa mère et madame de Songi, sa sœur>, à Annecy, où elles avaient établi leur demeure; or, comme il avait deux autres sœurs religieuses dans le même couvent où venait d'en-

1. M. Baptiste Parent, également de Lyon, avait acheté une charge de valet de chambre du roi en lôyS. Le nombre de ces officiers varia selon les besoins de la cassette de S. M.; à Pépoque dont nous parlons, en 1676, ils étaient au nombre de quarantedeux, divisés en plusieurs classes ou séries, suivant leurs diverses fonctions et l'ordre de leur réception. (État général du nombre des officiers de la maison du Roi, dép. de la cour des aides, t. IV, Arch. Imp.).

2. Le baron de Songi, beau-frère de M. Parent, était gouverneur du château d'Annecy.

DE LA HARQUISB DK CO:

trer madame de Courceiles, îl eut ainsi l'occasion de faire sa connaissance.

La supérieure de ce couvent, madame d'Alaix d'Arenthon, femme d'un grand mérite et de beaucoup d'esprit, était sœur de M' l'évéque de Genève, qui avait aussi fixé sa résidence à Annecy.

Ce devait être une austère pénitence et une grande mortilication pour madame de Courceiles que sa retraite, bien que volontaire, dans ce saint asile, bien différent du séjour de Paris et des splendeurs de la cour où elle avait brillé quelques années auparavant. M. Parent, pénétré de compassion pour les infortunes de la pauvre exilée, lui procura d'abord les rares distractions que l'on pouvait trouver dans un tel séjour, afin de dissiper ses chagrins; plus tard il lui fit des offres sincères de service qu'elle n'oublia pas, comme nous le verrons bientôt. Les sœurs de M, Parent, ainsi que l'évéque de Genève, également touchés de la triste position de cette dame, sollicitèrent l'archevêque de Lyon pour qu'il employât son crédit à décider M, de Courceiles à un accommodement. Ces démarches n'ayant pas amené le résultat qu'on en avait espéré, madame de Courceiles, ne pouvant, sans indiscrétion, rester plus longtemps à la charge des religieuses dont elle recevait l'hospitalité, passa dans le comtat d'Avignon, où elle se retira dans un couvent. Elle était là en toute sûreté sous la protection du vJce-légat, à la recommandation de M. le duc de VîUars-Brancas, qui possédait dans ce pays une terre considérable, et y jouissait de toute la considération duc ù son rang et ù ses dignités. Mais,

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peu de temps [après, des difficultés s*étant élevées entre le vice-légat et le duc de Villars à propos d'une question de préséance, madame de Courcelles crut prudent de se soustraire aux persécutions devenues possibles de la part de son implacable mari, et résolut de passer en Angleterre >. Elle se rendit d'abord en Bretagne et écrivit de La Rochelle à M. Parent, qui, se trouvant alors à Paris logé chez moi, me conmiuniqua tout aussitôt sa lettre. Elle le priait instamment d*aller la rejoindre à Jersey pour raccompagner en Angleterre, l'assurant qu'elle avait toujours compté sur lui et sur ses offres obligeantes si souvent réitérées ; elle lui recommandait expressément d'observer comme elle un strict incognito, afin d'éviter toute fâcheuse conséquence, et lui envoyait son adresse sous un faux nom, ajoutant que ce projet avait été décidé d'après les conseils mêmes de ses parents^ et particulièrement de M. le duc de Villars; que celui-ci lui fournissait une bonne partie de l'argent dont elle avait besoin pour ce voyage, et devait me l'apporter lui-même, afin que je le fisse parvenir à sa nièce dès qu'elle serait arrivée à sa destination, ce dont elle me priait de garder le secret.

M. Parent, d'abord indécis, me demanda ce que j'en pensais; mais, jugeant qu'il n'était pas éloigné de se rendre à cette sollicitation, je le laissai suivre son penchant, et lui avançai l'argent nécessaire pour les frais

I. Ayant appris que la duchesse de Mazarin y avait obtenu une pension du roi d'Angleterre, elle avait espéré trouver auprès de ce prince des dispositions aussi favorables pour elle-même. (Voir la correspondance de M™^ de Courcelles, lettre XXVIII.)

UK i.n aoni^uiasi uE COURCELLES. lOI

de son voyage et de celui de son valet. Il partit et trouva madame de CourccUes qui commençait à s'inquiéter. S'êiant embarqués, ils arrivèrent à Londresk 17 juillet, après une assez longue traversée; M, Parent n'y resta que peu de Jours et rentra en France,

Madame de Courcellcs ayant été munie d'une lettre de recommandation pour M. CourCin ', ambassadeur de sa majesté auprès de Charles II, roi d'Angleterre, elle informa de son arrivée ce ministre, qui s'empressa de lenir la visiter et lui offrit ses services et ses bons con- :ieils. lien écrivit aussitôt la nouvelle à Louvois dans ,ime première lenre du 19 juillet 1677 ': «Madame de Courcellcs est arrivée ici depuis deux jours. Je la vis hier et lui trouvai beaucoup de rouge sur les lèvres ; sa gorge me parut encore comme elle était quand vous «liiez si souvent à Chelles. Je ne vous en peux pas dire davantage, parce qu'il y avait une espèce de valet de diaœbre, qu'elle dit être à M. de Vitlars ), qui ne la perdit point de vue ; il y était peut-être pour son compte. Pour moi, je ne fus pas tenté de le faire sortir.

■ 1. Petit homme, bellot, d'une figure assen ridicule, mais ^in d'esprit, de sens, de jugemenl, de maturitd cl de grScc. 11 fct longtemps ambassadeur en Angleterre, puis en Hollande, mit été intendant ea Picardie; il plut et réussît partout. Il anii élé ami intime de M. de Louvois. Il avait été fort galant et avait passtf toute sa vie dans les afTaires et dans le plus grand monde. (Saint-Simon, t. Il, p. i36.) '

1. Nous avons întcrcalf cette correspondance dans les Mémoires de M. Hubert, où elle s'encadrsil trop bien pour ne pas

3. Il veut parler ici de Guyard; voir la correspondance de " de Courcclles, lettres XXVIII cl XXIX.

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Ce sera à M. de Barillon * à prendre ses mesures làdessus. » Le 26^ Courtin ajoute: «Toutes les dames sont déchaînées contre madame de Courcelles ; elles ont cru la même chose que moi^ qu'elle mettait du rouge sur ses lèvres. Cela la engagée, pour sa justification, à les frotter avec des serviettes mouillées devant quelques milords. c On a dit que ce n'était pas assez, qull fallait voir les gencives, elle les a montrées; les milords les ont trouvées fort vermeilles. >

Le 25 juillet, Louvois avait répondu ainsi à la première de ces lettres : « L'apparition de madame de Courcelles en Angleterre après la vie qu'elle a menée en France me parait extraordinaire, et, hors qu'elle ait parole de madame de Mazarin de la traiter comme elle faisait autrefois, elle ne jouera pas un meilleur personnage en Angleterre qu'elle a fait en France depuis trois ou quatre ans. »

« Vous avez raison de croire que madame de Courcelles jouera ici un mauvais personnage, reprend Courtin le 2 août. Madame Mazarin a évité de la voir ; il n*y a pas une femme qui lui ait rendu visite, et elles se sont toutes déchaînées extrêmement contre elle.

I. Ce Barillon, qui joua comme ambassadeur un rôle si malheureux en Angleterre, était alors un personnage important. Il était petit, vif, empressé auprès des femmes, fort riche, et n^épargnait pas l'argent pour réussir auprès d'elles. Peut-être parut-il propre à l'emploi d'ambassadeur parce qu'il jouait bien la comédie et qu'il réussissait auprès des femmes. (Walckenaer, Mémoires sur madame de Sévigné, t. IV, p. 224 et 341. — Mémoires de la Fare.)

Ainsi je crois qu'elle pourra bien s'ennuyer à Londres, et se résoudre, par désespoir, à s'aller mettre au couvent que le parlement de Paris lui a donné pour sa retraite '. >

Madame de Courcelles n'eut aussi qu'à se louer de M. de Barillon, qui succéda à M, Courtin dans l'ambassade. Cependant, comme son état devenait de plus en plus précaire, faute des ressources qu'elle avait espéré trouver à Londres, elle ne tarda pas à en revenir, et quitta cette ville dans les premiers fours de septembre pour retourner dans sa précédente retraite à Avignon, où les difficultés survenues entre le duc de Viilars et le vice-légat avaient été aplanies à la satîs- Faciion des intéressés; mais elle ne demeura pas longtemps dans cette derniâre résidence, oh elle apprit bientôt la mort de son mari, qui mourut le 26 août 1678 d'une pleurésie survenue à la suite d'un bain id'.

"' ■" de S6vl§né annonçait ainsi cel événement au comte c Bus»y, dans une lettre du t8 septembre, en parlant du pro- I iatenié à M. de Lameth à l'occasion du meurtre du marin» d'Albret, et dont clic cite les témoins: u .. M. dcMontcspan rata Taudience pour Eoulenir M. d'AlbrcI. On y attcndailen- ■e M. de Courcelles, mais il n'y vini pas, parce <ju'i! mourut R jour-li d'une maladie dont sa femme se porte encore bien, n ! ajoule à M"" de Coligny ; « Voilà une veuve fort pria pauvre niice ; Êtea-vous d'avis que nous la recevions e illustre corps? <• W" de Coligny lui répondait : s t[ appartient bien â M™' de Courcelles d'Être veuve! Non, non, ma lantc, elle n'y songe pas seulement, vous lui laites irop d'honneur. Pour moi, j'aimerais autant ne l'Stre pas que de Tavair pour camarade- » Mais, comme le fait remarquer avec raison

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Mail«nr de GomoeHes dot se oooscder d*autant plu^^ farilrmrm de et malheur, que son mari s'était montr^^ de plus en plus intraitable jusqu'à ses derniers mo- ^ ments. Las des otmarirs qae sa femme soscitait, par ses continoelles oppositions, à ce qall pût profiter du bénéfice des jogcments obtenus contreelle, M. de Courcdles avait présenté le i3 août 1678^ soit treize jours arant sa mort, une dernière requête au Parlement^ qui rendit un arrêt de défense à tout procureur de faire aucune poursuite sous le nom de ladite de Lénoncourt, jusqu'à ce qu'elle se fût mise en état, lequel arrêt leur

II. Pougin, apputeoaît-il bien à la marquise de Coligny de re~ pousser si loin Sidonîa? Sa conduite a^ait-elle été si pure, et son nom si étranger aux chroniques scandaleuses r

M"* de Sévigné ne fut pas seule à ngnaler cette nouvelle. M"* de Montmorency écrivit de son côté le même jour et au même personnage : «... CourceUes est mort de la vérole, dont ie crois sa femme ravie. » Déià M** de Rabutin avait écrit dès le i5 septembre : «... CourceUes est mort de la petite vérole. C'est là une veuve bien heureuse. » — « On m*a mandé que CourceUes est mort de la vérole, répliquait bien vite Bussy à sa fille le ao du même mois; \e crois qu^il n'y a que vous qui la nommiez petite. » Et le lendemain il écrivait à M"** de Montmorency : «... CourceUes est bien malheureux de mourir d^un mal qui n*empéche pas sa femme de courir la poste. » {Correspondance de Bussy.)

Ainsi on doit être maintenant suffisamment édifié sur la moralité de ce malheureux mari poursuivant sans relâche la réparation de son honneur outragé: car, entre les deux versions rapportées, soit dans le texte, soit ici, sur la cause de sa mort prématurée, la prudente réserve, ou plutôt la réticence assez piquante de M™« de Sévigné à ce sujet, nous fait croire que la dernière version est la plus vraisemblable.

ÙK LA MARQUISE DE COURCELLCS.

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^vait été signifié, ainsi qu'à la communauté des avocrats, dés le 20 du même mois '.

Cette belle veuve, s'imaginant dâs lors que l'accusation pour laquelle elle était poursuivie tombait par le fait même de la mort de son mari, crut pouvoir se rapprocher de Paris, tant pour veiller à ses intérêts que pour se mettre en régie avec les héritiers de feu le marquis de Courceîles, puisque ceux-ci détenaient tous ses biens, à la restitution desquels elle prétendait. Elle fit part de ses projets à M. Parent; qui se trouvait alors â Lyon, oti elle lui écrivit d'Avignon qu'elle le verrait bientôt en se rendant à Paris ; elle le priait de venir à sa rencontre â quelque distance de la ville de Lyon, et de lui trouvei dans les environs une maison de campagne où elle put se reposer, désirant éviter d'entrer dans cette ville, même pour la traverser, si cela était possible, à cause de M' l'archevêque Camille de Neuville- Villeroy ', oncle de feu son mari.

M. Parent en ayant informé son frère aîné, un trèsgalant homme, celui-ci mit â la disposition de cette dame sa maison de campagne dite la Mulatiêre, située à une demi-lieue de Lyon, sur les bords du Rhône, et qu'il tenait en location de madame de MusJno. Ils y reçurent madame de Courcellesavec toute la distinction possible, mais sans solennité ni apparat, pour ne pas