PREFACE

elle peut en être rapprochée sans injure pour Tesprit et pour la grâce * . »

Nous présentons une nouvelle édition des Mémoires de madame de Courcelles, augmentée de plusieurs fragments inédits; mais nous ferons précéder ces mémoires d'une histoire plus complète de sa vie et surtout de son long procès, qui eut tant de retentissement. Dans cette histoire, qui formera la première partie de Pouvrage, nous résumerons rapidement le commencement de sa vie, dont elle a parlé elle-même avec plus de détails, pour ne pas nous exposer à des redites, en faisant mieux connaître toutefois les différents personnages qu'elle met en scène, à mesure qu'ils passeront sous nos yeux ; puis nous nous étendrons davantage sur les phases de sa vie qu'elle a racontées d'une façon trop abrégée ou qu'elle a passées sous silence.

Nous espérons avoir réalisé autant que possible notre programme, grâce surtout aux précieux renseignements que nous avons recueillis dans les mémoires inédits d'un contemporain de madame de Courcelles, et qui fut son ami très-désintéressé. « J'ai pensé, y est-il dit sous forme d'exorde, qu'en rapportant ce

I. Sainte-Beuve, Causeries du Lundi y 1. 1, p. 5o. Paris, Garnier frères.

dont j'ai été témoin oculaire et les circonstances dans lesquelles je me suis trouvé de jouer un des rôles, ainsi que plusieurs épisodes antérieurs de la vie de madame de Courcelles, tels que je les ai appris de sa bouche même, on pourrait écrire son histoire avec autant d^ntérêt que d'exactitude. Elle ne pourra manquer d'èire reçue avec faveur du public, dont elle provoquera la curiosité et Tétonnement; car la vie de cette dame est remplie de tant d'événements Mnguliers et extraordinaires, heureux et surtout malheureux, tristes et amusants, qu'elle ressemble tien plutôt à un roman, quoique j'aie dû taire, par discrétion, plusieurs particularités. On verra du reste dans la suite comment je me suis trouvé engagé à lui rendre service et à faire sa connaissance, n

Loin de nous la pensée de tenter la réhabilitation de celle qui a dit elle-même dans l'introduction d'un second essai inédit de ses mémoires' : u Ne vous attendez pas à une justification de ma conduite, je ne la puis jamais trouver que dans la force de mon étoile. Je prétends seulement vous divertir par un

original de ces mémoires que Chardon de Ib Rochette dit, d'aprcs le président Bauhier, avoir ilé en la possession de l'avocat Aubert de Lyon, auquel l'avait conRé M. Hubert.