PRÉFACE

récit fidèle de mes aventures, et vous faire avouer par leur enchaînement que je ne pouvais échapper à

pas une, et que mes censeurs se doivent moins prendre à moi de tout ce qui m'est arrivé qu'à la fortune, qui m'a choisie pour Tobjet de tous ses caprices et pour la preuve de son pouvoir absolu. » Mais si Ton pense à ces temps où la France sortait à peine des crises de la Fronde, qui Pavaient si profondément troublée ; si Ton tient compte de la destinée que rétat social imposait aux filles de grande naissance, alors que tout était sacrifié à la perpétuité des familles et à leur élévation, et que les filles n'étaient considérées que comme des moyens d'alliance entre ceux que l'intérêt rapprochait, leur devoir le plus impérieux étant de se soumettre aux volontés de leurs parents pour le choix d'un époux, ou, si on ne les mariait pas, de se laisser condamner à la réclusion du cloître ; si l'on considère enfin le scandale donné par le roi, dont l'exemple fut si funeste aux bonnes mœurs, on se fera facilement une juste idée des dangers dont était entourée toute femme pourvue de quelque attrait. Appelée dans cette cour galante par sa naissance, le rang et les dignités de sa famille, elle était aussitôt assiégée par une foule de séducteurs aimables , puissants et adroits ; aussi combien de

femmes y succombèrent et combien fut féconde la chronique scandaleuse de ces temps-là, si Ton en juge d'après les mémoires contemporains ! Tel fut cependant le milieu corrompu dans lequel se trouva •oudainement jetée madame de Courcelles à la fleur de rùge ! Ces considérations ne pourront que disposer nos lecteurs à une extrême indulgence en faveur de « cette Manon Lescaut du XVir siècle n; )Car, dégagée des influences malveillantes qui durent certainement peser dans les arrêts prononcés alors contre cette dame , Thistoire impartiale nous la montre plus digne de compassion que de sévérité.

D'ailleurs, coupable ou non, la question n'a-t-elle pas perdu aujourd'hui beaucoup de son intérêt primitif? Aussi ne prétendons-nous point donner à notre héroïne plus d'importance que n"en comporte la place très-secondaire qu'elle occupe dans l'histoire, is du moins elle nous fera pénétrer plus avant, 'il se peut, dans la vie privée de la société au milieu de laquelle elle vécut ; si le vaste champ de l'histoire du siècle de Louis XIV a été déjà particulièrement exploré et fouillé dans tous les sens par nombre d'historiens contemporains ou modernes, ne reste-t-il pas à glaner après eux ?

Nous aurons l'occasion de rencontrer jouvent sur

notre chemin quelques-uns des principaux personnages du grand règne , et, tels que des acteurs aimés du public que Ton revoit toujours avec autant de plaisir dans de nouvelles pièces, ces figures historiques apparaîtront peut-être sous un nouveau jour dans le cours de notre récit, et lui prêteront certainement une part de rintérêt qui s'attache à leur nom.

K famille de Lénoncourt était une des quatre Splus anciennes maisons de chevalerie de j Lorraine, et portait dans l'origine le surnom de Nancy. Le premier membre de cette l'amille, qui parait avoir ajouté à ses titres la seigneurie de Lénoncourt.fut un nommé Gérard de Nancy, Il'du nom, chevalier, qui hérita de son père en 1 3 1 3 de cette terre.

;( MtSTOlIlE

Il transigem aTec Raoul, duc de Lorraine, pour la reprise de la seigneurie de Lénoncourt, le 9 février i34i« et lecoonut, par lettres du 20 dudit mois, tenir de ce mâcne duc sa maison forte de Lénoncourt, la ville, kban^etc; il mourut en 1348 et fut enterré dans Téglise des Cordeliers de Toul, où il avait fondé une chapelle en Thonneur de Notre-Dame, laquelle a tou iours été depuis nommée la chapelle de Lénoncourt.

On voit dans les fastes des annales de cette famille ^ue la plupart de ses membres occupèrent de hauts emplois et furent honorés de diverses dignités et de la plus haute contiance auprès des princes; ainsi ce fut un Thierry^ III* du nom» seigneur de Lénoncourt, qui fut choisi et designer en 14?6, pour être une des cautions et un des v^ages pour la rançon de René d*Anjou, roi de Sicile et duc de Lorraine^ alors prisonnier du duc de Bourgogne* Le même Thierry fut nommé chambellan de Louis XI et du duc de Guyenne son frère, et capitaine de La Rochelle pour ce duc; enfin il fut un des trois ambassadeurs envoyés à Tempereur en 1474. Son frère Philippe, grand écuyer du roi de Sicile, fut l'un des tenants de lemprise ou joute qui eut lieu près de Saumur \ dans laquelle il jouta successivement contre cinq illustres champions : Pierre de Brezé, le duc de Bourtx>n| Jean de Daillon, le comte d'Évreux et le comte de Tonnerre. Ce fut encore un Robert de Lénoncourti archevêque et duc de Reims, pair de France, qui sacra le roi François I*' le aS janvier i5 1 5.

i« Voir La Colomhière.

DE LA MARQUISE DE COUHCeLLGS. 9

La famille de Lénoncourt forma plusieurs branches qui se distinguèrent les uaes des autres par des noms de terre. Celle des seigneurs de Marolies, qui nous intéresse exclusivement, eut pour chef Pierre, septième dans l'ordre de descendance des Lénoncourl. Il était en 1537 l'un des cent gentilshommes de la maison du ïoi, et fut tué à La Fère par le seigneur de Traves. 'Son fils Claude de Lcnoncourt, seigneur de Maroltes, (}ualilîé Chevalier, fut guidon de la compagnie de M. d'InlervtUe. lî eut d'Anne de Maumont, sa femme, un fils, Antoine qui suit, et une 61Ie, Marie, laquelle épousa en 1596 Ftanjois-le-BascIe, seigneur d'Argenteuil, chambellan du comte de Soissons.

Antoine de Lénoncourt, seigneur de Marolies, iPoligny, etc., bailli de Bar-sur-Seine et lieutenant de la compagnie des gendarmes du maréchal du Plessis- Praslin, épousa le i3 septembre 1602 Marie d'Angennes', dont il eut quatre 61s et deux filles. Des quatre fils, deux moururent au service sans laisser d'enfant, et un autre fut tué en duel près de Marolies; le seul qui survécut fut Joachim, dont nous parlerons ci-après ■-

Les deux filles furent ; Marie, qui embrassa la vie

igieuse, et Madeleine-Claire, qui fut fille d'honneur

la reine Anne d'Autriche, laquelle lui fit présent de

[trente mille écus lors de son mariage, le 26 décembre

. Elle était lille de Charles d'Angennes.

ie [Umbouillet, comte de La Rochepot.

. Histoire généalogique lia PÈrc Anseln

leigneurde Fargis et

lu HISTOlkE

1649^ avec Louis- François de Brancas, duc de Viilars', dont elle fut la première femme, et mourut le 1 6 août 1661. Il sera souvent question de ces trois personnages dans la suite.

Joachim de Lénoncourt, marquis de Marolies, fut aussi bailli de Bar-sur-Seine et occupa dans Tannée un rang élevé, car il devint lieutenant-général et fut gouverneur de Thionville après la prise de cette place en 1 643 par le duc d'Enghien, depuis prince de Condé. Sa carrière militaire £ûllit être brisée brusquement : n*étant que mestre de camp, il provoqua, au mois de mai i63a| le baron de Chapelles; assigné pour ce fait devant le Parlement, un arrêt du mois de juillet i633 le condamna par contumace à être décapité. Ce fut

I. Son père, George deBnncas, marquis, puis duc de Villars, seigneur de Maubec, etc., au comté Venaissin, avait été gouverneur du Havre et de Honâeur, lieutenant-général pour le roi en Normandie. Il se distingua en plusieurs occasions par sa grande valeur sous le nom du chevalier d'Oise, sous les règnes de Henri III, Charles IX et Henri IV. Il obtint du roi Louis XIII rérectîon de sa baronnie d*Oise, réunie à celles de rîlede Champtercier et de Villars, en duché, sous la dénomination de Villars- Brmncas, par lettres du mois de septembre 1627, puis en pairie au mois de juillet i652. De son mariage avec Julienne-Hippolite d*Estrées, à qui le roi donna trente mille écus, il eut deux fils : François, duc de Villars^ surnommé le Gobin (vieux mot qui signifie bossu), celui dont il est question ci-dessus, et Charles, comte de Brancas, marquis de Maubec et d'Apili, chevalier d'honneur d'Anne d'Autriche, lieutenant-général des armées du roi, et qui fut si renommé par ses distractions, le Ménalque de la Bruyère; il est souvent parlé de lui dans les lettres de M™* de de Sévigné. {Histoire de la noblesse du comté Venaissin, d'Avignon et de la principauté d'Orange, par l'abbé Pitron-Curi, t. I, p. 2t3-2i5. Paris, 1745-50.)

pendant son expatriation qu'il épousa Isabelle-Claîre- Eugénie de Cronemberg ou Cromberg, de la maison de Solms-Falkenstein , illustre famille de Luxembourg, alliée à la plupart de^ électeurs et des souverains d'AUemagne. » En faisant ce mariage, raconte Talletnanl des Réaux ', le marquis de Marolles, qui avait assez de fortune, ne regarda qu'à l'alliance et à la personne: " Je ne veux, disait-il, qu'une bonne femme et

li m'aime bien, n Celle-ci au contraire le haït et fut fort coquette, t U en eut cependant un fils, qui embrassa la carrière des armes, et deux tilles, dont l'une, Marie-Sidonia de Lénoncourt, qui naquit en i65o, va nous occuper spécialement.

Sidonia avait quatre ans lorsque son père, rentré en grâce depuis longtemps, fut emporté par un boulet de canon pendant qu'il faisait une reconnaissance devant le château de Mussy, en Lorraine. Par suite de cet

lement, le duc de Villars fut nommé curateur et la duchesse sa femme cotutrice des enfants que laissait le marquis de Marolles, frère de cette dernière. Or, la famille de Sidonia jugea prudent de la retirer d'auprès de sa mère, dont l'inconduite était notoire, même déjà du vivant de son mari. Si l'on en croit Tallemant des Réaux, elle eut plusieurs intrigues galantes, et entre autres avec un nommé Saint-Ange, espèce de filou de Paris, fils d'un tireur d'armes, mais bien fait de sa persoDoe '. « Charmoye l'avait employé pour enlever

I. Historitttes de Tallemani des Réaux, t. VIII, p. iî5. Phm, Delloye, 1840.

i. Siinl-Ange, Rinti que Du Tertre , deux Tamcux volcuis de

mademoiselle de Sainte-Croix des Filles-Dieu; celle-ci se réfugia avec lui à Tbionville, où commandait le marquis de Marolles. Faute donc d*un meilleur emploi de son temps. Saint- Ange s'avisa de profiter de la bonne volonté que madame la gouvernante avait pour lui ; mais de Marolles s*étant douté de quelque chose le chassa de la ville. Le galant n*y revint qu'après la mort du gouverneur. M. Fabert, gouverneur de Sedan, prit soin des affaires et de la conduite de madame de Marolles, comme ami de son mari, et fit dire à Saint-Ange que, s'il ne se retirait, il le ferait jeter dans les fossés ; celuici n'alla pas loin, et la dame fut le rejoindre; ils se conduisirent de telle sorte que toute la ville en fut scandalisée. Ils se rendirent alors à Paris^ et elle se logea dans le faubourg Saint-Germain, d'oti elle fut chassée par les officiers du bailliage, comme une femme de mauvaise vie. i> Tallemant nous représente ensuite ce couple comme à charge Tun à l'autre, et ne pouvant cependant se séparer malgré les mauvais traitements éprouvés de la part de son amant par cette femme ébontée. « De guerre lasse elle s'en plaignit aux maréchaux de France,

qui défendirent à Saint- Ange d*aller chez elle

Depuis elle épousa ce Saint-Ange, qui, au bout de peu de temps, trouva le moyen de se faire rouer. Ce fut madame de Villars qui le fit prendre, et on prétend que sa femme lui disait : « Va, console-toiy si on te roue^ je

grand chemin qui furent roués. Le premier, fils d*un maître d'armes, avait eu Thonneur de montrer au roi et avait été capitaine dans le régiment de Languedoc des troupes de Gaston, duc d'Orléans. — Voir la satire Xi de Boileau.

P« te promets que, pour les faire enrager, j'épouserai I« encore un filou' . = Comme on peut en juger d'après r œ récit, le conseil de famille de la jeune SJdonia n'étaîl que trop fondé à l'enlever aux exemples pernicieux d'une telle mère. Sidonia fut donc confiée aux soins de sa tante Marie de Lénoncourt, abbesse depuis six ans du couvent de Saint-Loup à Orléans, après avoir été déjà religieuse bénédictine de l'abbaye de Jouarre ■. Ce

1. Tout étrange cl suspect que nous ait paru d'abord le l£rooignJge de Tallcmant des Réaux, nous avons cru devoir le citer, parce qu'il se trouve corroboré par un passage des Mémoires inédits de M°" de Courcelles, où elle dit, en parlant de sa mère : •I Ses remariages firent qu'on m'âia d'auprès d'elle n; ce pronom employé au pluriel nous a semblé significatif, puisque nous savons d'ailleurs qu'elle épousa plus lard le comte de Bunel. En effet , il est plus vraisemblable que son mariage avec ce Saint- Ange fut celui qui dut être considéré par U famille de son premier mari comme une véritable mésalliance, disons plus, une chute honteuse qui la rendait indigne et incapable d'exercer son twiorité maternelle. Il est donc fiicile de s'expliquer le silence ab«9lu que W' de Courcelles a gardé suc un tel événcmenl, qui t*aît dû soulever une réprobation générale et devenir une cause d'humiliaiiân pour sa ramille, où l'on se u&Mrait utti glorieux des hautes alliances.

1. On lit dans le Gailia Christiana, i. VIII, col. ih-jl: Maria te LenoncoartffiUa Anianii de Lénoncourt, domini de Marottes, de Poligny, etc., ex Maria d'Angennes de Rambouillet, ntonialem vovit JnParthenone lotrensi amo i6a3. Possessionem sancii Lupi iniil ta seplembris 1647. Fundamenta locavit hospitii Aurrlianensis anno i655. Benediclîonis munusab episcopo Auretîanensi in abbatiâsua accessit 12 novembris i5S6. Durante principum bello, Aurelianos secedere coaeta est. Monasterium prudenr adminittravit et erexit, sororitusque suis exempta magis 1 generis clariiate preluxît. Defuncta Aurelianensis , non 's opinione, :3 deeeinbris i683.

choix était sage, car Marie de Lénoncourt était une femme d'un esprit supérieur, moins recommandaSle par une naissance illustre que par cinquante années d'une vie austère et irréprochable. Elle ne négligea rien pour l'éducation de sa nièce, dont l'esprit et les dispositions naturelles offraient d'ailleurs un champ facile à cultiver ^ Sidonia passa auprès de sa tante dix années d'une vie calme et tranquille, telles qu'elle n'en devait plus connaître dans le cours de son orageuse existence; lorsque^ par suite de la mort de sa sœur et du seul frère qui lui restait, Anne de Lénoncourt, mestre de camp d'un régiment de cavalerie étrangère, lequel mourut sans alliance en i665, elle devint une assez riche héritière pour attirer l'attention de Colbert, qui songeait plus que jamais à l'agrandissement de sa famille.

Colbert rêva donc l'alliance de Sidonia pour son frère Maulevrier, et c'est, selon toute probabilité, à son instigation que Sidonia fut violemment ravie à sa tante par ordre du roi. Elle ne tarda pas à oublier, au milieu des vices et des intrigues de Thôtel de Soissons, les pieuses instructions du couvent; car le roi ayant laissé à Sidonia le choix de demeurer soit auprès de la reine , soit auprès d'une princesse du sang, elle n'avait pu consulter que les personnes qui l'avaient amenée d'Orléans, les seules qu'elle connût à la cour, et celles-ci lui avaient conseillé Marie de Bourbon, princesse de Carignan, dont la fille, Louise-Christine, avait épousé en i653 un

I. P. Pougin, Notice sur Marie-Sidonia de Lénoncourt, marquise de Cour celles^ p. 3. Jannet, i855.

oncle de Sîdonia, le prince de Bade' .Veuve de Thomas- François deCarignan, cette princesse habitait l'hôtel de son fils Eugène- Maurice de Savoie, comte de Soissons. L'hôtel de Soissons était alors le centre de la galanterie, comme l'hôtel de Rambouillet était le rendez-vous du bel esprit. Là Sidonîa voyait tous les jours Olympe Mancini , mariée depuis 1 657 au comte de Soissons, la plus perverse des nièces du cardinal Mazarin, et qui, à en juger par le portrait qu'en a tracé madame de Lafayctte, dissimulait celte perversité sous de séduisants dehors:* Il me reste,dit madame de Lafayette", à parler des dames qui êlaient alors le plus avant à la cour et qui pouvaientaspireraux bonnes grâces du roi. La comtesse de Soissons aurait pu y prétendre par la grande habitude qu'elle avait conservée avec lui, et pour avoir été sa première inclination. C'était une personne qu'on ne pouvait pas appeler belle, et qui néanmoins était capable de plaire. Son esprit n'avait rien d'extraordinaire ni de fort poli; mais il était naturel et agréable avec les

]>ersonnes qu'elle connaissait » En effet, de toutes

les nièces du cardinal Mazarin dont Louis XIV fut entouré. Olympe Mancini fut celle qu'il parut préférer; mais etle avait compris les obstacles que pourrait raenre

). Ferdinand-Maximilien, prince de Bade, avait laissé sa femme à Pans cinq ansapris son mariage, el s'élaii retiré dans les étais de son père, où il fut blessé malheureusement, à la chasse, d'une arquebuse sur laquelle il s'appuyait cl dont la détente partit ; il eut k bras tiavci^é par deux balles et mourut de celte blessure tobre 1669. {Moreri, t. H, p. 26. éJ. 1759.)

t. M"* ûe Lafayeite,. Histoire lie Henriette d' Anfjleterre , L ni, p. 33-83, Paris. Muulardier, i83y.

l6 HISTOIRE

à son établissement la préférence que lui donnait le roi, et elle chercha à diriger sur sa sœur Marie, plus sensible, plus capable d^un attachement sincère, les mouvements de ce cœur que tourmentait le besoin d'aimer et d'être aimé. Olympe Mandni obtint plus d'ascendant sur Louis XIV en servant sa passion qu'en la partageant; en facilitant ses rendez-vous, en Pentourant de tous les agréments de sa jeune société, qu'elle animait par son esprit, elle sut se rendre indispensable. Elle voulait que la faveur dont elle jouissait servît à lui assurer un établissement proportionné à ses ambitieux désirs. La charge de surintendante de la maison de la reine, que Mazarin fit créer pour elle lors de son mariage, la plaçait dans un rang élevé, ajoutait à sa fortune et lui donnait de grandes prérogatives. « Rien n'est pareil, dit Saint-Simon, à la splendeur de la comtesse de Soissons, de chez qui le roi ne bougeait avant et après son mariage, et qui était la maîtresse de la cour et des grâces, jusqu'à ce que la crainte d'en partager l'empire avec les maîtresses la jeta dans une folie qui la fit chasser avec Vardes et le comte de Guiche. La comtesse de Soissons fit la paix et obtint son retour par la démission de sa charge, qui fut donnée à madame de Montespan *. » On sait que cette folie fut l'intrigue ourdie par la comtesse de Soissons, Vardes et mademoiselle de Montalais, pour faire chasser La Vallière. Après son retour, la comtesse de Soissons perpétua son pouvoir

I . Saint-Simon , Mémoires complets et authentiques , t. XII , p. 112. Delloye, 1840. — Lafarre, Mémoires, p. 48. Rotterdam,

ARQUtSE OC COURCELLES,

par ses liaisons, ses intrigues, et ce cbarme magique que donne à la femme sans pudeur l'expérience de la faiblesse de l'homme '.

La princesse de Bade, fille de la princesse de Caripnan, ayant les mêmes inclinations, la même réputation que celle-ci, habitait aussi l'hôtel de Soissons et y attirait ses amis, dont le nombre était grand, s'il faut en croire une chanson du temps ^.

Enfin se réunissait souvent à cette société Marie de Rohan Montbazon, duchesse de Chevreuse, fille d'Hercule de Rohan, second duc de Montbazon, et de Madeleine de Lénoncourt, dame de Coupevray; elle était par conséquent alliée, quoiqu'â un degré assez éloigné, avec la jeune Sidonîa. Devenue veuve en r 62 1 du connétable de Luynes, son premier mari, elle s'était remariée un an el demi après avec Claude de Lorraine, duc de Chevreuse, sousle nom duquel elle se renditsi célèbre par ses intrigues, et surtout par l'amitié dont Anne d'Autriche l'honora; surintendante de la maison de cette princesse, elle fut sa confidente dans son intrigue avec le marquis de Mirabel, ministre d'Espagne'. Déjà reléguéeà Tours lors de cette affaire, elle y avait eu, dit-on, avec le duc de Larochefoucauld une liaison plus intime que celle de l'amitié; et vingt-quatre ans après, à l'instigation de M. de Laigue, son amant, d'autres disent son époux

I. Walckenaer, Mémoires sur madame de Sévigné, i. IV, p. m. Paris, Didat, 1836.

ï. Bibliathique impériale. Recueil des chansons historiques de MsoreptB. manuKr., t. 111, f° »5ï.

3, Mémoires de Laroche Joucauid. éd, Michaud et Pou}oulat, I p. Î86.

l8 HISTOIRE

par un mariage secret, elle conspirait avec Letellier et Colbert la perte du surintendant Fouquet*. Colbert pouvait donc espérer que celle qui l'avait si bien servi dans cette intrigue politique servirait encore ses projets d'une riche alliance pour son frère '.

Le roi lui-même, qui honorait son ministre d'une manière particulière, entra dans ses vues ambitieuses et fit proposer Maulevrier à Sidonia, qu'il avait prise sous sa protection spéciale. Peut-être la jeune fille fut-elle alors circonvenue par des influences rivales et hostiles à ce ministre, et fit-on ressortir à ses yeux toute la disproportion qui pouvait exister entre les deux familles, sous le rapport de la naissance; cependant elle n'osa pas refuser ouvertement une proposition faite de la part du roi. Mais l'empressement et les soins que parut mettre Colbert à monter la maison de celle qu*il considérait déjà comme sa belle-sœur, et à placer auprès d'elle tous les gens dont elle pouvait avoir besoin, ne firent qu'augmenter les méfiances et les préventions de Sidonia, car celle-ci devait être d'autant plus offusquée du zèle intéressé du ministre qu'elle ne connaissait même pas encore celui qu'on voulait ainsi lui faire épouser contre son gré. Maulevrier, qui était alors en Espagne, ne put être de retour que trois semaines après; or, dans l'intervalle, le beau-frère de Colbert, M. de Ménars, depuis président à mortier au

1. Mémoires de Bussy, t. Il, p. 40. Amsterdam, 1768. — Madame de La Fayette, Histoire de madame Henriette, p. 112.

2. Pougin, Notice sur Marie-Sidonia de Lénoncourt , marquise de Cour celle s f p. 6.

Parlement de Paris, étant devenu éperdument amoureux d'elle, lui fournit l'occasion et le prétexte d'une rupture ; c'était tout ce qu'elle désirait.

Les princesses de Carignan et de Bade voyant leur plan déjoué du côté de Colbert, tournèrent aussitôt leurs vues vers Nicolas de Neuville, premier maréchal de Villeroy, qui, ayant été gouverneur de Louis XIV, avait conservé sur son élève et dans son conseil une grande influence. " Grand routier de cour », comme le qualifie Saint-Simon ', c'était un homme puissant. C'est pourquoi ces dames, désirant s'en faire un appui au conseil du roi, où elles avaient d'importants intérêts, la lui proposèrent pour son neveu, le marquis de Courcelles. La mère de ce dernier, sœur du maréchal de Villeroy. était fille de Charles de Neuville, marquis d'Alincourt.et de Jacqueline de Harlay-Sancy, et avait épousé en secondes noces Louts-Cbarles de Champlais, lieutenant-général d'artillerie, dont elle avait eu deux âls : Charles de Champlais, marquis de Courcelies, et Camille de Champlais, dit le chevalier de Courcelies*.

Or, les Champlais avaient peu d'illustration par euxmêmes cl possédaient une fortune assez médiocre; ce n'était donc pas encore là pour la riche héritière des Lénoncourt une alliance digne d'elle; mais elle fut séduite par de fallacieuses promesses, et céda surtout aux suggestions de la princessedeBade,qui, étant l'amie de toute la famille, lui fit envisager cette alliance sous les dehors les plus engageants et les plus flatteurs, se