I. 11 mourut quelques mois après, en octobre

lance si illustre, traitée comme la dernière criminelle. Selon ma promesse, j'allai voir tous les jours cette infortunée, et je la mettais fidèlement au courant de tout ce que son conseil et son avocat ordinaire, M' Secousse, ju){eaient à propos de faire pour obtenir sa liberté, ainsi que de l'empressement que mirent ses amis a lui rendre service. Elle fut eitrêmemeot surprise en spprenantqu'elle avait contre elle, non-seulement M. le président, en raison du fait de son évasion de la Conciergerie et de la sentence prononcée contre elle par contumace, mais encore le chevalier de Courccllcs, son beau-frére, celui de toute la famille qui lui avait témoigné jusqu'alors le plus d'intérêt et avait pris tant de part à ses disgrâces, au point qu'il avoit failli se brouiller avec le marquis son frère; celui sur lequel enfin elle avait cru pouvoir le plus compter pour s'arranger à l'ainiÂble avec la famille de son cnari, c'était celui-là même qui, se portant partie civile en qualité d'héritier bénéficiaire do défunt, reprenait le procès intenté par celui<i, et à cet effet il présenta une requête le 9 janvier 1679 contre madame sa belle-sœur, en réponse â celle qu'elle-même avait adressée au Parlement le 3o décembre précédent, peu de jours après son incarcération '. M. le chevalier de Courcelles essaya bien plus tard de se disculper auprès de sa belle-sœur du vilain râle qu'il joua dans cette circonstance, en prétextant que c'était à l'instigation de sa famille; mais il est certain que la cupidité et la perspective de s'approprier

Piice justificative V, 78-79.

lia HISTOIRE

U grande fortune de madame de Courcelles, dont ils aTaient joui presque jusqu'à ce mcHnent, ont été les véritables mobiles de ce procès inique, tout le monde en a jugé ainsi ; s'ils n'ont pu arriver complètement à leur but, ils n*ont pas moins réussi à retenir une partie de ses grands biens, sous le prétexte spécieux de s'indemniser des frais dispendieux occasionnés par les poursuites qa*cfait ex ercées contre elle feu le marquis son mari. Après trois semaines d'une détention rigoureuse, BNSsieiirs du Parlement lui accordèrent enfin , sur ses leqnewiâlérées, la permission et la liberté de conférer Uh rtmc tt t avec ks personnes de son conseil au sujet de son ptooès; ils IroaTèrent même qu'on avait usé de trop de rigueur à P^ard de cette dame, dont les paftnts, il est vrai, accourus dès qulls apprirent la nou- Y^Ue de 90Q emprisonnement^ avaient pris chaudement la dâense et fait de nombreuses dânarches en sa £&t^iir ; îu9qu*à Tabbesse de Saint-Loup, sa tante, qui , arrivant dX3rléans, ne négligea rien et fit grand bruit de ses plaintes, surtout au Parlement, où elles furent reçues avec toute la déférence et la considération qui lui étaient dues, ce que je puis d'autant mieux certifier que j^ieu Thonneur de lui donner la main ou le bras f\Hir la conduire chez M. le premier président et ailleurs Madame la comtesse de Bunel, mère de madame de Courcelles, mais avec laquelle il n'y avait pas eu parfaite entente depuis qu'elle avait contracté son second mariage, qu'on regardait avec raison, dans sa famille, comme une dérogation à sa haute naissance, madame de Bunel, dis-je, alors veuve pour la deuxième

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ibis, vînt également à Paris et y demeura plusieurs mois pour consoler sa fille '.

Je ne parlerai pas de ses nombreux amis, parmi lesquels l'en pourrais citer du rang le plus élevé, qui tous firent preuve de zèle dans cette circonstance pour lui être utiles, entre autres M. l'abbé d'Eflîat". Grâce à tous ces efforts réunis, l'horizon commença à s'éclaircir tt l'on permit à la pauvre captive de quitter son triste réduit pour aller occuper deux autres chambres plus spacieuses et plus commodes, mieux éclairées et plus propres: l'une, donnant sur l'entrée de la Conciergerie, avait vue sur une des cours du palais ; l'autre chambre attenante donnait sur une arrière-cour; il n'y avait que deux guichets pour arriver à cet appartement. Ce fut moi qui traitai pour sa location, bien que le roi dût loger ses prisonniers; je traitai également pour le mobilier et la nourriture de madame de Courcelles, soit bon ordinaire de trois couverts, le tout à raison de 1 8 francs par jour. Elle reprit sa femme de chambre, qui couchait dans la deuxième pièce, et son laquais pour le service de l'extérieur.

Ainsi installée et organisée, elle reçut nombreuse compagnie et on improvisait des parties de jeux quand on était assez nombreux. Pour ma part, j'y allais aussi

L'auteur de ces mémoires ignorait probablement le second miriige de la mire de Sidonia, dont nous avons parlé au com-

L'abbé d'Eftiat devait avoir alors environ cinquante et un un; il mourut en :6g8, à l'Ige de soîianie-dii ans, aveugle deprËs de vingt ans. (Saint-Simon, t. tV, p. i aS.}

lOUYent que je voulais ; j'y avais mon couvert mis et je dînais ou soupais presque tous les jours avec cette aimable prisonnière. Quelques petits présents hits de temps en temps à l'Argus du lieu et à sa femme, ainsi que quelques menues étrennes aux guichetiersy les apprivoisaient et les mirent en assez bonne humeur sans les relâcher de leur vigilance, car ils n'avaient pas oublié le lour que cette dame leur avait joué quelques années auparavant. Malgré cela les portes m'étaient ouvertes à toute heure, et je n'en sortais souvent qu'à dix ou onze heures, quand j'y soupais. Pour employer ses loisirs forcés, elle avait entrepris de se broder en argent une robe de damas bleu à laquelle j'ai eu souvent l'occasion de la voir travailler, ainsi qu'à de la tapisserie et à d'autres ouvrages dans lesquels elle était secondée par sa femme de chambre et des ouvrières qu'elle fadsait venir de la ville. Nous occupions nos soirées par des divertissements les plus innocents qu'inventait sa féconde imagination. M. Brayer ', qui lui rendait de très-bons services au Palais et dans l'économat de ses terres, soupait quelquefois avec nous; c*était un homme d'infiniment d*esprit et d'un grand mérite. Madame de Courcelles nous donnait, pour nous occuper, des sujets de compositions à traiter en prose ou en vers, bons ou médiocres, et tout sujet servait à notre divertissement dans le genre plaisant ou burlesque; tantôt on faisait deviner des énigmes ou charades; chacun feisait de son

I . Guspani Bniyer, doyen des conseiliers de la Grtnd'Chambre du Parlement de I^ris, mourut le ii ianvier lySo, à Page de ({uttre-vingt-dcux ans ; U était âls de M. Brayer, médecin à Paris.

ARQUISE i

I Inieux, et elle jugeait du mérite de nos ouvrages. Quand

I je me trouvais seul avec die, il y avait après les entre-

I tiens habituels et familiers un certain laps de temps

I consacré à la lecture ; je lui lisais pendant une heure ou

deux, car les livres ne nous manquaient pas, et elle me

faisait souvent des remarques et des réflexions les plus

judicieuses et très-spirituelles. Souvent je lui ai vu

faire, pendant la lecture, des lettres les mieux écrites

du monde, sans qu'elle perdit rien de ce que je lisais,

puisqu'elle m'en répétait et discutait divers passages.

Lorsqu'elle était seule, elle rédigeait des mémoires pour

son procès, ou écrivait à quelques amis qu'elle avait

au Parlement et à ses parents pour les tenir au courant

de ses affaires; quelquefois elle me faisait lire ses lettres,

qui étaient charmantes en tous genres d'écrire et sur

loutes sortes de sujets; mais ce qui m'intéressait le plus

B c'était le récit qu'elle me faisait de ses aventures, sujet

■ que j'avais grand soin de ramener le plus souvent pos- B âble sur le tapis ; aussi je l'engageai fort et la décidai a I écrire ses mémoires, mais elle n'en fît qu'une ébauche

■ très- incomplète '.

^r^ Ainsi se termina l'année 1678 et commença l'année ^01679. Notre carnaval ne fut pas des plus brillants, mais

I. M™* de Courcelles avait sans doute laissé ignor ben qu'elle avait dé\k ^crit ses M<!mr>ircs pour 1 comme aussi l'on remarquera qu'elle a retranché avec soii ce second essai, [oui ce qui concerne ses intrigues galant elle avait alors intérft à ne pas donner une trop fScheus nioQ d'elle à celui qui la servait si bien préseniemcut et la croyait vtiiaemblableineiit plus innocente qu'elle n'était e:

r à M. Huu Boulay,

n tialilé.

il eut son intérêt et ses plaisirs dans un lieu d'où il semble qu'ils soient bannis. Le carême succéda, et pendant ce temps les dames dévotes de la haute société ont la coutume de visiter les prisonniers et de se fidre accompagner par les meilleurs prédicateurs pour exhorter ces malheureux; madame de Courcelles obtint Tautorisation de suivre cet usage^ et j'eus souvent l'honneur de lui donner la main pour aller avec ces dames visiter les cachots de tous les degrés, selon la nature des crimes. Quand il faisait beau temps, après ces œuvres de piété nous allions sur le préau, grande et vaste cour située dans l'intérieur de la Conciergerie et entourée d'arcades sous lesquelles les prisonniers se promènent à certaines heures; mais, ordinairement, nous ne nous y rendions que lorsqu'ils étaient rentrés. Nous allions aussi presque tous les jours à la messe dans la grande chapelle. Mes affaires nécessitèrent bientôt un voyage à Lyon; j'en fis part à madame de Courcelles^ l'assurant d'ailleurs que mon absence ne serait pas de longue durée, car elle ne put dissimuler la contrariété que lui causa cette nouvelle dans un temps où je lui étais si utile^ et surtout dans la crainte que je ne restasse à Lyon; aussi me fit -elle promettre de ne pas l'abandonner tant qu'elle n'aurait pas recouvré sa liberté. Je partis donc dans le mois de mai pour Lyon^ où, durant le peu de temps que j'y passai, je reçus plusieurs lettres de cette dame '. Ce fut vers ce même temps que son page, déjà à son service lors de son séjour à Genève , où il avait