I . Ces lettres sont malheureusement perdues

Lpu voirGregorio Letî, l'ayant rencontré et reconnu à Paris, oii celui-ci était arrivé depuis quelques jours, il le die à sa maîtresse, qui aussitôt écrivit de sa prison à Grcgorio pour l'engager à venir l'y voir. Il répondit aux lettres de madame de Courcelles et se rendit à ses instances ■ .

Quand je revins à Paris, j'allai revoir cène belle prisonnière, qui me reçut avec les démonstrations les plus flatteuses et me dit qu'elle espérait sortir bientôt de prison, son procès ayant fait du chemin et devant être

I prochainement jugé; qu'elle en serait quitte pour quelques sommes d'argent, ce qui était une plaie dont on ,guérissait vite. Voici les conditions qu'elle offrit au Wjet de l'accommodement qui lui fut proposé; elles Mt été copiées sur un écrit de sa propre main. ■ La dame à qui l'on fait la proposition de la remettre en liberté ert consignant trois mille louîs d'or, n'a que dix mille écus à donner; ce n'est pas se liberté seule qu'elle demande, cet avantage ne pouvant lui fuir, et un peu plus ou moins de temps la lui donnera; mais c'est un arrêt d'absolution et un entier rétablissement de sa réputation par un jugement qui la décharge de l'accusation intentée contre elle et la rétablisse dans toutes ses conventions matrimoniales avec dépens. A cette condition, elle est toute prête à consigner dix mille écus dans les mains du notaire qu'on lui a désigné, pour être délivrés au moment que son arrêt sera

de la marquise de Courcelles, lettres XXXI

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expédié et elle sortie de la Conciergerie; mais comme l'on trouvera peut-être une grande di£BcuIté à lui Caire adjuger son douaire et préciput, à cause du crédit de ses parties et du désordre de leurs iifiaireS) elle veut bien encore donner un acte particulier par lequel elle renoncera à pouvoir jamais réclamer aux héritiers de son mari son douaire et préciput, ni les dépens qui lui seront adjugés, sachant, comme elle sait, qu'il n'y a pas dans la maison de quoi la payer. »

L'époque du jugement de son procès arriva enfin, et le 20 décembre 1679 ayant été fixé pour en faire le rapport, les pièces déposées sur le bureau, il lui fallut, pour purger sa contumace et l'action criminelle, comparaître devant ses juges et sul»r un interrogatoire, ce qui ne laissait pas que de l'ennuyer beaucoup; mais surmontant sa répugnance, elle en devint plus hardie et plus courageuse. Elle s'habilla en grand deuil et de la fiiçon la plus distinguée qu'elle put; M. le comte d'Argenteuil, son oncle, lui donna la main jusqu'à la porte de la chambre de la TourneDe, un laquais portant la queue de sa robe. Jamais elle ne parut plus belle, avec autant de dignité et d'assurance alliées à une certaine modestie ; telle elle se présenta devant ses juges^ qui, sans perdre de leur gravité, chuchotèrent quelque temps entre eux, manifestant involontairement leur surprise et leur admiration. Quand elle eut subi son interrogatoire *, auquel elle répondit avec une présence d'esprit et une netteté d'expression surprenantes, on la

renvoya et on procéda à l'examen de son procès, ce qui dura trois ou quatre séances. Il fallait que M, d'Argenteuil, quelques autres de ses parents, ses gens d'affaires et moi, nous nous trouvassions chaque fois à la porte pour faire la révérence aux juges lorsqu'ils entraient dans la chambre. La sollicitation était faible en comparaison de celle de ses parties, qui avaient à leur tête M. le maréchal de Villeroi, lequel, malgré son grand âge, se faisait apporter dans une chaise au Palais". Enfin, le 5 janvier i6So, intervint larrèt définitif' qui condamnait madame veuve de Courcelles â payer une somme de soixante mille livres, à titre de dommages-intérêts, au sieur Camille de Champlais, comme héritier bénéficiaire de son frère, sentence qui étonna beaucoup tout le monde, puisqu'en outre de cette somme qu'on l'obligeait de lui payer, ou n'avait nullement fait droit à ses prétentions contre la maison de Courcelles, en raison des sommes énormes auxquelles se montaient les revenus de ses biens et de ses terres, dont feu sou mari avait eu pleine et entière jouissance pendant nombre d'années, et dont il s'était servi pour pourvoir aux frais de ce long procès; on ne prit pas non plus en considération les dégradations que, par sa mauvaise administration. M, de Courcelles avait laissé consommer dans les châteaux, maisons et do-

I. Il avait alors quai re-vingi- trois ans et mourut à Paris cinq ui apris, en t635 ; il fui enterra dans la chapelle des Carmélites de Ljon, où son frère Camille de Neufvîlle lui fil flevcr un magnifique mausolée,

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maines appartenant à sa femme, ainsi que les coupes de bois fûtes dans ses forêts; enfin» on ne lui avait pas même tenu compte de son douaire.

Là se terminèrent cependant les persécutions et les rigueurs exercées depuis si longtemps contre cette dame. Il fallut qu'elle achetât son repos, sa tranquillité et sa chère liberté avec une somme d*argent pour assouvir la cupidité, ou peut-être la nécessité dans laquelle pouvait se trouver réduit le chevalier de Courcelles ainsi que sa £Eunille, et le Parlement en fixa le prix par son arrêt. Malgré la partialité et l'injustice de cet arrêta elle ne fut pas moins comblée de joie, et pendant vingt-quatre heures elle reçut la visite d'une foule de personnes de qualité qui vinrent la féliciter. Il ne fut pas difficile de régler le payement de la somme à laquelle elle avait été condamnée, sa fortune pouvant y faire face largement; elle abandonna au bénéficiaire une terre estimée de cinquante à soixante mille livres, et promit d'acquitter le reste en deux termes de six mois en six mois, comme le règlement en eut lieu par l'intermédiaire des gens d'affaires'. Ce ne fut qu'après avoir réglé les frais du