I . Il restait à M"^« de Courcelles

I® La terre de MaroUes, afFermée 3,ooo liv.

ao La terre de Mesnll-Laforest, qui jadis rendait de 8 à 900 liv., et ne rend à présent, par suite de la

mauvaise administration de M. de Courcelles, que 3 bo

30 Le chftteau de Loches, près de Tours . . . 1,100

40 La terre de Chauffour, affermée 600

50 I^ terre de Bally, afifermée 400

A reporter 5,450

procès et rempli toutes les autres conditions de la sentence, c'est-à-dire le 7 janvier 1G80, deux jours après le prononcé de l'arrér, qu'elle put sortir de la Conciergerie, et, ne sachant oCi aller se loger, elle me pria de iui donner provisoirement asile chez moi. Je lui offris mon appartement situé rue des Mauvaises-Paroles, ne me réservant qu'une petite chambre à coucher, et elle s'y fit transporter sur-le-champ, après avoir acquitté sa dépense et distribué quelques libéralités aux employés de la prison. Jamais je n'ai vu plus grande joie que la sienne dans ce moment : « Mon cher Hubert, disaitelle dans ses transports, me voilà donc en liberté et ma maîtresse; c'est en partie à vos soins et par votre aide qu'à l'avenir je devrai de pouvoir goûter les douceurs d'une vie paisible; aussi aurai-je le plaisir de chercher et de trouver les occasions de vous donner des preuves de ma juâte reconnaissance, d Elle ne manquait pas aussi de me présenter à ses amis et connaissances en leur parlant des obligations qu'elle m'avait et du dé" sin té ressèment avec lequel je m'élais dévoué à lui rendre service. Elle reçut de si nombreuses visites que mon appartement ne désemplissait pas et que les c

Report. . . . 5,450 liï.

60 La Moihe. id. î,40q

7» Une somme de 46,000 fr. déposée aui con-

signelions et rendant i,5oa

8" Une renie sur l'bfltel de ville de Paris de . . 1,400

Total, . . . 10,750 liv.

Ce qui représente en principal une Eortune d'au moins t parler d'une créance de 45,0 il assurée par si

le du désordre du débiteur.

pouvaient à peine trouver place dans la rue, si bien que tout le quartier finit par savoir que madame de Courcelles logeait chez moi, et chacun glosait d qui mieux mieux sans connaître l'exacte vérité.

Elle se mit bientôt en mesure de chercher une maison qui put lui convenir. M. et madame de Fleurs, qui s'étaient empressés de lui offrir leurs services dans ce but, lui en trouvèrent une dans la rue Mauconseil, qui fut louée sous mon nom. Madame de Courcellcs se pourvut aussi d'une demoiselle suivante, d'une femme de chambre et de deux laquais. J'achetai pour elle deux superbes chevaux noirs et un trÈs-beau carrosse drape de même couleur, ne laissant de visible que ses armes sur le derrière, et tout le personnel de sa maison porta le deuil, car elle voulait reparaître ainsi dans le monde. S'étant procuré ensuite quelques meubles les plus indispensables, que l'on trouve tout faits chez les tapissiers, lorsque sa maison fut prête pour la recevoir, elle quitta mon appartement, après l'avoir occupé environ durant trois semaines; m'ayant alors adressé toutes sortes de remerciements, elle alla s'installer dans sa nouvelle demeure, oti j'allai la voir et manger assez souvent pendant le peu de temps que je restai encore à Paris. Aussi, la Galette de Hollande, qui publia alors de temps en temps quelques articles sur madame de Courcelles, m'interpella plusieurs fois au sujet des divers rapports que l'on me supposait avec cette dame, et on alla jusqu'à prétendre que je n'étais, en quelque sorte, qu'un prête-nom servant à masquer de hauts et puissants protecteurs de cette dame; mats les auteurs

DE LA MARQUISE DE COUKCELLES. l33

Je ces articles étaient généralement mal informes.

Cependant, pour dire le vrai, car il faut tout avouer, soit sous rinfluence de l'attrait et des charmes de cette personne, soit par compassion pour lu grande nécessité où je l'avais vue, peut-être aussi par trop de facilité et de complaisance de ma part, je lui avais prêté peu à peu et me trouvais alors lui avoir avancé ainsi une assez forte somme; et j'eusse été fort contrarié si, après avoir arrêté, approuvé et signé ses comptes avec moi, en toutes bonnes formes et de très-bonne grâce, sans vouloir ù peine les examiner, elle ne m'eût promis de s'acquitter bientôt; ce qu'elle fit, en effet, peu de jours après, en faisant déposer chez un notaire d'abord une somme de douze mille livres j puis elle paya au l.<out d'un mois les sept OU huit mille livres restant dues, ni'estimant tort heureux de m'étre tiré aussi bien d'aflaire dans cette circonstance.

Le carnaval de l'hiver i6âo étant commencé, j'avais !e plaisir de voir chez madame de Courcelles trèsbonne compagnie et de profiter des divertissements accoutumés de la saison. Sur la fin du carnaval, tes James de cette société ayant appris que M . le duc d'Orléans devait donner un bal masqué au Palais-Royal vers l'un des derniers jours gras, elles prirent la fantai sie d'y aller; mais on eut bien de la peine à décider madame de Courcelles à être de la partie, en raison de lout ce qui s'était passé depuis le temps oLi elle avait paru à la cour dans touie sa splendeur, et elle objectait que c'était encore trop tôt pour reparaître dans le grand monde, après le fâcheux retentissement qu'y avaient eu

l34 HISTOIRE

tous les événements de sa vie. Elle finit cependant par céder aux instances de ses amis, à la condition, toutefois, que Ton en garderait le secret, dans la persuasion dû* elle était qu'elle ne pourrait être reconnue. Il fut donc convenu que M. et madame de **^ conduiraient la compagnie et se nommeraient au Palais -Royal pour en obtenir l'entrée; M. et madame X... suivraient, et madame de G>urcelles, pour mieux dérouter les conjectures, voulut que je fusse son chevalier et que je lui donnasse la main> comptant sur ma discrétion et sur la leçon qu^on me fit pour le cas oti j'aurais été questionné. L'on avisa ensuite à se procurer les costumes les plus riches et les plus magnifiques^ et nous fûmes servis au gré de nos désirs. Il fut enfin décidé que nous aurions deux carrosses de louage des plus convenables, six laquais portant chacun un flambeau à la main et vêtus de casaques de livrées toutes différentes les unes des autres, ainsi que ceUes des cochers. Nous arrivâmes dans cet équipage entre minuit et une heure; nos introducteurs s'étant fait connaître, les portes nous furent ouvertes, et deux gardes eurent ordre de nous accompagner jusqu'à la salle du bal. Les dames étaient placées au premier rang et leurs écuyers au second, derrière celles<i. J'eus un très-grand plaisir à voir les princes et princesses de la cour, car ils ne tardèrent pas à se débarrasser de leurs masques pour respirer et parler plus librement, ce qui me permit de les mieux distinguer. Ma surprise fut grande lorsque je vis M. le duc d*Orléans venir engager et conduire à la danse

MARQDISE LE COUnCELLES.

madame de Courcelles, qui en fut d'autant plus contrariée qu'elle appriîhendait fort dctre reconnue; elle dansa avec une grâce qui fut remarquée de toute l'assemblée, et nous observâmes que Monsieur lui parla quelques instants à l'oreille; elle nous raconta en rentrant au logis que M. le duc d'Orléans lui avait dit alors qu'il la reconnaissait sous le masque pour être madame de Courcelles, toujours fort aimable cl charmante; elle !e pria en grâce de ne point exiger qu'elle se démasquât et d'en recevoir ses excuses, sachant bien qu'il serait de son devoir de le faire par le profond respect qu'elle avait pour Son Altesse Royale, et qu'elle le suppliait ne point la faire connaître, ce qu'il lui avait prorois. On apporta bieniôt des rafraîchissements que l'on fil passer d'abord devant les dames, et nous profitâmes de celte occasion pour nous retirer.

passai ainsi cette saison d'une manière irésigréable et paisible, surtout depuis que j'étais déchargé du souci des affaires et du soin des intérêts de madame de Courcelles, car elle avait pris un homme d'affaires que lui procura M. le conseiller Brayer : c'était un jeune homme du nom de RoUin, avocat de sa profession et assez versé dans les affaires; elle lui avait confié l'administration de ses propriétés moyennant d'assez beaux honoraires^ mais le pauvre garçon perdit bientôt la tête pour la belle marquise, sans songer à la distance qui les séparait; si bien qu'étant à Loches, l'une de ses principales terres, elle fut obligée de le congédier, ou plutôt de le faire chasser de chez elle par ses laqusis, ainsi qu'elle m'en écrivit plus tard à Lyon.

ri6 HISTOIRE •

Peu de temps après je me déterminai à partir pour Lyon, et je ne pourrais répéter toutes les bienveillantes remontrances que m'adressa cette dame à ce sujet quand je lui fis part de mon intention d'aller me fixer dans cette ville; elle alla jusqu'à me dire qu'elle aurait fort souhaité que j'eusse voulu prendre le parti de rester toute ma vie auprès d'elle, m'offrant pour toujours sa maison^ sa table, tout ce qui me serait nécessaire, et même d'employer pour moi le crédit et les bons offices des puissants amis qu'elle avait encore à la cour, si j'avais désiré acheter une charge chez le roi. Tant de charmantes choses dites par une telle bouche et partant vraiment du cœur, comme je n'en doutais pas, me livraient, je l'avoue, de terribles combats auxquels^ je crois, je n'aurais pas résisté, si cette aimable personne m'avait tenu ce langage avant mon dernier voyage à Lyon, où j'avais pris des engagements d'une autre nature qui me liaient néanmoins bras et jambes ; de sorte que cette raison et d'autres considérations encore m'empêchèrent de rien changer à ma résolution.

Quelques jours avant mon départ, j'allai prendre congé d'elle et lui faire mes adieux, ainsi que mes remerciements pour toutes les bontés dont elle m'avait honoré. J'avoue que je ne la quittai pas sans un profond regret, pénétré que j étais de son amabilité et convaincu de la sincérité de son amitié, dont elle me réitéra les assurances dans les termes les plus touchants. Je me mis en route au mois d'avril 1680^ aussitôt après les fêtes de Pâques, et madame de Courcelles partit aussi vers le même temps pour son château de Loches, que

M. de Lénoncourt de Marolks, son përe, avait acheté €de messire d'Épernon, et oii elle m'engagea beaucoup

â l'accompagner.

Ayant été obligé de revenir à Paris vers le milieu de

novembre de la même année, madame de Courcelles fiit

très-surprise de mon retour, auquel elle ne s'attendait nullement; aussi me reçut-elle avec des démonstrations de Joie et d'amitié auxquelles je fus très-sensible. Elle me fil de grandes instances pour me décider à loger chez elle et partager sa table; j'acceptai d'autant plus volontiers une invitation faite si cordialement et d'une fa^on si pressante, que je ne devais pas rester longtemps à Paris, en me réservant toutefois une certaine latitude et une entière liberté d'action; ainsi j'y couchais lorsqu'il m'arrivait d'y souper et que le temps était mauvais. Je quittai entin Paris pour la dernière fobà la fin de mai 1682; j'y laissai cette dame dans un état des plus prospères et des plus heureux du monde. Je re^us d'elle, dans la suite, de nombreuses lettres à Lyon; mais les longs voyages que j'entrepris alors en Italie et ailleurs, pendant plusieurs années, interrompirent cette agréable correspondance.

Je dirai en finissant celle relation, pour résumer mon jugement sur cette dame, qu'elle était une des plus belles et des plus spirituelles qui fussent de son temps, et qu'elle fit les charmes de la cour à l'époque où elle s'y trouvait. Son port et sa tournure étaient distingués; elle avait un abord gracieux et avenant, un caractère enjoué, une conversation si attrayante, que jamais on ne s'ennuyait avec elle; et enfin un naturel aimable

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mptèi qa*dle eut l e umn é sa lîbeft^ le imeiiz Lambert* et le câèbte Dambfxijs, ces grands maîtres de mosiqne des dames de la ooor , Tenir dans leor carrosse chez cette dame pou r avoir k plaisir de Pentendre chanter, et, dans leurs transports d'admiration, se jeter à ses genoux en disant : € Cest ravissant! Voilà qui est admirablement chanté! Quelle douceur^ quel charme dans cette voix! » et tant d'autres expressions inspirées par kur endiousiasme.

I . On voit, en effet , inscrit au nombre des chantres du Roy le nom de Michel Lambert, maître des enâmts de France, place pour laquelle il touchait la somme de 720 livres, et dont son gendre Lully avait la survivance. {Etat général du nombre des offiden de la maison du Roy, vol. V, dép<. de la Cour des Aides, Arch. Irop.)

DE LA MAflQUlSË BE CO H RCE LI-ES, l3t)

Là s^arrctent malheureusement les Mémoires de Ai. Hubert, et les renseignements nous manquent sur les dernières années de la vie de madame de Courcelles. ^ous savons seulement qu'elle épousa un sieur Jacques Cauthier, seigneur du Tilleul en Normandie*, capi- Taîne de dragons, dont elle était devenue amoureuse, et «qu'elle lui fit une donation de cent cinquante mille ccus. Le président Bouhier' ajoute qu'elle ne fut pas lieureuse avec lui. Elle mourut en décembre i685, à Tâge de trente-cinq ans, disparaissant inaperçue de la scâne du monde, oCi elle avait fixé sur elle pendant si longtemps l'attention publique.

Nous terminerons cette histoire par les réflexions que cette singulière personne a suggérées ù un des écrivains les plus féconds de notre époque : < Sidonia , a dit M. Walckenaer^, laissait celte preuve ajoutée à tant d'autres, que le seul fondement certain du bonheur est en nous-mêmes, et que la naissance, la richesse, la beauté, les grâces, l'esprit, tout ce qu'on ambitionne, tout ce qu'on désire, sont non-seulement des dons impuissants pour nous rendre heureux, mais peuvent être les plus fortes et quelquefois les seules causes de notre malheur. Otez à Sîdonia un seul des avantages dont elle avait été dotée par la nature, par la fortune, par la tamitle, et aussitôt vous verrez disparaître une partie des dangers qui l'assaillirent au sortir de l'enfance. Ses