I. Le 3i juillei 16C

igO MÉMOIRES

yeux vers moi, elle trouva sur mon visage embarrassé la confirmation de ses soupçons. Je ne sais comment elle fit pour intéresser toute ta familte de mon mari dans sa vengeance, maii je m'en aperçus dès iè lendemaiq, que ma belle-mère m'ayant remenéé à Paris de'trèf-bonne heure, je trouvai^ en entrant dan& mon cabinet, ma cassette rompue, toutes^ les lettres du duc de ViUeibjt enlevées, comme celles qu'il m'avait sacrifiées de mÉibEnièxie Monaco, celles de M.de Peqditin^, avec^ui^^avite^^ d'être mariée, elle avait eu la plus'grande et la plus mat* heureuse passion du monde^ n'flyaqt)iu,iftvec^benàcot]i d*amour, d'esprH et de diarmës àpparèms, obtenir de lui le plaîisk d'en être trbmjpée; Ce: mépris, tombé st^r une précieuse de prota^on comme elle, m'avait paru li juste, et m'avait si fort réjouie, d'autant plus que je ne savais pas encore, comme je l'ai su depuis^ que <:ette disgrâce lui était arrivée en deux ou trois endroits, que j'en voulais garder dans ses lettres des monuments éternels. Mais elles me furent prises avec beauiroup d'autres bagatelles. L'on en fit un présent à M. <)e Louvoîs, plus funeste pour lui que pour moi. Sur qui cette dé<rouverte tomba, il est aisé de se rimaginer. Il m'écrivit des duretés ; il accabla dereproches son infidèle ami. Madame de Monaco, outrée de tous côtés^, de l'itifidélité de son amant et du sacrifice de ses lettrées, à e gardait ni secret ni mesure dans son chagrin, et par la règle qui rend toutes choses égales entre les parfaites amies, elle entre-

I. Autrement M. de Puyguilhem; il ne prit le titre de duc de Lauzun qu^après la mort de son père. Voir la première partie, p. 14.

tenait si bien Madame dans le malheur de son amour, qu'elle ne me voulut plus voir, et me dit elle-même. quand je revins à Saint-CIoud, qu'elle me ferait savoir quand elle aurait besoin de moi. Monsieur voulut encore venger l'outrage fait à madame de Monaco, et fit, alarmée, des reproches très-aigres àM.deVÎUeroy sur son peu de ménagements pour une femme de son rang et de son mérite. Je ne sais pas comment il souffrit cette réprimande ; mais je sais bien qu'il essuya tout du long celle que lui fit M. de LouvoJs, et la représentation de toutes ses lettres , dont la meilleure partie lui avait été envoyée du débris de ma cassette par madame de la Baume, qu'on avait établie chef de conspiration contre moi.

Le dérèglement de sa vie lui a, comme tout le monde sait, fermé la porte à tout honnête commerce depuis longtemps; mais le talent merveilleux qu'elle a pour les trahisonslut en a ouvert une autre, et, quoiqu'elle soît en exécration ù tout le monde, on ne laisse pas de s'en servir dans ces sortes de besoins, et elle ne se fait aucun scrupule de servir à des choses plus terribles , pourvu qu'on la flatte de l'espérance de la rendre nécessaire aux gens qui peuvent être utiles à ses intérêts. Elle était donc en ce sens-U fort avant dans le conseil contre moi, et ce fut elle qui fournit l'expédient de faire voler un homme que j'envoyais au duc de Villeroy dans ce désordre, afin d'avoir la preuve entière de notre intelligence.

Tout cela renversa la constance du duc de Villeroy ; KS ne put désavouer son crime, mais il promit de n'y

plus retomber, et me sacrifia à l'amitié de M. de Louvois, oa plutôt à sa fortune : il lui jura solennellement de ne me plus voir de sa vie. J'appris bientôt sa perfidie : M. de Louvois prit le plus grand soin du monde de m'en informer. J'en (us afiBigée à nx>urir; mais enfin, après avoir senti quelque temps le cruel malheur de me voir brouillée dans ma famille, mal à la cour, accablée d'ennuis, désolée par M. de Louvois, critiquée par toute la France, je songeai à m'en tirer, et je crus qu'il n'était pas^ impossible de me raccommoder avec M. de Louvois au prix que l'avait fait le duc de Villeroy.

J'appris qu'il venait faire un tour à Paris pour les afihires de Tartillerie. Quoique je fusse hors de tout commerce avec lui, je m'informai du jour de son arrivée, et je fils au-devant de lui sur la foi de mes charmes et du penchant que je lui connaissais. Il pensa s'évanouir de colère et de surprise quand je le rencontrai ; j'étais moi-même bien embarrassée ; mais je me rassurai sur son émotion ; et, quoiqu'il feignît de ne me vouloir point parler, et que par cent reproches il me coupât la parole, je fis entendre mes excuses; et, comme avait fait mon infidèle, j*avouai tout et promis de n y plus retourner.

Enfin je me fis pardonner; je repris mon premier empire, et j'obtins qu*on ne vengerait que sur le donneur d'avis les méchants quarts d'heure que nous avions passés. Je voulus que notre raccommodement parût une espèce de miracle, et pour cela nous arrêtâmes ce que vous allez apprendre : je retournai seule à Paris, oîi je ne fis aucun semblant de ce que je venais

faire; M. de Louvots n'y arriva que le lendemain, à midi, et vint descendre chez moi comme il avait la coutume; il me trouva mettant mes coiffes pour aller à la messe avec ma belle-mère et ma belle-sœur, qui étaient là présences. Dés qu'on eut dit que c'était lui, je courus audevant sans qu'il parût sur mon visage ni sur le sien aucune marque d'embarras ; il me fil plus d'amitié qu'il ne m'en avait jamais fait, et, pour combler l'étonncment et le désespoir de mes deux ennemies, qui croyaient avoir travaillé si utilement â notre désunion , et qui prenaient pour des enchantements ce qu'elles voyaient de notre intelligence, il Rt cent railleries fines et pi- ^ quantes sur le peu de succès de leurs projets. Nous allâmes â îa messe ensemble et vécûmes quelque temps ensemble assez bien.

p Je croyais que le dépit de la faiblesse de Villeroy m'avait guérie de mon entêtement pour lui ; je faisais moimême des plaisanteries du sacrifice qu'il avait fait de ma tendresse à la fortune; je lui avais même donné làdessus un quolibet qui réjouit fort tout le monde ; enHn, je me croyais pour toute ma vie hors d'intrigue avec lui; mais tout cela ne (int que jusqu'au retour de la campagne. Le cœur commença à me battre lorsque je le sus â Paris; dès que je m'imaginais le trouver en quelque endroit, je changeais de visage et mourais d'envie de savoir comment il soutiendrait ma présence, et, malheureusement, il fut frappé de la même curiosité. Un jour que mon carrosse était arrêté devant l'Orangerie, le sien passa et me fit pâlir à mon ordinaire. Il fit retourner son cocher, mit pied à terre et, sans se sou-

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Tenir ni de ses sennents ni des nûens, il s'approcha de ma portière et me demanda, en me baisant la main, de cet air tendre qui lui sied si bien, si \t retournais chez moi. Je lui dis que oui ; et, quoique je ne Teusse pas résoin^ je m*y fis runener. 11 y fut aussitôt que moi : il me conduisit dans ma chambre^ oQ nous commençâmes un éclaircissement qui nous fit rq>andre un torrent de ces douces larmes que la seule tendresse bit verser, et qui nous raccommoda mieux que jamais. Mais le destin, qui trayeise tous les plaisirs de ma vie, ne manqua pas cette occasion, et M. de Louvois entra dans ma chambre et me trouva les yeux noyés, assise sur des carreaux, et le duc de ViUeroy à genoux auprès de moi, dans un état peu différent du mien. Je ne sais qui de nous trois fut le plus interdit : ViUeroy sortit sans dire un nx>t ; je ne pus ouvrir la bouche d*un quart d'heure, et M. de Louvois eut besoin de tout ce temps-là pour concerter les différentes passions qui l'agitèrent; mais enfin tout ce qui me parut de lui fiit une résolution très -forte de se guérir de son amour et de commencer par ne ' me plus voir.

Je m*aperçus bientôt de l'effet que produisait son changement dans ma famille; car dès que mon mari me crut livrée à mon chagrin, il m'accabla de mauvais traitements et me fit la plus cruelle méchanceté dont on ait jamais ouï parler. Après m'avoir défendu toutes sortes de plaisirs et de sociétés, après m avoir fait refuser, sous prétexte de maladie, de me trouver à des parties de chasse où le roi voulait que fussent toutes les femmes de mon âge, de ma figure et de ma qualité, il s avisa de

me vouloir défigurer en faisant empoisonner une eau dont je me servais pour me laver le visage : un soir que je revenais de la ville et que j'avais ordonné à l'une de mes femmes de me faire de celte eau, j'en trouvai sur ma toilette qui me parut moins claire qu'elle ne devait être; mais n'y ayant pas fait de réflexion, je commençai ft m'en plaquer le visage. Dès qu'elle eut touché ma peau, je scntisquelque démangeaison; un quart d'heure ■près, je me trouvai le visage gros comme un seau, et tout couvert de bouteilles comme si je m'étais brûlée. II est aisé de juger de la fureur que me laissa cette aventure : j'en demandai raison à celle qui m'avait fait cette eau ; elle me dit qu'elle ne savait d'oCi venait ce malheur. Ma rage augmenta â ce mensonge, et ne sachant à qui m'en prendre de cet accident, je lui ordonnai de la boire. Elle refusa, comme étant bien instruite du danger qu'il y avait pour elle ; mais je la fis prendre par deux de mes laquais et lui fis ouvrir la bouche par un autre, et ta forçai de l'avaler. Je courus éperdue m'accuser â M, de Courcelles de ce qui venait de m'arriver; il n'en parut pas affligé. Venant dans ma chambre voir ce que c'était, il trouva cette fille étendue par terre, avec des convulsions, prête à crever du breuvage que je l'avais forcée de prendre. lime gronda tort de l'avoir mise en cet état; je l'assurai que je ne bornerais pas là ma vengeance; et pour commencer à lui tenir parole, toute mourante qu'elle était, je la fis porter hors de chez moi. Mon mari ne put dissimuler davantage ; il courut à son secours et passa le reste de la nuit à lui faire faire des remèdes, et lui chercha une maison ob depuis il l'a toujours fait

subsister jusqu'à ce qu'il l'eût remise auprès de mol après ma guérison, comme on le verra dans la suite. Je faillis à mourir de douleur de cette aventure : je fus six semaines avec des croûtes sur mon visage, comme en ont ceux qui sortent de la petite vérole; je tombai malade d'une fièvre continue qui me dura quarante jours; je reçus l'extréme-onction ; la gazette me donna pour morte. Durant le cours de cette maladie, l'intérêt obligea M. de Courcdles à me rendre autant de soins et de services que l'amitié aurait dû le faire. J'avais seize ans, je n'avais point £ut de testament, et la perte de mon bien paraissait un si grand malheur à M. de Courcelles et à sa mère, qu'après avoir épuisé tous les remèdes humains, ils eurent recours à Dieu, que jusqu'alors ils avaient peu connu, et auquel depuis ils n'ont guère plus songé. Courcelles fit vœu d'aller à pied à Notre- Dame de Chartres si je guérissais. Le raccommodement de mon mari avec moi ne fut pas le seul que m'attira cette maladie; M. de Louvois, malgré notre brouillerie, envoya toujours régulièrement savoir de mes nouvelles.

Quand je commençai à me mieux porter, il me vint voir, et me trouva si changée et si abattue, que la pitié, je crois, fit en lui ce que la beauté y avait fait autrefois. Je n'étais pas reconnaissable ; la tête me tremblait de faiblesse ; j'avais perdu tous mes cheveux, et l'amour-propre, qui fait qu'on se Batte toujours sur ces sortes de choses, m ayant laissé encore quelque bonne opinion de moi, je voulus m'éclaircir, par le jugement du public, de Tétat où je pouvais être. Dès que je pus me soutenir, je me fis

mener à la porte Saint-Bernard ' par la marquise de Castelnau ". Comme j'étais dans u n carrosse étranger et que je n'avais aucun de mes gens avec moi, je ne pouvais être reconnue que par mon visage, et j'eus le chagrin mortel de voir passer devant moi tout ce que je connaissais en France, sans qu'il tombât dans l'esprit de pas un que ce pût être moi. Je me tins convaincue de toute ma laideur, et, toute languissante que j'étais, je partis le lendemain pour aller anendre à Orléans, dans l'abbaye de ma tante, le retour de mes charmes. Ils ne se firent pas attendre longtemps, car après un mois de solitude et de régime, je revins à Paris telle que j'avais paru auparavant.

M. de Louvois me rendit ses soins ordinaires; mais j'avais pris tant de goût au plaisir de le tromper que je ne pouvais plus m'en passer. Je ne pouvais plus me servir du duc deVilIeroy pour cela; j'avais même remarqué tant de faiblesse et d'inégalité dans sa conduite avec moi depuis quelque temps , que je n'y pensais presque plus, et sans avoir rien dans le coeur de favorable pour personne, je ne sentis plus que mon antipathie

1. L^a porte Saint-Bernard élah siluéc sur le quai de la Tournellc, a une trï*-petite distante du ponl de la Tournelle; elle fui enliiremem abattue vers la lin du rîgne de Louis XIV; c'é-

. lait une des porlus de l'enceinte de Philippe-Auguste, bâtie en iigo et liSo. (Pougin.)

2. Cette marquise de Cosielnau fut aussi du nombre de ces femmes qui acquirenl une Ecandalcuse câUbriti. Elle Était fille dc Louis Foucault, marfcbal de France, ci avait épouse Michel, mtrqui» de Caaielnau, gouvi'meur de Brest, dont «lie était devenue veuve en i658.

ir)8 MÉMOIRES

pour M. de Louvois, et je bornai tout mon plaisir au soin de trouver des excuses de ne le point voir, d'aller dans les lieux où il ne pouvait être, et de foire des parties secrètes pour lui. L*hiver vint et me fournit mille occasions pour me satisfaire là-dessus. Je me masquais toutes les nuits avec MM. d'Elbœu^ de Bouillon, et le comte d*Auvergney quelquefois avec M. de Mazarin et M. de Rohan, mais jamais avec M. de Louvois, et, quelque prière qu*il m'en fit, je lui faisais naître des impossibilités journalières pour cela. Un jour que, pour le consoler, j'avais promis de me trouver dans une assemblée^ et de me faire connaître à lui sous un habit que je lui avais marqué^ j'en pris un tout différent, et après avoir joui longtemps du plaisir de le voir inquiet, me chercher inutilement^ j'eus la folie d'en foire confidence à M. de Marsan, qui se trouva auprès de moi, et, parlant avec chaleur^ je déguisai si peu mon ton de voix qu'il fut reconnu de tout le monde, et de lui plutôt que de personne. Ce me fut une nouvelle querelle, et c'aurait ctc la dernière^ si une madame de La Brosse n'avait irouvtJ l'invention de nous raccommoder.

Ici 6c présente une première lacune dans les Mémoires de innciomc de Courcclles; c^est là quMl faut placer sa réclusion, (l'abord dans le couvent des filles Sainte-Marie de la rue Saint- Antoine, puis dans celui de Tabbaye de Chelles.

Je partis de Paris pour aller à Courcelles, au commencement du mois de mai 1668, avec ma belle-mère cl M. de Courcclles, qui me vint accompagner jusqu'à

Villeroy ' seulement, ou madame d'Armagnac était dis- ' graciée; ma belle-mère et moî arrivâmes à Courcelles environ le lo du même mois de mai. Quelques jours après j'appris que mon mari s'était battu en duel contre M. de Cavoye, et que, pour éviter la juste colère du roi, il avait pris la précaution de s'éloigner pour quelque temps et d'aller taire un voyage en Lorraine, pour apprendre de loin ce qui se faisait contre lui; mais il fut si heureux qu'il ne se trouva aucun témoin contre lui, que, pour se purger entièrement de ce crime, il résolut de se remettre en prison et entra effectivement à la , Conciergerie avec M . de Cavoye, je crois, au mois de juillet. Il n'eut pas été six semaines en état que la Cour ordonna qu'il serait plus amplement informé, et cependant qu'il serait mis en liberté; mats le roi, qui savait la vérité de ce fait, n'étant pas satisfait de cet arrêt, ordonna de pure autorité qu'ils garderaient la prison ; de sorte qu'ils ne purent plus que se la rendre douce par toutes les libertés qu'ils purent s'imaginer, et ce fut sans beaucoup de peine qu'ils les obtinrent, ayant affaire à une geôlière qui était intéressée et capable de tout pour de l'argent, qui savait d'ailleurs que le Parlement avait consommé son ministÈre dans cette affaire-là, et que ces messieurs n'étant plus prisonniers que pour satisfaire A l'indignation du roi, ils n'avaient garde de perdre pour jamais leur fortune en contrevenant à ses ordres, c'est-à-dire en s'évadani. Elle leur laissa donc sa porte libre, et, avec la précaution d'un manteau gris et d'une

. Celle rtSsidencc somptueuse flail située dans le gouvcrnc- L^ment de l'Ile-de-France, à 7 1, S. de Paria, pris de Corbeil.

tnmlléde pnimàj

àlenr

on ^**w^«" à cent fienes de Fuii» éùnt pnnnmi 'f Tictiine propre à sacrifier à kor intértl. On commença à me Toolotr fairt signer tontes les méchantes affiûres de la tunille, et sur ce qne je résistais im peu. Ton ne garda pins de mesures avec moi; ma belle-mère ne me paria i^ns qu*aTec des re proche s et des menaces. On maltraitait tons mes Taletssaiu qnefosasse m'en plaindre ; pas un de ceux de mon mari ne me rendait fdas ni respect ni obéissance; je n'avais pas enfin dans cette maison l'autorité de me fidre donner un verre d*eau, et je me souviens que pour avoir demandé un jour un cheval pour envoyer à deux lieues de là un artisan malade, les palefreniers de mon mari eurent l'in--

solence de me demander qui j'étais et de quel droit j bi-donnais dans ce lieu-lâ, et madame de Cour<:cl1es eut elle-même la cruauté de confirmer ce qu'ils avaient dit.

Cet étrange procédé me fil comprendre qu'on avait envie de me pousser aux extrémités et qu'on me préparait le sort de toutes les femmes qui sont entrées depuis un siècle dans cette famille, qui presque toutes ont péri par le fer, le [>oison ou tes mauvais traitements de leur mari. L'histoire en est publique en ce pays-là, et je vis bien que j'allais l'augmenter; mais je ne pus renfermer toute la douleur que cette pensée me fit concevoir; j'allai la communiquer A une religieuse, sœur du pérc de M. de Courcelles, avec qui j'avais lié une fort tendre amitié et dont !a mère me fournissait un des exemples qui me faisaient trembler. Je passai deux jours à la Flèche à pleurer à sa grille les malheurs que je ne faisais encore que prévoir confusément, et pour toute précaution je lui donnai -à garder quelques papiers importants que j'avais et je fis une protestation par-devant notaire contre tout ce que je pourrais écrire et signer à Courcelles en faveur de mon mari et contre mes propres intérêts. Je croyais n'être attaquée que par ces endroits-lù et je ne devinais pas que l'on commencerait l'œuvre de ma perte par la ruine de mon honneur. Mon peu de méfiance et de précaution là-dessus doit être pris, il me semble, pour une preuve incontestable de l'innocence de ma vie.

A mon retour à Courcelles, qui eut lieu environ vers la mi-aoùt, je trouvai Roslaing arrivé, qui, me donnant la main pour descendre de mon carrosse, me remit une

lettre de M. de Coorcdles qui portait qu'elle me devait être doonée par le meilleur de ses amis; qu*il me priais de le cmindérer sur ce pied-là et d'agréer qu'il demeu' rit à Courcdles en pleine autorité de £adre exécuter s^ Tokmté, et que les raisons de cette conduite me seraient: connues a^ec le temps; Rostaing ajouta qu'ayant eu uia voyage à fidre en province pour fûre des recrues pour son régiment, mon mari l'avait prié de ne point prendre d'autre maison que la sienne, et qu'il croyait que je ne trouverais pas mauvais qu'il obéît à ces ordres-là. Je ne répondis rien et j'entrai dans ma chambre, accablée de douleur et résolue de n'en plus sortir pour ne pas voir un homme envoyé exprès pour me persécuter; mais pour vous fiiire connaître ce Rostaing et la qualité de sa mission, il faut que vous sachiez qu'il est fils d'une femme qui a été trente ans demoiselle suivante et confidente de ma belle-mère, et cinq ou six ans de madame de la Baume ; qu'elle a élevé mon mari, et que Rostaing, père de celui dont je vous parle, était actuellement mon écuyer et m'avait été donné de la main de madame de Courcelles, ma belle-mère, après avoir été toute sa vie le sien, et l'avoir tirée du même embarras oti je suis à présent, du vivant du comte de Tallard, son premier mari ; son fils cadet était encore page de M. le comte de Tallard, petit-fils du précédent. Rostaing lui-même lavait été de Mgr l'évêque de Chartres et tenait de lui un emploi de capitaine-major dans le régiment de Gastelnau; jugez si un homme dépendant de la maison de mon mari en tant de manières aurait osé s'y venir établir ni faire le maître aux yeux de ma belle-mère sans

Être bien avoué, et si moi, qui n'avais pas dans cette maison le pouvoir d'acheter une cage, j'aurais pu Ty pirder quatre mois durant avec tout son équipage, des

Behevaux et des valets, purement parce qu'il m'était

lagréablc comme mes parties l'ont ridiculement avancé;

.mais pour revenir à mon histoire, je vous ai dit que j'étais affligée à la mort de l'arrivée de Rostaing, et il est

.vrai que, quelques levons que me pût faire ma belle-

■ mère pour ra'obliger à le voiret à lui permettre l'entrée

■ de tna chambre, quelque effort que je tisse moi-même pour vaincre ma répugnance lâ-dessus, je fus six semaines sans vouloir manger à table pour ne le point voir, pendant que, de sa part, il faisait le maître et le tyran, tout ce qu'il fallait enfin pour augmenter mon horreur contre lui, battant et fouillant mes valets quand

allaient à la poste porter mes lettres, interceptant celles qu'on m'écrivait, chassant les domestiques qui m'étaient agréables , les remplaçant par d'autres que je ne pouvais souffrir, faisant rompre mes cabinets et mes cassettes, m'ôtant jusqu'à mon écritoire et tout ce qui pouvait contribuer à mon divertissement. Enfin, il réussit si bien à se faire haïr de moi que je ne sortais plus de ma chambre de peur de le rencontrer, de sorte que, madame de Courcelles et lui ne sachant plus que feire pour m'obliger à le souffrir, il feignit, de concert avec elle , un voyage à Tours, qui est éloigné de vingt lieues de Courcelles, et partit effectivement pour y aller. Je commençai à respirer dés que je ne le vis plus ; je trouvai même la conduite de ma belle-mérc fort adoucie, et, •BU lieu de cette rigueur avec laquelle elle me refusait

d'ordinaire tout ce qui me pouvait divertir, elle fut la première à m'inspirer le dessein d'une promenade à Notre-Dame de Saumur, à quinze lieues de CourceK les, sous prétexte d'aller accomplir un vœu que nous avions fait ensemble pour le bien des affaires de M. de Courcelles; mais, le matin destiné à notre départ, elle feignit d*avoir la fièvre et une si grande migraine qu'elle ne pouvait être du voyage, et elle m'exhorta à le faire seule; elle n'eut pas beaucoup de peine à m'y résoudre; je partis donc avec mes femmes seulement et fis fort gaîment un voyage de lui-même assez plaisant ; mais la perfide savait bien que je ne portais pas loin cette petite joie; elle avait mandé à Rostaing que j'allais à Saumur sans elle, et qu'il ne manquât pas de s y rendre de Tours, où il était. Il obéit et, le jour que j'y arrivai, je le trouvai sur le pont de Saumur qui vint aborder mon carrosse et d'un air embarrassé me dit que le hasard le faisait trouver là; je crus ce que je devais , mais, selon mon habitude , je ne lui répondis rien ; j'allai descendre à l'hôtellerie, bien mécontente de ce procédé et encore plus résolue de ne jamais entrer en conversation sur rien au monde avec ce misérable, et à garder un silence éternel plutôt que de le laisser pénétrer dans le fond de ma pensée ; mais il me suivit si obstinément dans tous les pas que je faisais, il me persécuta tant et si souvent par des questions et des discours capables de m'aigrir, et, après avoir insolemment pris place dans mon carrosse lorsque je retournai à Courcelles, il me fit si bien comprendre qu'agissant par les ordres de mon mari, je manquais de prudence de le

maltrailer au point que je faisais, qu'enfin je ne pus m'cmpêcher d'éclater en plaintes et en injures; et lui, i]ui ne voûtait que me faire parler, employa pour sa satisfaction cinq ou six lettres de M. de Courcelles iju'il me montra en confiilence et dont le souvenir me fait encore frémir, car ce n'étaient que menaces contre moi et qu'exhortations à me perJre, et je me souviens encore des propres termes d'une de ces lettres qui portait : " Souvene:{-vous, mon cher ami, qu'il vaut mieux tuer le diable, que si le diable me tuait, et que la meilleure condition que puisse espérer la belle, qui , après m' avoir perdu ma fortune, me refuse encore les secours qui dépendent d'elle, c'est de finir ses jours en gardant mes dindons. ■ Quelque persuadée des méchantes intentions de mon mari , je faillis mourir à la vue de ces lettres et, dans cet état douloureux, je me laissai persuader que, dans le dessein que l'on avait Je me perdre, j'étais encore trop heureuse que la commission fût donnée à un homme capable de quelques sentiments d'humanité, et qui m'avertissait au moins des maux qui m'étaient préparés.

Nous retournâmes donc ensemble à Courcelles, d'où je trouvai ma belle-mérc partie pour un voyage en Poitou, oii elle resta plus d'un mois; de sorte que, durant ce temps-là, je demeurai seule à Coun;elles cl j'envoyai à mon mari plusieurs procurations qu'il me demandait, tantôt en me flattant, tantôt en me menaçant, selon ce que Rostaing lui mandait de mes dispositions et des manières dont il me fallait prendre; je fis enfin bien des choses contraires à mes in-

térétSi et M. de Courcelles, autorisé de mes procurations, mit un si grand désordre dans mes affaires, que M. d'Argenteuil, mon oncle et mon héritier présomptif, en eut connaissance et trouva moyen de m*écrire que je me ruinais et que je me gardasse bien de signer aucune chose à l'avenir par les ordres de M. de Courcelles, mais qu au contraire je protestasse, s*il m'était possible, contre tout ce que j'avais fait. Cet avis me fit ouvrir les yeux, et je pris bonne résolution de ne plus rien envoyer ni signer : l'occasion de ie refuser se présenta bientôt^ et M. de Courcelles me demanda la ratification d'un traité qu'il avait fait avec M. le duc de Villars, qui me ruinait absolument; je la refusai, et ce refus donna lieu à tous les malheurs de ma vie, car, après avoir employé inutilement toutes les prières et toutes les flatteries dont il put s'aviser, il résolut enfin de venir vaincre lui-même mon obstination et de se servir pour cela de la liberté qu'on lui laissait de sortir secrètement de la Conciergerie. Il me le promit par lettres qui sont produites au procès, et il me tint effectivement parole, environ vers la Toussaint, qui est le temps oti je devins grosse de sa présence ; mais ses caresses ne firent pas plus d'effet que ses menaces; il s'en retourna sans obtenir de moi sa ratification, mais je demeurai grosse et en état de subir tout ce que lui ont inspiré sa cupidité et sa vengeance. Il sut ma grossesse vers le même temps que moi et travailla aussitôt au dessein de me perdre, en se servant du prétexte qu*il avait de sa prison et du mystère de son voyage pour s'attirer mon bien en me déshonorant ; il rappela Rostaing peu de

' temps après m'étre venu voir ; il l'a toujours vu depuis, s lettres que j'ai produite au procès fait foi dis, car il me mande qu'il a reçu par lui I mille amitiés de ma part, preuve évidente qu'il n'en I avait pas reçu l'outrage dont il s'est plaint depuis, ei que c'est toujours de comrert avec lui qu'il a agi. .le ' crois qu'il fit sa requête aussitôt au Parlement, mais, I pour moi, je n'en sais rien ; il ne me parla plus de rati- I fication, mais il s'assura seulement de ma personne et L ffle lîi garder fort sûrement à Courcelles sans que je I susse de quel préleste il prétendait se servir pour auto- 1 riser ses mauvais traitements. J'étais si accoutumée à I tes rigueurs et à celles de madame sa mère que je ae I fils point trop surprise de ma captivité; je la supportai z doucement jusqu'au mois de février que M. Doirê me vint faire une grande fabuleuse histoire, disant que les sorties de prison de M. de Courcelles étaient sues, que le roi s'en tenait otfcnsc, qu'on lui en faisait un crime capital , que ma grossesse en était une preuve certaine, et que si je n'avais pas assez d'amitié pour lui pour faire les choses qui pouvaient servir à sa commission, je m'attirerais son ressentiment; il me proposa ensuite les aveux que j'ai faits dans le cours de mon procès ù Courcelles. J'en fus épouvantée, comme l'on peut se l'imaginer; je lui dis que je mourrais plutôt que d'y souscrire ; je demeurai quelques jours dans cette résolution, mais enfin je me laissai vaincre aux conseils pernicieux, ou plutôt à la frayeur de mille menaces que l'on me faisait.

Je fus visitée par des médecins , je Bs mon testament

dans Paprès-dinée et dans la suite; enfin , de concert avec mes ennemis, tout co qui pouvait contribuer à ma perte , croyant toujours que ce n'était qu'une feinte pour le salut de mon mari; mais enfin quelques-uns de mes gardes^ touchés de mon innocence, m'avertirent que c'était tout de bon qu'on voulait me déshonorer et m'enfermer pour jamais dans un cloître, et je m'aperçus qu'ils disaient vrai en mille marques certaines; de sorte que je demandai à sortir du château de Courcelles, et le juge de Qiâteau-du-Loir, ne pouvant me le refuser sans donner une preuve trop évidente de son affectation à me perdre, consentit apparemment à ma sortie; mais il choisit un lieu oti M. de Courcelles n'avait pas moins d'autorité que dans sa propre maison, et ce fut chez le sieur d'Oiré que je fus transférée, le plus cruel de mes persécuteurs et le complice du lâche dessein de mon mari. J'y fis mes couches, gardée par lui et par les mêmes gens qui me gardaient à Courcelles ; j'accouchai entre les bras de ma belle-mère; je n*eus que ses domestiques pour me servir, et je ne pus enfin exécuter la résolution que j'avais prise de protester contre les déclarations que Ton m'avait violemment arrachées, avant que Ton ne m'eût transférée à Château-du-Loir pour y recevoir ma sentence, parce que l'on ne pouvait me la prononcer ailleurs. Dès que j'y fus, quoique gardée par les mêmes gens qui m'avaient gardée à Courcelles et à la Sanssonnière^ je trouvai l'occasion de parler à un notaire, devant lequel je protestai contre tout ce que j'avais fait et j exposai mon innocence, en le priant instamment de

garder le silence, parce que j'avais encore les mêmes raisons de craindre que j'avais eues ailleurs, et, avec cette précaution , je crus ne rien hasarder contre mes intérêts en signant encore une fois mes interrogatoires précédents comme receus, et y ajoutant ces mots après ma signature : Sous mes protestations. Le lendemain , je voulus récuser mon juge ; il se moqua de ma récusation et passa outre à prononcer contre moi la sentence qu'il avaîtconcertée avec M. de Coiircelles. .l'en appelai et me sauvai.

C'eai alors que madame de Couicelles alla en Luxembourg. Pendant ce temps-là son mari, poursuivant l'appel qu'il a inier' ]et^ contre la semence du juge de ChSteau-du-LoIr, obtient du Parlement un nouveau jugement plus rigoureux que le premier. Bientôt revenue et découverte à E'aris , madame de Courceltes est écrouée à la Conciergerie deux ans el cinq mois après son évasion; n'augurant rien de bon de la révision de son procès, elle parvient une seconde fois, avec l'aide de plusieurs ■mis, i s'échapper de prison, après y S're rentée environ pen-

En sortant de la Conciergerie, j'allai chez madame de Lusigny, ma parente du même nom et de la même famille dont je suis ; elle est âgée et veuve depuis trèslongtemps , et demeure dans le château qu'elle a près d'Auxonne, en Franche-Comté. Après avoir été sept ou huit jours cachée chez elle, je ne crus pas y être en sûreté, et, par son moyen et .ses connaissances, j'entrai dans le couvent des religieuses Ursulines de Grayj j'y demeurai quatre mois, jusqu'à ce que la guerre ayant

forcé tous les Français réfugiés de sortir du comté de Bourgogne, je revins chez madame de Lusigny; mais comme sa maison est si proche de la frontière qu*on y est presque exposé au canon ^ nous fûmes obligées d'en sortir et de venir à Dijon , où la guerre faisait retirer tout le monde. Je n*y aurais pas été en sûreté contre les persécutions de M. de Courcelles ^ mais M. le duc de NavaiUes , qui commandait en ce pays-là , voulut bien assurer madame de Lusigny qu'il ne me serait &it aucune insulte. Cependant, madame de Lusigny ayant été rajppelée chez elle par ses affaires domestiques, elle ne jugea pas à propos de m'y remener^ ni de me laisser seule à Dijon ; de sorte qu'elle me mena à l'abbaye de Pralon^ à quatre lieues de Dijon , où elle a une sœur religieuse et où je demeurai sept mois, jusqu'à ce que, les troubles de la guerre étant passés et la Franche- Comté prise^ madame de Lusigoy me vint reprendre et me ramena chez elle, où j'ai vécu tranquillement et dans une extrême solitude un an et demi ; mais mon mari me trouvant encore trop bien au gré de sa haine, ou s'imaginant peut-être que la vie que je menais lui reprochait de trop près son injustice et sa cruauté, il s'avisa de me donner une alarme pour me faire quitter le royaume; il fit paraître douze ou quinze cavaliers qui, avec un grand fracas , allaient me demander dans toutes les maisons voisines d'Athée, et disaient avoir une lettre de cachet pour me prendre. Il ne leur fut pas difficile de m'épouvanter, non plus que madame de Lusigny, qui me fit sauver chez une de ses fermières, et si à propos^ que le lendemain matin sa maison se