Fils aine de Colbert

nant son amour à l'un des plus brillants seigneurs de la jeune noblesse de la cour, au fils du maréchal de Villeroy , ami du roi et son compagnon d'enfance , héros de toutes les fêtes, et qui était réputé alors pour un des plus dangereux séducteurs. Cousin-germain de madame de Courcelles par son mari, il avait, par cette raison, souvent occasion de la voir et n'avait pu rester insensible aux charmes de sa belle cousine, qui, de son côté, avait dû écotrter sans colère les aveux de celui que madame de Coulanges avait surnommé le charmant*.

Quand Sidonia s'éprit du marquis de Villeroy, celuici était aimé de la princesse de Monaco'; fille du maréchal de Grammont, madame de Monaco avait rempli la cour du scandale de ses amours. Elle avait été la maîtresse de Lauzun, puis de Louis XIV, qui l'enleva à Lauzun, au grand désespoir et à la grande fureur de ce dernier". Villeroy leur succéda; peut-être même fut-il quelque temps le rival du monarque. D*accord avec Sidonia, il fut convenu qu'il continuerait ses relations avec madame de Monaco, et qu'en même temps il se rendrait utile auprès de Louvois pour favoriser le commerce de

1. Sévigné, Lettres (lo février et lo septembre 1672), t. II, p. 321. — Lettres de madame de Coulanges, dans Sévigné (24 février, 20 mars 1673), éd. G.; t. III, p. 5o-73, éd. M.

2. Catherine-Charlotte, fille d'Antoine de Gramont, duc et maréchal, sœur du comte de Guiche et du comte de Louvigny, avait épousé, le 3o mars 1660, Louis Grimaldi, prince de Monaco, duc de Valentinois.

3. Histoire amoureuse des Gaules et la France galante^ t. IF, p. 46, éd. Poitevin, 1857. —Saint-Simon, t. XXXVIII, p. 21 5. — Lafarre, Mémoires, p. 60.

celui-ci avec madame de Courcelles. Grâce à cette ingénieuse combinaison, qui donne jusqu'à un certain point la mesure du degré de corruption des mœurs dans la haute société de cette époque, les deux amants réussirent d*abord à éloigner d'eux tous les soupçons; pour se voir plus à leur aise, ils se donnaient rendez-vous chez Tabbé d' E£Bat^ qui occupait à l'Arsenal, près de l'hôtel de Courcelles, un très-bel appartement que lui avait donné le duc de la Meilleraye, son beau-frère *. Fils du maréchal d'Effiat, l'abbé (qui n'était point dans les ordres, puisque madame de Sévigné nous parle de son mariage projeté) était un des plus jolis hommes de son temps ; formé à l'école de Ninon, qui l'avait pendant quelque temps admis au nombre de ses amants, il était tellement dangereux pour les femmes, que, par ce seul motif, Louis XIV crut devoir l'exiler de sa cour. Madame de Sévigné, qui trouvait le jeune abbé aimable, l'appelait par plaisanterie son petit mari*. Il avait été un des premiers à tenter la conquête de Sidonia; Villeroy l'ignorait, et elle se garda bien de l'en instruire'. Des imprudences des deux amants, trop confiants dans l'apparente sécurité que semblaient leur assurer les mesures de précaution qu'ils avaient prises, découvrirent

1. L'abbé d'Effiat possédait l'abbaye de Saint-Sernin de Toulouse et celle de Trois-Fontaines.