Sévigné, Lettres (28 octobre et i^r novembre

3. Vi/alckenacT, Mémoires sur madame de Sévigné y t. IV, p. 160. — Sévigné, Le//re5 (14 septembre 1675), t. III, p. 469; (9 et 19 octobre lôyS), t. IV, p. 3o et 33; (4 août 1677), *• ^» P» *7®> éd. M. — Saint-Simon, t. II, p. 245. — Montpcnsier, Mémoires, t. XLl, p. 268.

bientôt à la princesse de Monaco et à Louvois qu'ils étaient indignement trompés. Aussi, grande fut la colère des deux côtés. La princesse de Monaco, surintendante de la maison de Madame, et dans une certaine intimité avec cette princesse, sut l'intéresser à sa douleur. La marquise de Courcelles, renvoyée de la cour, se vit des lors exposée à tous les effets du dépit de la famille de son mari, lequel voyait moins son honneur compromis que sa fortune s'écrouler par la perte de la faveur de Louvois. Elle ne vit donc pas d'autres moyens de se tirer de cette fâcheuse situation qu'en cherchant à se raccommoder avec Louvois au même prix que Villeroy l'avait fait en la sacrifiant à l'amitié du puissant ministre; et elle trouva dans la violence de la passion de Louvois plus de facilité qu'elle n'aurait osé l'espérer.

Louvois s'appliquait alors à tenir le mari éloigné de Paris, tout en l'accablant des marques de Tamitié la plus vive et la plus dévouée, ainsi qu'on en peut juger d Câpres une série de lettres qu'il lui adressa vers cette époque; il est impossible de n en pas saisir le côté comique quand on connaît le dessous des cartes; la première, du 2 5 septembre 1667, est ainsi conçue» : « J'ai été l'homme le plus surpris de ne point recevoir de vos lettres par le retour du courrier que j'ai dépéché à M. de Turenne. Votre paresse est condamnable, puisque, dans l'occasion surtout de votre blessure, une personne qui est autant que moi de vos amis n'attend pas sans

I. Camille Roussel, Histoire de Louvois, t. IV, p. 557. Paris, Didier, i863.

impatience de vos nouvelles*. J'espère d'en recevoir par mon second courrier ou tout au moins par celui-ci, et si vous ne réparez votre faute par l'un ou par Tautre, et dorénavant ne nous écrivez par toutes les occasions qui se présenteront, vous êtes un homme perdu, et vous aurez fini avec moi pour toute votre vie. Dites-moi, à quoi songez-vous de mettre le nom de Monseigneur à la tête des lettres que vous m'écrivez ? Vous avez peutêtre pour but de faire cesser notre commerce et de n'avoir plus de mes lettres, et, en ce cas, vous avez raison. Mais, de grâce, ne me mettez point sur le pied de celui qui se scandalise quand on ne le traite point de Mon-seigneur. Adieu, aimez-moi toujours et me croyez tout à vous. * Ceci n*est que l'exorde, une préparation au but par insinuation; mais dans la lettre suivante du 6 octobre l'intention se dessine : a Je vous ai mandé que dans huit jours je parlerais au roi de vos intérêts; f ai été en cela plus qu'homme de parole, puisque, sans attendre le terme que j'avais pris, je fis connaître hier à Sa Majesté que vous seriez bien aise qu'il lui plût de vous laisser le commandement de l'artillerie en Flandre pendant tout l'hiver. Elle l'a eu fort agréable, et, pour vous bien acquitter de votre emploi, il faut que vous éta-

I. Courcelles avait été blesse probablement lors des opérations du siège de Lille ou à l'attaque d'Oudenarde, car M^^ du Bouchet , après avoir parlé de ces deux faits à Bussy dans une lettre datée du !«' août, ajoute : « On vient de me dire que Courcelles avait été blessé à la tête d*un coup de sabre. » Bussy répond le 18 : « Le pauvre Courcelles avait la tête assez endommagée; le coup de sabre n'est pas, je crois, ce qui Tincommode le plus. »

3o HISTOIRE

blissiez votre séjour ordinaire à Tournay. Vou» devez vous mettre en repos sur vos intérêts ; j'en aurai un soin particulier; et afin que vous me donniez le moyen de faire valoir vos services, appliquez-vous extrêmement à votre métier, et donnez lieu à ceux qui sont élevés en caractère au-dessus de vous de rendre de bons témoignages de votre conduite. »

Dans la lettre du 14 octobre, Louvois adresse à M. de Courcelles une série d'instructions où il entre dans les plus minutieux détails, comme pour mieux lui démontrer la nécessité de son éloignement, et termine ainsi : a Afin de vous instruire, faites tout, le plus que vous pourrez , les choses vous-même , et me donnez par là le moyen de vous servir utilement. Je sais bien qu'il serait plus agréable d'être à Paris que de voyager par les villes de Flandres pendant l'hiver ; mais il me semble aussi qu au mois de mai il sera bien plus agréable de commander l'équipage d'artillerie que de servir de commissaire, comme vous avez fait cette campagne. » Un billet de Louvois à Turenne, à la date du 20 octobre, complète la preuve de la perfidie du faux ami : « Si M. de Courcelles vous parlait encore de son congé, je vous supplie de lui dire qu'il faut qu'il m'en écrive et que vous n'en pouvez pas donner aux officiers d'artillerie. »

Le marquis de Courcelles^ qui ne se tenait point pour satisfait, sollicitait probablement sous main un congé. Louvois, reprenant son discours avec l'infortuné, qui se morfond sur la frontière, lui écrit le 28 novembre : « Je sors de chez le roi, où j'ai appris que M. le duc de

DE LA MARQUISE DE COURCELLES. 3l

Mazarin a dit à Sa Majesté qu'à présent que Dumetz est lieutenant d'artillerie, elle pouvait vous donner la permission que vous demandez de revenir ici, mais que le roi ne l'avait pas voulu accorder qu'il ne m'eût fait rhonneur de m'en parler, Sa Majesté se ressouvenant bien que j'ai toujours pris beaucoup de soin de vos intérêts. Quoique je juge bien que M. de Mazarin n'a fait cette proposition à Sa Majesté qu'à l'instigation de votre mère, toutefois, comme il n'est pas impossible qu'il n'y ait du concert en cela entre vous, je vous écris ces lignes pour vous dire que si vous voulez votre congé, vous n'aurez qu'à m'en écrire deux mots de votre main et je vous l'adresserai aussitôt. Cependant je ne puis m'empécher de me plaindre du mauvais procédé que votre mère tient à mon égard, qui, par en dessous, veut insinuer dans l'esprit du roi les discours impertinents qu'elle débite de moi dans le public. Vous savez si je les mérite, et si c'est la juste récompense que je dois avoir des services que j'essaye de vous rendre tous les jours. « Cette fin n'est point mal, mais voici du 3 décembre qui est plus piquant encore : « Vous aurez reçu deux de mes lettres par lesquelles vous aurez été informé de ce que vous pouvez désirer à l'égard des officiers d'artillerie et de ce que j'ai su de vos affaires dômes-' tiques^ et si par hasard vous ne les aviez pas encore eues, je vous en envoie le double ci-joint. Vous verrez par la dernière que je croyais avoir quelque sujet de me plaindre de vous, mais j'appris hier de M. de Mazarin que ce qu'il avait dit au roi de votre congé était venu de son propre mouvement, et peut-être, entre vous et moi^ afin

que sa femme, ayant une moins agréable compagnie, pût s'ennuyer plutôt dans le lieu oti elle est. Rien ne me paraît plus extraordinaire, quand je fais réflexion à tout ce que votre mère a eu la bonté de dire de moi, que de voir que vous me demandez des nouvelles de vos affaires domestiques. Je n'en ai jamais été si peu instruit que je le suis, votre femme étant à Chelles depuis dix jours et y en ayant plus de quinze que je ne l'ai vue. J'ai appris par son oncle, que j*ai vu deux fois depuis ce temps-là, que madame Mazarin, ayant cru qu'elle n'était pas en sûreté à Chelles, avait résolu de venir chez madame la comtesse, et que madame la comtesse et elle ayant fort pressé madame de Courcelles d*y aller avec elle, elle n*y avait jamais voulu consentir, et s'était résolue à demeurer à Chelles , jusqu'à ce que sa famille, c'est-à-dire vos oncles, lui eussent conseillé en commun où elle se devait mettre. J*ai eu là-dessus un fort long entretien avec Tassy, lequel je ne doute point qu'il ne vous mande. Ainsi vous trouverez bon que je m'en remette à lui et que je vous dise que ce que je lui ai expliqué que je vous conseillais de faire est le seul expédient que je sache de rétablir entre votre femme et vous la bonne correspondance que vous pouvez désirer. Hier au soir j'ai appris que madame Mazarin ne viendra point à rhôtel de Soissons, qu'elle ne sortira de Chelles que pour aller dans un autre couvent à Paris, où votre femme la suivra, et je suis persuadé que vous pouvez vous reposer du choix du couvent sur les soins de M. de Mazarin, qui est fort vigilant sur ce chapitre. Votre mère est partie il y a trois jours, à la nuit, et s'en est

allée par un chemin détourne, de peur que ses créanciers ne lui missent la main sur le collet ; elle élait accompagnée de Lafont et de M. le prévost; je crois que, sans vous dire d'où, vous jugerez que c'est de la Flèche. Je lui souhaite un heureux voyage et le don de rétablir vos affaires un peu mieux qu'elles ne sont. »

19 décembre : • J'ai supplié très-humblement le roi de dire à M. de Mazarin qu'il trouvait bon que vous fussiez absent de votre charge durant quinze jours et que pendant ce temps-là vous vinssiez faire un tour à Paris. Je vous adresse une dépêche du roi par laquelle Sa Majesté ordonne à M. de Duras de voua permettre la même chose; ainsi ce sera quand vous voudrez que nous vous verrons ici. Et parce que je sais que, quoique vous souhaitiez fort de venir ici, vous ne seriez pas bien aise, pour y être trois jours plus tôt ou plus tard, de manquer une occasion de faire quelque chose, j'ai dit à Tassy de vous mander que mercredi dernier j'ai adressé à M, de Duras des ordres du roi pour entreprendre quelque chose, et que si vous vouliez y être, il ne fallait pas le quitter; et comme depuis ce lemps-U j'ai pensé que peut-être il faudrait quinze jours ou trois semaines d M. de Duras pour préparer toutes les choses nécessaires â son entreprise, je vous conseille, en rendant ù M. de Duras la dépêche du roi que je vous adresse, de lui dire que, comme vous seriez au désespoir de manquer une occasion pendant tout le quartier d'hiver, vous le priez de vous dire si vous pourriez venirà Paris emre-ci et qu'il en fit quelqu'une, et le temps que vous pourriez avoir pour cela, afin que, s'il remet Texécution

de son entreprise pour quelques iours, vous puissiez en profiter pour vous rendre id. Vous observerez, s*il vous pUit, qu'il ne ^tut pas que, sous quelque prétexte que ce soit, vous ténx>igniez savoir certainement qu*il en doit ture quelqu'une. Vous aurez su que madame Mazarin plaide contre M. son mari, et que, par sentence des Requêtes du Parlement, elle a obtenu qu'elle sortirait de Chelles pour venir demeurer au palais Mazarin , d*où M. de Mazarin se retirerait pour aller à TArsenal, ce qui a été exécuté vendredi dernier. Votre femme est restée à Chelles, quoique fort sollicitée de suivre sa bonne amie, ce qu'elle n'a pas cru devoir fûre. Elle est là en attendant que vos parents lui aient nommé un cou vent«ou que madame Mazarin se soit mise dans un monastère. J*ai fait jusqu'à présent tout ce qui a dépendu de moi pour empêcher qu'on ne la porte à plaider contre vous. J'y ai réussi jusqu'à cette heure ; mais je crains bien pour l'avenir, et j'avoue que je ne sais pas trop que répondre quand elle me dit qu'elle a apporté devers vous vingt mille écus de rente, qu'elle n*a pas reçu un sol depuis qu'elle est séparée d'avec sa bellemère, et qu'à l'heure qu'il est M. de Tassy lui a mandé quMl n^avait pas d'argent pour la faire nourrir à Chelles en l'absence de madame Mazarin. Tassy m'a dit qu'il en cherchait partout; je lui en ai offert qu'il n'a pas voulu prendre ; c est tout ce qui peut dépendre de moi. Si, en arrivant à Paris, je vous vois , comme je l'espère, je vous dirai ce que je saurai de plus, et je vous conseillerai ce que je croirai qui sera le mieux pour votre avantage. Je vous donne le bonjour, et suis, de tout mon ctvur, tout à vous. »

Comme a pu s^en apercevoir le lecteur, cette longue correspondance nous a fait beaucoup anticiper sur les événements; il nous faudra donc revenir sur nos pas, au temps de la première réconciliation de Louvois avec madame de Courcelles. Celle-ci n'ayant pu résister longtemps à sa passion mal éteinte pour Villeroy, lui avait pardonné bientôt sa lâche trahison, et Louvois surprit ensemble les deux amants , malgré la promesse solennelle qu'ils lui avaient faite de ne plus se voir. Se donnant alors l'air de venger l'honneur du mari, Louvois aida ce dernier à faire enfermer sa femme par ordre du roi dans le couvent des Filles Sainte-Marie de la rue Saint-Antoine, celui-là mémeoti madame de Sévigné aimait à faire ses retraites. Vers le même temps le duc de Mazarin, que les écrivains contemporains nous ont représenté comme un maniaque auquel la jalousie et une dévotion ridicule avaient troublé l'esprit , ayant laissé l'alternative à sa femme entre l'obligation de le suivre dans son gouvernement d'Alsace ou de se retirer dans Pabbaye de Chelles, celle-ci avait préféré prendre ce dernier parti*. L*abbesse de ce couvent était la propre tante de M. de Mazarin, qui, trouvant que sa femme était trop bien traitée par celle-ci, avait obtenu de la

1 . Il ne se borna pas à exercer sur sa femme cette ridicule et tyrannique surveillance; il fit mutiler les statues et barbouiller les tableaux du Palais-Mazarin qui lui paraissaient blesser la décence. Il a aussi son enseigne dans le recueil déjà cité :

.1 la Serittfrue, prèx les petites maisons.

{Ch. hist.t t- 1^1 P- 148.)

SlSTO£mZ

le om ic nt des Filles Sainte-Marie ^ me S*înr-An?ocne^ où elle rencootra Sidooia. .^ cxistût entre Fige, le caract&re et les

de ces deux dunes derait natarellement aossi lies ra r çgcxher dass cne motoelle amitié, c Madame de CooTceîLes aTsnc êcé mise avec moi dans le coaireDt, dit Tifc^awRC ie Manrin dans ses mémoires*, f obtins enfin la wnnissàQa de oxnmencer mon procès par la £aveur des xmts qu'elle arût à la caar. Comme elle était fc^t aiaiabk de sa personne et fan rqonissante, j*eos la compfeuennce d'entrer pour elk dans quelques plaisanteries «^u'eik 6t aux relig&cixses. On en fit cent contes ridioïl» an roi : qise noos mettions de Tencie dans le béattier pour ûire barbouiller ces bonnes dames ; que rsotts allïocis courir par le dortoir pendant leur premier jomoûe arec beaucoup de petits cbiens, en criant tayaut, et plusieurs choses semblables, ou absolument inventées ou exagérées avec excès. Par exemple, ayant detnandé Ji nous laver les pieds, les religieuses s'avisèrent vie le trouver mauvais et de nous refuser ce qu'il fallait, comme si nous eussions été là pour observer leur règle ; il est vrai que nous remplîmes d*eau deux grands coftirs qui étaient sur le dortoir; et parce qu ils ne tenaient j\is l eau, et que les ais du plancher joignaient fort mal, nous ne prîmes pas garde que ce qui répandit, perçant ce mauvais plancher, alla mouiller les lits de ces bonnes Six*urs. Si vous étiez alors à la cour, il vous souviendra

I. Mtmoirtsdtla duchesse de Ma^arin, dans Saint-Évremont, y \\\\, \\ :>7~45. — Œuvres de Vabbé de Saint-Réal, t. III, p. \'i\ r.olognc. 167^.

DE LA MIItQUtSE DE COUBCELLES. ij

lO'on y coma cet accident conaine un franc tour de ;c. Il est encore vrai que, sous prétexte de nous tenir

impagnie, on nous gardait à vue. On choisissait pour office les plus âgées des religieuses, comme les ptus dirtîciies à suborner; mais ne faisant autre chose que nous promener tout le jour, nous les eûmes bienlôt mises toutes sur les dents l'une après l'autre, jusque-là que deux ou trois se démirent le pied pour avoir voulu s'obstiner à courir avec nous. Je ne vous conterais pas ces petites choses, si les partisans de M. de Mazarin ne avaient pas publiées; mais puisqu'ils m'en ont fait itant de crimes, je suis bien aise que vous en sachiez toute l'énormité.

« AprÈs avoir été trois mois dans ce couvent, nous eûmes permission d'aller à Chelles, ob je savais que nous serions traitées plus raisonnablement, quoique nous ne puissions pas y voir tant de visites, et M. de Mazarin arriva de Bretagne le même jour où nous y fûmes transférées. Ce fut â quelques jours de là qu'il y tînt avec soixante chevaux, et permission de M. de Paris pour entrer dans le couvent et m'enlever de force. Mais l'abbesse, sa tante, ne se contentant pas de lui refuser lentrée, me remit toutes les clefs entre les mains, pour m'ôter jusqu'au soupçon du mal qu'elle me pouvait faire, â condition seulement que je parlerais â M. de Mazarin. Je lui demandai fort ce qu'il voulait, mais il me répondit toujours que je n'étais pas l'abbesse ; et lui ayant répliqué que j'étais abbcsse pour lui ce jour-là, puisque j'avais toutes les clefs de la maison, K qu'il n'y pouvait entrer que par ma faveur, il me

tourna le dos et s'en alla. Un gentilhomme qui m*était venu visiter de la part de madame la comtesse s'en fut tout rapporter à Paris, ajoutant que le bruit était à Cbelles que M. de Mazarin n*était pas retiré tout à fait, et qu*il reviendrait la nuit suivante. Vous avez su sans doute comment madame de Bouillon*, M. le comte*, M. de Bouillon, et tout ce qu'il y avait de plus honnêtes gens à la cour, montèrent à cheval sur ce rapport pour venir à mon secours. Au bruit qu^ils firent en arrivant, madame de Courcelles et moi les prîmes pour mes ennemis^ mais la frayeur ne nous troubla pas si fort que nous ne nous avisassions d*un excellent expédient pour nous cacher. Il y avait à la grille de notre parloir un trou assez grand pour faire entrer un grand plat, par où nous n'avions jamais songé jusqu'alors qu'une personne pût passer; nous y passâmes pourtant toutes deux, mais ce fut avec tant de peine, que M. de Mazarin même, s'il eût été dans le couvent, ne s'en serait jamais défié, et nous aurait plutôt cherchées partout que dans ce parloir. Nous connûmes bientôt que nous avions pris l'alarme à faux, et la honte que nous en eûmes nous fit résoudre à rentrer par oti nous étions sorties sans en avertir personne. Madame de Courcelles repassa la première aisément; pour moi, je demeurai plus d'un quart d'heure évanouie entre deux fers qui me serraient par les côtes, sans pouvoir avancer ni reculer; mais

1 . Marie-Anne Mancini, la cadeue des nièces du cardinal Mazarin, mariée à Godefroy Maurice de la Tour, duc de Bouillon.