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était restée trente ans sans y toucher; mais dernièrement' elle l'avait fait déballer pour la première fois, dans l'intention d'en faire un présent à l'université de Moscou. Comme le muséum de cette ville est extrêmement pauvre en fait de ces spécimens qu'elle avait à lui offrir, c'est un très sage emploi de ce qu'on peut appeler 1$ fruit de ses voyages.

La princesse a de fait dans cette occasion comme dans beaucoup d'autres agi comme si elle était tout-à-fait morte. Estce une folie? Si c'en est une, elle est excusable. Elle a déjà donné d'avance les legs dont elle veut faire les monuments durables de son estime; parmi ces legs, quelques-uns ont été envoyés à l'Empereur, à l'Impératrice et à l'Impératrice - mère qui en retour ont écrit à la princesse des lettres pleines d'une toute gracieuse reconnaissance.

Cela vous donnera une idée de la pente que suivent ses pensées par rapport à sa vie ; et quoique à mon avis et d'après l'opinion de tous ses amis en général il n'y ait rien qui annonce une vie brisée et se hâtant vers sa fin, cependant tout cela offre le caractère de la mélancolie et de l'abattement.

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Nous attendons en ce moment l'arrivée du jeune comte Worontzoff, un beau jeune homme entre seize et dix-sept ans, que la princesse a désigné pour être son héritier conjointement avec le fils de son frère, ambassadeur à Londres. Le comte Woronzoff, si l'Empereur le permet, unira le nom de Daschkoff au sien. Aussitôt que sa visite sera terminée, nous quitterons Moscou, et alors je commencerai mes préparatifs de retour.

Je viens de dîner avec un hospodar moldave marié à une nièce de la princesse.

Sa barbe longue, le châle qui lui sert de ceinture, ses bottes jaunes et son costume turc ont réalisé pour moi toute cette aprèsmidi, un de ces types orientaux que rêvait mon imagination en voyageant avec M me Cottin dans son roman enchanteur de Math il de. A coup sûr je ne risque rien en avançant que c'est le plus beau roman français qui ait jamais été écrit. La réputation de l'auteur m'a fait également Ere Claire d'Albe et Elisabeth. Ce dernier ouvrage est fondé sur une histoire véritable, par conséquent il est plein d'intérêt; mais l'autre est une sorte de Werther femelle, la plus insupportable chose qu'on puisse voir.

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17 mai. — La poste nous joue des tours tellement hasardeux que devant les quelques lettres que j'ai écrites *et celles que je devais avoir reçues je commence à perdre la foi, l'espérance et la charité. Après une telle confession, il sera prudent de me soustraire aussi vite, que possible à votre vue, ô le plus auguste et le meilleur des censeurs.

Dire que vous êtes une personne que j'aime sincèrement sera encore une épreuve tentée sur votre indulgence. Mais qu'il en soit ce qu'il pourra: je vous parle librement et je vous révèle le chagrin que je ressentirais; si vous n'étiez pas disposée à pardonner à toutes mes divagations et à répandre sur ma destinée une larme amère, si je viens à faire naufrage sur les côtes de la Suède ou du Danemark et si en dépit des progrès de la navigation; je suis attachée par le doigt du Destin sous la forme d'un mollusque aux flancs de quelque vaisseau marchand faisant route vers la baie de Cork; puis si dans cet état je viens à être infailliblement ouverte et apprêtée pour l'usage de M. Hinks et de ses élèves, pour jouir d'un long repos dans les casiers de son muséum. Enfin, quel que soit mon

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sort, n'oubliez pas que je vous suis fort reconnaissante de votre affection . passée qui avec celle du reste- de votre famille ajoute aux délices du souvenir et de l'espé* rance un des plus grands plaisirs qui attendent ma prochaine réapparition dans la terre de mes aïeux.

• Moscou, 16 juin 1807.

. ..... Nous faisons en ce' moment quelques petites excursions à cause de mon départ. Chaque soir, nous allons visiter un côté des magnifiques environs de Moscou, et étudier de près Neskushna, Astanka, Tzaritzen, et autres endroits plus dé* licieux encore que je ne saurais vous les peindre. Les couvents, les monastères, en^ tourés de murailles avec des tourelles comme les anciennes fortifications, ne sont pas les moins curieux objets de notre examen.

Le célèbre monastère de Bonskoy qui domine fièrement la ville, fut le dernier où nous fîmes nos dévotions. Là, nous primes notre limonade à l'ombre d'un bouleau: à travers les branches de l'arbre chevelu nous apercevions les dômes dorés et les croix

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étincelantes dn Kremlin qui brillaient audessous de nous dans toute leur splendeur.

Le jardin d'Orloff est délicieusement situé au versant d'une montagne: il est coupe par une quantité d'allées, de collines, de vallons, de ravins, et orné, selon l'usage, de bains et de temples.

Pour la plupart de ces édifices extérieurs, on fait un grand usage de Vécorce de bouleau; on en tire les plus jolis effets qu'il « soit possible d'imaginer, comme si les bâtiments eux-mêmes sortaient des mains de la Nature. Grâce aux jardiniers anglais qui sont venus s'établir ici, le genre allemand commence à décliner; grâce, il faut le dire, aux Anglais, aux Allemands, aux Français ou aux Suédois; car ici toute chose qui accuse le goût est d'importation étrangère.

La princesse est entrée avec toute sa bienveillance dans notre désir de fouiller la Russie par les environs de son ancienne capitale; et comme les marchands non moins que les paysans sont restés fidèles aux usages des anciens jours, elle a ordonné (c'est le mot exact) qu'une fête russe eût lieu chez Çlie Alexovitch, marchand bien connu qui jouit d'une grande considération

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et est une sorte de patriarche de la secte des Roscolnics. C'est un beau type de la nature humaine à l'âgé avancé de quatrevingt ans; simple, vif, actif et bienveillant, avec un front large, élevé, uni, des traits réguliers et une longue barbe d'argent; le tout complété par une haute taille que rend plus frappante encore l'ancien costume moscovite. Cet homme était né serf des Dolgoroukys; mais ayant travaillé à se racheter et ayant fait durant longues années des affaires fructueuses, il est devenu le plus riche des gens de sa classe à Moscou.

Malgré le faste de son état de maison et la splendeur du dîner gigantesque auquel il présidait en sa qualité d'hôte, je l'admirais infiniment plus comme patriarche et comme fondateur et directeur des établissements religieux qui l'entourent. Il nous conduisit à ses églises, couvents et hôpitaux qui forment un cercle spacieux autour de sa demeure, et il nous expliqua quelquesunes des particularités qui se rattachent à sa secte. Les principales différences entre les Hoscolnics et l'Eglise nationale, semblent moins consister en un dissentiment sur les grands articles de foi que dans la conviction

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qu'à une époque ou à une autre lçe livres d'église et les cérémonies aujourd'hui en usage ont été altérés, et que par conséquent plusieurs idées et pratiques hétérodoxes y ont été introduites.

Mais le mot Rose ol ni es comprend je pense tous les dissidents de quelque espèce qu'ils soient; et l'on sait qu'il y en a une grande variété en Russie. J'ai, par exemple, entendu parler d'une secte qui se fait, diton, un article de foi de se procurer le premier-né mâle d'une femme non mariée et de manger sa chair et boire son sang à la communion! Qu'il est rare, quand on cherche à satisfaire sa curiosité, de découvrir autre chose qu'un nouveau monument des folies humaines!

Mais comment ai-je pu arriver au bas de cette page sans donner cours à ma rage contre un de vous, j'ai oublié lequel, qui s'est étonné de la profonde négligence que je mettais à parler des armées ou de la situation politique des affaires russes? En vérité, l'on s'en étonne! Autant vaudrait s'étonner de ce que je ne parle pas des affaires Chinoises ou Arabes! Sachez donc qu'il n'y a pas dans tout cet Empire un

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seul homme capable de donner on recevoir le plus petit détail sur ces sujets, qui depuis huit mois n'ait à cet égard la bouché hermétiquement close.

Pétersbourg, 15 juillet.

Voici qui est pour vous! Regardez la date, et vous trouverez qu'un mois s'est écoulé depuis que je vous ai écrit ce qui précède. Je vous laisse à penser combien de circonstances m'ont occupée durant l'époque qui s'est écoulée avant mon départ, et je vous renvoie tout simplement au dimanche, quatrième du mois, où nous quittâmes Moscou.

La princesse était avec M et moi

dans sa voiture; la princesse Anne avec Anna Petrovna dans la sienne, les femmes de chambre suivaient dans leurs kibitkas respectives, et Eléonore se trouvait dans ma voiture avec Ivan Alexandrovitch, le fidèle officier de police de la princesse.

Tous les domestiques et les cosaques venaient ensuite. Nous allâmes ainsi lentement jusqu'au beau couvent de Voskrivinsky, la Jérusalem Nouvelle, où Melchisédec, notre galant archimandrite, nous a accueillies avec son hospitalité accoutumée et nous a con-

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duites au palais enclos dans l'enceinte, lequel fat autrefois décoré pour Catherine II. Laissez-moi vous observer que c'est un privilège acquis à une Dame d'Honneur et du Portrait d'occuper en voyage toute résidence impériale non habitée qui se trouve sur son chemin. Nous y fûmes logées, et le digne archimandrite nous donna le thé, nous donna du foin pour mettre sous nos lits de plume, notas donna sa bénédiction et nous laissa reposer.

Le lendemain, nous visitâmes les beaux environs de ce monastère; l'archimandrite nous accompagnait* dans son droshka; il était couvert de sa pelisse d'été en damas brodé de vives couleurs. Après dîner, nous partîmes pour Klin à quatre-vingt-douze verstes sur ma route, et c'est 1^ que nous couchâmes. La princesse s'était résolue d'abord, nonobstant mes représentations à ce sujet, à me conduire jusqu'au lieu de mon embarquement, soit à Pétersbourg soit à Riga; mais ses récentes douleurs morales avaient tellement accru ses souffrances physiques qu'il lui fallut nécessairement abandonner cette intention. Ce fut ici à Xlin que mardi eut lieu notre triste séparation.

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Depuis ce temps j'ai écrit tant de lettres à la princesse et à M . ... que je puis vous passer sous silence les détails de cet événement, comme si en réalité il n'avait amené ni larmes ni affliction.

Ayant pris congé de la princesse comme il avait été convenu, mais sans me séparer en règle de ma soeur, je montai dans ma voiture avec Eléonore; deux des serviteurs de la princesse, Xusma, et Antoine, s'installèrent, sur le siège ; et nous nous élançâmes sur les routes de bois au trot le plus rapide de quatre chevaux attelés de front ; notre fidèle policeman Ivan Alexandrovitch nous suivait dans sa kibitka avec nos provisions de route.

Dimanche matin 11 juillet, nous nous arrêtâmes à quelques milles de Pétersbourg à Czarskosélo, le magnifique palais bâti par Catherine JL; ce qui me donna l'occasion de visiter cet édifice. Dans l'après-midi, nous étions à Pétersbourg, chez le baron dHoggier, ex-ambassadeur de Hollande près cette Cour au temps de la grande Impératrice. La baronne est une nièce de la princesse Daschkoff et de plus une ancienne amie à moi. Précédemment je connaissais

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très peu son mari; mais il y a en lui un air de bienveillance et une dignité qui perce à travers des formes un peu rudes, et bientôt on se sent tout-à-fait disposé en sa faveur. C'est un grand corps avec de grands traits, une expression agréable et un bon sens parfait.

Voici déjà quatre jours que je suis ici; et j'ai eu tant à faire, tant à dire et tant à penser, que cette lettre qui alors était à demi achevée doit servir à tous les bons êtres qui sont à la maison pour leur annoncer d'avance mon arrivée. La maison est située sur la Neva. Vendredi 23 du mois je descendrai de la porte même dans une barque qui me conduira à Cronstadt où je rentrerai dans mon ancien berceau en montant à bord du Good Intent, capitaine Clark, le même bâtiment qui a amenée M.. .

en Russie et qui m'y a conduite . moi-même.

Maintenant voici; en deux mots il me sera aisé de vous apprendre le résultat de ce qui a coûté tant d'ennuis et de négociations, tant de billets et de tourments à une demi-douzaine de gens de ma connaissance.

J'ai retrouvé ici mon ancien ami Mr. Cavanaugh si parfait pour l'activité qu'il dé-

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ploie dans tout ce qui peut avancer mes affaires. Hier au soir nous avons été à la campagne à quatorze verstes d'ici chez le Duc et la Duchesse de Serra Capriola. Le Duc est ambassadeur de Naples. Nous avons rencontré chez lui tous les grands seigneurs de Pétersbourg, et la danse, le concert et un ballon ont été les plaisirs de la soirée.

La veille, nous avions eu aussi un raout chez la comtesse Worontzoff, après avoir passé toute la matinée à courir après les points de vue.

Nous avons consacré plusieurs heures au célèbre palais de l'Ermitage, cette résidence favorite deflmpératrke Catherine, où la galerie de peinture est superbe et où les Loges de Raphaël ont été si bien copiées que, de l'avis de plusieurs connaisseurs, elles l'emportent sur les fresques originales du Vatican.

Certainement cette ville est magnifique.

Depuis ma dernière visite, un pont de fer d'une seule arche a été jeté sur ia EK?&, un nouveau manège a été bâti, et Ton est en train de construire une nouvelle Bourse et de border les quais de granit:

Hier on a annoncé la conclusion de la paix entre l'Empereur et Bonaparte. La

maison que j'habite fait face à la forteresse : le canon à été tiré toute la journée; les illuminations ont brûlé tonte la nuit dans la ville entière, mais elles étaient un peu sombres. J'ignore si tout cela doit être considéré comme les marques dune satisfaction réelle; mais s'il en est ainsi, c'est seulement la preuve que ,1a vieille Bruin est transformée en jacasse. Sûrement je serai attachée à une kibitka et envoyée en Sibérie si je ne retiens ma langue. Ainsi, je vous prie, parlons de mon retour.

Si je fais un aussi bon voyage qu'en venant, j'arriverais à Londres le 20 août; mais une lettre que j'ai reçue du capitaine Clark m'apprend qu'il a été souvent retenu six semaines dans le Sund. S'il m'en arrive autant, j'irai sûrement mouiller à Copenhague; et en ma qualité de vieux routier, je me suis déjà pourvue de lettres pour cette ville, de peur d'accidents.

Il m'est arrivé beaucoup de lettres de la princesse, de M .... et ma main est toute fatiguée d'y avoir répondu. Cette interruption m'a foit oublier ce que j'avais encore à vous dire. Le baron et la baronne dHoggier ont insisté pour me conduire eux-mêmes

à Cronstadt et m établir à bord du vaisseau. J'éprouve une consolation de sentir en quelque sorte M . , . à mes talons; car vous le savez, tout est arrangé définitivement pour qu'elle revienne au printemps prochain.

Tout le monde ici semble s'accorder à reconnaître que l'illumination ,de la nuit dernière en l'honneur de la paix a prouvé le sentiment public. S'il en est ainsi, elle ne témoigne pas d'une grande approbation; car elle était aussi terne que possible. Comme nous parcourions les rues, cela me donna une idée de la Mort dans Milton, quand „Elle grimaçait horriblement un sourire de fantôme," Mais la Russie est un enfant pleurnicheur qui pour gagner un jour de fête risquerait volontiers un bon horion.

Je considère cette paix comme un très court intermède, ni plus ni moins, et dans mon opinion Bonaparte a le bâton entre les mains.

Chacun se plaint des Anglais, comme d'alliés perfides. La majorité ignorante qui est dans la proportion de neuf cent quatrevingt-dix-neuf contre un, déclame contre l'Angleterre. Quelques-uns regrettent tout le blâme sur l'opposition qui tenait le gouvernail; mais tous les ours, y compris même

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les petite, grognent contre nous. Voyez donc dans quelle ignorance' je sois des . affaires politiques et publiques! Jamais je ne vois de journaux; depuis longtemps ils étaient prohibés, et ils le sont encore; je ne puis donc rien entendre, si ce n'est les bruits mensongers du jour. Quelquefois ces faux bruits me font tellement enrager que maintenant je ne demanderai même plus si le monde tourne encore; et je ne serais pas du tout surprise quand j'arriverai à la maison, de trouver que l'Irlande a flotte à l'Ouest et occupe une place dans l'autre hémisphère.

Avec mes sentiments d'amour pour toute la famille je suis votre très affectionnée etc. C. W.

A E. W. esq.

Pétersbourg, chez le baron d'Hoggier, 28 juillet 1807.

Voici le dix-septième jour que je suis ici, .mon très cher père ; et tous mes plans pour passer en Angleterre par le premier bon vent ont été ici dérangés, que je n'ai même plus eu le courage d'écrire chez moi, pensant que si j annonçais par un courrier mes

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projets, le courrier suiyant viendrait tout démentir.

Ce qui a donné lieu à ces retards et ennuis, c'est que j'ai quitté Moscou sans passeport; la princesse ayant déclaré que mon padroshna 13 ) ayant été bien et dûment signé par l'autorité et publié dans la Gazette de Moscou selon l'usage habituel, rendait un passeport superflu.

Comme M . . . . vous a écrit depuis que nous nous sommes séparées, et comme j'ai écrit à À . . . ., je ne reviendrai pas l'ancien terrain, mais je continuerai de rapporter les efforts simultanés qui ont été faits, à ce malheureux sujet, par mes amis Anglais et Russes. Le baron d'Hoggier a vu par trois fois le gouverneur de Pétersbourg; et notre banquier Anglais et excellent ami M. Cavanaugh n'a, de son côté, mis aucune trêve à ses tentatives pour amener l'affaire à une conclusion; mais jusqu'ici il n'y a point réussi. La sévérité du pouvernement à l'endroit des passeports touche en ce moment à l'inflexibilité. En conséquence, j'ai perdu mon passage sur mon vieux navire, le „Good intent", dont le capitaine a bien

>s ) La permission de prendre des chevaux de poste