VEUVE DE L'EMPEREUR PAUL

Troitskoe, 13 juillet 1806.

Madame,

Les nombreuses vertus et la bienveillance de coeur dont votre Majesté Impériale est si éminemment douée, vous feront é non-seulement, j'en ai la confiance, excuser la liberté que je prends d'adresser à Votre m Majesté ma très humble prière, mais vous disposeront à l'accueillir avec votre indulgence accoutumée. Daignez, Madame, consoler par votre faveur les derniers jours d'une femme qui espère terminer * bientôt une vie de souffrances continuelles. Durant mon séjour en Angleterre, j'ai joui de l'amitié de la famille Wilmot et de ses parents, personnes de bonne condition et qui

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ont. les alliances les plus respectables, à la fois dans ce pays et en Irlande. Une d'elles, la meilleure de mes amies, feu mistress Hamilton engagea sa jeune cousine Miss M. Wilmot à me faire visite et à partager pour une saison ma solitude. Ses vertus, ses talents, sa modestie, enfin son amitié pour moi ont, durant trois années, embelli et rempli de charmes ma retraite; et maintenant, sachant combien plus que jamais dans mon état présent j'ai besoin de la consolation que son amitié peut m'apporter, elle a formé la résolution de rester auprès de moi, au lieu de quitter la Russie au printemps avec sa soeur aînée, qui a eu l'honneur d'être présentée à Votre Majesté Impériale l'été dernier. Personne mieux que Votre Majesté ne saurait apprécier les douceurs et les ressources aussi bien que les devoirs de l'amitié; les obligations que j'ai à cette charmante demoiselle sont telles que j'ai à coeur de m'acquitter envers elle par une incessante sollicitude pour ses intérêts. Ainsi, Madame, je me jette aux pieds de Votre Majesté Impériale pour invoquer, en faveur de Miss Wilmot, votre gracieuse bienveillance après ma mort, événement que

j'envisagerais avec calme si j'étais certaine que mon amie, aussi longtemps qu'elle restera dans ce pays, pourrait y jouir de toute sécurité sous votre protection. J'ose, Madame, exprimer ma conviction qu'elle en est digne, ainsi que la persuasion où je suis que Votre Majesté comprendrait et apprécierait son mérite, si les circonstances vous amenaient à la connaître. Si la faveur que je sollicite m'est accordée, mes derniers moments seront adoucis par la conscience d'avoir, en partie du moins, été à même de remplir mon devoir envers Miss Wilmot.

Oserai-je. abuser davantage de la bienveillance de Votre Majesté en émettant une autre prière, dont la nature demande une petite explication?

Plus de neuf ans se sont écoulés depuis que j'ai fait un testament, sanctionné par mes parents aussi bien que ceux de mon mari, et de ce nombre sont le respectable Jerobkine et le prince Repnin. Je l'ai déposé dans les archives de l'Hospice des Enfants Trouvés, en faisant en même temps à cette maison une petite donation que, depuis, j'ai renouvelée à divers intervalles.

Mes exécuteurs testamentaires étaient mon

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dernier frère et le cousin de mon mari le .prince Ivan Gagarin. J'ai eu l'affliction de perdre le premier; et comme il n'est pas impossible que le second meure avant moi, j'ai dans cette prévision prié le conseil de surveillance de vouloir bien prendre sur luimême la responsabilité de l'exécution de mon testament; et afin de prouver combien j'avais à coeur que les dispositions, qui y sont contenues fussent remplies, j'ai présenté en même temps une somme de quatre mille roubles comme offrande charitable pour les habitants de cette institution de bienfaisance; je ne dirai pas les infortunés; car placés sous la protection spéciale de Votre Majesté Impériale, ils ne sauraient être appelés ainsi. Maintenant je désire, Madame, mettre en sûreté dans cet hôpital une valeur de cinq mille livre? sterling 43 ) en faveur de ma jeune amie Miss Wilmot; et

43) La somme dont il s'agit ici ne fut pas placée éventuellement sur l'hospice des Enfants Trouvés, comme c'était l'intention de la princesse, mais elle fut envoyée en Angleterre. L'Editeur doit déclarer pour rendre justice à la princesse Daschkoff que ce legs vint se joindre à beaucoup d'autres dons de semblable nature dont elle avait déjà comblé Miss Wilmot.

de plus invoquer l'assistance de votre puissant crédit s'il est nécessaire, pour que mes dernières volontés soient bien accomplies, et afin que la somme ainsi placée puisse être • dûment parantie pour l'usage de Miss Wilmot. Je la verserai immédiatement, aussitôt que j'aurai eu le bonheur de recevoir une gracieuse réponse à ma prière. Cette réponse ajoutera les sentiments de la plus vive reconnaissance au profond respect avec lequel j'ai l'honneur de me dir*--

De Votre Majesté Impériale La très humble et très dévouée servante

Princesse Daschkoff.