MM^MMM/V^\<V^*M4«^A/V

Sa Famille. — Sa Tombe à Nevers

m0»tt0»0ktkmf*0t0tf*^*m

Mes chers Collègues,

. Il y a quelque temps déjà, en revenant de faire au cimetière de Nevers une visite à ceux que j'aimais tant, je découvris la tombe, en triste état, de Claude Bégat. Je me souvins alors que mon frère avait écrit pour la Société Académique un article fort intéressant sur ce Nivernais très oublié aujourd'hui. Je cherchai de suite dans ma bibliothèque et retrouvai, dans le tome XIII des Mémoires de notre Société cet article intitulé : Encore le fond du sac du père Coppin. Un procès de presse en 1831. En le relisant, je pensai que je pouvais, sans rien lui enlever de son intérêt ni de sa saveur, vous entretenir à nouveau de la famille Bégat.

A Nevers, ce nom a toujours été écrit Begas, avec un s, mais en Italie, où Claude vécut pendant quelques années, on écrivit Begat avec un /. Il vous sera facile de le constater en compulsant le dossier vendu à mon frère par le père Coppin et que je suis heureux de vous ofifrir. Vous trouverez en commençant, par des extraits des registres paroissiaux, que Jean-Baptiste Begas, maître tailleur d'habits, épousa Marie Page, dont il eut François, baptisé en l'église Saint-Laurent le 21 avril 1745, et que ce François, maître tailleur d'habits comme son père, s'unit à Geneviève-Françoise Fity qui lui donna Claude, baptisé en l'église Saint-Jean le 13 mai 1778.

Claude Begas me semble avoir suivi avec fruit les cours du Collège de Nevers, car j'ai trouvé que, à la distribution des prix du 4 septembre 1790, un élève nommé Bega obtint le prix d'excellence, le 2® prix de thèmes et le 2* prix de versions. Il avait alors douze ans. Que fit-il ensuite? Une seule chose est certaine, c'est qu'il devint aussi fin lettré que bon horloger.

Il voyagea. Fût-ce comme militaire ? Rien ne nous l'a dit. Mais, chose intéressante à retenir, en 1806, on le trouve dans cette Alsace qui nous a été ravie par un ennemi sans foi ni loi et sur

laquelle bientôt, j'en ai la conviction profonde, nos héroïques soldats feront flotter notre cher drapeau tricolore, symbole du droit, de la justice, de l'honneur et de la fraternité.

A Fort-Vauban, arrondissement de Strasbourg, il coqnut et aima une jeune fille de dix-sept ans, Maria-Barbara-Josephina Ohmann. Certain jour il lui envo3\a un bouquet avec une assez longue poésie de laquelle je détache seulement ce passage :

En unissant pour vous, aimable demoiselle, Le jasmin à l'œillet, le lys à l'immortelle, Nous avons bien senti qu'en un devoir si doux Cet innocent bouquet était trop peu pour vous, Mais, connaissant à fond votre extrême indulgence, Nous osons vous l'offrir avec cette assurance Qu'inspire de coutume un noble et tendre cœur. De vous il n'est pas digne

Maria-Barbara-Josephina Ohmann, née le 10 mars 1789, était lille de Joseph, cafetier, et de Maria-Eva Grielzel, dont le nom est quelque fois écrit Gretzel. Elle épousa Claude Begas, mais, avant le mariage, il fallut présenter les actes constatant qu'elle était orpheline. Un de ces actes prouve que six habitants de Fort- Vauban firent, le 1*^ novembre 1806, devant M. Sommer, maire de cette ville, la déclaration suivante :

« Le nommé Joseph Ohmann, époux de Eve Gress..., dans « son vivant citoyen et catîetier de la dite ville, a eu le malheur « d'être tué dans le bombardement pendant que notre ville a été (( siégée par les troupes d'ennemis dans la dernière guerre (ï) et « comme notre ville a été abandonnée de tout le monde nous ne « savons où le cadavre dudit Joseph Ohmann a été enterré et « par rapport à ce désordre on n'a pas dressé un acte de décès « dudit Ohmann ».

Un autre acte délivré par le maire de Bûhl, arrondissement de Wissembourg, du 27 nivôse an vi (16 janvier 1798) affirme qu'Eva, remariée à Ludw- ig Philizzs (?) est morte la veille, à Tàge de 40 ans, d'une maladie de langueur.

Peu après son mariage, Claude Begas, continuant ses périgrînations, passa en Italie, dans les départements alors français»

(1) Octobre 1793.

Son nom sera écrit Begat avec un /. Ayant fait, le 1*'' avril 1808» devant une commission ad hoc, preuve de talent et d'aptitude dans l'art de la déclamation, il fut autorisé, le 21 avril, par un arrêté du Préfet, M. E. Vincent, à ouvrir dans la ville de Turin, département du Pô, une école de déclamation française qui devait être placée, comme toutes les écoles particulières, sous la sur-^ veillance de M. Leone, directeur des écoles de la ville. Le 2 août, il faisait baptiser, en l'église Saint-Thomas (i), une fille qui fut prénommée Clara-Giulia-Angela, et, le 20 octobre, il fait imprimer son Discours sur Fart de la déclamation avec des notes extraites des meilleurs auteurs latins et autres. Je n'ai pu me procurer cet ouvrage, mais le manuscrit nous a été conservé et il est dans le dossier.

La réputation du professeur Begat devait être grande, car, dès le mois d'octobre 1809, le maire d'Asti, chef-lieu du département de Marengo, fit, pour le faire venir dans sa ville, de pressantes démarches qui ne tardèrent pas à aboutir. Dans le courant du mois de novembre, en effet, le préfet, M. de Cossé-Brissac, le nomma professeur de langue et déclamation françaises à Asti, avec un traitement de 800 francs, traitement qui devait être augmenté après deux années d'exercice. Ses dépenses de déplacement et autres lui furent remboursées. Mais, chose curieuse, disons-le en passant, ce n'est que quatre ans après que, par arrêté du 12 octobre 1813, le Grand Maître de l'Université de France le nomme Régent provisoire de la classe de langue française au collège d'Asti. Il avait cependant gagné depuis longtemps l'estime de tout le monde. Sans compter qu'il avait eu le plaisir de faire baptiser, le 22 septembre 1812, en l'église cathédrale, sa fille SUvia-Victorina-Hortensia : ses élèves lui remuèrent plusieurs fois le cœur en lui témoignant leur reconnaissance et leur respect par divers sonnets qu'ils firent imprimer sur une espèce de satinette rose dentelée ayant 0*" 26 1/2 de hauteur et 0"» 22 de largeur. Je suis heureux de vous donner quatre de ces sonnets qui portent les dates de 1812 et de 1813. Le premier fut offert par les élèves internes à leur charissimo signore Claudio Begat in attestato del piu sincero ossequio et rispetto ; le second, par les élèves de la 3* et 4* classe al grande Claudio..,, in attestato del piu sincero et distinto rispetto; le troisiènve, alV ornatissimo

(1) 11 demeanit rue Saint-Thomas, no 12.

signore Begat, professer di eloquenza, et le quatrième, daté du 6 juin 1813, est un umile tributo di riconescenza des élèves de la 1" classe.

Les temps devenant sombres pour l'empire, Napoléon avait abdiqué le 11 avril 1814, Claude Begat crut devoir quitter la ville et le collège d*Âsti. Avant son départ on lui remit l'attestation suivante :

« Réunis à la maison de ville le 13 septembre 1814, le syndic et « les conseillers d'Âsti certifient que Claude Begat avait pendant « cinq ans travaillé avec succès et à la satisfaction publique « pour renseignement de la langue française dans le collège de « cette ville en qualité de professeur et que pendant ce temps il a « continuellement donné des preuves de son zèle et de son atten- « tion pour Favancement et le progrès de la jeunesse qui lui était « confiée. Ils certifient également que sa conduite et ses mœurs « ont toujours été le plus édifiantes pour les jeunes élèves et « n'ont point démenti le rang qu'il occupait de professeur « public».

Il se retira alors à Chieri, à 9 kilomètres de Turin, et là, ainsi que le constate le certificat suivant, il exerça, pendant six mois, la profession d'horloger (l) :

« Le 10 mai 1815, le Recteur et le Syndic de la très illustre « ville de Chieri, sur la déposition de deux marchands et pro- « priétaires nés et domiciliés dans cette ville, certifient que le « sieur Claude Bégat, natif de Nevers (France), exerça ici depuis « six mois la profession d'horloger et demeurait en dernier lieu « à Asti où il avait l'emploi de professeur de langue, âgé de « 37 ans, est une personne probe, honnête, de bonnes mœurs et « que pendant son séjour dans la présente ville il a toujours « tenu une conduite louable et exempte de reproches ».

Le 9 février précédent il avait fait baptiser en l'église collégiale et paroissiale de Sainte-Marie-de-l'Echelle, de Chieri, sa fille Candida-Lidvina .

Les événements politiques le ramènent en France et Nevers le revoit comme horloger. Son nom reprend Ys final.

Peu à peu il se réïnet à enseigner. D'après un rapport de l'Ins-

(1) Ce certifiai en langue italienne est suivi de la traduction en français reproduite ici.

pecteur primaire de Nevers, il tenait, en 1817, comme maître de langue italienne, une école très élémentaire dans laquelle se trouvaient six externes à 5 el 6 francs par mois. Le 18 juillet de celte année sa fille, Félicité-Henriette^ Antoinette^ voyait le jour.

Deux ans plus tard il se qualifie professeur de belles-lettres'et fait imprimer, par J. Lefebvre Tainë, une Ode à la Science. Il demeurait alors rue Saint-Trohé. C'est là que naquit son fils Prosper-Anselme qui ne partagea pas ses idées et auquel j*ai consacré un article dans mon Dictionnaire biographique du Nivernais (•). Puis il eut Louise-Hortense le 3 avril 1824, Etienne- Ernest le 15 octobre 1827 (2), et enfin Alphonse le 22 septembre 1830.

Charles X était parti et avait été remplacé par Louis-Philippe, mais les carlistes étaient toujours là et travaillaient de toutes leurs forces contre le nouveau gouvernement. A Nevers, ils eurent un journal, La Gazette du Nivernais, qui fit son apparition le 1*' mars 1831, chez Timprimeur Isaac-Christophe Laurent. Le propriétaire-gérant, un M. Ferreul, qui se disait éditeur en librairie, disparut vite puisque le 28 MM. Albert de Bouille et Palamède de Raffin sont indiqués comme propriétaires et Claude Bégat, professeur de langues, comme rédacteur et gérant. La Gazette du N'vernais, qui paraissait le mercredi et le dimanche, reproduisit bientôt une fable intitulée : Maître Dupin et son compère et qui avait été publiée par la Gazette du Languedoc. Bégat et Laurent furent aussitôt appelés, « pour outrages envers la personne du roi », à comparaître le 13 août 1831 devant la Cour d'assises de la Nièvre. Les accusés firent défaut et furent condamnés à l'emprisonnement et à l'amende. Ils firent de suite opposition à l'arrêt et une ordonnance de M. Calande-Clamecy, conseiller à la Cour de Bourges, leur prescrivit de comparaître en personne à la session des assises de la Nièvre qui devait avoir lieu le mercredi 16 novembre. Begat plaida lui-même sa cause et la gagna. Le manuscrit de ce plaidoyer, qui a été publié par mon frère, est dans ce dossier. Claude Begat ne tarda pas à résigner ses fonctions de rédacteur-gérant et la Gazette du Nivernais, condamnée à chaque instant, cessa de paraître.

(1) Prospcr-Anselme Begat, imprimeur, auteur de nombreuses notices, conservateur de la bibliothèque de la Ville ûe Nevers, du 24 décembre 1877 au 28 octobre 1885, mourut à Nevers, le 26 janvier 1889. Il avait épousé Mlle Heine-Caroline Leblanc.

(2) Etienne-Ernest Begat, typograpbe, mourut jeune le 1*^ janvier 1854, après avoir été mané.

Claude Begat mourut à Nevers, le 14 octobre 1835, dans sa maison, place de THôtel-de-Ville, dit le notaire, M. Martin, qui dressa l'inventaire de ses biens à la requête de sa veuve, tutrice légale et naturelle de ses trois enfants : Prosper- Anselme, Louise- Hortense et Etienne-Ernest, ses cinq autres enfants étaient morts à Nevers, saLVoir : Félicité'Henriette'Antoinettey le 11 décembre 1822; Clara- Julia-Angela, le l**" septembre 1824; Siloia-Victorina-Hortensia, le 20 décembre 1826; Alphonse, le 13 téwrier 1834, et Candida-Lidvina, le 9 avril 1835.

Le tombeau de la famille Begat, que j'ai retrouvé au cimetière de Nevers, est surmonté d'une colonne carrée en pierres, fermée par une grille et portant les indications suivantes, dont quelquesunes peut-être, avaient été rédigées par Claude avant [son décès.

En face :

Circa jacet •

Claude BEGAT

horloger et homme

de lettres à Nevers

ancien professeur

de langue française

au Collège d'Asti (Italie)

ancien rédacteur de

'* La Gazette du Nivernais "

décédé le 14 octobre i835

à l'âge de 69 ans.

Au-dessus, un entablement sur lequel on lit :

Ici repose

Madame veuve

Ernest BEGAT

décédée

le i3 novembre 1891

dans sa 63^ année

les regrets étemels

de sa fille éplorée

Par derrière :

Circa jacent

FÉLicrrÉ BEGAT, âgée de 7 ans

Clarisse. 17 ans

Sylvie 14 ans

Candide 20 ans

Alphonse 3 ans

Au côté droit on a gravé :

Au côté gauche :

Au-dessous :

Ci-gît :

Louise BEGAT

morte

le 27 mai 1841

puissions-nous

la rejoindre.

Ci-gît

Ernest-Etienne

BEGAT

typographe, décédé

le icr janvier l854

âgé de 26 ajis.

Ici repose

près de son père

Louis- Antoine BEGAT.

A côté de cette tombe se trouvent, également fermées par une grille, à gauche, celle de Prosper Begat, décédé le 26 janvier 1889, et adroite, celle de Maria-Barbara-Josephina Ohmann qui s'éteignit à Tâge de 79 ans, le 24 septembre 1866 et compta, dans sa longue existence, des heures bien pénibles. Elle méritait elle aussi de n'être pas oubliée. Mais entre 1835 et 1866 il s'était passé bien des années et ceux qui avaient choyé Claude Begat ne pensaient plus guère à lui. Leurs descendants y penseront-ils ? Ne cherchons pas ce que sera demain, constatons seulement ce qui est aujourd'hui. Toutefois ayons l'espérance que, si le monument funéraire dont je viens de vous entretenir disparaît prochainement, le souvenir de cette curieuse figure nivernaise qu'il rappelait ne périra pas.