V. GUENEAU

Les Forges de Prémery

Entouré de forêts, situé sur la Nièvre et à portée de plusieurs mines de fer, Prémery, propriété de Tévêque de Nevers depuis Tan 1173, eût de bonne heure des forges importantes. On dit . qu'à la fin du xiii<^ siècle on y fabriquait des poteries, des haches, des pioches et divers ustensiles de fer(t). Le Registre Terrier de VEvêché de NeverSy rédigé en 1287, parle d'un four qui rapportait 50 livres par an à l'évêque, mais ce four était le four banal du temps ; il indique aussi les moulins ad scorticem et ad pannos et Vusagiiim de securibus et de potarûs et de luparcis qui rapportait 15 livres mais n'était pas aflfermé. Tout cela ne veut pas dire qu'il y eût des forges à Prémery à cette époque. Cependant, sur la rivière de Nièvre, depuis sa source jusqu'à Nevers, des monceaux de laitiers et des ruines de bâtiments ayant servi au travail du fer prouvent que, dans ces contrées, les forges se succédaient sans interruption. Prémery eût sa grosse forge et sa petite forge, parlons-en.

L — La Grosse Fer^e

C'était l'évêque de Nevers qui, en sa qualité de seigneur spirituel et temporel et de comte de Prémery, était propriétaire des forges et les affermait à un homme compétent. Ces forges étaient composées d'aflineries et d'un gros marteau qui servait à battre le fer et à le transformer en plates bandes à l'usage des maréchaux, des serrurriers et autres ouvriers de fer. Il ne reste que des débris du haut-fourneau et de la grosse forge qui étaient situés à un kilomètre S.-E. de la ville, sur la Nièvre, au lieu dit le Fourneau. Outre un assez nombreux personnel chargé de la fabrication, de l'écoulement des produits et de la partie financière, il fallait un certain nombre d'ouvriers pour les approvisionnements en charbons de bois, en minerai, etc. Les trans* ports de ces matières ne pouvaient alors s'effectuer qu'à dos de cheval ou de mulet. Chaque matin les charretiers de bât par-

(1) Société nivernaise des lettres sciences et arts, 2* série, t. IV, p. 30.

taient conduisant leurs chevaux à travers la forêt près des huttes de branchages des charbonniers et des mineurs. Arrivés à destination, ils remplissaient leurs sacs de charbon ou de minerai et revenaient le soir à la forge et au fourneau. Ce genre de vie, dans les chemins et dans les bois, donnait aux ouvriers un caractère tant soit peu sauvage. Aussi, dans certaines circonstances des troubles se produisirent-ils.

Malgré toutes mes recherches je n*ai pu découvrir, jusqu'à présent, que trois noms des maîtres de forges de Prémery : en 1603, Jean Dimiez ; en 1620, Jean Francon et en 1669, maître François Quartier. Dès 1664, Louis Perreau, bourgeois, est dit fermier général de la terre de Prémery et le 23 octobre de cette année il gagne un procès contre François de Rolland, seigneur des Troches. Il était alors mari de Jeanne de Pagany dont il eut plusieurs enfants. Pendant le cours de sa gestion, en 1687 « une assemblée illicite, sédition, émotion poptilaire, violences publiques avec port d'armes » fit renvoyer un certain nombre d'ouvriers charbonniers devant le Prévôt des maréchaux qui, le 2 septembre, condamna Eugène Michel, dit la Gingue, Barthélémy Michel, dit la Grille et Paul Bourdier, dit Grillade, aux galères pour cinq ans <!( pour avoir été les auteurs et avoir excité la sédition et violence fait au sieur Perreau et à ses ouvriers » ; Jean et Paul Lambert, père et fils, François et Mathurin Bourdier, Etienne Machecourt, Toussaint Giraud, Adrien Bourdier, Léonard Baujat, Simon Gâteau, André Gou, Jean Bourdier, Claude Boisson, François Dumont, Claude et Maritte Gâteau, à 60 livres d'amende « pour s'être trouvés dans cette assemblée illicite et avoir comploté avec les auteurs de la sédition ». Les condamnés étaient tons des charbonniers des paroisses de Poi- S6UX, Nolay, Sichamps et Prémery. Il semble qu'il y eût dans cette affaire une espèce d'excitation à la grève dont les principaux auteurs furent très rudement punis.

En 1694, le 10 février, Louis Perreau reçut du Parlement de Paris la provision de l'office de Contrôleur des exploits et autres actes sujets au contrôle dans la ville de Prémery, Il fut aussi contrôleur des fers pour la marine. Il mourut en 1697 et son fils Eugène, mari de Catherine Jaubert, lui succéda. Quelques années plus tard, en 1710, on constate que la marine royale s'approvisionnait à Prémery et qu'Eugène Perreau est qualifié d'intendant élu du roi pour le service de la marine et syndic de Prémery.

En 1767 révêque de Nevers, Jean-Antoine Tinseau, prétendant que les minerais d*Urzj% contrée dont il était seigneur, alimentaient le haut-fourneau de Prémery, défendit à M. de la Chaussade, possesseur des usines de Guérigny, de se servir de ces minerais. M. de la Chaussade ne s'inclinant pas devant cette défense, fut condamné par les juges de la marque des fers de Nevers. Il interjeta aussitôt appel à la Cour des aides à Paris., en faisant valoir que le haut-fourneau de Prémery n'avait jamais employé de ces mines qui, partant d'Urzy, s'arrêtaient en route au fourneau de ChaillanKD, près de la Belouze. Le procès dura sept ans et, en 1774, Tévéque fut condamné à son tour. Comprenant qu'il valait mieux vivre en bonne intelligence avec son voisin, l'évêque lui écrivit d'Urzy, le 22 juin 1774, aussitôt après sa condamnation :

« Ni intérêt ni humeur. Monsieur, n'ont eu aucune part à la « contestation que nous avons eue et je crois que vous me rendez « là-dessus la justice qui m'est due. Ils n'en auront pas davan- « tage dans la suite, c'est ce que je puis vous garantir de ma « part. Nous avons plaidé comme d'honnêtes gens et des chré- « tiens peuvent le faire ; vous pour obtenir un droit que vous <i croyiez juste, et moi pour prévenir les dommages que j'appré- « liehdais voir certains pour mes successeurs. Nous avons trouvé « chacun à notre lourdes juges qui pensaient comme nous; rien « de plus ordinaire. Vous avez obtenu ce que vous désiriez. J'ai « fait ce que je devais, c'est tout ce que j'ai à cœur.

'« A votre arrivée, nous concerterons tout ensemble et je suis « persuadé que le concert ne souffrira point de difficultés. Ce « que je puis vous assurer, dès à présent, c'est que cet événement « ni aucun autre n'altéreront jamais en rien le sincère et respec- « tueux attachement, Monsieur, de votre très humble et très « obéissant serviteur.

« T. J. A., évêque de Nevers.

« Je me flatte que Madame de La Chaussade voudra bien « agréer mon respectueux hommage ».

Devenus biens nationaux, le château, les terres et les forges de Prémery ne tardèrent pas à être vendus. C'est Jean-Mathieu

(1) Commune de Poiseox.

Petit, receveur du district de Nevers, qui acquit 1° le 14 mai 1791 le domaine du château, 2^ le 30 décembre suivant l'ensemble des bâtiments et cours comprenant le fourneau et les forges.

L'acquéreur continua à faire marcher fourneau et forges. En 1802, le fourneau produisait 500 tonnes de petits fers et la grosse forge 100 tonnes. Comme il n'y avait pas de sable dans le pays, le laitier fut employé dans les constructions jusqu'au jour où le chemin de fer apporta du sable de la Loire.

On constate une grande activité, en 1806, dans le fourneau et les, forges et cependant le propriétaire Jean-Mathieu Petit fait de mauvaises affaires et dut vendre le tout vers 1810 (^). L'acquéreur, M. Grenouillet, afferma ses nouvelles propriétés à M. le baron Huvelin de Bavilliers, d'une famille originaire de la Bourgogne et dont le fils Janies dirigea les forges.

On appelait alors fenderies des cylindres d'acier que faisaient mouvoir des roues hydrauliques et sous lesquels l'ouvrier posait le fer chauffe à blanc. Une fois les bandes aplaties, elles étaient remises au feu puis présentées à des taillants qui les divisaient en trois, quatre ou six verges, suivant la dimension déterminée. On obtenait par cette préparation des fers susceptibles d'être employés à différents usages en épargnant le temps, le combustible et la main-d'œuvre.

En 1821 M. Grenouillet vendit : l® le château et la terre de Prémery à M. d'Arcquinvilliers, ancien maître des comptes, demeurant au château de Saint-Martin, commune de Pontoise, membre du Conseil général de Seine-et-Oise; 2** les forges à M. le comte Huvelin de Bavilliers qui les faisait valoir depuis une dizaine d'années.

Pour répondre à une demande du Préfet de la Nièvre, M. James Huvelin de Bavilliers fît fouiller, en 1824, en divers endroits sur le territoire de Prémery et même dans les bois communaux pour trouver du minerai de fer, mais on n'en trouva pas de traces'. Il semble donc que c'est à tort que M"« Elise Chevalier, en 1842, et M. Crouzet, en 1859, parlent d'une mine de fer aigre sur le territoire de Prémery. Ces deux auteurs ont fait confusion, notamment M"* Chevalier lorsqu'elle affirme que cette mine était située proche la route de Lurcy-le-Bourg. Il s'agit simplement de la carrière ou castinière où Ton tirait la pierre à chaux dite castine

(1) Sa fille Marie-Jeanne Petit avait épousé Abraham Raadot, avocat au bailliage de Prémery et plus tard juge de paix.

que l'on mélangeait avec le minerai de fer pour le fondre en enlevant les impuretés. Le minerai de fer venait des exploitations de Lurcy-le-Bourg.

M. James Huvelin de Bavilliers, qui épousa une demoiselle de la Grange d'Ârquian, résidait au château de Prémery. Il fonda une association pour l'exploitation des forges sous la raison sociale J. Huvelin de Bavilliers et C**. Il fut maire de Prémerj' de 1825 à 1827. Pendant cette dernière année on fabriquait à la grosse forge des objets de cuisine en fonte, des taques de cheminées, etc. Cesl vers cette époque que M. de Bavilliers céda la grosse forge et le fourneau au baron d'Arcquinvilliers, propriétaire du château et dépendances, mais il garda la petite forge dont nous parlons plus loin.

Le 1*"' mai 1828 M™* veuve Roger d'Arcquinvilliers, née Louise- Françoise -Jeanne de Chantai Marie -Ermengarde de BeauvaU épouse dfi feu Athanase-Victor-Roger d'Arcquinvilliers, ancien maître des comptes, demeurant au château de Saint-Martin, paroisse de Pantoise W, vend à M"® veuve Paichereau, née Adélaïde Andrieu, et à M. Pierre-François Paichereau, son beaufrère, époux de Marie-Françoise Lefebvre, maître de forges à Saint- Bénin -d'Azy, la terre de Prémery, le fourneau, la grosse forge, la forge de Sichamps, moyennant trois cent mille francs (2).

A la suite d'une crise de Tindustrie en 1843, les forges et le haut fourneau cessèrent de marcher. Par une ordonnance royale du 28 novembre de cette année, M™* Paichereau fut autorisée à maintenir en activité « l'usine à fer dite le Fourneau, sur la « rivière de Nièvre à Prémerjs composée d'un fourneau à faire « fonte, une sablière à côté, ensemble toutes les halles, places, « magasins qui en dépendent, les bâtiments servant de logement, (( une forge, une halle de l'autre côté du cours d'eau, un moulin « à bocard à côté, place à laitier et à sable, cours d'eau servant à « faire marcher lesdites usines, deux petits terrains à côté de la « rivière, la rivière du coulis, servant de cheneviere aux forge- « rons, avec un petit terrain à côté, partie en pré, partie en terre « labourable dont jouissent les forgerons et situé au bout des « laitiers du fourneau ».

Le fourneau et la grosse forge ne furent pas remis complète-

(1 ) Tous ces noms et prénoms sont ainsi écrits dans l'acte de vente.

(S) En Iftil, Paichereau-Champreail, Gis de U"^* Paichereau, née Andrieu, est dit mattre de forges.

ment en activité. On utilisa seulement le haut-fourneau, deux feux d*affinerie, un feu de mazerie, un bocard à laitier et deux lavoirs à bras. Cinq ans plus tard, en 1848, M""* veuve Paichereau retourna à Saint-Benin-d'Azy où, ainsi que nous venons de le dire, son mari avait été longtemps maître de forges. La concurrence des fers étrangers, Téloignement des canaux et des chemins de fer, la rareté du minerai amenèrent peu après la fermeture des forges qui finirent par être vendues à divers acquéreurs (i). Il ne reste plus que quelques débris de la grosse forge et du hautfourneau, l'écluse, le vieux pont et quelques pauvres bâtiments. On installa, près de l'ancien fourneau, un moulin à bocard pour utiliser les monceaux de laitiers environnants. Cette industrie prospéra pendant quelques années puis elle déclina rapidement et, après 1877, quand le chemin de fer amena dans le pays du sable de la Loire, le moulin à bocard se transforme en moulin à bled.

U. — La Petite Fer^e

La petite forge a été aussi désignée sous le nom de Forge des Ponts de Varzg. On en voit encore les restes à l'entrée E. de la ville, sur la Nièvre et la route nationale n° 77 de Nevers à Sedan, près les ponts de Varzy, la route prenant la direction de la ville de Varzy (2). Un document incomplet, provenant des archives de l'Evêché de Nevers, nous apprend seulement qu'elle fut accensée en 1405. Cent cinquante ans après, le 8 novembre 1550, il y

eut une transaction à son sujet entre Tévêque de Nevers et

au sujet de son affermage.

Les renseignements nous font malheureusement défaut sur son existence et sa production. En 1719 Jean Jovet en est fermier et en 1755 c'est Pierre Daniel qui la dirige. En 1802 elle produisait 120 tonnes de petits fers. Elle suit du reste les destinées de la grosse forge et est dirigée en 1810 par M. Huvelin de Bavilliers qui en devint propriétaire en 1821 et qui, le 3 février 1836, se plaignit que, la veille à 7 heures du soir, se rendant à sa forge, à la porte de Varzg, après avoir donné ses ordres, selon Vusage, il

(1) Le cadastre donne des renseignements suivants : Section C; le fourneau n°* 663, 664 ; la forge n» 66o ; les maisons et cours n«« 668, 674-.

ii) Elle figure à la Section C du plan cadastral sous les n^* tU, maison et sol, et tÈS, forge, soL

rentra chez lui à 8 heures du soir et, s'étant assis devant son feu, il trouva une pierre dure qui avait été jetée dans son salon, au devant de son fauteuil habituel, après menaces. Cette affaire ne parait pas avoir eu de suites.

La petite forge était composée, en 1844, de « 2 feux, 1 petit « magasin, 1 chambre à côté, 1 maison de forgeron, 1 halle à « charbon, 1 boulangerie, jardin, cour, place de laitier, et, de « l'autre côté du biez, 1 autre bâtiment avec grange, écurie, bou- « langerie, biez, arrière-biez, le tout tenant ensemble, 1 petit « jardin avec chenevière attenant à ce bâtiment, 1 fonderie ». Le tout appartenant alors à M. Paichereau-Champreuil, dont les parents avaient acquis la grosse forge en 1828.

Peu à peu une transformation se fit et la petite forge devint une filature de laine à lacjuelle succéda une taillanderie.

For^e de la Mocquerie W

Le village de la Mocquerie est situé à 2 kilomètres O. de Prémery, sur la Nièvre et la route nationale n** 77 de Nevers à Sedan. Le Terrier de l'Evêché de Nevers, de 1287, n'en parle pas ; il semble cependant avoir toujours été une dépendance de la terre de Prémery, la forge qui y fut établie appartenant à Tévéque de Nevers.

La Mocquerie fut cédée le 20 juillet 1520 par Jean Bourgoing à David Macdenet (?) seigneur en partie de Sichamps qui, le 26 octobre de Tannée suivante la revendit à Perrette Bourgoing, veuve de Pierre Moquot, licencié es- lois.

Nous ignorons à quelle époque fut construite la forge qui fut vendue pendant la Révolution. Arrivée à la famille Labussière, de Sichamps, elle produisait 80 tonnes de petits fers en 1802.

Vers 1830 elle fut transformée en moulin et appartenait, dix ans plus tard, à M. Hugues de jCharry, gendre de M. de la Bussière.

Le moulin ne marche plus depuis longtemps; l'ancien magasin des forges a été incendié il y a quelques années, on en voit encore les ruines. Le bief qui existe encore fournissait une force motrice de premier ordre.

(1) On trouve la « Moque » dans la commune de St-Martin-du-Tronsec, et la « Mocqnerie > dans la commune de La Machine.

La Fer^e du Cl>alllou W

Les renseignements font complètement défaut sur cette forge qui se trouvait peut-être au lieu dit le Prés-Forge, section C du plan cadastral n° 420.

Le 12 janvier 1602, M. François Devauit, maître de forges à Beaumont-la-Ferrière, donna à bail, par devant Berger, notaire, à son fils Henri, un saut de forges sur la rivière de Nièvre, entre les villages du Chaillou et de Sichamps, avec les prés et dépendances, moyennant 30 livres de cens par an. Il semble qu'il ne soit question là que d'une chute d'eau pour force motrice, La forge était peut-être ruinée à cette époque. Il ne reste aucutie trace de construction.

La Fer^e de la Valette

Cette forge se trouvait probablement aux environs du village de la Valotte, à l'endroit où existe aujourd'hui un moulin et près duquel on trouve encore des débris de laitier. Le Terrier de l'Evêché de Nevers, de 1287, cite uxor Johannis de Valeta, Dicta Doucerons de Valeta (2). Le nom du village s'est à peu près déformé.

En 1627, maitre Pierre Gascoing, procureur du roi en l'Election

du Nivernais, demeurant à Nevers, reçut, à titre de bordelage, dé

l'évêque de Nevers, Eustache Du Lys, par devant Mathieu

Girard, juge de Prémery, une pièce de terre assise au finage de

Prémery, au lieu dit l'Etang, contenant 6 bichetées, tenant à la

terre de M. Jean Chesne, du midi au chemin du Petit-Nanton,

à la forge du sieur Gascoing et au chemin tendant de Prémery à

Varzy et à la terre de Jean Chesne et de Laurent Chiffard, sous la

charge de 2 deniers de cens. C'est bien là l'emplacement actuel

du moulin de la Valotte dont Claude Hugon était meunier en

Carré,

Instituteur honoraire Conseiller municipal de Prémery.

(1) Il existe dans notre département- une dizaine de villages de ce nom.

(2) Taille des villages de Prémery.