C. — Anciennes Mœurs et Coutumes

Autrefois à Neuvy, comme dans toute la région, les habitations étaient basses et ne se composaient généralement que d'une seule pièce, servant à lous les usages : cuisine, réfectoire, dortoir, buanderie, etc. Les chaumières (maisons couvertes en chaume, c'est-à-dire en paille) ont complètement disparu vers 1850.

Les soirs d'hiver, les femmes raccommodaient le linge, filaient ou tricotaient à la lueur incertaine d'une lampe en étain, garnie d'huile de colza et d'une mèche de coton qu'il fallait de temps en temps remonter au moyen d'un petit morceau de bois. On faisait aussi usage de chandelles de suif, dont la mèche avait besoin d'être rognée souvent au moyen de mouchettes : c'était l'éclairage de luxe. Quant aux hommes, ils taillaient le chanvre et raccom-

^1) 1900 habitants, an niinimam, d*aprës le souvenir de plnsieors habitants*

modaient les paniers, les ruches et autres objets nécessaires à l'agriculture, car tout le monde alors était plus ou moins cultivateur et avait son rucher, au moins dans les campagnes.

Les vêtements étaient des plus modestes. Ceux d*hiver étaient confectionnés en poulangis, sorte de tissus laine et chanvre, produits du pays, où ils étaient préparés par le cardage, le tissage, le foulonnage, la teinture, etc. En toutes saisons, les hommes portaient la blouse bleue, et les femmes le bonnet linge blanc, même dans les grandes cérémonies I Ils étaient les uns et les autres chaussés de sabots ; beaucoup même n'usaient qu'une seule paire de souliers durant leur vie.

Les Neuvicois étaient pauvres ; aussi, la plupart des enfants et des jeunes gens (filles et garçons) se louaient comme domestiques, moyennant un infime salaire, à la Saint-Jean et à la Toussaint. Habitués de longue date aux privations, ils étaient sobres, vivant de pain de ménage noir, fait d'une farine de seigle, d'orge et d'une petite quantité de froment, et d'une ir.nigre pitance. Deux repas principaux avec soupe, le matin et le soir; le repas de midi, dit goûter, se composait de pain, de fromage, de fruits et quelquefois de trempée ou salade. Parents, enfants et serviteurs mangeaient dans le plat et buvaient au pichet ; les assiettes et les verres étaient des objets de luxe dont on ne faisait usage que dans les grandes occasions.

Ces mœurs ont encore persisté, plus ou moins, jusque dans la seconde moitié du xix* 'siècle. Les événements de 1870-71 ont surtout amené des modifications profondes dans les habitudes des habitants du pays.

A Neuvy, il n'y a jamais eu de patois mais seulement des déformations de la langue plus ou moins accentt^es, telles que : fallains (nous allions), y uenaint (ils venaient), barbis (brebis), chieuue (chèvre), chomière (chenevière), yeuve (lièvre), pieuche (pioche), qu'éri (quérir), etc;, etc. On y faisait aussi grand usage de vieux mots français ou même celtiques assez bien conservés 0). Mais ce qui caractérise surtout le langage de Neuvy, c'est la prononciation en oi, comme moi {moue), toi (ioué) ; de la plupart des mots en eau, comme seau (siau), veau (viau) et de quelques mots en o, comme côte (coûte), gros (grou), etc. Toutefois, ce jargon va en s'atténuant par suite des relations de plus en plus fréquentes avec les habitants des villes.

{i)\0ïT Y Appendice.

L'instruction y était très peu répandue, néanmoins un certain nombre d'enfants, ayant vécu sous la Révolution et sous l'Empire, savaient lire et un peu écrire. Il y avait un maître d'école en 1791 (t) et l'éducation puisée dans la Civilité puérile et honnesie laissait beaucoup moins à désirer que de nos jours. On faisait largement usage de la locution Plait-il, ignorée aujourd'hui.

Les Neuvicois étaient religieux mais surtout superstitieux ; ils croyaient aux mauvais présages annoncés par les bêtes et les choses ; aux sorciers, qui empicassaient gens et bêles ; aux devins qui conjuraient les mauvais sorts; aux bonnes fées, aux patatas et aux loups-garous affiliés aux démons qui, la nuit, parcouraient les chemins creux, les sentes et avaient une prédilection marquée pour les échelliers (^). Seules, les balles trempées dans l'eau bénite pouvaient les atteindre.

En passant, n'oublions pas de rappeler que, sous l'ancien régime, le commerce du sel n'était pas libre, l'Etat en avait le monopole. Ses agents, chargés de le placer, étaient appelés saulniers : ils passaient chez les habitants, s'assuraient des quantités restantes et obligeaient les gens à s'approvisionner. Si la consommation avait été trop faible, ils les accusaient d'avoir fait des achats aux faux sauniers (contrebandiers de sel) et jetaient dans la boue ce qui restait avec menace de prison ; si au contraire la consommation dépassait la normale, ils les accusaient d'en donner au bétail, ce qui constituait un autre délit.

D. — Anciennes Mesures

Avant 1790, les mesures, en France, variaient non seulement suivant les provinces mais encore d'une localité à une autre. A Neuvy on avait :

Pour les longueurs : la lieue de poste (3.898 mètres) ; la toise (1"949); le pied (environ 0" 325); le pouce (environ 0" 027); la ligne (environ 0°» 00225); l'aune 1°*20.

Pour les surfaces : l'arpent (51 ares 07), qui se divisait : pour les terres labourables, en 7 boisselées (environ 7 ares 30), étendue correspondant à. un boisseau de semence; pour les prés, en 4 quartiers (environ 12 ares 77) ; et pour les vignes en 16 journées (environ 3 ares 19), superficie qu'un homme était censé pouvoir

(1) Voir Chapitre VIII, Exposé chronologique, i791, 1792, 1839-40.

(2) Echelles doubles à demeure pour franchir les haies.

cultiver en un jour. Depuis 1870, on donne généralement le nom d'arpent à une superficie de 50 ares (demi-hectare) ; par suite, la journée de vigne est compté aujourd'hui pour 3 ares 12 centiares.

Pour le bois de chauffage : la corde variant selon la nature des bois : moulée^ 16 pieds X 3 pieds et 5 pouces X 3 pieds et 3 pouces; charbonnette 16 pieds X 2 pieds X 2 pieds 1/2; souches et bois fendus, 8 pieds X 4 pieds X 4 pieds. La première dimension représente la couche ; la deuxième, la longueur des bûchers, et la troisième, la hauteur.

Pour les Poids : la livre (environ '489 grammes); l'once (environ 30 grammes).

Pour les Capacités : 1° grains : le boisseau bu septier (environ 13 litres) ; 2* liquides : la pièce (52 pintes) ; le quart (26 pintes) ; la pinte (environ 4 litres) (i); la chopine (environ un demi-litre); 3® crème : le septier (environ 57 centilitres).

Pour les Monnaies : le louis d'or (envîfron 24 francs) ; la pistole (10 francs); l'écu (3 francs) (2); la livre ou livre tournois (environ

1 franc); le sol ou sou (environ 8 centimes); le liard (environ

2 centimes, soit le quart de sou ou 3 deniers (3) ; le denier (environ le douzième du sou); il n'était usité qu'en comptabilité.

Certains produits, tels que le foin, la paille, les fagots, etc., étaient vendus au cent, mais toujours 4 au cent; d'autres, comme les fruits frais ou secs, au boisseau ou quarteron (25 + 1).