CHAPITRE II

Commerce, Industrie, Population, Anciennes Mœurs

et Coutumes, Anciennes Mesures.

A. — Commerce et Industrie

De temps immémorial, Neuvy était un centre important de commerce. Relai de poste sur la grande route de Paris à Antibes, les voyageurs y étaient relativement nombreux, transportés par les diligences, les chaises de poste et les pataches, sans compter ceux qui voyageaient à pied. Aussi, les auberges y étaient nombreuses el bien achalandées. En 1707, il y avait les Hôtels de TEscu, du Monarque, de la Mer-Rouge, des Trois-Rois, du Liond'Or, de la Madeleine, etc.

En outre, par sa situation sur un des bras de la Loire, Neuvy avait une batellerie des plus prospères (t). On y transportait surtout de la poterie provenant de Saint-Amand et de Treigny, ainsi que des grains et des ocres. On comptait près d'une vingtaine de patrons mariniers.

Quant aux industries, elles. ne datent que de la seconde moitié du XIX® siècle, sauf un essai infructueux de fabrication de carreaux peints, vers 1850. Après la mort du premier comte de Couëssin, en 1852, le château de Neuvy, avec ses dépendances, fut vendu à des capitalistes qui y fondèrent une usine de produits chimiques, obtenus par la distillation du bois. On y installa aussi des moulins à ocre.

Peu d'années après, une usine concurrente fut installée entre le gué de Chariot et le Moulin des Eves ; mais elle ne tint que quelques années. L'autre, à cause de la hausse des matières premières et la concurrence des grands établissements, dut cesser vers 1880. Une soixantaines d'ouvriers y étaient occupés.

Une grande fabrique de poterie fine fut installée, vers 1860, au confluent de la Vrille et de la Loire.

Vers 1900, un inventeur sur caoutchoucs, pour vélos et automobiles, M. Augery, vint se fixer à Neuvy et y importa cette industrie qui s'y est considérablement développée depuis : il y a

(1) Voir année 1641.

actaellement la maison Fougerat,au Château; les frères Corneau, au Port, et enfin M, Augery, près des Pelus. Cette industrie occupe environ 150 ouvriers et ouvrières.

B. — Population

Autrefois, il y avait à Neuvy trois classes distinctes d'habitants :

P Les cultivateurs (agriculteurs et vignerons) dans la proportion des 2/3 ;

2® Les mariniers, 1/6;

3® Les marchands et gens d'état (ouvriers du bâtiment, maréchaux, charrons, etc., ete.), 1/6.

Aujourd'hui, la marine a disparu et la culture a diminué de près de moitié ; mais l'industrie a comblé une partie des vides. Néanmoins, depuis 1861, la population neuvicoise a baissé d'environ 500 habitants, ainsi que le démontrent les recensements qui ont pu être retrouvés :

1702 : 1.081 hab.