SUR

L'MUIE VICOMTE DE LA CHERCHE, EN TOMIl,

ET SUR LES FIEFS QUI EN RELEVAIENT ÂYAILLES, BÂRROU, LA BODIELATE, BUXEUIL, fflÉRÉ, etc.

Par J.-X. CARRÉ de BUSSEROLLE Membre de la Société archéologique de Touraine.

Si*-

Les notices que Ghalmel et Dufour ont publiées sur l'ancienne vicomte de la Guerche (1) présentent des lacunes importantes et de graves erreurs. L'un etTautre, négligeant certaines sources où ils auraient pn puiser des renseignements plus précis et plus complets , ne se sont nullement occupés de la chronologie des seigneurs de la Guerche avant le xW siècle, ainsi que des faits historiques auxquels le nom de cette localité s*est trouvé mêlé dans un espace de temps de près de trois cents ans. De plus, dans la nomenclature des propriétaires du fief principal, de 1336 a 1789, Ghalmel a omis un certain nombre de noms qu'il importait cependant de faire connaître. La découverte de documents encore inédits, dans les manuscrits de la bibliothèque impériale, nous a mis à même de suppléer au silence de ces deux historiens et de rendre aux faits le caractère de vérité qui lemr appartient. Les ville et

(I) Hist. de Touraine , par Ghalmel, m. p. 114. — Diction, de rarrondissement de Loches, par Dafear, i. p. 27f .

cbàtcau de laGuerche, en raison de leur ancienneté , de leur importance féodale, du renoin de leurs seigneurs, comme aussi de la célébrité que leur ont donné Charles Vil et Agnès Sorel en y séjournant, méritent bien d'ailleurs queM'on s'en occupe d'une manière toute spéciale.

Au xi° siècle , la Guerche était désignée sous les noms de Wirchia^ caslrum de Wirckea, et au xii* sous ceux de Guirchia^ GuerefUa et Querchin, La présence d'un W dans le nom primitif indique évidemment une origine franque ou germanique. On sait en effet que cette lettre, inconnue aux Romains, et manquant par cette raison dans les langues de l'Europe romane, appartient exclusivement à l'alphabet des peuples du Nord. Dans le vieux français, formé dé la fusion du latin, du celtique et du tudesque, on se servit indifféremment du G, et quelquefois de la lettre Q pour la lettre W. Ainsi, de même que, par exemple, le mot guide s'est dit pour tvide, de môme, vers le xii* siècle, on écrivit la Querche^ la Guerche ou Guerchia, au lieu de la Werche ou Wirchia.

Aucun titre ne fait mention de cette localité avant le xi*' siècle. Le château actuel, b<1ti sous le règne de Charles Ylî, en a remplacé un autre dont il est parlé dans une charte de 1095, à l'occasion d'une donation qu'un nommé Guarin fit à l'abbaye de St-Pierre-de-Preuilly ; l'acte fut passé dans le cbûteau de la Guerche {in Castro Wirchiœ]^ le jour de la fête de saint Marcellin, avec le consentement de Begnaud , et do son lils, suzerains du donateur.

Chalmel prétend, mais sans fournir aucune preuve à l'appui de son assertion, que cette forteresse était peu considérable. Elle avait cependant assez d'importance pour que Jean Sans- Terre, roi d'Angleterre, qui s était emparé en 1203 d'une partie de la Touraiue, se soit préoccupé de la conserver sous sa dépendance.

Robert IIF, comte d'Alençon et de Séez, qui en était alors propriétaire du chef sa femme, Jeanne de la Guerche, fille et hâ'itière de Josbert de la Guerche , avait quitté le parti des

Auglais et suivi Philippe- Auguste dans son expédition de Normandie. Mécontent de cette défection, Jean*Sans^Terre^ par lettres expédiées du Mans, le 23 janvier 1203, ordonna à Gérard de Létaug, à Cbalon de la Boche et autres cbevaliers qui gardaient la Guercbe, de remettre la forteresse aux mains d'un gouverneur que désigneraient Girard d'Athée et Ëschi vard de Preuilly . Suivant ces mêmes lettres, le nouveau gouverneur devait fournir une caution et empêcher le comte d'Alençoii, ainsi que sa femme, d exercer aucune autorité dans le chAteau tant qu'ils resteraient dans le parti de Philippe-Auguste (1).

Ce fut Geoffroy III» vicomte de Cbâteaudun, qui fut investi des fonctions de gouverneur. Quelques jours après, ce sei* gneur ayant été fait priscmnier par Philippe-Auguste, de nouvelles lettres de Jean-Sans-Terre ordonnèrent la remise de h forteresse à Girard d'Athée, gouverneur de Loches, qui, un peu plus tard, la rendit à Geoffroy de Chàteaudun (2).

Dans ces temps de troubles et de guerre civile, les propriétés féodales changeaient souvent de maîtres, suivant que la fortune des armes en décidait. Vingt ans après les faits que l'on vient de lire, et qui sont empruntés au Rôle des Normands, la Guerche tomba aux mains de Pierre de Dreux I, dit Mauclerc,

(1) Rex Gerardo de Stagno, Johanni de Stagne et Chaloni de Rupe et aliis

mlitibus cattodientibun eastrum de Guirchia, salutem. Mandamus vobis quod per eonsUium G, de Àthies et Eschiwardi dé Prailly, eastrum de Gidrehia in taii manu cmtotiendum committatis unde dampnum vel dispendium nobis non potsit evenire, accepta bona securitate ab iilo qui per consilium ipsorum iUud eustodietU , quod illud salvo custodietur. Ha quod cornes R» Sagiensis nec uxor sua aliquam potestatem kabeant in Castro Ulo, quetmdiu idem cornes nos werraverit Teste me ipsoy apud Cenomanis xm diejanuarii, (Rot. Norm. litt. pat).

(â) Rex militibus custodienlibus eastrum de Guirchia mandamas vobis

quod statim visis Htteris islis liberetis dilecto et fideli nostro G. de Atheis eastrum de Guierehîa custodiendum. Scimus enim quod dominus vir vicecomes Castri-Duni quod mùfeste ferimus capùts est ; sed in pfoximo per gratiam Ùei iiberabitur et tune ei inde faciemus quod facere deberimas dilecto et fid^ homini nostro» Teste P. de Hupiàus, apud Rhotùmagum xxxi diemartii, (Rot. norm. lilt. pat.)

allié des Anglais. Dans le même moment Louis A' 111, roi de France, qui venait de succéder à soit père, Philippe-Auguste, rassemblait une armée considérable pour tenter une expédition • en Poitou et en Limousin. A la nouvelle de la prise de la Guerche. ce prince dépécha un fort détachement de ses troupes dans la partie méridionale de la Touraine, avec ordre de reprendre cette place. Amaury de Craon, chargé de commander le détachement, vint assiéger la Guerche, et, Tajant emportée d*assaut, fit prisonnier Pierre de Dreux , qui dut payer une grosse somme pour obtenir sa liberté (1223).

Les familles de Preuilly, d'Amboise, de Flle-Ogier, de AlaiUé, de Bougé, de Thalensac, de ChAteaugiron, Frotier et de Malestroit possédèrent la Guerche après Geoffroy de Chàteaudun, seigneur de ce domaine à cause de sa femme, Jeanne de la Guerche, veuve de Kobert III, comte d'Alençon. Cette succession chronologique nous conduit, sans nous fournir aucun fait intéressant, jusqu'au xV siècle, qui vit construire le château actuel de la Guerche.

Si Ton s'en rapportait à V Histoire de Touraine^ de Chalmel, Charles VII et Agnès Sorel, celle-ci par suite d'une donation royale, auraient possédé le domaine dont nous retraçons rhistoire. « Ce fut probablement Jean de Chàtcaugiron, dit-il, a qui vendit à Charles Vil le domaine de la Guerche. » — Et plus loin il ajoute : « Agnès Sorel, dame de la Guerche, par « concession de Charles VII, consentit sans doute à s'en dé- (c mettre en faveur de sa cousine Antoinette de Maignelais, a lors de son mariage avec le sire de Villcquier. »

Quelle que soit la source à laquelle ces documents aient été pris, on peut affirmer quils constituent autant d'erreurs. Pour le prouver, il nous suffit de dire, avec Dom Housseau * 1» Qu'avant d'appartenir à Nicole Chambes (1448), la terre delà Guerche était, depuis 1400 au moins, la propriété des Cht\teaugbx)n, des Frotier et des Malestroit ; 2^ que, par acte du 2i mai 1448, Jehan de Malestroit et Geoffroy, son père, vendii'ent la Guerche non à Charles VII, comme l'avance

Chalmcl, mais à Nicole Chambcs, gentilhomme originaire d'Ecosse, et ce, au prix de I f 00 écus d'or ; 3* que ce môme Nicole Chambes revendit la Guerchc, par contrat du 19 octobre 1450, et moyennant 4000 écus d'or, à André de Villequier ; 4** que , longtemps après la mort de Charles VIT, ce domaine appartenait encore aux de Yillequier.

La production de ces dates, qui ne laissent aucune place à la prétendue possession de Charles YII et d'Agnès Sorel, nous dispense de toute discussion.

On pourrait même aller plus loin, et affirmer que si le château de la Guerche, comme Font écrit Chalmel, Dufour et autres, a été bâti par Charles VU, cette construction a eu lieu en faveur d'Antoinette de Maignelais ou d'André de Yillequier, et non en faveur d'Agnès Sorel.

Malgré tout ce qu'on a pu dire de la passion de Charles YII pour la belle des belles, il est certain qu'il se consola trèsfacilement et très- promptement de sa mort. Les cendres d'Agnès étaient à peine refroidies; que l'insouciant monarque revenait à ses anciennes amours. Si la mémoire de ce prince avait droit à quelque considération , ce ne serait pas, à coup sûr, en raison de la pureté de ses mœurs. Avant de connaître Agnès Sorel il avait beaucoup aimé Antoinette de Maignelais, dont la beauté, au dire de la chronique , ne le cédait en rien à celle de sa cousine.

Antoinette ayant amené Agnès à la cour, elle fut bientôt supplantée par celle-ci dans le cœur du roi, qui, ébloui par les charmes de la demoiselle de Fromenteau, s'abandonna à sa nouvelle affection de façon à négliger, jusqu'à les compromettre, les intérêts de son royaume ; sa folle passion s'éteignit avec la vie d'Agnès, et ce fut quelques mois après qu'il se remit sous l'empire d'Antoinette, courtisane adroite et insinuante, qu'André de Yillequier, peu scrupuleux, à ce qu'il parait, ou peut-être aussi trop dévoué , consentit à prendre pour épouse. Le roi, présumant que ce seigneur pourrait montrer quelque répugnance à accepter cette position équi-

voque, lui avait fait don, en considération de son mariage, des ilcs d'Oléron, de Mareanes, d'Arvert, de la vicomte de Saiiil- Sauveur et la baronnîe de Neshou (1 450) .

A cett« époque semble remonter la construction du cbât«au de la Guercbc, qui eut lieu, suivant la tradition, aux d^ns du trésor royal. Si ce nouveau témoignage de la générosité de Charles VII n'pst pas établi par des documents eertstus, il n'ea est 'pas de même de la question de savoir par qui es en faveur de qui le cbAteau fut édifio. La prés«nco des armoiries des ViUequier au dedans et en deltors des appartements, an baut des portes et aux clefs de voûtes , prouve évidemment que le château de la Guerchea été bàtï pour ou par un membre de cette famille.

Nous ne chercherons point à soulever davantage le rideau qui cache cette partie de la chronique âa vieux manoir de la Guerche, qu'un écrivain contemporain a qualifié, Jl juste titre, de boudoir mystérieux du xv* siècle. Cependant, dans l'intérêt de l'histoire, et aussi peut-être de la mémoire d'André de ViUequier, nous croyons devoir faire observer que ce seigneur ne parait pas avoir résidé dans son cbdtcau en même temps que Charles VII et Antoinette de Maignelais. Nous voyons, en effet, qu'en 1453, c'est-à-dire trois an^ après l'acquisition qu'il avait faite de Nicole Cliambes , André de ViUequier, subissant forcement les conséquences du r61e auquel il s'était soumis, n'avait pas encore songé à habiter ni A connaître son nouveau domaine. Dans le couraut du mois d'avril de cette année, il demanda au roi un délai pour lui bailler le dénombrement et adveu de la vicomte de la Guu«he, sous prétexte, dit un document que nous avons sous les yeux, qu'il n'avait pas la vrayacQ^nomancc desdroioliet lenements ne de l'étendue d'icelle terre. Charles VII était trop bien disposé en sa faveur pour repousser sa deinande : une ordonnance royale du 14 mai 1453 lit droit à la requête tl)- IJn au après,

( I ] Clurlei , par la grlice de Diou . roj ds France , à dm wné« ci [tauli Ici gtm •la DM complet M trésoriers, wa brïli d« Toarunl et i. me protorann cl recercan

André de Villequicr dik^édait au château de Preuilly, et sa femme» Autoinette de Maigoelais, fidèle à sou passé, devenait publiquement la maîtresse de François H, duc de Bretagne, duquel elle eut deux fils et deux filles.

A la fin du xvi* siècle, la terre de la Guercbe appartenait encore à la famille die Villequier, représentée alors par Claude de Yilleqnier et Georges, son fils.

Claude et Georges avaient embrassé le parti de la Ligue et entretenaient l'agitation dans la partie méridionale de la Touraine et dans le Haut-Poitou. Ils s'étaient emparés des principales forteresses du pays, entre autres de celles du Grand-Pressigny, d'Ëtableaux, de Gléoffy, paroisse d'Écueillé, des Bordes, paroisse du Petit-Pressigny, du Boulet, paroisse de Saint-FloTier, et des Étangs, près Orbigny. Une soldatesque effrénée, composée de reistres et de vagabonds, commettait dans le pays des désordres de toute espèce.

Ému des plaintes incessantes des populations, Arnaud de St-Lary, seigneur de Salers, gouverneur pour le roi du château do Loches et de la partie méridionale de la Touraine, résolut de mettre fin à cet état de choses en s*emparant de la Guercbe,

ao dit bailliage oa à leurs iieuteoanis oa commis , lalut et diledion. Noire amé et tM conseiller et cbambelIaD Aodié, sei^oeur de Villequicr, vicomte de la Guienhe, nous « fait exposer que nagoères il nous a fait les toy et hommage qu*il loo^ de?aii et esloit terni de faire pour raison de la dite licomté de la Goiercbe et ses appartenanoes; . mais pour ce qnUl o'a naguères acquise et n*a pas eocore la iraye congnoissance des droits et tenements de retendue d'icelle, il n*en porait , quant i présent , bailler le dénombrement et adrea , bumblemenl requérant que sur ce nous plaise lui impartir notfe grlce. Pour ce e&t-il que noua ce ooosidèie, an dit exposant aroiift domè et octroyons de. grâce esi.éciale par ces présentes, terme, répi^ délay et sonOraoce du joard'uj jusque» i ung an procbain de bailler par escript sop, dit. %dT<^ et dénombrement de la dite TÎcomlé et seigneurie de la Guierche et de ses dites appartenances , si TOUS mandoas et i chacun de tous si comme à lui appartiendra que de nos présens grâce et octroy tous le feret on souffrez joir et user pleinement et paisibleqwot , car ainsi nous plaisi-tl estro fait, pourTon que cependant il fera et payera les aiUrts dfoilg et deToirs pour ce deus, se fisis et payés no Ips a donné. \ Ja^i^uil , le quatorz^me jour de may l'an de grâce 143C et de notre règne le ireute-n^q^p.

Par le roy k la relation du conseil. ROLANT. (Dom Houss. xn, 5770}.

qui était le principal refuge des ligueurs. Les détails de 1 ex|)é' ditiou qu'il entreprit dans ce but, de concert avec Louis Chateigner, baron de Preuilly, ont été consignés dans un manuscrit intitulé Annales de Ton raine, et qui a appartenu au Chapitre de Saint-Gatien de Tours. Ghalmel parait en avoir ignoré Texistence, et nous ne pensons pas qu'ils aient été jamais publiés. Voici en quels termes s'exprime le manuscrit :

« M. d'Abain (Louis Chateigner, baron de Prcuilly et de la Rochepozay), étant à Preuilly, reçut une lettre d'Arnaud de St-Lary, sieur de Salers , par laquelle il le suppliait de l'aider à exécuter un dessein qu'il avait formé de s'emparer du château de la Guerche, qui servait de retraite aux ennemis, et de là faisaient des courses en la province. Le sieur d'Abain lui fit réponse qu'il y contribuerait de toutes ses forces. Sur cette assurance, M. de Salers part de Loches le 4 février 1592, avec le régiment de Yatan, conduit par le sieur de Sainte- Anne, et avec la compagnie des chevau-légers du sieur Dubois de la Vigne, la compagnie du jeune Campagnol et celle de Grastelou ; il surprit, avec ces troupes, la ville de la Guerche, qu'il trouva faible et sans garde, puis il investit le château, où était Claude de Villequier, qui d'abord voulut traiter afin de gagner du tçmps et d'avoir à son secours, de Poitiers, Georges de Villequier, vicomte de la Guerche, son ûls.

a En effet, le vicomte partit avec 800 hommes de pied et 200 chevaux, et une pièce de campagne ; mais le passage de la Vienne fut cause qu'il arriva trop tard d'un Jour. Étant arrivé devant la Guerche le jeudi matin fin février, trois heures avant jour, avec sa pièce de campagne , il fit quitter par cette petite batterie, au régiment de Vatan, les barricades qu'ils avaient faites au faubourg de la Petite Guerche, le défit, tua deux cents hommes, fit prisonnier le sieur de Sainte- Anne, qui le commandait, et enleva les drapeaux. 11 poussa ses conquêtes jusqu'au pont dont il força une barricade.

« A la nouvelle de l'approche du vicomte de la Guerche, M. d'Abain marcha vers ce chAtoau et logea ses troupes à

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