LES VOUS ROMAINES EN TOURAINE

L'examen attentif des remparts antiques de Tours et des abords de notre ville montre clairement en quels endroits des murailles gallo-romaines s'ouvraient les portes qui donnaient accès aux rues de la cité. Ces portes n'étaient ni larges , ni nombreuses : les nécessités de la défense et les appréhensions causées par l'approche des Barbares en avaient déterminé le nombre et les dimensioDS. La porte, que nous pouvons appeler Impériale y en raison du voisinage du palais de l'empereur Valentinien, et qui subsiste encore vis-à-vis de la rue Saint- Jean-des- Coups, peut en donner une idée exacte. Une seule voiture y pouvait passer; et les traces profondes que les roues des chariots ont creusées dans les dalles indiquent la largeur des véhicules. Nous avons constaté l'existence et l'emplacement des portes de la vieille capitale des Turones dans un Mémoire sur la Topographie de la ville de Tours depuis la conquête romaine jusqu'au VP siècle. Nous connaissons donc les points d'arrivée des voies romaines qui sillonnaient notre province, n est curieux maintenant de rechercher la direction de ces voies , et de désigner tivec précision les villes et les villages qu'elles traversaient , et les lieux où elles ont laissé quelques vestiges apparents. Ici, il faut l'avouer, notre tâche est aisée. Plus heureux que les historiens des autres Montrées de la France , aux renseignements de l'archéologie nous joindrons ceux des documents écrits. Chacun

sait, en effet, que la dynastie Mérovingienne n'a pas créé de grandes routes ; elle s'est servie des voies que les Romains avaient établies pour affermir leur domination , au double point de vue du mouvement des armées et de la circulation des gens d'affaires. La guerre, pour les conquérants, est le premier et presque Tunique souci. Les échanges du commerce étaient alors d'une faible importance et préoccupaient médiocrement les chefs de Tempire. Les princes Francs n'eurent pas d'autres désirs, ni d'autres besoins. Les voies romaines suffisaient aux perpétuelles marches et contre-marches dq bandes toujours en armes. En nous faisant connaître la direction des voyages et des expéditions des rois Mérovingiens à travers la Touraine, S. Grégoire de Tours indique assez celle des anciennes voies stratégiques tracées par les premiers maîtres de la Gaule. Les récits de notre Évèque-historien nous sont donc d'un grand secours, de même que ceux des chroniqueurs qui ont parlé des vojages des princes Carlovingiens , ou des invasions des hordes Normandes , en dehors du cours des fleuves et des rivières.

La voie romaine qui mettait Cxsarodunum en communication directe avec Lyon , la Rome des Gaules , et avec le passage des Alpes, se dirigeait vers Bourges (Avarkum), et passait par Gièvre (Gabris), après la station de Thésée (Tasciaca), Nous avoDS décrit dans le tome V des Mémoires de la Société Archéo^ logique de Touraine les ruines si remarquables et si bien conservées de la station de Thésée, placée sur les limites de notre ancienne province et à quelques kilomètres de Montrichard. De ce point la voie se dirigeait vers Tours par deux branchés également importantes. La première suivait la rive droite du Cher , touchant à Bléré , à Saint-Martin-le-Beau et à Montlouis. Elle entrait dans Cœsarodunum par la porte d'Orléans. La seconde , sans s'éloigner beaucoup de la rive gauche de la même rivière, passait à St-Georges-sur-Cher, où nous en avons vu des restes très-reconnaissables en compagnie d'André Salmon et de M. Boilleau. Elle continuait par Francueil, Bléré, Athée,

Véretz et Larçay, longeant, ponr ainsi dire, raqueduc qui amenait chez noos les eaux des sources de Fontenai. A Yança j, aujourd'hui Saint- Avertin , cette Yoie se réunissait à celle de Loches , dont nous parlerons bientôt.

Le chemin qui passait à Montrichard et ne quittait pas , pour ainsi dire, la riye droite du Cher» desservait des villages mentionnés par saint Grégoire de Tours, comme ayant été l'objet de fondations religieuses du temps même de saint Martin, dans la dernière partie du IV® siècle. A Ghisseaux et à Civray nous avons remarqué des ruines gallo-romaines , sans compter les poteries curieuses de cette même époque déposées au Musée de notre Société. N'oublions pas' que saint Germain , évêque de Paris, et ami de notre saint Grégoire, possédait un domaine à Civray, dont il est devenu le patron.

Quand saint Brice, disciple et successeur de saint Martin, forcé par la calomnie de quitter son siège épiscopal et de chercher un asile à Rome , revient à Tours , après sept ans d'absence , il s'arrête quelques instants à Montlouis , voulant , sans doute , connaitre les dispositions des habitants , avant de reparaître dans sa cathédrale. Si cet évêque revient chez nous par Montlouis, n'est-ce pas parce que Mons Laudiacus se trouvait sur la grande voie de Bome à Tours? Consignons ici une autre observation non moins significative. Quand les Normands, en 838, sont si rudement battus par les Tourangeaux, grâce à l'assistance miraculeuse de saint Martin , ils prennent la fuite dans la directy)u de Montlouis. Les vainqueurs ne s'arrêtent qu'à Saint-Martin-le-BeaU, endroit inconnu jusque-là, et qui doit son nom à la station que les clercs chargés des reliques de saint Martin y firent dans cette journée à jamais mémorable. A la suite de cette bataille qui délivra pour lors notre cité de la présence des hordes normandes, vainqueurs et yaincus durent se précipiter sur la voie frayée.

Nous pourrions encore invoquer à l'appui de ces faits, un événement important dans notre histoire de Touraine, la bataille de Nouy qui se livra sur les hauteurs de Montlouis,

en 4044, entre Thibaut, comte de Tonraine, et Geoffroy-Martel, et qui eut pour résultat d'assurer sur nos contrées la puissance de la maison d'Anjou. Les adversaires venaient de Tours et de Blois. A cette époque ils deve^ient suivre les voies militaires pratiquées bien des siècles auparavant.

Quant à la route antique partant de Thésée et suivant la rive gauche du Cher , elle a laissé d'autres traces que celle que nous avons vues à Saint-Georges. M. Tabbé Chevalier a reconnu on pont d'une époque fort reculée et dont l'existence se rattache au tracé de la voie romaine sur le territoire de Francueil. De Bléré à Larçay, H. Boilleau a signalé plusieurs tronçons de cette même voie , qui , par conséquent , ne laisse aucune incertitude , sans parler de la coutume constante des Romains d'établir les aqueducs le plus près possible des grands chemins , afin de surveiller aisément ces conduits d'eau, auxquels^ selon leurs habitudes , ils attachaient une extrême importance.

Nous faisions mention , il n'y a qu'un instant , des incursions des Normands en Touraine; ne serait -il pas à propos de rappeler ici un texte curieux relatif à la première invasion de ces pirates.»^ On y raconte que les Barbares, après avoir pillé et détruit la ville d* Amboise , se dirigèrent vers Bléré , auquel ils firent subir le même sort. Les campagnes situées , entre la Loire et le Cher furent alors ravagées et rançonnées. La suc^ cession des faits ne démontre*t-elle pas que les villes d' Amboise et de Bléré étaient reliées par une voie commune ? Nous reviendrons bientôt sur le tracé de cette voie , dont l'existence dès le temps de l'occupation romaine ne parait pas douteuse.

Non moins importante que la voie de Bourges était la voie de Poitiers qui menait en Aquitaine et jusqu'aux Pyrénées. V Itinéraire des Antonins en fait mention, et nous la trouvons marquée sur la Carte des Gaules dessinée et publiée par d' Anville. Comme celle de Bourges à Tours par Thésée elle est indiquée sur la carte de Peutinger, autant qu'il nous est permis d'en jUger d'après le fragment publié par M. de Gaumont dans la IP partie de son Cours d'Antiquités monumentales.

Eq accordaDt à ces sonrces toute l'autorité qu'elles méritent, nous voyons que la voie de Limonum entrait chez les Turones à la jonction de la Creuse et de la Vienne, de manière à n'avoir pas deux rivières à franchir. Ce point ne parait pas autre que celui qui est si connu dans nos vieilles chroniques sous le nom de Port-de-Piles (Portus de pilis). Aux environs de Tours, sur le plateau de Ballan , nous retrouverons cette route ; mais jusque-là, nous Tavouons, l'archéologie n'en signale aucun fragment, du moins à notre connaissance. Pourquoi, en l'absence des monuments, ne consulterions-nous pas des faits d'une autre nature? Lorsque les Sarrasins , comme une formidable avalanche, tombèrent du haut des Pyrénées sur nos provinces méridionales , semant de tous côt^ le meurtre , le pillage et l'incendie , ils s'avancèrent jusqu'à Poitiers , dont ils réussirent à s'emparer. Maîtres de Poitiers, une plus riehé proie souriait à leur rapacité, les trésors accumulés dans la basilique de S. Martin de Tours , et les riants coteaux baignés par le Cher et la Loire. Ils se précipitent donc vers Tours et déjà des hauteurs de Miré, ils aperçoivent, à travers des vallons enchantés , les tours de la basilique et les remparts de la cité. La perspective était ravissante; mais la joie fut courte. A la tète de ses bandes accourt Charles-Martel, et bientôt les plaines de Miré sont inondées de sang. Nos campagnes furent le théâtre d'une des plus épouvantables boucheries d'hommes dont l'histoire ait gardé le souvenir. Le vainqueur , dit la tradition , déposa son épée dans une chapelle dédiée à sainte Catherine , à Fier-bois , non loin de la ville de Sainte-Maure.

Ne trouvons-nous pas dans ces détails une indication précieuse? La voie romaine de Poitiers à Tours passait à Port-de- Piles et dans le voisinage de Sainte-Maure et de Sainte-Catherine de Fier-bois. Bien des siècles plus tard , en 4 562 , quand les huguenots furent chassés de Tours , nous les apercevons sur le même chemin.

La voie d'Aquitaine, comme celle du Berri, était double.

DeLimonum à Avaricum une route passait à Argentomagus , où elle se croisait avec celle à! Augtutoritum. Cette dernière mettait le pays Limousin en communication avec la Tooraine : elle entrait chez lesTnrones dans le voisinage de Ghambon ( l)? de Barrou et d'Yzeures, où Ton a trouvé des débris qui prouvent l'existence d'une voie romaine. De là elle se dirigeait vers Loches en passant à Saint-Senoch (8), où on la retrouve, suivant le témoignage de Dufour , historien de l'arrondissement de Loches.

Dès la plus haute antiquité, la ville de Loches, grâce à son heureuse position , joua un rôle considérable dans la partie de la basse Touraine baignée par l'Indre et l'Indrois. Les Romains la regardaient comme le centre d'une région fertile et peuple. Leur politique , d'ailleurs inspirée par la raison et confirmée par Texpérience, les avait engagés à se rendre maîtres de tous les cours d'eau un peu considérables. Les ruines de l'aqueduc de Contré donnent la preuve que les conquérants avaient choisi ce lieu comme favorable à une résidence permanente. Saint Eustoche (447-464) y fonda une église paroissiale (3). En 742, les princes Francs Carloman et Pépin, pour é!ouffer l'insurrection des Gascons,voIent en Aquitaine à la tète d'une puissante armée; en passant, ils prennent et détruisent le château de Loches (4). Les habitants de la ville ne furent pas épargnés : leurs biens furent mis au pillage et beaucoup d^entre eux furent emmenés en captivité. Les chroniques du moyen-âge nous apprennent qu'au X"* siècle, et aux siècles suivants y le château de Loches avait repris, sous la féodalité, une importance supérieure, peut-être, à ceUe qu'il possédait antérieurement. Les comtes d'Anjou , dont l'ambition égalait l'habileté, en avaient fait le boulevard de leur puissance dans

(1) Dofoar, Dici. de Farrond. de loches, tom. i, p. 195.

(2) Ibid. tom. n, p. 423.

(3) Greg. Taroo., Hist. Franc, lîb. x, cap. xxxi, n* 5.

(4) Fredeg., Chronic. cxi. PairoL lot, éd. Migne, I. uxi, eol. 681.

ces contrées, et la base de leurs opérations aventureuses. Plus tard, les rois de France, depuis Philippe- Auguste et saint Louis, jusqu'à Louis XI et François P% ne négligèrent jamais cette place. La ville de Loches, à cause de sa situation, est souvent nommée dans les voyages des princes Français vers le midi du royaume. Elle se trouvait, comme station obligée suf la grande route du midi , soit qu'on voulût aller directement à Limoges ou à Bordeaux. Nous devons ajouter que Loches était le point de jonction de deux voies qui permettaient aux corps de troupes et aux voyageurs qui se rendaient du nord des Gaules dans les provinces méridionales , d'abréger le chemin en allant d'Amboise à Loches, sans passer par Tours. La voie romaine d'Amboise les conduisait par Bléré, vers le pont du Fau ou Beignac, et de là vers Loches. De cette ville, on gagnait soit Limoges, par Argenton , soit la voie de Poitiers par Varennes, Ciran, LigueiletlePort-de-Piles.

Non loin de Loches , et presque en face de Contré , se trouve la station de Cornillé , sur le territoire de Ohambourg. Des ruines romaines attestent l'existence de cet établissement. Dans sa carte du canton de Loches, publiée en 4835, M. Lesourd, sur la foi de je ne sais quels documents, conduit la voie romaine de Loches à Beaulieu , en lui faisant franchir Tlndre et à travers une prairie basse, fréquemment inondée. De Beaulieu, la route trac^ sur la rive droite de l'Indre et dans la vallée, viendrait, suivant le même auteur, traverser cette rivière sur le pont de l'Ile-Oger. Si ces indications sont exactes, la route ne passait pas à Cornillé, que Dufour cependant et la plupart de nos historiens regardent comme une station, analogue à celle de Thésée. Peut-être M. Lesourd a-t-il commis cette erreur aûn de relier les ruines de Contré à la ville de Loches au moyen de la voie romaine , tandis qu'un simple chemin de service pouvait établir une communication suffisante. Quoi qu'il en soit , il s'est trompé certainement en conduisant la route vers un Ueu écarté, appelé le Temple, où il n'existe rien d'antique. C'était, sans doute, un domaine appartenant jadis

à l'ordre célèbre des Templiers, de même qa'mie antre terre, désignée également sous le nom de Temple, et située entre Dolus et Tauxigny.

Ce qui ne semble pas douteux , c'est que la voie ancienne passait près de Ghambourg, d'Azay-le-Chétif, sur la rive gauche de Tlndre, jusqu'à Reignac, où elle franchissait la rivière à l'aide d'un pont , dont la nature nous est inconnue. L'existence en est attestée par les monuments et par des droits féodaux dont l'origine remonte aux temps les plus reculés. Les monnaies romaines et les curieux débris en fer découverts précisément à^l'endroit où se trouvait le passage antique^ et qui vous ont été présentés à notre dernière séance , ne laissent pas subsister la moindre incertitude. Du pont de Beignac, la la voie gravissait le coteau, desservait Courçay et Truye, où nous avons constaté des mines romaines et les restes d'un établissement mérovingien » et se dirigeait sur le plateau vers le village de Yançay , dont nous avons parlé précédemment. Des hauteurs qui dominent la large vallée du Cher et de la Loire, elle arrivait à Cssarodunum, en longeant l'aqueduc de Fontenai. Nous avons tous vu, il y a quelques années, sur le territoire de Saint-Étienne-les-Tours , le chemin des Césars , traversant la prairie , que les inondations du Cher envahissent chaque année. Peut-être même serait-il possible d'apercevoir encore quelques vestiges de cette chaussée, que les chemins de fer ont détruite. Au printemps, l'œil reconnaît sans peine, du côté de Saint- Avertin, la direction de la route foulée par les Romains, par les Gaulois, par les Francs et par nos pères : l'herbe croît avecpeme sur le solbattu par tant de générations, tandis qu'à côté la végétation est luxuriante. Ainsi , dans la plus fertile vallée du Jardin de la France, ce sont les fleurs qui nous servent à retrouver d'antiques monuments d'archéologie.

L'histoire et larchéologie , au moyen de renseignements différents, mais également certains, nous ont aidé à reconnaitre le tracé des voies romaines qui, de Test et du midi des Gaules, menaient à la capitale des Turones. Grâce à son climat tempéré, à la fertilité du sol, au nombre et à la direction des grandes rivières qui baignent son territoire , grâce aussi , de l'ayis des hommes de guerre, à sa position stratégique , la ville de Tours devint la métropole civile et militaire des provinces de Touest et de i'Armorique , sous Fhabile gouvernement des Bomains. Les mêmes raisons, sans doute, en ont fait récemment le boulevard d'une puissante organisation militaire. La politique romaine, en donnant à l'empire de grands centres d'administration , seryit , sans le savoir et sans le vouloir , les intérêts de l'Église. La métropole civile devint en même temps la métropole ecclésiastique. Des raisons et des intérêts de toute espèce appelèrent à Tours, siège de la juridiction métropolitaine , non-seulement ceux qui exerçaient le pouvoir à tous les degrés de la hiérarchie , mais encore ceux qui aspiraient à en partager les fonctions et les profits. L'ambition est de tous les temps et de tous les régimes. Le gouvernement des conquérants, d'ailleurs , dans les provinces lointaines , séduisait alors à Rome bien des procureurs de bas étage. Outre les solliciteurs , on voyait afDuer à la métropole une nuée de naïfs plaideurs venant se plaindre des abus du pouvoir à -ceux qui usaient du pouvoir sans contrôle. À cette époque les grands chemins de Tours furent encombrés. A cette époque aussi des ordonnances impériales les firent réparer. Mais;[déjà la puissance romaine est à son déclin. Les conquérants travaillent à faciliter l'arrivée de leurs successeurs : les Barbares se mettent en marche sur ces larges et solides chaussées , s'apprclant à inonder les provinces de l'empire, comme un torrent qui se précipite dans les vallées avant de noyer les plaines.

Les chemins qui donnent accès à Tours du côté de loiiest

— Gfi —

eurent longtemps une impor tarice parliculicTC. Aussi ne devonsnous pas être étonnés de trouver une double voie facilitant les 'communications entre la métropole et les populeuses provinces de l'Anjou et de rArmorique. La route la plus sûre et par conséquent la plus fréquentée, reliant Tours h Angers, passait sur les coteaux de la rive droite de la Loire, à labri des inondations du fleuve, et suivant un parcours qui fut toujours le plus pittoresque du monde. De Juliomagns la voie allait à Masiactts et à la station Rohrica, sur le territoire angevin ; elle touchait à Bourgueil, et continuait, sur les hauteurs, par Hestîgné, Ingrande, Saint-Patrice, Langeais, Saint-Mars, où elle offrait une station ou un poste militaire au pied de la Pile, arrivait à Maillé ou Luyncs, où existait un établissement considérable, passait à Fondeltes, franchissait la Choisille au second moulin, endroit où elle a été reconnue par notre collègue M. Browne, et enfin s'arrêtait en face de Tours, k un carroir, non loin de Sain t-Symphorieu, où nous retrouvons le point de jonction commun à tous les*chemins de la haute Touraiue. De là, une large voie, dont nous parlerons plus bas , conduisait les voyageurs au pont de bateaux jeté sur la Loire, à l'endroit où le comte Eudes bâtit un pont de pierre au xi« siècle, et où nos contemporains ont établi un économique mais fragile pont suspendu sur fils de fer.

Plus agréable, peut-être, que la précédente, durant la belle saison , une autre voie courait de Tours à Nantes à travers un pays délicieux , que l'abondance et la fraîcheur des ombrages devaient faire préférer en été. On comprend , en çffet , le plaisir du voyageur, abrité presque constamment contre les ardeurs du soleil, sous la tente mobile du feuillage. Marchant péniblement et è petites journées, il était loin de soupçonner alors qu'un jour le grossier charriot qui le secouait si rudement serait remplacé par d'élégantes voitures glissant avec la rapidité de l'éclair sur des voies dont la construction gigantesque a dépassé de beaucoup les voies romaines les plus vantées.

Le chemin de Casarodunmn au Portus Nannetum quittait

tLAm-j'

noire ville à la porte Sainl-Éloi, traversait sur les Longs-ponU la prairie humide qui 8*étend au pied de Tanciennc abbaye de Beaumont-lès-Tours , et arrivait sur -la rive droite du Cher, non loin du monastère de Saint-François et du Plessis. £lle franchissait la rivière au moyen d'un pont de bateaux ou d'un bac, à l'endroit où le moyen-Âge construisit un pont de pierre, dont on aperçoit encore les vestiges à l'époque des basses eaux. Une chaussée solide et élevée et un pont jeté sur un bras du Cher, conduisaient de-là sur les hauteurs deBaUan. La chaussée a été réparée du temps de Louis XL Le pont reconstruit par <se prince est aujourd'hui connu sous le nom de Pont^aux-oies.

Sur le plateau qui sépare la vallée du Cher et celle de rindre, la voie romaine se dirigeait vers Pont-de-Ruan , le Rotomagm de saint Grégoire de Tours. Nous en avons sans *peine constaté la direction , il y a quelques mois , en traversant ce plateau, lorsque nous allions examiner les intéressantes peintures murales «xécutées dans l'église de Villaines par H. de Galembert.

Cette route, en quittant les rives du Cher, dcvait.passer à Miré, ou près de ce village. Ne serait-ce pas la tète de la voie romaine allant de Poitiers à Tours? Elle est parfaitement con« forme au tracé donné par d'Anville dans sa Carie des Gaules et à celui que la Société des Antiquaires de l'Ouest a reproduit dans ses Bulletins de l'année 1858.

Quoi qu'il en soit, cette route allait à Chinon : au x\^ siècle (1), on ne connaissait pas d'autre chemin pour se rendre de Tours à Chinon , du moins c'était la route suivie par les grandes compagnies militaires. De Chinon, la voie desservait Candeet Foatevrault, pour gagner Saumur. C'est la route que prit fréquemment saint Martin pour visiter la paroisse de Caude ; c'est celle que suivit le cortège funèbre qui conduisait à leur dernière demeure les corps de Henri II et de Richard Cœur de Liou.

(1) les miracles de sainte KaOïerine , p. 13.

Toutes les voies que nous \enons de reconnaître avaient de nombreux cuibranchemcnts qu'il est à peu près impossible aujourd'bui de constater et de relier ensemble. Les fragments que l'archéologue retrouve aujourd'hui et comme par hasard, indiquent quelques points d*un réseau fort compliqué : un jour, sans doute, il sera possible à la géographie de Touraiue de fixer et de rattacher à un système général toutes les voies secondaires qui sillonnaient notre pays.

Ajoutons que les grands chemins dont nous avons marqué la direction au sortir des murs de notre cite avaient leurs prolongements jusqu'aux frontières de Tempire. La voie d'Angers conduisait jusqu'aux bords de l'Océan ; celle du Mans allait à Rennes et se perdait dans les campagnes et les bourgades de la basse Bretagne. Les antiquaires du Mans, parmi lesquels nous devons citer M. l'abbé Voysin , ont décrit la partie de la* grande route qui de Subdinum allaita Cxsarodunum, en passant à Vaas. Ce lieu touche à Pierre- fine, qui représente la limite, fines, des deux provinces de Touraine et du Maine. Non loin du bourg de Chenu on voit de belles ruines romaines, derniers restes d'une station importante (1). De Yaas le chemin antique se dirige vers Brèches, bourgade antique, mentionnée par saint Grégoire de Tours. C'est une des paroisses primitives du diocèse de Tours; l'église fut fondée par saint Brice, successeur de saint Martin. De Brèches, où la voie romaine existe sur une longueur de plusieurs kilomètres, sous le nom de chemin de César , la chaussée antique se continue jusqu'au Sérain et passe sur la commune de Charentilly. Nous l'aidons reconnue, non loin du château de Poillé, appartenant à notre collègue M. Pèdre Moisant. Selon la carte de La Sauvagère, cette route arrivait à Fondettes, où elle se confondait avec celle d'Angers, pour continuer jusqu'à Tours, en passant à La Motte et à Saint-Cyr. Ce vieux chemin est peut-être le mieux conservé qui existe en France. Ix)rsque nos routes départementales modernes ont été

1) Builetin tnonum.^ l. i. p. 45G.

complétées eu ïouraiiie, avec un zèle qui a dépassé la juste mesure, par M. d'Entraigues, préfet d'Indre-et-Loire, la voie tracée il y a quinze ou dix-huit siècles par les Bomains fut utilisée au moyen de quelques travaux peu considérables. Ainsi, grâce à un héritage quinze ou dix-huit foi» séculaire , uous profitons d'un ouvrage dû aux premiers conquérants de la Gaule.

Le chemin direct de Tours à Angers, comme nous Tavons vu tout à rbeure , courait sur le sommet des coteaux qui bordent la rive droite de la Loire. Il en était de même de celui qui reliait uotre ville à Blois et à Orléans. Évidemment guidés par les raisons de précaution qui dirigèrent nos > ingénieurs modernes , les Romains tinrent à mettre leurs grandes routes à Tabri des crues de la Loire, le plus capricieux des^euves, comme ceux-là cherchèrent à en garantir le chemin de fer d'Orléans à Biols; cependant, s*il faut en croire le savant Duchaliais, trop tôt euievé à la science dont il faisait déjà la gloire, une voie se dirigeait par la rive gauche de la Loire i à travers de vertes et fertiles campagnes , analogue à celle qu ^ de Tours à Nantes était bordée de haies vives et d'arbres touffus. Cette question intéresse spécialement la Société des Antiquaires do l'Orléanais.

La voie d'Orléans s'arrêtait à Nazelles, oii nous trouvons de curieux fragments de constructions romaines.En ce lieu existait une station , et le point de départ d'une bifurcation importante : un embranchement passait à Amboise, d'où il se prolongeait vers l'Aquitaine par Bléré, Reignac, Chambourg et Loches. Un autre embranchement, sous le nom de chemin Blésian, que nous avons reconnu sur les hauteurs de Noizay, se dirigeait vers Tours. Il venait aboutir à Saint-Barthéleray , au-dessus de Saint-SjTnphorien. Ce chemin n'était pas moins fréquenté que celui de TArmorique, car il menait à Lutèce et à Trêves, où les chefs de l'empire aimèrent à résider. Il paraîtrait, à en juger par des souvenirs encore vivants au x® siècle, que la section de cette voie qui desservait Amlwise et arrivait chez

nous par Monllouis, était préférée des vojageurs, puisque la porte ouverte dans les remparts gallo-romains sur la rue actuelle de Saint-Pierre-des-Corps est appelée la j9or^^ d* Orléans dans une charte de Charles le Chauve.

S'il faut en croire M. de Pétigny, dans son Histoire archéolo^ gique du Vendomois (1), pour aller de Tours dans le pajs Chartrain, les Romains abandonnèrent la ligne la plus directe, et firent un détour à Touest , soit pour éviter de traverser la forêt de Gastines dans sa plus grande largeur, soit pour rejoindre la voie de Chartres au Mans, par Brou, Montmiraii ^ Saint-Maixent et Conoerré (2). 11 ne parait pas douteux cepeudant qu'une route ancienne ne reliât Vendôme à Cxsarodunum, Outre les fragments antiques trouvés en plusieurs lieux dans» cette direction , nous pouvons invoquer un document historique de Tannée 678 : c est Tacte de translation du corps de saint Léger, évoque d'Autun, qui du pays d'Arras fut porté à Fabbaye de Saint-Maixent en Poitou. Le convoi du martyr, à la fois funèbre et triomphal, suivait la voix battue; il quitta le territoire Chartrain pour entrer sur celui des Tourangeaux à Sonnay, près de Chûteaurenault (3). L'évêque de Tours le conduisit solennellement à Tintérieiir de sa ville épiscopale, et lui fit escorte , accompagné de clercs et de pieux laïcs , jusqu'à la limite du pays Poitevin. La voie romaine secondaire de Vendôme à Tours passait à Villethiou, àSonnay et à Monnaie, à peu près dans la direction de la route moderne de Tours à Paris par Chartres. Elle se confondait près de Saint-Barthélémy avec les autres voies de la haute Touraîne.

C'est un fait curieux et que nous avons mentionné plusieurs fois : les voies romaines tracées au nord de la Loire se réunissaient toutes à Saint-Barthélémy, avantd'entrer à Tours. Elles

(1) Page Ô5.

(2) Op. cit. page 48.

(3) Cum ex agro Carnotensi, Turonensis territorii^ S^acum vicum pêrvtnium

rencontraient, en eflcl, un obstacle dillicile à franchir. La Loire, dont le lit fut toujours encombré de shbles mobiles, dont le cours tantôt paisible , tantôt impétueux , est irrégulier et parfois dangereux , barrait le passage. Malgré les précautions qu*une longue expérience avait suggérées et perfectionnées , les accidents sur le fleuve étaient fréquents et trop souvent funestes. Saint Grégoire de Tours raconte plus d'un naufrage dont voyageurs et bateliers furent victimes en face de sa ville épiscopale. On conçoit donc Tintérèt que les habitants de Tours et les maîtres du pays eurent à désigner, dès Torigine, un seul endroit pour le passage public. On j réunit tous les moyens de transport que les besoins et les ressources de ces temps éloignés avaient su imaginer. L'affluence des Tourangeaux et des étrangers y devait être considérable. Aussi ii*est-il pas étonnant que, dès le sixième siècle, une église paroissiale ait été bàtic sur la rive droite de la Loire, à l'endroit précisément où les barques venaient aborder, et sur un rivage trv)p souvent attristé par la mort.

Nous avons visité il y a peu de temps les chemins qui sillonnent les coteaux de Saint-Barthélémy. Sous la direction de M. labbé Bodin, curé de Saint-Symphorien, en compagnie de M. le général Jacquemin et de M. G. Guérin, nous avons suivi les traces toujours visibles du travail des Romains. La chaussée antique était reconnaissable, malgré des réparations faites à tous les âges. Bientôt les signes d'extrême vétusté auron t disparu, comme ils ont été effacés récemment sur le chemin qui meneau nouveau cimetière. Le tracé, toutefois, de ces voies primitives subsistera toujours et Tœil exercé de l'archéologue n'hésitera pas à reconnaître l'œuvre de générations déjà bien loin de nous. Nul doute que ces chemins, si profondément creusés dans le sol, n'aient été d'abord fréquentés par les Gaulois et améliorés ensuite par les Romains. Ainsi la poussière que nos pas y soulèvent fut jadis remuée par nos pères, les vieux Turones , par les légions de Rome , par les Francs de Clovis. Ces pentes, semées de pierres de grès usées sous les

pieds de soixante générations, ont été gravies par saint Galieii et par saint Martin. Si nous consultons le génie de Tantiquité profane, peut-être devrons-nous supposer, à la jonction de toutes ces voies, Texistence d'un monument consacré à Mercure, le protecteur des grands chemins. L^ignorance des paysans du voisinage, à la (indu iv* siècle, du sépulcre d'un voleur, avait fait le tombeau d'un martyr. Saint Martin découvrit l'erreur populaire. Mercure n'était-il pas le patron des voleurs aussi bien que celui des voyageurs et des marchands? Notre hypothèse ne paraîtra donc pas dénuée de vraisemblance. Quoi qu'il en soit, la petite basilique de Saint- Barthélémy remonte à la plus haute antiquité ecclésiastique. La fondation en est due à saint Martin, et la construction actuelle présente des signes archéologiques assez ressemblants à ceux que l'on attribue aux monuments gallo-romains dans nos contrées. Avant la Révolution , c'était un prieure dépendant de l'abbaye de Marmoutier.

Arrêtons-nous ici. Du sommetdescoteaux de Saint-Barthélémy on domine la ville de Tours et le magnifique bassin de la Loire. Nous pourrions évoquer bien des souvenirs. L'esprit de l'antiquaire et de l'historien y est assiégé de mille pensées empreintes de tristesse, car la mémoire du passé, en nous mêlant , pour ainsi dure , à la vie des hommes qui nous ont précédés, nous inspire toujours des réflexions sérieuse)» et nous porte à des retours mélancoliques. Le temps vole; les hommes passent en courant. Jadis, la grande voie qui descend devant l'église Saint-Syraphorien était couverte d'une foule animée, en proie à toutes les agitations qui font battre le cœur de l'homme. Aujourd'hui, elle est solitaire : le silence y est seulement interrompu par les convois de deuil et par des chants funèbres.