Mémoires de la Société archéologique de Touraine

favorablement, en est le complément nécessaire (1). Ces deux volumes forment ensemble un exposé, bien

incomplet et bien insuffisant, de l'histoire du Droit de

la Touraine depuis le xv* siècle jusqu'à l'abolition des

Coutumes. Si l'on veut pénétrer plus avant dans les

origines du Droit coutumier de l'Ouest de la France,

il faut recourir aux grands ouvrages de M. Paul

VîoUet, sur les Etablissements de saint Louis, et de

(1) Mémoires de la Sociélé archéologique de Touraine, t. XXXIV.

M. Beaulemps-Beaupré, sur les Coutumes et Institutions de V Anjou et du Maine. Qu'il me soit permis aussi de citer les Cartulaires angevins^ ouvrage dans lequel je me suis etforcé de faire connaître, sinon les

lois (il n'y en avait pas alors de rédigées officiellement), ni même les Coutumes, qui n'étaient point

encore précises ni fixées, du moins les usages juridiques les plus généralement suivis aux x**, xf et XII® siècles, d'après les chartes, pour la plupart inédites, de cette époque si troublée, si obscure et si peu connue (1).

L'ouvrage que j'ai l'honneur d'ofirir aujourd'hui aux studieux amateurs de notre ancien Droit coutumier comprend trois parties. La première est consacrée à la Réforme de la Coutume de Touraine en 1507 ; la seconde traite de la deuxième Réforme effectuée en 1559; la troisième partie est un exposé sommaire des principes de la Coutume de Touraine, comparée à celles d'Anjou et du Maine, une sorte de parallèle entre les trois Coutumes. J'avais souvent parlé de la Coutume du Loudunais dans mon premier volume, aussi je l'ai rarement mentionnée dans celui-ci. J'ai

(1) Les Cartulaires Angevins (Élude sur le droit de TAnjou au moyen âge), par 6. d*Espinay, Angers, 1864. — J'ai publié aussi un exposé de la Coutume d'Anjou, en 1411, d'après le (exle longtemps inédit qui ûgure dans Touvrage de M. Beau temps- Beau pré et un autre travail sur la Réforme de la Coutume (V Anjou, en 1508 (Mémoires de la Société d^agriculture, science» et arts d'Angers, années 1885 et 1888).

joint à ces études, èuivant Tùsage actuel, une bi^ biiographie, aussi complète qu'il m'a été possible de \e faire, de la Coutume de Touraine : éditions diverses, textes et commentaires.

L'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres a décerné une mention honorable à la Coutume de Touraine au XV* siècle (1). Je suis heureux de remercier M. E. de Rozière, sénateur, et M. Héron de Villefosse, rapporteurs de mon ouvrage à la Commission des Antiquités de l'histoire de France et à la séance de rinstitut, pour les termes élogieux dans lesquels ils ont bien voulu en parler. L'accueil si gracieux fait à l'auteur et à son travail restera pour lui un précieux et inoubliable souvenir,

, Je suis fort reconnaissant envers M. Paul VioUet, membre de l'Institut, si profondément versé dans nos antiquités juridiques, pour les communications qu'il a bien voulu me faire sur les travaux préparatoires, inédits et fort peu connus, relatifs à la réforme de la Coutume de Touraine. Je le suis aussi envers M. Dubos, bibliothécaire de la ville de Tours,, qui m'a prêté pour mesrecherches un concours aussi bienveillant qu'utile.

J'adresse tous mes remercîments à la Société ar-

(1) Le rapport a été lu par U. Héren *de-ViHefos8e à la séance du 11 octobre 1889» et les récompenses proclamées à la séance publique du 22 novembre 1889, par M. Barbier de Maynard, président de l'Académie des Inscriptions.

chéologique de Touraine qui m'accorde une si large place dans la publication de ses Mémoires et tout spécialement à son Président et aux membres du Bureau. Je regrette de n*avoir pu rendre plus attrayante pour les membres de la Société archéologique la lecture de mon ouvrage. L'étude de Thistoire du Droit présente de grandes difficultés et les matières juridiques sont de leur nature toujours un peu arides. La confusion règne souvent parmi les vieux textes et il faut de longs eflforts pour y mettre Tordre et la clarté. Mais le jurisconsulte, qui s'est familiarisé avec les termes du Droit ancien et qui a commencé à pénétrer ses obscurités, reste frappé du rare bon sens et de l'esprit pratique de nos vieux légistes, rédacteurs des Coutumes. On suit avec un vif intérêt le progrès des idées juridiques si intimement lié au mouvement social du Moyen âge, et Ton demeure convaincu que, pour bien comprendre l'histoire politique d'une nation, pour connaître ses idées, ses mœurs, ses tendances, il est nécessaire d'étudier aussi l'histoire de son Droit et de suivre, à travers les siècles, les transformations subies par sa législation.

G. d'Espinay.