HALLEBARDIERS ESPAGNOLS

far M. Cailly

Dans le monde politique, les révolutions par leurs effets ressemblent à ces tempêtes qui, de temps à autre, viennent dans le monde physique en changer la nature et la forme. Comme ces dernières, elles laissent après elles des débris qui attestent leur passage. Ce ne sont pas seulement des dominations ou des trônes qui sont brisés, mais souvent les institutions sur lesquelles reposaient les pouvoirs détruits, ou qui en étaient l'ornement, disparaissent aussi, et la tourmente ne laisse à l'histoire que le soin de recueillir les documents qui en établissent l'existence.

L'Espagne, dans ce moment , nous offre un exemple de ce phénomène. Les journaux, il y a un an, nous annonçaient, en effet, que grâce à un effort populaire, une reine qui avait abusé de la fortune et du pouvoir, était obligée de venir sur le sol français chercher un asile contre l'arrêt de cette justice éternelle, qui veille et sur les nations et sur ceux qui les mènent. Ils nous la montraient n'ayant pour compagnons sur le chemin de l'exil que quelques ministres dévoués à ses fautes et à son infortune, et un corps bien faible do

troupes fidèles, qui, en face de troupes françaises, venaient sur le pont de la Bidassoa rendre les derniers hommages à leur reine fugitive , accomplissant ainsi ce que leur prescrivaient le devoir et l'honneur. La récompense de cette iidélité fut la destruction de ce corps; le 12 octobre dernier le corps des hallebardiers apprenait que le nouveau gouvernement de Madrid avait prononcé sa dissolution. C'est en lisant celte mesure que le hasard a mis sous mes yeux le passage d'un manuscrit d'origine flamande qui me révélait l'organisation primitive de cette troupe d'élite. En remarquant qu'elle s'était formée sur un territoire qui aujourd'hui fait partie de la France, je désirais aussitôt vous lire ce passage curieux, non pas seulement en ce qu'il fait connaître les faveurs singulières dont le corps était entouré et quelques-uns des événements qui le transplantèrent sur le sol espagnol , mais surtout parce qu'il est de nature à jeter un jour parfait sur l'origine d'une compagnie qui n'a pas manqué d'éclat, et qu'il augmente les documents assez rares que compte dans les temps anciens l'histoire de la formation des troupes actuelles.

Le manuscrit dans lequel je puise les documents que je vais mettre sous vos yeux est du commencement du dixhniliéme siècle. C'est un volumineux mémoire écrit par un père pour son fils, atin de mettre son héritier au courant de l'administration des Pays-Bas, ce qui explique la liberté des réflexions qu'il renferme. Si j'en dois croire la tradition qui l'accompagnait lorsqu'il m'a été donné, il serait l'œuvre d'un M. Vandenbruck,qui, à celle époque, occupait la position de pensionnaire de Brabant, c'est-à-dire de ministre chargé des affaires de cette province. Ce que je sais d'une manière certaine, c'est que ce manuscrit était depuis longtemps dans celle famille et que je ne le possède que grâce à la bienveillance de l'un de ses membres. Quoi qu'il en soit, je me borne à mettre sous vos yeux les termes dans lesquels il s'exprime sur la formation du corps des hallebardiers.

De la garde noble des Archers et Hallebardiers

Il est certain que les ducs de Bourgogne el les différents souverains des provinces des Pays-Bas ont tous eu leur corps ou compagnie de gardes sur tel pied qu'il a plu à chacun d'eux de les former.

Celle dont il est présentement question fut érigée par Philippe, surnommé le Bon, après avoir ajouté aux duché et comté de Bourgogne les seize provinces des Pays-Bas , la dix-septième, qui est la Gueldre, n'y ayant été jointe que sous l'empire de Charles V, de glorieuse mémoire.

Ce duc, le plus magnifique prince de son temps, ayant une cour aussi ou plus brillante qu'aucun roi ou souverain de l'Europe, instituteur de l'ordre de la Toison d'Or, trouva hon de former une compagnie de 180 hommes sous le nom d'archers de la garde noble du corps.

Ils devaient être tous gentilshommes ou du moins issus de bonnes el honnêtes familles, natifs de Bourgogne et du Pays-Bas, ou de parents desdits pays.

Ils avaient pour capitaine un cavalier du premier rang, el le lieutenant devait être issu de bonne el ancienne noblesse ; ils servaient en deux manières: à cheval, armés selon l'usage du lemps, et à pied avec leurs haches ou grands coutelas à manche, accompagnant le prince en campagne en corps ou par détachement, selon qu'il leur était ordonne.

En ville ils avaient la garde en une des salles du palais ; en sorties solennelles ils accompagnaient ou entouraient la personne ou le carrosse du prince à pied avec leur hache, le capitaine suivant cl se tenant derrière le prince.

Quelquefois à la chasse le prince ne se faisait accompagner que d'un détachement.

L'archiduc Philippe-le-Bel étant parti pour l'Espagne, en..., pour épouser l'infante Jeanne de Caslille, il y mena les deux tiers de la compagnie qui furent commandés par un cavalier, à qui l'on donna le titre de gouverneur, le capitaine et le lieutenant de la compagnie étant restés au Pays-Bas; ces deux tiers ont toujours été considérés comme un détachement de la compagnie, sujet aux mêmes règlements et instructions et jouissant des mêmes privilèges et gages, quoique ces gages se payassent en Espagne.

Charles V et Philippe II continuèrent celte compagnie sous le règne de Philippe III, qui n'a jamais été souverain des Pays : ce détachement en Espagne fut comme séparé de son corps, puisque l'archiduc Albert ayant épousé, en 4598, l'infante Isabelle, fille de Philippe II, il n'y eut que celle partie de la compagnie qui était restée au Pays-Bas qui servit et même qui jouît de cette partie des offices destinés par tour de rôle au détachement des archers qui était resté en Espagne au service du roi Philippe III, privilège dont sera parlé particulièrement ci-dessous.

Le roi Philippe IV ayant succédé à son père Philippe III, aux royaumes d'Espagne et ensuite par la mort de l'archiduc Albert, trépassé en 1621, à la souveraineté des provinces du Pays-Bas, en prit possession et s'y fit inaugurer on 1623 cl rejoignit en même temps la branche des archers restés en Espagne au corps de la compagnie restée, comme dit est, au Pays-Bas.

Charles H les continua sur le même pied et, qui plus est, Philippe V s'étanl mis sur le trône d'Espagne en fit autant, et quoiqu'il eut révoqué loutes les survivances, cassé les trois conseils collatéraux cl changé l'ordre du gouvernement, cependant les archers ayant pris leur recours à Madrid, supplièrent que le tour de rôle accorde à la compagnie par Charles II, en 1695, qui n'était pas encore fini,

put Icnir lieu et sortir son effet en faveur des archers restant qui n'avaient pas eu quelqu'office destiné audit tour. Ledit roi Philippe V leur accorda leur demande, par décret du 7 septembre 1701, qui eut son effet jusqu'à la bataille de Ha m illies, qui fit cesser la forme du gouvernement établi par ledit roi et tous les ordres donnés de sa part. Après celte bataille l'on parla peu des archers, le conseil des finances donna ou pour mieux dire vendit les emplois du tour de rôle destinés au détachement d'Espagne , ceux du Pays-Bas se maintenant dans la possession de ceux qui leur étaient destines. Le marquis de Richebourg, capitaine de la compagnie , étant resté en Espagne, elle se trouva commandée par le lieutenant, et le marquis de Winlerfell, à la vérité très bon officier, mais nullement de naissance ni de rang à obtenir cette charge , lit tant à Barcelone qu'on la lui donna en 1711, sans être instruit de la dignité de cet emploi, ce qui fit murmurer toute la noblesse et notamment les cavaliers du premier rang du pays. Mais la grâce, quoique inconsidérément faite, a tenu lieu jusques à sa mort, qu'elle a été conférée au prince Emmanuel de Nassau, composée du capitaine, du lieutenant, d'un fourrier, de soixante archers cl de deux trompelles.

Comme le détachement des archers restés auprès du roi Philippe V fut considéré comme retranché , il a plu au comte d'Ulefelt, capitaine des archers à Vienne, à venir prétendre que la compagnie devait succéder et tenir place de ces retranchés avec tous les prérogalifs dont ces derniers avaient joui.

Les archers qui avaient servi à Sa Majesté en Espagne, formèrent à leur tour la même prétention.

Ceux de Bruxelles ayant soutenu que ni les uns ni les autres ne pouvaient être réputés archers de la noble ganlc du corps, établie par les ducs de Bourgogne el maintenus par leurs successeurs, prétendaient que les cent et onze ofliciers du lour, ci-devant assignés au détachement d'Es-

pagne, leur fussent attribués et rejoints comme il avait été fait sous les archiducs Albert et Isabelle.

S. M., sur consulte du conseil suprême, les éconduisit tous, en réservant à sa personne royale la collation des emplois du tour de rôle d'Espagne, ayant néanmoins déclaré par grâce qu'on aurait soin de consoler les archers flamands qui lui avaient servi en Espagne, en leur accordant une partie de l'argent qui proviendrait de la collation de ces emplois, et c'est sur ce point que le sieur de Combles, ayant servi en qualité de brigadier, a eu 2000 florins de l'office d'Écouktle délier, vendu pour 6000 florins.

Entre ces trois prétendants il n'y avait que la compagnie de Bruxelles qui avait quelque raison fondée dans ce qui était arrivé du temps des archiducs. La compagnie d'Ulefelt élait celle de l'empereur, comme telle entièrement allemande ; celle qui avait servi en Espagne n'avait pas eu de nom et n'avait pas été formée sur le pied établi par les ducs de Bourgogne, de manière que ces deux dernières ne pouvaient être considérées que comme compagnies étrangères par rapport au Pays-Bas, aussi rejeta-t-on leur prétention comme insoutenable.

Mais, à l'égard de celle du Pays-Bas, on considéra qu'ayant leur répartition des offices, leur attribués, ils devaient s'en contenter; et ce d'autant plus que si S. M. pouvait prendre un jour la résolution de faire revivre et de remettre en pied le détachement, ils seraient fondés à supplier S. M. de leur attribuer de nouveau les emplois de leur répartition.

Or, quoique S. M., par le susdit décret, se soit réservé la collation de ces emplois, c'est présentement S. A. S. qui les confère, comme elle fait aussi à l'égard des offices, évèchés et dignités, ci-devant réservés à la personne royale du prince ; et ce, par une grâce toute extraordinaire et même telle qu'aucun prince ni princesse du sang royal n'en a jamais eu de pareille.

Du tour de rôk.

J'ai déjà fait mention tant de fois du tour de rôle qu'il sera bien que je l'explique un peu plus par le même.

Le tour de rôle est donc une grâce par laquelle le prince accorde aux archers, selon le rang de leur ancienneté, le premier office qui vient à vaquer selon la liste qui marque les emplois attribues à chacune des dites deux branches ; ensuite de quoi on en dépêche les patentes, et si l'archer ne veut desservir la charge, ou si par obstacle de la naissance il ne le peut, il lui est libre de le céder à prix d'argent ou de le vendre à tel autre que bon semble qui soit capable de le desservir. Mais il n'est pas tout à fait maître du prix ; il doit faire approuver son contrat par le conseil des finances , qui le modère au raisonnable s'il est excessif. Que plus est, j'ai vu à l'égard du porte-croc du bois de Soigne, qui est de la répartition du corps des archers a Bruxelles, que ledit conseil a refusé l'approbation du contrat, à cause que le le prix était trop bas, et cela afin de conserver le plus que possible l'égalité entre le prix et la chose vendne, mais ce cas est si rare qu'on aura peine à citer un autre exemple pareil ; l'abus est régulièrement dans l'exoés qui se modère et rectifie en finances.

Il y a des hasards en celte grâce : celui qui est en jour doit se contenter du premier emploi qui vaque. Or, il y en a tel qui ne donne pas 4000 florins en tout, il y en a qui donnent 5 , 6 et plus de mille florins. Chacun doit s'en tenir à son lot et nul ne peut laisser passer son tour pour attendre un autre.

En vertu de cette grâce, chaque archer nommé dans le rôle jonit d'un emploi. Le dernier ayant eu lo sien, la grâce

est finie et les archers doivent en obtenir une nouvelle qur le prince leur accorde régulièrement par lettres-patentes. Fis ont tort de dire que c'est un droit qui leur appartient, la nécessité d'obtenir des patentes nouvelles après l'accomplissement fait voir le contraire. Mais la bénignité de nos princes a toujours été telle qu'ils leur ont toujours renouvelé la grâce après son expiration ; exemple celui de Philippe IV, du 1 er mai 1663 , et de Charles II , du 17 décembre 1695.

Je ne sais si ce dernier est déjà expiré ou non , mais il convient de s'en informer à l'égard de la compagnie qui est au Pays-Bas.

Les raisons qui inclinent les princes au renouvellement se trouvent examinées dans les patentes, à savoir pour servir de récompense de leurs bons et longs services et pour leur servir de soulagement en leurs vieux jours.

Si l'on accordait de pareilles grâces à ceux qui, en la guerre ou en la robe, ont dix fois mieux servi que ne fait la compagnie des archers présentement, il faudrait faire bonne quantité de tours de rôle.

Du passé, celte compagnie servait en guerre et y essuyait le feu, le péril et toutes les incommodités qui l'accompagnent, présentement tout son service se réduit à l'accompagner et à la garde dans une des salles du palais.

J'ai vu néanmoins que l'électeur de Bavière trouvant à redire à celte vie peu conforme au pied de la première institution, s'est fait accompagner en 1693, en campagne, d'un détachement très bien monté et équipé et tous gens à présenter à l'ennemi.

C'est une chose surprenante que les états de Brabant qui soutiennent à cors et à cris , que nul emploi en la province ne peul être vendu ou conféré à prix d'argent, n'aient jamais fait opposition à ce sujet pour les emplois compris dans le tour el érigés en Brabant.

J'ignore si à cet égard il y a précédé quelque convention ou non , il n'en esl plus question , on ne met plus la venle

en contestation. En séparant la compagnie dont deux tiers passèrent en Espagne, l'autre restant au Pays-Bas, on sépara aussi les emplois dont les uns et les autres devaient jouir par deux listes. Celle d'Espagne avait cent onze emplois, celle du Pays-Bas trente-huit, mais par les guerres et les traités de paix, plusieurs pays étant passés sous la domination d'autres souverains, le nombre de ces emplois s'est diminilé de beaucoup.