BAYEUX

(sous L'ADMINISTRATION DES CHANOINES RÉGULIERS DE SAINT AUGUSTIN ET DES SŒURS DE LA MISÉRICORDE;

Par m. l^abbé LAFFETAY,

Membre de la Société.

BSOtti

Les questions historiques qui ont trait à l'origine des établissements de bienraisance et aux vicissitudes qu'ils ont traversées, éveillent toujours un intérêt profond, indépendant de tout agencement dramatique, de toute ornementation littéraire. Quand on nous parle des efforts tentés par des cœurs généreux pour le soulagement de nos semblables , les moindres détails ont leur prix; le lecteur s'associe avec patience aux recherches de l'historien; il s'incline avec respect devant les noms les plus obscurs ; il lui suffit que ces noms se rattachent à des œuvres charitables , pour qu'il prenne plaisir à les entendre glorifier. C'est à ce titre que j'ose appeler l'indulgence sur un fragment de l'histoire de notre diocèse, dont j'essaie en ce moment de combler les lacunes. Je vais pénétrer, pour en dérouler les annales, dans un de ces pieux asiles, où la charité resplendit de tout son éclat. C'est à l'Hôtel-Dieu de Bayeux que cette étude sera consacrée.

Long-temps avant que le XYIP. siècle, obéissant aux inspirations de saint Yincent-de-Paul , ouvrit un asile aux enfants abandonnés et aux vieillards indigents , les trois villes de notre diocèse possédaient déjà des

L'H0TBL*-DIB13 de BATE13X* &03

hôpitaux pour les voyageurs et les malades. Celui de Bayeui est situé à Torient de la cathédrale , sur la rivière d*Aure , entre le pont Notre- Dame et la route de Caen. L'origine en est controversée; sans avoir la prétention de la fixer, tâchons au moins de Téclaircir.

Nos deux historiens ecclésiastiques, Herraant et Beziers, s'appuyant sur une tradition fort ancienne et sur une charte de Mg'. de Neurchatel , en date du lA juin lliSô, attribuent la fondation de THôtel-Dieu de Bayeux à révoque Robert des Ablèges et à Guy son successeur, c'est-à-dire qu'ils la font remonter au XlIP. siècle. Mais, dans ces derniers temps, on a rejeté ces preuves comme insuflSsantes et l'on s'est efforcé d'établir que THôtel-Dieu . de Bayeux a eu pour fondateur Guillaume-le-Gonquérant.

Il est certain que le duc Guillaume, condamné par le pape à fonder deux abbayes en expiation de son mariage avec Mathilde de Flandre , bâtit en outre quatre hôpitaux , un à Caen , un à Bayeux et les deux autres à Rouen et à Cherbourg. L'abbé Beziers a cru que l'hôpital fondé à Bayeux par le Conquérant était celui deSt.-Gratien destiné aux aveugles, et dont la chapelle se voit encore aujourd'hui dans l'enclos de l'Hôpital- Général. Il faut avouer que la Chronique de Normandie est favorable à cette hypothèse; car elle porte que les rentes aumônées par le duc Guillaume étaient t pour p^istre et vestir cent povres aveugles •. Mais Robert Wace, historien du XIP. siècle et chanoine de Bayeux, loin de restreindre aux aveugles la fondation de Guillaume, l'étend à toutes les infirmités humaines. Il y comprend les meshaigniez (estropiés), les non poanz (impotents), les langoros (infirmes) et, en dernier lieu, les non veanz (aveugles). Ce que nous savons de la chapelle St-Gratien, exclusivement consacrée aux pauvres aveugles, ne nous permet pas d'y reconnaître une fondation de cette importance.

Quel est donc, à Bayeux, l'établissement de charité dont il faut attribuer l'origine au repentir du prince normand? L'auteur d'un t Mémoire sur l'Hôtel-Dieu » imprimé en 1825, conclut de ce qui précède que c'est la Maison-Dieu ; une charte du duc Henri II nous semble prouver jusqu'à l'évidence que la fondation dont il s'agit est la léproserie de St. -Nicolas, située à quelque distance de St.-Vigor , sur le même territoire* La charte dont nous parlons a été donnée à Bures-lc-Roi , près de Bayeux, vers l'an

&0& L*flOTBL-DlED DR BATBUt.

1166 (1) ; elle porte confirmation des biens aumônes par Guillaume à la léproserie de Bayeux, appelée St. -Nicolas. Ces biens consistaient en vingt prébendes fondées pour autant de pauvres, sans parler d'une maBse commune pour rbabillement, le sel et les Trais d'inbumation de chacun. • Sciatis me concessisse et dédisse , et présent! carta colifirmasse in perpetuam elemosinam XX prebendas quas Willelmus illustris rex Anglorum, proavus meus, stabiluit de redditibus suis in civitateBajocensi, confratribus leprosis , in roonasterio sancti Nicolai Bajocensis sub religione viventibus. >

Remarquons d*abord que le texte de Robert Wace trouve ici son application. La fondation racontée par lui devait profiter à cent pauvres (2); il est assez naturel que Bayeux , inférieur en population à Caen et à Rouen, n'ait été compris dans la répartition que pour un cinquième. Au contraire, on ne voit pas comment le duc Guillaume eût fondé à St. -Nicolas vingt provendes s c'est-à-dire vingt lits, s'il y avait eu à Bayeux un autre hôpital de sa création. Une autre remarque non moins importante, et qui prévient une objection , c'est que , dans la charte de Henri III , le prieuré de St. -Nicolas de laChesnaye est appelé St. -Nicolas de Bayeux, € Sancti Nicolai Bajocensis , in civitate Bajocensi » , quoiqu'il ne fût pas situé dans l'enceinte des murs. Robert Wace^ qui écrivait à la même époque, a donc pu s'exprimer de la même manière et dire, en parlant de l'hospice de St. -Nicolas, qu'il fut < establi à Baieues •. Son poème n'est pas un tableau statistique. Il se contente d'y indiquer les populations qui virent s'élever au milieu d'elles les quatre hôpitaux fondés par le Conquérant.

Notre honorable contradicteur cite l'abbé De La Rue à l'appui de son opinion , et oppose son autorité à celle de l'abbé Reziers. Il fait dire au première que l'abbé Beziers s'est trompé, lorsqu'il a attribué la fondation de l'hôpital de Bayeux aux évoques de la ville >. Il y a ici une équivoque ou une méprise singulière. C'est du prieuré de St.-Nicolas et non de

(1) Bures-le-Roi n^estpas, comme ledit Tabbé Beiiera, Bures-sur-la-DiTe , ni comme le conjecturait Tabbé De La Rue, Balteroj. Il était situé à Noron , près de Bajreux, sur la route de St-Lo, à Teatréc do bois du Vernay. On voyait encore, eu 1835, les ruines de ce diftteau.

(S) Fist cent provendes eslablir,

A cent porrei paisUre et festir.

L*flOTEL-DIEU DE BATEUX.

THôtel-Dieu, dont il ne s'est pas occupé, que Tabbé De La Rue dit en propres termes : « On voit par cet acte — la charte de Henri II— combien Tabbé Beziers s'est trompé, lorsqu'il a attribué la fondation de cet hôpilaJ aux évêques de Bayeux et l'a reportée aux temps les plus reculés. Son erreur â été encore bien plus lourde , continue l'auteur des Essais historiques y lorsque ayant la charte de Henri II sous les yeux, puisqu'il la cite, il prend les vingt prébendes instituées pour les pauvres, pour des prébendes canoniales. » Il est probable que Beziers se sera laissé tromper par les expressions « sub religione viventibus. » Il ignorait , sans doute , que les lépreux Tormaient une espèce de communauté régulière sous l'autorité du prieur ; mais , encore une fois , ce n'est pas de l'Hôtel-Dieu qu'il est ici question.

Reste la preuve monumentale tirée des anciennes constructions, mises à nu parles fouilles de 1823. Le témoignage d'un savant archéologue, membre de la Société des Antiquaires de Normandie, qui a vn de près ces constructions, ne nous permet pas de douter qu'elles ne soient du XP. siècle; mais pour avoir le droit d'en conclure que ce sont « les ruines de l'hôpital bâti par Guillaume, > il faudrait prouver avant tout que ces ruines sont cdlesd'uii hôpital , et ensuite qu'il y avait à Bayeirx, au XP. siècle, deux hôpitaux fondés par Guillaume. Soutenir , comme on l'a fait , que le seul mérite de Rcdiert des Âblèges fut d'affecter à l'Hôtel-Dieu les biens aumônes par Guillaume aux pauvres de Bayeux, c'est affirmer ce que l'on ne prouvera pas. Les biens aumônes par le Conquérant aux pauvres de Bayeux furent donnés à l'hospice de St.-Nicolas, et rien n'indique que Robert des Âblèges en ait distrait la moindre partie au profit de l'Hôtel-Dieu.

[La charte de Mg'. deNeufchâtel associe à Robert deux de ses successeurs, Guy et Guillaume; un doyen du Chapitre, Herbert de Charment; un chantre de la cathédrale , Hugues de Malestor. Les travaux commencés en 1208 ne furent terminés qu'en 12&8* Le premier administrateur fut Raoul Morin , haut-vicaire de la cathédrale , qui mérita par ses bienfaits d'être mis au nombre des fondateurs. Ce titre appartient également à plusieurs de nos rois. Une charte de saint Louis , donnée à Gondé-sur- Noireau en 1256, garantit aux pauvres de l'établissement les biens dont ils étaient possesseurs à quelque titre que ce fût et leur aumôna les droits de la halle à blé, vulgairement appelés c la coutume du Tripota.

Ii06 l'hotbl-dibu de batbux.

Philippe- le-Bel, en 1296, et Charles V, en 1865, confirmèrent cette donation. C'est ce qui a fait dire à Mg'. de Nesmond, dans un acte daté de 1712, que l'Hôtel-Dieu est de fondation royale. Le prieuré avait été placé , à l'origine , sous l'invocation de saint Jean-l'Ëvangéliste et confié aux chanoines réguliers de saint Augustin; la maison éfait composée d'un prieur , de six religieux et d'un novice , chargés de l'administration temporelle et spirituelle. L'évêque, comme fondateur, s'était réservé la collation du prieuré. Son droit fut constaté dans une assemblée de ville, le vendredi avant la mi-carême, en 1298. Les bourgeois reconnurent qoe le premier administrateur avait été établi par l'évêque Robert; que les évêques successeurs de Robert avaient également donné l'institution à cinq prieurs successifs; prenons acte, en passant, de cette déclaration.

Il est douloureux d'en faire l'aveu : les religieux du prieuré de St-Jean se montrèrent constamment plus occupés de leurs intérêts que du soin des malades. L'histoire a recueilli les plaintes nombreuses portées, à différentes époques, contre leur négligence et leurs déprédations. En vain, les rois , les évêques et le parlement essayèrent-ils de remédier au désordre ; toutes les mesures prises par l'autorité furent éludées. Insensiblement l'Hôtel-Dieu tomba dans une situation déplorable, t Le revenu de cette maison, autrefois de 1,800 à 2,000 livres, était réduit à petite valeur, par l'avarice et mauvaise conduite des prieurs et administrateurs, ayant appliqué le revenu à leur profit particulier et mis en nonchaloir la charité due aux pauvres (1). > Quand le chancelier de France, M. Séguier, vint à Bayeux, en 1639, après l'insurrection des Nus-fieds, il n'y avait plus à l'hospice que quatre ou cinq malades couchés sur la paille ou dans des lits infects; la salle menaçait ruine. Le chancelier était accompagné par M. de Yerthamont, maitre des requêtes au conseil d'État t que son zèle pour les hôpitaux , dit un de nos manuscrits , rendait recommandable par toute la France. » Ce fut lui qui entreprit d'ôter définitivement aux chanoines l'administration du temporel , pour la confier à des religieuses. Il en conféra sur-le-champ avec Mg*. d'Angennes, qui fit appeler le prieur et lui signifia cette résolution.

Il y avait alors à Caeu une jeune fille de dix-neuf ans, fort recherchée

(1) Registre des Grands-Jours tenus à Bajenx en 15A0.

l'hotbl-died de bateux.

de la plus haute société pour la distinction de son esprit , mais qui vivait dans la retraite avec sa mère , plus occupée du soin des pauvres et de ses pieuses lectures que des hommages auxquels elle aurait pu prétendre; elle se nommait Marie-Julien de La Hunaudiëre ; elle était née à Colomby, près de St. -Sauveur-le- Vicomte , mais elle avait reçu son éducation au couvent des Ursulines de Bayeux. Orpheline à l'âge de douze ans, elle avait senti , dès son enfance , un attrait irrésistible pour les œuvres de charité, et elle songeait à fonder une maison religieuse dans son pays natal. Michel Rocher, son directeur, chanoine de Bernesq et vicairegénéral du diocèse, lui proposa, au nom de Mg*. d'Angennes, de venir à Bayeux prendre la direction de THôtel-Dieu. Elle accepta, par dévouement et malgré sa répugnance , une tftche difficile qui contrariait ses projets, signa au mois de septembre 16/^1 Tacte de fondation, et se retira Tannée suivante avec deux compagnes au noviciat du monastère de Dieppe. Le Roi ayant autorisé le nouvel établissement au mois de novembre 16/iâ, M"', de La Hunaudière revint à Bayeux avec deux religieuses professes, et ses deux premières compagnes, qui avaient reçu comme elle le voile des novices. L'abbé Rocher les installa au couvent de THôtel-Dieu le 12 mai 16^4; Tune des deux professes, sœur Marie de la Conception , prit la conduite de la maison et la conserva jusqu'en 1650. A partir de cette époque, la fondatrice en fut élue supérieure autant de fois que le permirent les règles de son ordre. Sa mère, Catherine Avice, vint partager ses nobles travaux, sous le nom de sœur Catherine de saint Joseph (1). Pendant trente-six ans que Marie-Magdelaine de Saint-Augustin (c'était le nom qu'avait pris Marie de la Hunaudière) vécut au service des pauvres, Ténergie de sa volonté soutint la faiblesse de sa complexion. Elle eut tour à tour pour conseillers Tabbé Rocher, grand-pénitencier, et le pieux abbé de Franqueville , doyen du Chapitre, qui furent les deux premiers supérieurs du monastère.

Avant d'installer à THôtel-Dieu les sœurs de la Miséricorde , il avait fallu que Mg'. d'Angennes obtint le consentement des religieux. Charles IX avait assigné à chacun d'eux une pension de l&O livres à prendre sur

(1) Quoique plusieurs de ces détails ne puissent se concilier avec Thistoire de Beziers, nous en garantissons la parfaite exactitude ; nous les avons puisés dans le cartulaire de THÔtel-Dieu , et dans la biographie de M>'<. de La Hunaudière, publiée après sa mon par la mère assistante.

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les revenus de Thospice, avec injonction de compter du surplus. Des arrêts postérieurs avaient élevé la pension du prieur à 600 livres, plus 100 boisseaux de Troment Après difiërentes contestations, le revenu du prieuré Tut évalué à 2,60Q livres, auxquelles on ajouta 2&0 boisseaux de Troment et les deux tiers du bois de chauffage; c'était lui faire une part considérable. Cependant, même à cette condition, Téloignement des religieux fut un bienfait pour THôteUDieu.

D'abord la dot des religieuses et la fondation de M"% de LaHunaudière, à laquelle son frère avait compté 10,000 livres, f pour et au lieu de «a légitime en la succession de ses père et mère , > mirent la communauté en état de se suffire , saus toucber au revenu des pauvres. Loin de rien demander à F hospice , elle soutint plus de trente procès pour le remettre en possession d'une foule de redevances qu'on lui cratestait. Les frais d'administration et les domestiques à gages furent supprimés. La pharmacie , la boulangerie et la lingerie furent desservies gratuitement : les religieuses et les pauvres c n'eurent plus qu'une même cuisine et une même cave. » 11 eu résulta un bénéfice net de plus de 1,000 livres par an. Cet arrangement que traversèrent tant de difficultés devait donc, en définitive, tourner au profit des pauvres. 11 obimi l'approbation du Boi au mois de novembre 16/|3, et la sanction du parlement au nois de mars I6kli.

11 est vrai que si, dans cette circonstance, la conduite de l'autorité fut tout ce qu'elle devait être, on n'en saurait dire autant de celle des religieux. Afin de les rendre plus traitables, Mg*. d'Aogennes leur avait permis d'indiquer eux-mêmes les fonds de terre sur lesquels ils défraient que leurs pensions fussent établies. Us commencèrent par choisir c ce qu'il y avait de plus clair et de meilleur; » ensuite, ils trouverait le moyen de le faire estimer au-dessous de sa valeur réelle et d'absorber ainsi la plus grande partie des biens i partager : injustice criante , contre laquelle M*^. de La Hunaudière protesta plus tard , quand elle lui eut été signalée, tout en reconnaissant qu'il était impossible de revenir sur le partage. Le prieur, en effet, avait exigé que < la partition » fût approuvée par le Roi dans les lettres d'établissement données aux religieuses de l'hôpital. C'était le moyen d'étouffer plus tard toute espèce de réclamation.

Nous livrons sans pitié à l'indignation de nos lecteurs la cupidité sacri-

LHOTEL-DIBU DB BAYfiUX.

lége des chaooiDes de rHôtel-Dieu ; mais nous ne comprenons pas que Ton ait Tait remonter jusqu'à Mg*. d'Angennes la responsabilité de leurs spoliations (1). Tout au plus pourrait-on dire qu'il se laissa tromper par des religieux indignes de ce nom. Toutefois , n'oublions pas que les mesures adoptées par lui, comme étant les plus favorables auxintérêts de Thospice, furent sanctionnées par le gouvernement et la magistrature ; Terreur était donc possible et par conséquent excusable. Qui le croirait? la mémoire de Mg'. de Nesmond n'a pas été plus épargnée que celle de Mg'. d'Àngennes. Lui aussi a été accusé d'avoir spolié les pauvres ! 11 nous sera facile de trouver la défense dans les pièces mêmes où Ton semble être allé chercher l'attaque.

Après le partage des biens, les chanoines de l'Hôtel-Dieu , débarrassés dé l'administration temporelle, restèrent chargée du service religieux, tant auprès des malades que dans la paroisse St.*-Yigor-le-Petit, qu'ils gouvernaient depuis leur fondation ; ils se retirèrent dans la maison du prieuré : nn mur de séparation, élevé au bas de l'église, permit aux religieuses d'y faire leurs dévotions en attendant qu'elles pussent se construire une chapelle. Cette construction , pour laquelle il leur était accordé un délai de six ans, ne fut terminée qu'en 1701. Elle fut l'œuvre de Mg'. de Nesmond. La maison qu'on abandonna aux sœurs de la Miséricorde était inhabitable, elles furent long- temps sans dortoir, réduites à coucher sous les combles ; Mg'. de Nesmond l'attesta sur leur demande, en 1712; mais il n'eut garde d'ajouter que c'était lui qui, en 1699, avait bâti, à ses frais, la maison conventuelle; il aima mieux en faire honneur i aux charités des personnes pieuses. » Dans la même déclaration, le prélat certifie que l'on doit aux religieuses le rétablissement de la salle des malades qui était entièrement délabrée , presque en ruine, sans linge ni mobilier. En 1675, le nombre des lits s'était élevé de cinq à trente-six; en 1720, il était de quarante -cinq, c sans compter les enfants exposés ainsi que plusieurs personnes tant estropiées qu'autres , qui venaient de toutes parts pour se faire panser , saigner et demander des médecines, t L'Hôtel-Dieu réalisait enfin l'intention charitable des fondateurs. On devine aisément au prix de quel sacrifice les hospitalières avaient opéré

(I) mémoire sur CB/Het-Dieu , p. ià.

AlO l'hotbl-dibu db batbux.

cette heureuse transforiDatioD. Quand M. Foucault, intendant de la Généralité, fit, de concert avec Mg*. de Nesmond, Tinventaire de leurs revenu^, il trouva que chacune d'elles c avait 50 livres pour sa subsistance, sans y comprendre les charges ordinaires de la communauté. » C'était ainsi qu'elles expiaient, parleur charité, leur désintéressement, leur pauvreté évangélique , le scandaleux égoîsroe de leurs prédécesseurs.

Cependant la conduite de ceux-ci n'était pas devenue plus régulière. En 166/i et 1665 , M%\ de Nesmond avait Tait inrormer par son officiai contre leurs déportements. Il résolut enfin d'en débarrasser la ville épiscopale. Le séminaire fondé à Bayeux par Gilles Buhot n'était plus en rapport avec le nombre des ordinands qui croissait tous les jours. Il lui fallait un terrain où il pût s'étendre. Mg'. de Nesmond jeta les yeux sur le prieuré de THôtel-Dieu. Les lettres-patentes de 1669 l'autorisaient à pourvoir à la dotation de son séminaire < par union de bénéfice ou autrement. > Dans certains cas prévus, cette union de bénéfice était également autorisée par les lois de l'Église , mais elle exigeait l'accomplissement préalable de plusieurs formalités; on peut se convaincre qu'aucune ne fut omise. Le 15 novembre 1675, l'abbé Ratier, prieur titulaire de St.-Jean-l'Évangéliste, résigne son titre purement et simplement entre les mains de l'évêque , auquel la collation appartenait de plein droit, comme on l'avait reconnu dès l'origine. Le 17 novembre, requête des syndics pour que la démission du prieur soit acceptée, le titre éteint et supprimé; le 18 novembre , conclusions du promoteur tendant à ce que • auparavant faire droit à la requête > les religieux soient entendus, les témoins assignés, et qu'une enquête soit ouverte sur l'union projetée. Le 20 et le 21 , enquête de l'official. Les religieux déclarent qu'ils n'ont aucun intérêt à combattre le projet, pourvu qu'ils soient payés de leurs pensions. De son côté, le promoteur remontre que le prieuré est conventuel et non électif; qu'il n'est membre d'aucun chef d'ordre; que ses revenus sont distincts de ceux affectés au soulagement des pauvres, conséquemment que l'évêque a le droit d'en disposer. Le 22 novembre, décret de Mg*. de Nesmond qui transfère au séminaire les domaines du prieuré et lui en impose les charges. Les directeurs du séminaire seront tenus d'acquitter les obits et fondations de l'Hêtel-Dieu , d'y administrer les sacrements, d'y donner la sépulture, d'instruire et assister spirituelle-