S !•'. L'ANCIEN MONASTÈRE

PendaDt que le pape saint Grégoire envoyait dans la Grande-Bretagne des missionnaires pour racheter les enfants voués à Terreur et à la superstition (1) , saint Pbilbert de Jumièges, continuant un si bel apostolat, envoyait ses religieux dans THibernie chercher des victimes pour les arracher à la mort (2). Un jour, ils ramenèrent de leurs saintes excursions un jeune irlandais (5) qui, au baptême, prit le nom de Sidonius, nom déjà célèbre dans les Gaules et dans le ciel (/i). Devenu disciple du fondateur de Jumièges , le jeune néophyte assista souvent à ces pieuses réunions où les hommes de Dieu, conversant entr*eux, semblaient moins vivre dans ce monde que dans Tautre. C'était la belle époque de notre histoire chrétienne. Il eut pour amis et pour maîtres les plus vertueux personnages que la Neustrie ait jamais possédés. Qui pourra dire ce qu*il y avait de force et de piété dans ces puissants réformateurs des peu-

(1) Rerum gallicarum et francicarum Scriptores, t IV, p. 4 7. (2} Baillet, Vie des Saints , ià novembre.

(3) Frédégaire, dans sa Vie de saint Ouen, le dit Écossais : c Sidonius génère Scottis. >

(4) Saint Sidoine-Apoliinaire, éféqae des Arvemes.

SUR l'Église rt l'âbbatb db saint-^abns. 6/i3

pies, saint Wanioge, saint Évrould, saint Ouen, saint Éloi, saint Ansbert, saint Âichaire, saint Léger, saint Leufroy et saint Saëns?

Ce fut avec Tun d*entr'eux, saint Ouen, qu'il fit le voyage de Rome et qu'il vénéra le tombeau des Apôtres. Thierry III, roi des Francs, qui, comme tous les princes Mérovingiens, se plaisait à chasser dans nos forêts d'Eawy, de Brotonne, de Fécamp , de Roumare, de Maulévrier et du Long-Boël (1) , résolut de bâtir un monastère sur les bords de la Yarenne . dans un lieu de refuge appelé le Camp-Souverain (2) ; d'après les conseils de saint Ouen et de saint Pbilbert , il en confia la direction à Sidonius. Saint Leufroy fut son premier disciple (3) , et l'on a conservé le souvenir d'une fontaine où ces deux hommes venaient rafraîchir leur bouche altérée par la prière (A).

Mais bientôt saint Ansbert troubla la douce paix dont jouissaient ces deux serviteurs de Dieu. Ne voulant pas que deux lumières restassent ainsi concentrées dans un même endroit , il leur ordonna de se séparer (5) , et saint Leufroy , prenant son bâton de pèlerin , vint établir un monastère là où saint Ouen avait aperçu une croix miraculeuse (6). Peu de temps après son départ mourut saint Saëns , le lli novembre 689. 11 fut inhumé dans l'église de son monastère (7) ; le peuple le canonisa et les martyrologes bénédictins inscrivirent son nom sur leurs pages (8).

L'éloignement des temps nous met dans l'impossibilité de savoir quelle fut la terre bénie dans laquelle reposèrent ses restes, Ce grand saint n'a-

(i) Âcta Sanctorum, Vita AnsbertL

(2) Campus iuperior ,. appelé aussi Camp-Soudain , Campus SuHtaneus. Neustria pia et Gallia ekristiana , U XI.

(3] Ntustriapia,

(6) La tradition montre la fontaine du bienheureux saint SaSns dans une enceinte de murs Toisipe du Cftte!ier. On y Toit une statue de saint Saêns, et chaque année on y vient en procession le jour de St.-Harc et des Rogations. Une notice du Chartrier de M. Hély d*Oissel, dit M. Guilmelh, nous apprend que, dès I AOO, les habitants de Bully venaient en procession à cette mare dans les grandes sécheiesses et ne s*en retoamaient jamais sans être mouillés.

(5) Baillet, Vie des Saint s, L III, ih novembre.

{ô) Neustria piâ,-Crux sancti Leufiredi. Galtia ekristiana , t. XI.

(7) Menardus, Observationes in martyrologium benedictinum, M. Léon de Duranville, Revue de Rouen , i845, p. 156.

(8) Menardus, Martyrologium benedictinum , lib. II.

ktiti MOTIGË HI6T0RIQUB BT ARCHÉOLOGIQUE

vaiuil pas plusieurs lieui^ de prières? Le Camp-Seuvurmm était41 sa demeure habitueUe ou un simple ermitage daus lequel il se rirait? Nous rigiiiorons ; ce qui est certaio , c'est qu'il venait parfois prêcher et prier auprès des habitations des hommes sur une biUte isolée toute omverte de constructions romaines. Une fontaine vénérée garde encore en ce lien la trace de ses pas » et c'est-là sans doute qu'il baptisa les infidèles qui peuplaient encore cette contrée au Vil', sfècle.

Quel que fût le lieu de sa sépulture « on sait qu'il fut plus tard exhumé par la main des fidèles et exposé , dans une châsse , à la vénératioD des peuples. De grandes églises se disputèrent s» reliques ; nous ea avons trouvé jusque dans le riche trésor de l'abbaye de Fécamp. ASt-Saëns, il n'en reste plus que quelques parcelles ; nous avons vu un de ses bras enfermé dans un reliquaire en bois couvert de lames de cuivre et d'argent. Des verroteries de diverses couleurs ornent cette petite châsse qui a aussi la forme d'un bras humain ; les feuillages et les ornemeats qui la décorent indiquent le XUl*. siècle. Ce reliquaire devait servir jadis à donner la bénédiction au peuple, suivant un usage du XI*. siècle, rapporté par Orderic Vital , à propos du bras de saint Nicolas (i).

Long-temps après la mort du vénérable fondateur, bi disdpline éL la vertu se conservèrent et fleurirent dans sa maison. Citer le notai ée saint Laude ou saint Landon , abbé de Fontenelle au VIII*. siècle (2)^ c^est dire que l'ermitage du saint ne cessa d'exhaler un parfum de suave piété (â). Au IX*. siècle (860) , les Normands qui portaient partout l^irs ravages , ne firent du monastère qu'un monceau de ruines; il tomba pour ne plusse relever, comme ceux de Pavilly , de Pantalle, de Duclair, de Sept- Meules et d' Evrard-Église.

Mais le passage des saints laisse toujours derrière lui une empreinte qui ne s'efface point. La piété des fidèles garda mémoire de saint Saëns. Dans la suite des siècles, une chapelle fut chargée d'en perpétuer le sou-

(1) Brachium sancti Nicolai quod apte argenlo textnm erat et extra BM«6oleaan ad signaMlam popuiiiB senrabatur. BiêU eecUêiaU., I. VII, c. xiii, édition de 1845, par Bf. Avgime Le Prerost, t. III, p. 218. Au Mont-St. -Michel, on bénissait arec le bras de saint Aubevt

(2) Qui etiam cellam sancli Sidonii que est in Warinna jare benefioii tarait anuo 7M. Mèmomrtê ée la Société des Antiquairee de Normandie ^ t. XI, p. 7.

(8) In quo diu Tiguit regularis obserrantia. Menardus, Obeervationei in martyroiogium kemeéêeth Seuitria jria, p. 836.

SUR l'Église et l'abbaye de saint-saens.

venir; détruite par les guerres, elle fut rebâtie dans les premières années du règne de Henri-le-Grand , puis elle retomba dans Toubli à la fin du siècle dernier. Aujourd'hui, c'est une grange qui laisse voir l'image de l'ancienne patronne, sainte Madeleine, brisée sur les décombres d'un autel. Yendu comme propriété nationale, le 2 mai 1791, le Camp-Souvef'ain fut acheté 4,300 fr. par un nommé Levillain,de St.-Saëns (1). A présent, ce n'est plus qu'une Terme. £n 1820, lorsqu'on creusa les fondations de bâtiments ruraux , on trouva sous le sol des coffres et des ossements. Tout près de là, les forestiers montrent une fosse à demi comblée, qu'ils appellent la Mare du Puits merveilleux. Chose bien étrange ! partout où a vécu un saint des anciens âges, on trouve un puits ou une fontaine (2). Voyez plutôt les sources de St.-Saire, de St. -Romain , de St. -Valéry, de St.- Filleul , de Si. -Mellon, de St.-Ribert et de St.-Macaire.