RAPPORT SUR LES STATUES DE SAINTS

St. -Bénin, près Hs»rcoait, mais elle a pour pendant une sainte Anne, et la manière peu révérencieuse dont Tenfant tient Toiseau nous fait repousser la vraisemblance de cette hypothèse, que viennent combattre encore un assez grand nombre de statues et tableaux, même du XYII*. siède, qui présentent aussi la Vierge et TEnfant divin , jouant avec un oiseau (i), sans que rien y rappelle le souvenir de Dieu le Père. Au moment de la renaissance, les artistes se livrèrent tellement à leur Tantaisie , témoins Raphaël et son école, qu'il est diflSoile d'avancer rien d'absolu d'après leurs ouvrages.

2**. Sainte Catherine.

Vu sa dio^nsion, elle devait être placée vis-à-vis de la statue de la Vierge, fille est dans un costume somptueux et du même temps; un livre, emblème de sou savoir, est dans sa main ; sa tète est ornée d'nne couronne et d'une longue chevelure, comme dans le tableau attribué à Albert Durer, que possède le musée de Gaen. Le glaive et la roue , instrumenta de son martyre, sont à ses côtés; et, en témoignage de son triomphe spirituel sur l'empereur Maximien , elle foule à ses pieds le corps du tyran.

3*. Saint Michel , terrassant l'ennemi du genre humain.

II est en guerrier ; oue cvtAx rou^ est peinte sur son boiidîer. Nous avons cru un moment reconnatire saint 'Georges , patron de l'église dn château ; mais ses pieds nus et son attitude ne nous laissent aucun doute. Saint Georges est d'ailteurs presque toujours à cheval et couvert d'une armure de pied en cap.

(1) Citons d'abord la belle Vierge de SL-Pierre de Louvain qui date de iAA2, et, dans noire pays, la Vieige de Tracy, celle d'Arromancbes, etc.. La Vierge d'Arroroanches sous le vocable de Notre-Dame de Bon-Secours , a été malbeurensement «nlerée de cette église et remplacée par une sorte de bonne d^enfaot du plus mauvais goût. Lorsque nous ayons émis le regret d'une aussi déplorable substllotioD, on no» a répondu que la nouvelle Vierge tbnait db pabisHI Aujourd'hui l'ancienne image fait partie de la oollectioo de M. l'abbé Laisné, à Carcagny. C^ ecclésiastique, appréciateur éclairé des œuvres d'art, se forme ane espèce de musée des objets que quelques-uns de ses confrères rejettent comme indignes de letirs^ises.

Suivant M. Didron , Histoire de Dieu , p. A76 , l'oiseau dans les représentatioBs du moyen-^ge signifie Pesprit bon ou mauf ais, selon la place que l'artiste lui fiiit occuper dans son œofre. Nous douions que cette interprétation soit applicable au cas dont nous nous occupons.

TROUVÉES AU CHATEAU DE CAEN , E!9 18/i9. &89

&% SaitU Denis.

Il a sa tête entre les niains, et il est revêtu de son costume épiscopal.

5^ Saint Sébastien.

6\ Saint Fiacre.

En jardinier , tenant de la main gauche une bêcbe de Tespèce connue sous le nom de trubfe , en Normandie , et portant une serpette attachée au côté droit. Un petit donataire est agenouillé à ses pieds.

T. Un saint tnaine noir.

S\ Un saint avec un petit animal à ses pieds.

Cet animal porte un collier et une clochette ; mais il est diflBcile de bien préciser quel il est. Nous pencherions à croire que le sculpteur a voulu représenter saint Antoine. Toutefois , le costume n'est pas absolument conrorme à la tradition , et Ton rencontre souvent d'autres saints avec le même attribut. Le porc placé aux pieds d'un saint signifie le démon et les voluptés vaincues; la clochette désigne son esclavage. La statue trouvée au château ne peut être celle de saint Roch , qui serait en pèlerin et dont le chien serait debout, appuyé contre sa jambe gauche et lui léchant une plaie au genou.

9\ Une tête de saint Cktir.

LMUustre martyr normand est représenté avec le crâne enlevé, comme dans presque tontes les églises de la Basse-Normandie. Dans le diocèse de Rouen, au contraire, notanunent :sttr un beau vitrail de Téglise St-Maclou, on le voit en diacre et portant sa tête comme saint Denis. Les bagiographes difièrent , en effet., sur le genre de mort du pieux compagnon de saint Nicaise , premier évêque de Rouen^

10^ Un saint en habit de moine , te ventre ouvert et soutenant ses en-trailles avec ses deux mains.

Après de nombreux tâtonnements, nous avons cru reconnattredans cette statue celle du martyr de Cappadoce , saint Mammès ou Mamant, qui, suivant Snrius, après avoir eu les entrailles ouvertes avec un trident, les porta encore dans ses mains pendant l'espace de deux stades. Ce saint qui , quoique berger, a été, comme l'observe Baillet, fréquemment rq)résenté en habit de moine , semble avoir été confondu, dans notre pays, aTec saint Mamert , évêque de Vienne , dont le nom y est beaucoup plus populaire. 6n lit effectivement, dans un Mémoire sur les chapelles

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de la cathédrale de Bayeux, lu au cliapitre général du 1". février 1681 , et appartenant au chapitre de cette église, qu'une des chapelles de la crypte était consacrée à saint Mamert, « Mamertus , galliee Mammert, corrupte Hermès , » qu'on y venait invoquer , pour obtenir de Dieu la guérison des hernies, « ob morbum hernies, pro infirmis ifiguine ruptis; » circonstance qui ne peut s'appliquer au pontife viennois (1).

Beaucoup d'autres fragments ont été recueillis en même temps que ceux que nous venons de mentionner; mais il serait difficile, pour ne pas dire impossible, d'indiquer à quelle statue de bienheureux ils appartenaient. Lorsqu'on étudie l'iconographie chrétienne , il faut avoir grand soin de ne pas se laisser entraîner par les suppositions; les costumes ont changé à chaque siècle; chaque province, chaque diocèse vénèrent des saints qui leur sont particuliers. Enfin , l'esprit humain , quelle que soit la diversité de conceptions atroces qu'on puisse lui reconnaître, n'a pu tellement varier les genres de supplice que plusieurs martyrs ne soient morts de la même manière.

Avant de terminer ce court travail , dans lequel j'ai exprimé mon indignation contre les briseurs d'images de nos discordes civiles , qu'il me soit permis de formuler un regret vivement senti, celui de voir les curés, même ceux des villes (2), se croire obligés à l'envi, et souvent malgré leurs paroissiens , de sévir contre nos naifs saints de pierre et de bois: Ils les abattent, les enfouissent ou les brûlent, et remplacent ces magots, comme ils les appellent, par de grands saints en plâtre , sans caractère , tous taillés sur le même modèle et coulés dans le même moule. Un personnage en habit épiscopal s'appelle indifféremment saint Nicolas, saint Exupère, saint Gerbold, et l'inscription gravée au pied de la

(i) J. Laffetay, Mémoire sur les fondations^ les obits et les sépultures de la cathédrale de Bayemx,^ A3.

La dévotion à saint Mammès n^est pas, non plus, entièrement étrangère ao diocèse de Bayeoi. Il y avait jadis, à Viessoix et à Truttemer-le-Petit, des confréries en l*honneur de ce bienheureux ; il en existe encore une à St-Manvieu, près Vire, et la statue qu*on y vénère est dans une attitude semblable à celle de notre saint. A Truttemer, on a enlevé un tableau de saint Maounès qui ornait, autrefois, un des autels de la paroisse et dans lequel le martyr était aussi représenté soutenant ses entrailles.

(2) Voyez les dorures des anges adorateurs de SL-Étienne de Caen , les bannières et les autres ornements de cette paroisse; voyez , dans la même ville, les cfaétives images qui déshonorent les jolies niches de Fintérieur de Tabside St.-Pierre. Au surplus , ne nous récrions pas trop au sujet des prétendus saints de cette dernière église. Le dommage que Ton causera en les détruisant ne sera pas très-considérable ; ils ont coûté , assure-t-on , Tun portant Tautre, la somme de ià francs.