DE LA BIBLIOTHEQUE D'AVRANCHES

PréAentée à la Société par M. Beaotempii^Beaapvé |

Par m. J. CAUVET .

Préfîdeot de la Société.

Parmi les bibliothèques publiques que possèdent les différeotes villes de la Normandie , une des plus riches en anciens manuscrits est assurément celle d*Avranches. Aussi , M. Ravaisson , dans Touvrage qu'il a destiné à rendre compte de Tinspection qu'il Tut chargé de faire, en 1841, des bibliothèques de Touest de la France, consacre-t-il un article asses long aux manuscrits de diverse nature que contient rétablissement scientifique que nous venons d'énoncer.

Les indications de M. Ravaisson, quelque précieuses qu'elles soient pour la plupart des branches des connaissances humaines , présentaient , il faut l'avouer, relativement à la science du Droit, quelque chose de vague et d'incomplet. La Commission d'impression de notre Société ne pouvait manquer, par suite, d'accueillir avec faveur une notice spéciale aux manuscrits juridiques de la bibliothèque d'Avranches que lui a transmis, il y a quelque temps déjà, un des membres de notre Compagnie, M. Reautemps-Beaupré , ancien juge suppléant au tribunal civil d'Avranches , et actuellement substitut du Procureur Impérial de Cherbourg.

MANUSCRITS JURIDIQUES DE LA BIBLIOTHÈQUE d'AYRANGHES. &93

Ce qui Trappe tout d'abord , quand oo lit le travail de notre honorable coniVère, c'est de voir que , malgré les injures du temps qui a dû dévorer tant d'écrits de ce genre, il se rencontre encore, à Avranches, un nombre considérable d'ouvrages de Droit civil et canonique , remontant certainement aux XII*. , Xlir. et XIY*. siècles. Il est même un de ces manuscrits, et c'est précisément le plus impoi*tant ( n% 2521), que M. Beautemps-Beaupré n'bésite pas à rapporter au XI*, siècle. Évidemment, cette ardeur des copistes à reproduire des livres de jurisprudence atteste que la science de l'un et de l'autre droit fut cultivée avec zèle , à Âvranches et dans la contrée environnante , durant ces siècles reculés.

Deux causes expliquent, à mes yeux, les richesses juridiques de la bibliothèque d'Âvrauches. Et d'abord, beaucoup de ces manuscrits viennent de la célèbre abbaye du Mont-SU -Michel. Or, on le sait, au moyen-âge , les grands monastères possédaient tous des écoles annexées à leur cloître, dans lesquelles on enseignait, soit aux novices, soit même à des personnes du monde , les sciences les plus importantes que l'on connaissait alors.

D'un autre côté, dans la ville d' Avranches, vers le même temps, il était naturel que la jurisprudence sacrée et profane fût l'objet d'études suivies. En i037 ou 1038, lorsque l'illustre Lanfranc, fuyant les malheurs de sa patrie , vint s'établir en France ; avant d'embrasser la vie monastique à l'abbaye du Bec , il commença par professer , à Avranches, le droit et la dialectique. On peut tirer de ce fait la conclusion assurée qu'au moment où Lanfranc enseignait dans cette ville épiscopale, il s'y recontrait déjà, en assez grand nombre, des écoliers et des maîtres. N'est-il pas vraisemblable que ceux-ci reçurent une impulsion salutaire des doctes leçons du savant italien , et laissèrent après eux , durant plusieurs générations , des émules de leurs travaux ?

L'existence, à Avranches, de manuscrits très-anciens du Code et du Digeste vient d'ailleurs corroborer une opinion récemment émise par M. Laferrière , dans le IV*. volume de son Histoire du Droit fran^ fais. M. Laferrière, en effet, attribue au Bienheureux Lanfranc l'honneur d'avoir apporté le premier en France le volume des lois de Justinien , qui , jusques-là, ne parait pas y avoir pénétré (1).

(4) M. Laferrière, t IV, p. 301.

/Ii9& MANUSCRITS JURIDIQUES

Après cette remarque sur les coQclusious générales que peut fournir la notice de M. Beautemps-Beaupré, passons à quelques détails sur les manuscrits les plus importants analysés par lui.

Parmi ces manuscrits , il en signale plusieurs qui présentent un intérêt véritable pour Thistoire du Droit romain, au moyen-âge; car ils se rattachent intimement à l'ouvrage Tameux que M. de Savigny a composé sur le même sujet. C'est ainsi que notre zélé confrère indique, sous les numéros 2176 et 25/il (Summa magistri Tancredi de matrimonio), un traité sur le mariage , œuvre d'un canoniste célèbre de Bologne du XIIP. siècle , que M. de Savigny n'a pas connue , malgré le soin exti^éme avec lequel il a recherché tous les travaux des professeurs de cette grande École.

Deux autres manuscrits d'Âvranches, au contraire (n"". 2184 et 2199), viennent confirmer des suppositions de l'illustre érudit allemand* Le premier tend à restituer à Hugolinus un commentaire sur les ti*ois derniers livres du Code de Justinien , que jusqu'à M. de Savigny on avait, à tort, attribué à Âzon (1). Le second, plus important pour nous, contient un abrégé méthodique des textes les plus importants du Code et du Digeste , que Yacarius , venu de Bologne à Oxford , dès le milieu du XI1% siècle, pour y professer le Droit romain , avait composé pour l'usage spédal des étudiants pauvres qui ne pouvaient se procurer ces ouvrages complets (2)* Dans un temps oii l'Angleterre et la Normandie étaient soumises l'une et l'autre au sceptre d'un même souverain, on ne saurait douter que l'ouvrage de Yacarius n'ait été très-répandu dans notre province.

Un très-beau manuscrit d'un tout autre ordre, remontant au Xir. siècle {n\ 2556), contient les Capitulaires de Chariemagne et de Louis-le-Pieux , son fils. Ce manuscrit a servi à Baluze , pour préparer l'excellente édition qu'il a donnée, en 1677, des décrets législatifs du grand empereur d'Occident. Une note , que l'on suppose écrite de la main du savant éditeur, vient attester cette particularité curieuse.

Parlons enfin de celui des manuscrits juridiques d'Âvranches qui,

(4) M. de Savitpiy, t. UI, p. 107 de la traduction française. (2) Id. , ibid. , p. 93.

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nous le pensons avec M. Beautemps-Beaupré , offre l'intérêt le plus capital pour la science du Droit romain* C'est un exemplaire iU'li\ du Gode de Justinien, datant du XI*. siècle {n\ 2521). Ce manuscrit ne contient, il est vrai , que les neuf premiers livres du recueil. Les trois derniers , jusqu'à rintroduction de rimprimerie, Gguraient toujours à part, sous le nom de Très Libri. Le Digeste, lui aussi, à la même époque, n'était presque jamais transcrit de suite dans le même volume. On le divisait en trois parties distinctes , connues sous les noms étranges aujourd'hui de Digesium velus, Digestum navum et Infortiatum. En coupant ainsi en divisions séparées les compilations volumineuses de Justinien , on voulait, sans doute, éviter de fatiguer les copistes, et diminuer le prix des livres de Droit , très-dispendieux alors.

C'est à rÉcole de Bologne, on le sait, que revient la gloire d^avoir arrêté définitivement le texte des lois romaines qui, si long-temps, formèrent la législation usuelle de la portion la plus considérable de l'Europe moderne. Le manuscrit du Code, que notre confrère a soigneusement coUationné, s'écarte très-souvent de ce texte officiel, désigné depuis sous le nom de Fulgate, et nommé plus anciennement Littera bononiensis. Les variantes nombreuses qu'il renferme acquièrent une importance extrême , lorsque l'on songe à l'antiquité du volume oii elles se rencontrent. Le manuscrit d'Avranches, n^ 2521, en effet, est antérieur au professorat d'Irnerius, le plus ancien des docteurs de Bologne. Il fut transcrit, vraisemblablement, sur utt exemplaire du Code de Justinien , apporté d*Italie par Lanfhmc, car il fournit, on ne saurait le nier, un appui très-plausible à la supposition de M. Laferrière que nous avons fait connaître.

Nous nous associons pleinemeot au vœu qu'exprime M. Beautemps- Beaupré que ce manuscrit vénérable n'échappe pas plus long^temps à la connaissance des jurisconsultes français ou étrangers qui se proposeraient à l'avenir de publier une édition nouvelle et améliorée du Corps des lois romaines.