XXXII HISTOIRE

Cependant, pins d'on siècle avant sa ehote, ode vie nouvelle était rentrée dans l'abbaye de Gaen, avec Tintrodaction de la réforme de Saint-Maar. Retrempés par leur retour aux austérités primitives de leur règle , aux prières et aux supplications de toutes les heures, qu'ils avaient trop long-temps délaissées, les religieux de St-' Etienne, avec des revenus devenus médiocres, grâce au prélèvement de leur abbé commandataire, accomplissent alors des œuvres magnifiques. Non-seulement, ik ont rebâti avec splendeur la basilique dévastée. En 1705, sur les plans de Guillaume de la Tremblaye, religieux de leur ordre, ils jettent les fondements de ce noble édifice, devenu plus tard le Lycée impérial, qui fait apjourd'hui l'orgueil de notre dté. L'étude et la science , notre auteur nous l'apprend , ont, en même temps reparu parmi eux; et, si le monastère de Caen ne peut citer quelques-uns de ces érudits fameux dont les immenses travaux ont passé en proverbe, il eut le droit de reven-diquer^ pendant tout le cours du dernier siècle, des noms distingués, malgré leur modestie, dans l'enseignement de notre université, dans la chaire chrétienne de notre diocèse.

La deuxième partie du mémoire que nous analysons est consacrée, nous l'avons dit, à la topographie , et aux revenus temporels de l'abbaye. Il est souvent difficile , après tant d'années, de retrouver d'anciennes divisions territoriales, oubliées depuis long-temps, et d'assigner la position exacte des localités mentionnées dans les chartes du moyen-âge. Cette tâche était surtout des plus ardues, en ce qui concerne la ville de Caen, dont l'emplacement a subi , à plusieurs reprises, les modifications les plus graves, par le déplacement du cours des deux rivières de l'Orne et de rodon. Toutes ces difficultés sont surmontées avec bonheur.

. Vient ensuite la description des principales églises fondées par les moines de Caen dans leurs nombreux domaines. C'est, assurément, un des bienfaits des riches abbayes, que d'avoir ainsi couvert le sol de ces églises de villages, aux clochers élancés, aux proportions élégantes, dont l'aspect gracieux firappe û souvent le voyageur, sur tous les points de l'Europe, mais plus qu'ailleurs peut-être an milieu des campagnes de la Normandie. Parmi les monuments de ce genre que l'on doit aux religieux de SL-Étienne, St.-Nicolas de Caen, bâti en 1080, occupe assurément le premier rang. L'auteur trouve des termes heureux pour déplorer l'abandon et le délaissement de ce t>el édifice que la solidité de sa construction a jusqu'ici préservé de la ruine, en dépit des injures des hommes et du temps.

L'analyse du cartulaire de St. -Etienne forme la troisième division du travail remis à la Société. C'est par des aperçus généraux sur le caractère des documenu qui composaient ce recueil précieux , malheureusement dispersés aujourd'hui , que commence cette partie du mémoire. Plus tard, son auteur transcrira avec exactitude tous les actes importants qu'il en a pu retrouver dans nos archives départeroenUles. Hais, avant de soumettre à ses lecteurs ces copies de pièces anciennes, que tons, peut-être, n'auront pas le courage d'examiner avec détail, U abordera des considérations de l'intérêt le plus viL

VE LA SOCJÉTÉ. XXXHI

L'abbaye de Gaeo^ grâce à ses propriétés étendues» aux exemptions q[>1ritael1es dôDt elle Jouissait 9 aax seigneuries temporelles dont on Tavait graiiflée^ loi fournit UD cadre heureusement choisi , pour exposer cette variété infinie dans les situations sociales qui fut un des caractères dominants du moyen-âge. Là se trouve l'explication d'une foule de coutumes d'origine féodale , singulièrement éloignées de nos mœurs acti^Blles, et qui, cependant, n'ont cessé d'exister parmi nous qu'avec la grande commotion de 1789.

J'arrive à la quatrième partie intitulée : l'Église et l'Abbaye. Les questions que l'auteur du mémoire va aborder en finissant » rentreront plus spécialement dans le domaine de l'archéologie proprement dite. Ce sera, d'abord, le point demeuré obscur, malgré son importance , de l'époque de la construction du cbceur de la basilique. Ce chœur , si magistral et si beau , n'est pas évidemment du même temps que la nef à faquelte il se relie pourtant dans une harmonie complète. Mais jusqu'ici , la science n'a pu déterminer avec exactitude ni son auteur , ni sa date précise. Elle n'est pas arrivée davantage à savoir s'il fut élevé sur l'emplacement, d'un chœur moins vaste et moins splendide, démoli pour lui faire place, ou si, jusques-lâ, l'église était restée inachevée , malgré les largesses de Guillaume et de ses premiers successeurs.

Nous avons remarqué ensuite un récit intéressant des vicissitudes qu'a subies sous les voûtes de St. Etienne, ,1e tombeau du conquérant del' Angleterre» profané à deux reprises diflérentes, avant d'aboutir à ce marbre modeste du sanctuaire qui le con* stitue de nos jours. Viennent enfin des renseignements curieux , sur la partie des anciens bâtiments de l'abbaye qui subsiste encore aujourd'hui , et dont une tradition populaire évidemment erronnée s'obstine à faire le palais du duc Guillaume. Une portion de ces bâtiments , vous le savez, a subi une restauration habile et sert â loger KÉcole normale primaire. L'autre, indignement mutilée au commencement de ce siècle, est cette précieuse salle des gardes, où l'échiquier de Normandie a souvent tenu ses sessions, et dont les briques armoriées ont donné lieu à des controverses nombreuses.

Tel est. Messieurs, l'exposé rapide et bien incomplet du mémoire que la commission d'impression avait à juger, par délégation de la Société entière. Vous voyez combien de travaux il a dû coûter, quelle variété de connaissances ^et d'études il suppose chez son auteur. Je sois heureux d'ajouter que le talent de l'écrivain s'y montre à la hauteur de la science de rantlquaire. Après en avoir pris connaissance, nous avons pensé, à l'unanimité^ qu'il y avait lieu de décerner le prix. En conséquence, la devise cachetée qui s'y trouvait jointe a été brisée, et nous avons trouvé qu'il avait pour auteur M. Hippeau, professeur à la Faculté des Lettres de Caen, et vice-président de la Société des Antiquaires pour l'année qui va finir.

M. Morière lit enguite no mémoire plein d'intérêt de M. Tabbé Cochet,