XXXVI HISTOIRE

Ce que cette campagne a déjà produit ,. ce que surtout elle produira, c'e3t ce que pour le momeni je ne puis ni ue dois vous dire. Gooime la diplomatie^ quoique par d'autres raisons^ Varcbéologie fait ses réserves; votre GomoiissioD vous respecte trop. Messieurs , elle se respecte trop elle-même pour vous apporter des reuseignemeDis incomplets, des hypothèses gratuites. Qu'il, nous suffise pour aujourd'hui de vous apprendre officiellement ce que vous avez déjà appris d'une manière telle quelle, qu'en effet pous avons découvert et suivons dans ses lignes souterraines un édifice, deux peut-être, d'une étendue considérable, offrant des détails d*uae singularité extrême, et qui ont déroulé jusqu'à présent toutes nos conjectures. Votre Commission craint d'autant moins de vous faire cet aveu , qu'elle a. été assez heureuse pour s*eptourer auparavant de toutes les lumières qui pouvaient l'éclairer. M. de Caumont a visité avec nous les restes mis à jour du premier de ces édifices (je parle dans la supposition toute mienne où il y en aurait deux ) , et , quoiqu'il ait cru d'a})ord y reconnaître un théâtre, il voudrait cependant, ayant de se prononcer avec une entière confiance , que quelques détails vinssent se joindre à ceux qui ont été déjà constatés. Plus récemment encore ^ il y a quinze jours à peine , un de nos plus savants confrères d'Outre-Manche, qui a. fait des antiquités romaines une étude spéciale et approfondie, M. Charles^ Roach Smith, a traversé le détroit pour voir de ses yeux les constructions que nous essayons de retrouver et de comprendre. Après s'être beaucoup extasié sur la grandeur et l'importance de ces ruines, et nous avoir vivement exhortés à pousser nos recherches aussi loin et aussi long-temps que nos moyens nous le permettFaient, invité par nous à émettre une opinion quelconque sur la destination plus ou moins probable du monument dont les fondations n'étaient et ne sont encore qu'en partie découvertes, il crut devoir se renfermer dans le silence le plus absolu, ne voulant ni approuver ni désapprouver nos coi^ectures , qu'il déclaraii.seulement prématurées.

Mais si, à i'ejLcmple de nos deux illustres collègues, nous nous taisons sur ki pièce importaifte, capitale, que nous avojas mise au jour, attendant un plus ample informé pour vous dire si c'est un théâtre, un amphithéâtre, une forteresse, une prison ou un temple , il nous est permis dès à présent de vous entretenir de certaines particularités qui ne spn\ pas dépourvues d'intérêt

Ainsi, d'abord , vous saurez que nous avons déjà recueilli cent cinquante médailles environ (nous endresserons plus tard le catalogue) , la plupart en bronze et de tous les modules, et trois ou quatre en argent, de (noyenne grandeur. Entre nos petits bronzes , il en est un qui , percé à jour avec un emporte-pièce , se suspendait autour du cou comme un talisman ou un souvenir.

La belle poterie rouge, qui ne se fabriquait que dans quelques g^-andes manufactures dont les principales étaient sur les bords du Rbin^ nous a donné plusieurs échantillons curieux, et^ entr'autres, un vase orné de dessins et d'enjolivements

DE Lk SÙCIÊTÉ. XXXVII

divers, que nous avons reconstruit presque en entier avec les fragments qui en avaient été réunis* — Noos avons recueilli encore quelques débris de cette poterie noire, imitetion toujours imparfaite de la poterie rouge , et qui se fabriquait partout, à Vieux, par conséquent, comme aiiieurs.

Une autre pièce singulière, unique jusqu'à présent, nous a beaucoup donné à penser. Ce peUt objet, qui n'a pas plus de 8 centimètres de hauteur, se compose d'une tige de fer terminée dans sa partie inlérieure par trois pieds du même métal, rappelant assez la forme qu'affectent les appuis sur lesquels se posent quelques-uns de nos meubles; cette tige soutient un bassin de bronze d'un centimètre de profondeur , présentant la figure d'un fer à cheval ou plutôt d'un croissant ; un appendice également en bronze , chez lequel la forme du croissant est plus visible encore , se détache do point central de la paroi extérieure du bassin qu'il surmonte à peu près comme le dossier d'un de nos fauteuils en surmonte le siège; à ce dossier est soudée par derrière une boucle qui , évidemment, servait à suspendre l'appareil , quand on ne voulait pas le poser sur ses pieds.

Ce petit meuble, notons-le d'^Cbord, n'était pas constamment employé à i'usage pour lequel il avait été fabriqué. Ce qui fe prouve , ce sont les deux appareils destinés, l'un à le suspendre, l'autre à le soutenir; on le posait sur ses pieds, lorsqu'on loi demandait les services tels quels qu'il avait à rendre ; quand on en avait usé autant que rexigeaient les circonstances dans lesquelles on s'en servait. Il était remis en place , c'est-à-dire appendu à quelque muraille où , dans l'occasion , on le retrouvait — Mais quel genre de besoins était-il appelé à satisfaire ? La liqueur que contenait ce bassin y était évidemment en trop petite quantité pour nos usages domestiques; elle n'y figurait donc que comme un symbole : ce point de vue. Messieurs, nous transporte de la vie matérielle dans la vie religieuse , de la maison dans le temple. SI vous supposez dans ce réservoir quelques gouttes d'huile , vous pouvez y voir une lampe qu'on allumait un moment sur l'autel, pendant le sacrifice , pour

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Félelndre bientôt; si vous y versez un peu d'eau lustrale , ce sera une sorte de bénitier où le sacriflcateur» à un moment donné , puisait l'élément sacré avec lequel il purifiait la victime.

Nous avons donc ici un objet destiné aux cérémonies religieuses; allons plus loin : nommons la divinité au culte de laquelle il pouvait appartenir. G€^nomyMessieurs9 n'estil pas écrit en toutes lettres dans la figure même de notre bénitier ou de notre lampe? Le croissant n'est-il pas J'attribut essentiel de Diane? Et les trois pieds qui suppor* tent le bassin ne rappellent-ils pas la déesse aui trois formes » Phébé au ciel, Diane sur la terre 5 Hécate dans les enfers? Enfin ^ Messieurs , et pour que rien ne manque à notre hypothèse 5 souvenez- vous que nous sommes à Vieux, et qu'à trois pas des débris où ce bronze s'est rencontré , s'élevait la statue de Titus Sennlos SoUemnis , grand-prêtre de Diane 1

Je ne finirai pas. Messieurs, sans offrir , au nom de la Commission et de la Société toi\t entière, nos sincères remerctments à M. Besongnet, propriétaire à Vieux, qui nous a rendu» dans cette circonstance, des services bien désintéressés» par sa surveillance active et sa direction intelligente.

Nous devons encore de vives actions de grâce » pour leur généreux concours , à MM. Abel Vautier et de Caumont , qu'on trouve partout où il y a quelque encouragement à donner aux sciences et aux arts.

La séance a été close (et elle ne pouvait mieux Tétre) par la lecture que M. Charma a donnée d'un poëme de M. Alphonse Le Flaguais , intitulé : Les Tancrède.