DB LA SOGI^T^. IX

églises de nos belles et riches campagoesl Vous n'ayes recolé devant aocone entreprise» devant aucun sacriflce. Que de monuments vous doivent d'heureuses restaurations I Que de fragments précieux^ que de constructions pleines d'intérêt ont été par vous préservés d'une destruction totale ^ et demeurent comme autant de témoins de Totre lèle en même temps que du génie et de la gloire de nos pères! De quelle vive lumière vous avez éclairé une foule de points qui semblaient condamnés à une éternelle obscurité I Quel vaste trésor d'observations^ de faits et de renseignements curiem et utiles est renfermé dans vos ouvrages et dans la volumineuse collection de vos mémoires I Nulle part ailleurs il n'existe des matériaux aussi nombreux et d'une aussi grande valeur pour l'histoire nationale , religieuse et artistique du pays.

Si vous aviez besoin ^ Messieurs^ d'encouragements pour suivre avec persévérance la voie que vous avez ouverte et continuer vos investigations et vos travaux , vous les trouveriez dans les vives et unanimes sympathies de vos concitoyens.

A la naissance de votre Société , il ne manqua pas de gens qui augurèrent mal de son avenir. Quel succès > disait-on « peuvent se promettre ces antiquaires, c que l'on « va se représenter comme des rêveurs, hantant sans cesse les traditions et les c légendes du passé, errant au milieu des ruines et des décombres, disputant à la c poussière, à la pourriture et aux vers les inutiles lambeaux de quelques manusc critsindéchiffirables, et poursuivant péniblement un but chimérique! A coup sûr, < ils resteront inconnus du public , ou ils ne recueilleront que l'indifférence et le • dédain. >

De ce côté, Thoroscope n'était pas encourageant. Heureusement, Messieurs, de même que tant d'autres, il n'était pas infaillible. Ce qui est tout à la fois un grand honneur pour vous et pour le bon sens et la raison des populations normandes, la Société des antiquaires de Normandie a bientôt été la plus populaire des Sociétés savantes. Avec et par elle, l'étude et le goût de l'archéologie se sont rapidement propagés, n n'est presque pas aujourd'hui, dans toute la province, de villes qui n'aient leur Société vouée , comme la vôtre, aux antiquités religieuses et nationales.

Ce n'est pas seulement auprès de vous. Messieurs, que vos œuvres, vos exemples et votre renommée ont excité une salutaire émulation et exercé une puissante influence. Sur tous les points de la France on a vu se former des Sociétés qui ont emprunté vos statuts et vous ont pris pour modèles.

Partout, comme en Normandie, les œuvres de l'art chrétien sont, à l'heure qu'il est, étudiées, racontées et conservées avec science et dévoûment Eclairée par les lumières que répandent les Sociétés archéologiques, l'autorité civile a enfin compris ses devoirs. Partout elle veille, attentive et bienveillante, à la garde et à la restauration de nos antiques monuments. On voit encore, il est vrai, des actes d'une coupable indilTérence ; mais ils deviennent rares et ne peuvent que le devenir de jour en jour davantage, car maintenant ils sont réprouvés et dénoncés par l'opinion publique.

Me demanderez-vous, Messieurs, de nouvelles preuves des remarquables progrès que nous signalons? Je vous montrerai, accueillies et encouragées par vous, les

X HISTOIEE

autres créations de votre foodateur^ la Société française pour la conutroatiom des monuments s l* Association normande^ tes Congrès scientifiqttes , l*lnstitSÊt des promnoes, travaillant avec la plus intelligente et la pins infatigable ardeur à TextensioD et à la propagation de la pensée qui a présidé à Tenfantement de votre Société 9 et en poursuivant la réalisation sous toutes les formes et par tous les moyens que peuvent imarginer des âmes chrétiennes et élevées.

Je vous montrerai le clergé catholique instituant, dans ses séminaires, des cours d'archéologie professés avec autant de science que de succès» plaçant Tart tous régide sacrée de la religion t et composant des ouvrages qui recommandent un grand nombre de ses membres à Festime et à la reconnaissance du pays. Je vous citerai l'armée d' Afrique devenue, pour ainsi dire, une vaste Commission scientifique. Les officiers n'y déploient pas moins d'activité et d'aptitude pour les travaux et les recherches archéologiques que pour les travaux et les périls de la guerre. Oubliant les privations et les fatigues du service militaire, les soldats se prêtent avec Joie an service de la science, et se montrent empressés à seconder leurs chefs dans leurs fouilles et leurs explorations savantes.

Ainsi donc. Messieurs, depuis la naissance de votre Société, un espace Immense a été parcouru, une œuvre éclatante de réparation et de justice s'est accomplie. L'Indifférence, le dédain et la haine ont fait place à l'amour, an respect et à l'admiration pour les magnifiques productions que le génie chrétien a semées avec tant de profusion durant les quatre siècles qui ont précédé celui de la Renaissance.

Témoin et auteur de cette heureuse révolution , le XIX*. siècle peut s'appeler le siècle de la réhabilitation. C'est pour notre âge , Messieurs , un beau titre de gloire» Qu'y-a-t-il, en effet, de plus glorieux , après le génie qui Invente et qui crée, que le patriotisme, la sagesse et le goût qui apprécient, admirent et conservent ? Sans doute cette gloire ne vous appartient pas exclusivement : d'éloquents écrivains, de sages administrateurs, des lainistres habiles y ont des droits. Mais une belle et large pari vous en revient, car nulle Société n'y a aussi puissamment contribué que la vôtre. Nulle ne s'est livrée plus tôt au culte du moyen-âge, n'y a apporté autant de ferveur et ne s'est plus soigneusement garantie de ses soperstilions et de ses travers. Votre colle et votre enthousiasme pour ce qu'il y a de bon, de beau et de grand dans cette époque mémorable , ne vont pas jusqu'à vous faire méconnaître et dtosimuler ses défauts, ses désordres et ses misères. Vous savez louer les merveilleux travaux qu'elle a entantes « sans dénigrer et sans calomnier ceux des temps qui l'ont précédée ou qpl l'ont suivie.

Ces mérites ne vous sont pas contestés : je m'en réjouis avec vous. Mais vous n'avex pas besoin qu'on vous le dise. Messieurs, si déjà est arrivée pour vous l'heure de la justice et de la gloire, celle du repos ne l'est pas. Vous avei beaucoup fait» Il vous reste beaucoup à fiiire. Vous n'avez pas entièrement fouillé tout le passé de votre province , vous n'avez pas tout exploré à fond; la vie de tous les hommes qui se sont distingués par leurs talenu, leurs vertus et le bien qu'ils ont falt« n'est pas encore écrite et signalée à l'admiration et aux bénédictions de la postérité; il y a encore

DE LA sociàré. ' XI

d'antiqaes et belles églises livrées à des usages qui les profanent et les déshonorent ^ ou laissées dans un lamentable abandon qui menace de consommer leur ruine. Tous les manuscrits ptiles ne sont pas publiés; toutes les abbayes 5 tous les châteaux dignes d'être sauvés de l'oubli » n'ont pas encore leur histoire. Les riches matériaux que vous avez amass& attendent encore la main qui saura le^ employer dans une œuvre d'ensemble^ et ajouter ainsi ^ par un nouveau monuments h l'illustration de notre blen-aimée Normandie.

La noble mission que vous vous êtes donnée demande donc encore de vastes recherches ^ de longs et persévérants efforts. Elle sera poursuivie sans relâche, elle sera heureusement achevée. La plus ancienne des Sociétés archéologiques sera toujours la plus laborieuse et la plus féconde.

J'en atteste. Messieurs, l'eaprit d'union et de concorde quf règne parmi vous^ et qui fera de plus'^en plus votre forcer j'en atteste Pàrdeur qui vous anime et la rapide succession de vos travaux.

Pour moi. Messieurs, si d'autres soins et d'autres études, qui sont mes premiers devoirs et qui remplissent ma vie, m'em^êcbent, à mon grand regret, de me livrer activement à vos études, du moins Je m'y associerai toujours de toute la force de mes sympathies, de mon dévoûment et de ma reconnaissance.

On entend ensuite , dans rordre du pr<q;rainfiie , le» lectures suivantes :

i\ Entrée et séjour dd roi Charles TIII à Rouen en 1&85; par M. Charles de Beaurepaire ;

2*. Notice historique sur l*abbaye de St.-Saën8, par M. l^abbé Cochet;

&\ Les voyages de saint Leois en Nonnandte, par M. Léopold Delisle ;

La séance est terminée par les stances qui suivent, de M. Alphonse Le Flagnais.

L'ÉGLISE SAÏNT-JBAN DE CAEN.

Parmi les monuments dont notre vtUe ert flère, n en est un que J*alme «vec un rœur pieui. Dans ses murs vénérés pins tendre est ma prière Et plus humides sont mes yeux.

C'est régllse massive, à saint Jean consacrée:, Penchant sur squ (povtail! sa haute et lan^e tour; Maison pleine de pali * mais de rhrott: entourée • Dont le Christ a faltjon «séjour*

De sa voûte centrale Qoe.aaUre tour s*élève , TravaU Inachevé que noircirent les ans , Gomme un chêne tronqué Qui regreOe la sève , Cette foi des siècles abae»lsl

XII HISTOIRB

Saint RegDObert fonda le modeste édifice , Par la sublime ogive auJoQrd*bul remplacé. Soos le pied de Tapôtre , à nos aïeux propice. L'esprit d'erreur fut terrassé.

Les feux de la Saint-Jean, ce Joyeux Incendie, Devant le grand portail s'allumaient autrefois. Le peuple était en ièle, et la flamme applaudie Illuminait gatment les toits.

Oui , faime ce vieux temple où pour moi surabondent Les souvenirs sacrés , douloureux et brillants; Semences de vertus qui dès long-temps fécondent Les cœurs soumis et suppliants.

Celui qui des guerriers fut l*bonnenr et Texemple, Lorsqu'il vint dans nos murs , le roi François premier Toucba ce saint parvis : Dieu reçut dans ce temple L'bommage du preux cbevaller.

C'est là qu'est Inhumé Tblstorien qu'on aime. Le bon Cbarles de Bras , à juste droit vanté; Là que l'illustre Huet reçut le saint baptême Pour sa double Immortalité.

liais o4 sont maintenant ces divines reliques. Ces présents des Croisés , rapportés des Saints Lieux ? L'athéisme, acharné contre nos basiliques. En a déshérité nos yeux.

Là venait Malfllâtre , au pied d*une chapelle , Offrir do Palinod les lauriers fleurissants. La yierife immaculée, à l'inspirer fidèle, Y recevait son chaste encens.

Par le schisme, en ce lieu, l'anarchie attirée, Signala les tireurs de son règne cruel; Et le sang , répandu dans l'enceinte sacrée , Souilla les marches de l'autel.

Là Charlotte Corday, devant le divin Matlre, Venait courber son front pensif et soudenx ; Et son cœur agité » sur son dessein peut-être Osait Interroger les deux 1

Là vint Napoléon murmurer sa prière»

Quand de la gloire humaine il touchait le sommet. Comprenait-il déjà qu'il n'était que poussière , Et que la mort le réclamait t.*...

ITétalt-ll pas plus grand , quand fl courbait sa gloire Devant le souverain des peuples et des roisT Sainte-Bélène attendait l'élu de la victoire : Il eut son calvaire et sa croix.

DB LA SOGliTJÎ. XIII

Les temps avalent changé : là vint an fils de France, Ramené parmf nous do fond de son exil. ' L'aTcnir loi semblait alors plein d'espérance; Hélas I que lui réservait-il T

Cette nef entendit la parole émouvante Du docte précurseur des Caumont , des Langlois. Les lieux qu*ll décrivait de sa plume savante , H les remplissait de sa voix.

Ce sont des souvenirs précieux à l'histoire Qui les glane» en passant» pour la postérité. Hommes des Jours nouveaux , nos temples de mémoire Sont les temples de vérité.

Cest que sous leurs arceaux il est une lumière, Vive et brillante encor, quand les deux sont voilés; Et nous y reprenons notre ferveur première , Après nos beaux Jours envolés I

Humble et pieux trouvère, ému des saints cantiques, Je reviens en ces lieux chercher de purs trésors ; fj retrouve plus doux mes songes poétiques Et mes religieux transports.

C'est là que , tout entant , conduit par ma famille, rexhalal vers l'autel mon simple et tendre vœu; Là J'appris, aux rayons de la lampe qui brille, A bégayer le nom de Dieu.

J'aimais, J'aimais déjà l'apôtre doux et tendre , Le disciple chéri du divin Rédempteur , Patron de cet asile où Je venais apprendre Ce que l'on doit au Créateur I

Un prélat , éloquent sans prestige oratoire. De la parole sainte en ces lieux me nourrit, Puis, sur mon Jeune front où reflétait sa gloire, Mit l'onction du Saint-Esprit.

Là j'entendis la voix d'un oncle Téoérable Pour la foule à genoux prier le Dieu clément. Long-temps il fût proscrit, digne prêtre, coupat>le De garder la fol du serment !

Dans cette nef en deuil on ramena ma mère. Fleur d'été que la mort mêlait à ses moissons. La Toute a retenu son hymne fdnéraire Dont mon cœur retrouve les sons.

GTest Ici ... Mais , silence 1 -0 des scènes passées. O puissance invincible 1 6 charme solennel !

XIY BISTOIEB

Voos vivez ù^ns la pierre, et nos tendres pensées R^Jeanlssenl à votre appel T

Sur les marbres sacrés il n*est rleo qui s*efbce; Les touchants souvenirs sont des enseigoements; L*Ange de poésie en conserve la trace Même aax débris des monuments.

Voilà pourquoi ce temple a pour moi tant de charmes , Voilà pourquoi i*y prie avec plus de ferveur , Et pourquoi de mes yeux y tombent plus de larmes Au pied de la croix du Sauveur.

Sur d'antiques marais cette église est bâtie » Comme un port de salut prêt à nous recevoir ; Bt l'on a dit qu'un Jour de l'onde elle est sortie Par un miraculeux pouvoir.

Vainement le Démon conspira la ruine De ce saint monument devenu son écueil ; Impuissant à franchir la demeure divine, Il reste endudné sur le seuil.

Mais 11 est dans ce temple, ajoute la légende. Un pavé protecteur, par un ange apporté: Car il se peut qu*un jour un torrent se répande Qui submergerait la cité.

Ainsi soyez prudents en remuant vos dalles . De ce pieux séjour zélés réparateurs.

D*un malheur inconnu dans toutes nos annales Vous pourriez être les auteurs.

si l'ancienne légende est par vous écoutée , Si TOUS n'êtes point sourds aux récits merveilleux, Vous ne toucherez pas à la pierre enchantée Que respectèrent nos aïeux.

Veillez sur cette tour, sœur de la tour de Pise, Qui réclame vos soins , vos travaux incessants. Dans sa simplicité conservez votre église

A nos neveux reconnaissants. '

Que rart païen se joue avec la fantaisie , liais laissez à ces murs leur sainte vétusté; Laissez à l'art chrétien , laissez sa poésie , Sa grandeur et sa majesté.

Ohl bénis soient les temps où la foi plus active Bâtissait des autels^acceptés du Seigneur I

DB LA SOGl^lâ. XV

Celte fol lofa de noas est^elle ftigitive Comme Tespolr et le bonheur?

Non , la fol brûle en nous, sa Hamme est Immortelle; Fendant les mauvais jours elle peut a'assouplr; Mais quand eHes*en va du cœur qui la recèle. C'est avec le dernier soupir!

La séance est levée à 5 heures.

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