ET LE CHANT DU BODSSIGNEDL

Avec les autres îrespassez :

Il De veult plas, mes cest assez,

Et nul ne lui doit contredire (1).

Le second poème du ms. appartient à un tout autre genre de poésies. Le Chant du Roussigneul est, en effet, une petite composition où le mysticisme chrétien a développé et commenté certaines propriétés fabuleuses prêtées au rossignol par.Ies anciens naturalistes et reproduites plus tard par les Yolucraires. Nous n'avons point à nous occuper ici du rôle de la zoologie mystique au point de vue de Tornementation des églises; mais dans un moment où les travaux de M"", Félicie d'Ayzac, des RR. PP. Martin et Gabier et de M. Hippeau viennent éclairer d'un jour nouveau cette portion de Tarcbéologie , il nous a semblé qu'il n'était pas sans intérêt d'analyser une œuvre littéraire où se retrouve la trace des mêmes influences.

Sans pouvoir prétendre à la baute signification de certains oiseaux privilégiés , comme le pélican , l'aigle , le phénix ou la colombe , le rossignol n'a cependant pas été oublié par les auteurs des Hexaêmerons et des Bestiaires. Pourtant il ne figure pas dans la Bible, et le docte Bocbart n'a pas eu à le mentionner dans cette longue série d'animaux qui composent VHiérozoîcon. Mais, en revancbe, il tient une place si considérable dans la littérature et la mythologie des peuples de l'occident, et de plus les naturalistes racontaient de sa vie certaiues particularités si frappantes , que les pères de l'Église se trouvèrent naturellement amenés à l'employer comme emblème dans leur enseignement religieux.

Il n'est pas besoin de remonter bien baut pour rencontrer la plupart des détails singuliers que , pendant le moyen-âge , les auteurs ecclésiastiques misent en œuvre; nous les trouvons pour la plupart A^nsV Histoire naturelle de Pline. Aussi, comme le remarque fort bien le docteur Ulysse Aldovrand , son éloge du rossignol peut-il être considéré comme le point de départ de presque tous les travaux littéraires scientifiques et symboliques que l'on voit apparaître plus tard : c Pline, nous dit-il, l'un des

c premiers , pour se rendre le digne panégyriste d'un oiseau si barmo-

« nieux , exprima avec tant d'ampleur et d'élégance la continuité , la

(1) Tombtl de Chartroêe^ foL i*

2&2 LE TOMBBL DE GHARTROSE

c suavité, la variété et ranimatioo de soo cbant, que Téloge qu'il en

• traça a été répété en ternies à peu près semblables par les innombrables « écrivains qui Tont suivi » (1), Il serait fastidieux de reproduire ici cette longue description , sur laquelle le professeur de Bologne s'étend avec tant de complaisance. Cependant il convient d'observer que le naturaliste latin a recueilli dans son travail toutes les fables qu'Âristote avait rejetées et que nous retrouvons dans les pères de TÉglise. Tel est ce cbant consécutif et sans interruption qui se prolongeait , d'après l'opinion vulgaire , pendant quinze jours et quinze nuits au milieu des fatigues de l'incubation et qui annonçait encore par ses vives intonations le lever du soleil : c Le rossignol, « quinze jours et quinze nuits durant, cbante incessament, et ce, quand « les arbres commencent à espessir en feuilles (2). • Cette vigilance extraordinaire avait frappé les écrivains sacrés. Saint Basile, s'adressant aux fidèles, s'écriait avec un sentiment profond d'admiration : c Quomodo vigil

• fit luscinia , quandoquidem per totam noctem a cantu non desinit » . Saint Âmbroise ne s'arrêtait pas là ; après avoir souhaité que l'exemple éloquent de ce faible oiseau fit sortir les chrétiens de leur torpeur, il le présenta comme l'emblème touchant de la veuve chrétienne qui travaille pendant la nuit pour nourrir ses enfants « et qui s'efforce, en chantant, d'adoucir ses soucis maternels; idée gracieuse que reproduisit plus tard Hugues de Saint-Victor (8).

D'autres auteurs, prenant en considération certaines particularités moins connues , y trouvèrent la matière d'interprétations différentes. Quelquesuns, parce qu'il oubliait le manger pour se livrer aux douceurs de l'harmonie , en firent un exemple de sobriété et d'amour de la prière qu'ils proposèrent aux religieux ; son silence pendant l'hiver figure l'abattement dans lequel l'adversité plonge les hommes de peu de foi ; son «bant dans la solitude fut cité aux prédicateurs pour les exhorter à moins se préoccuper de leur auditoire. Enfin, Cœlius remarquant que, dans cette espèce, la femelle est moins bruyante que le mâle , vit dans cette circonstance an

(i j Clyssis Aldofrandi pbilosophi ac medici BonoDiensb Omithotoffiœ $eu de Avibuê kUtoriœ libri XII » BwiODis i599, L II , p. 777.

(2) Hiêtaire naturelle de Pline, trad. Antoine Pinet; Paris, 1608, t I, p. d03. (9) Saint Ambroise, Hexaemeron , liv. V, chap. SA.

ET LB CHANT DU R0DSSI6NBUL. 2&8

enseignement précieux pour les femmes de son temps. Cette variété dans la valeur symbolique attribuée au rossignol se rencontre aussi dans les écrivains de Tantiquité païenne, qui firent tour à tour de cet oiseau le type de Torateur, du poète, du printemps, des savants, de la vigilance et des courtisanes (Ij.

L'écrivain mystique que nous essayons de faire connattre s'est placé à un autre point de vue. Sans rejeter Topinion qui fait du rossignol le héraut du jour et qui attribue à son chant des modulations dont la vivacité augmente avec Téclat du soleil, il a su grouper autour de cette donnée primitive certaines autres idées fabuleuses indiquées par les naturalistes, et qui en rehaussent singulièrement la valeur.

Pline nous assure que les rossignols meurent souvent en chantant ^ opinion évidemment fausse, que répète néanmoins Vincent de Beauvais dans son Spéculum naturale et que nous voyons rendue avec une grâce infinie dans la XY'. chanson du roi de Navarre :

Li rossignols chante tant

Ke mors chiet de Tarbre jus ;

Si bêle mort ne Tis nus.

Tant douce, ne si plaisant Autres! muir en chantant h hauts cris.

Et si ne puis de ma dame être ois N'ele de moi pitié avoir ne daigne.

Pierre le Picard , dans le Bestiaire en prose qu'il publia vers la fin du XII\ siècle, nous rapporte en termes un peu plus vagues Topinion du Pbysiologue; mais il raccompagne de réflexions moins profanes et qui ont on trait beaucoup plus direct à notre sujet.

c Uns oiseles qui est petis si est apelés lousegnols. Physiologes nous c dist que il se tient volentiers en beax fores et en beaus gardens et t cante tote nuit et contre le jor se renvoisit et chanté plus haut et quant c il voit le soleil levé si s'efforce de chanter et demaine si grant joie de

(i) UlyiBis AldoTrandi, Opus sapra laudatam, p. 777 et seqq. — Ce nataraUste expose dans vingt et 9ix chapitres asaex étendus oe qu'il sait sur le rossignol. On y trouve le résumé de tout ce qui a été écrit for eel oiseau par les écrifains prolluies et sacrés, Ct Gesnerus, De Avi^ ; Pierius, Omitkologiaé

26& LE TOMBBL DE GHARTROSE

<c K meisme et de son chant qui tant li plaist que por. 1. poi que il ne se c dérout tôt en chantant.

« Cil oiseles est example de la sainte ame qui en la nuit de ceste vie < atent nostre Seignor le vrai soleil de justice. Et quant ele sent qu'il est c venus en son cuer par grasse, si a grant joie, si qu*ele ne le puet del tôt « dire ne del tôt taire. Geste joie a nom jubilàcion » (i).

Cette tradition générale sur la mort du rossignol est aussi , à peu de chose près , celle que notre auteur a adoptée , ainsi qu'on peut le voir par les vers suivants , dans lesquels il établit d'une manière assez nette son vrai point de départ :

Léo dit de cest oisel, quant sa mort est prouchaine , Quil mpotesur un arbre qui est d'espines plaine ; Puis tent le bec amont et de chanter se paine, Tant que la mort li oste Tesperlt et Talaine (2).*

Cependant , malgré toutes ces analogies , le développement allégorique de ce thème étrange présente, dans le ms. d' Avranches, certaines particularités qui méritent d'être signalées. Dans notre fiction , en efiet , le rossignol devient l'âme fidèle rendant grâces à Dieu de l'avoir mise au monde et suivant avec un intérêt croissant la vie du Sauveur depuis l'instant où elle salue avec des cris de joie son incarnation , jusqu'au moment où elle expire de douleur en assistant à sa mise au tombeau. Quant au soleil , non-seulenient il est l'image de Dieu, comme dans Pierre le Picard; mais encore les différents moments du jour représentent pour le poète les principales manifestations de sa bonté à l'égard des hommes :

Par le main puis entendre nostre création ; Prime de Jhésu Crist est riDcarnacion^ Tierce sa vie au monde , medi sa passion , Nonne sa mort et vespres son sepulcredioD (3).

A chacun des moments que ces quatre vers indiquent correspond la

description d'une des phases dé la vie du Christ. Elle est, en général, suivie

(i) Mélanges (C archéologie des RR. PP. Martin et Cahier, t. II, 5*. liff., 1850, p. 159. (3) Ms. 39&8, Le ckant du Rouêsigneul, feU 1. (3) Le ckant du Rouuigneul, fol. 3.

ET Ut CBàNT DU RQUSSIGNBUL. 2&5

^'une exhortation indirecte aux chrétiens, qui rorme un sermon d'uu

^eiire particulier où le récit de ces diverses circonstances est rendu plus

Navrant par Texpression attendrie du chant du rossignol: Comme on peut

'^ voir, le chant de la nuit , qui avait frappé presque tous les légendaires ,

^^^ ici complètement négligé; le chant du jour seul est Tolqet d'un com-

?^^oiaire mystique rigoureusement circonscrit entre le lever et le coucher

. ^ Soleil , et terminé par la mort du rossignol qu'explique non pas Tamour

^^ ^^^ tiarmonie , la joie de la venue de la grâce ou le sentiment de Tému-

^^^^^n , mais la sympathie douloureuse que lui font éprouver les souffrances

^V Homme-Dieu :

A nonne estnet de Farbre cest roossigneal descendre Qai ne pnet , tant est fieble , le bec amont estendre , Quant voit, le chief enclin, son seignor l'aroe rendre Et son destre costé de la lance pourfendre ;

D'angoisse et de labour U fent le caer et serre , Et an pié de la croix a la mort escbaucberre » Quant du sang précieux voioU fendre la pierre i Le soleil obscurcir , trembler toute la terre;

Quant voit la Vierge mère ses blanches mains deteurtre , A chief de fais gemist aussi comme la teurtre (i).

Mais ce qui forme le caractère frappant de cette composition^ c'est une passion sombre et brûlante^ qui participe de Textase, que Ton sent circuler sons tous les fers et dont toutes les analyses du monde ne sauraient donner qu'une idée Imparfaite. Cette ferveur mystique communique un charme profond à ces stances d^un rbythme monotone, elle attendrit les expressions de l'écrivain et les élève à la hauteur de la poésie :

En ce poinct est sainae ame si d'amour embrasée Qu'el veult a son seignor estre crucifiée ; Lors s'escrle et gramoie aussi com forcenée. Quant la char Aésu Grlst f oit tonte ensenglantée :

Doulx Jhésu Crist, por qqoi souffris tu si grief palbe Et esleus mourhr de mort si très villaine ,

(1) Le Chant du RousiiçneiU, foU 6.

2&6 LE TOMBBL DB CHAETaOSE

Car trop meins de ton sang , c'est Terite certaine, jRaeinzist qnan qai est en l'espèce mondaine.

Unqaes ne fa dolonr pareil a ton martire ; Trop me duil, quant en moi considère et remire Qoe Je t'aime trop meins qne tamonr ne désire , Je blasme xaxA metsmes et en ploare et soupire.

Quant je vols doulx aignel , pour mes debtes payer. Le sanc de ton gent corps de toutes parts rayer. Je ne puis la doulour de mon cuer appaier : Ocdi ocd , Je voil morir sans delaier.

Ocd moi de tes plaies et de ton sang meny vre , Que Je ne puisse rien regarder a délivre , Ne oir, ne voier , ne par cuer , ne par livre Qui de ta passion la somme ne me Uvre.

Ainsi de fin amour et de paour ensemble

Gbante cest rossigneul, gemist, soupire et tremble (1).

Il faut descendre jiisqa'i sainte Thérèse pour retrouver de semblables accents. Le chant consacré à rincarnation ou plutôt à Fenfance divine renferme des strophes toot aussi remarquables. Ces détails qui seraient puérils s'ils n'étaient Tivifiés par l'amour, rappellent le sens général d'un sermon prononcé par l'illustre Gerson et dont le titre fait suflBsamment apprécier la pensée : c Quomodo puer Jésus in meute devota «.concipitur, nasdtur, balneatur, nntritur. »

Par suite des tendances symboliques et subtiles dont tous les ouvrages de cette époque portent l'empreinte, aucun des détails du poème, si petit qu'il soit, n'est de fantaisie. Le caractère plaintif du chant du rossignol est puisé dans les écrits scientifiques. La position de l'oiseau sur

(1) le Chant <UIUmM9iineMl^îBlU^.

ET LB CHANT DO BOUSSIGNBUL. 2ft7

une arbre d'épines plaine ^ dans leqael les mystiques voient une image frappante de la croix du Sauveur est également conforme à Topinion des anciens naturalistes; et c*est par suite de cette croyance générale que les chansons, les noëls et les contes légendaires placent presque toujours le rossignol sur des boux, sur des rosiers, ou sur des aubépines :

Je m'enquis au berger Nolet :

As tu oui le rossignolet Tant Joliet qui gringottoit La baut^or une épine?

— Oui, dit il, je rai oui; J'en al pris ma buccine Et m'en suis reJoùi (1).

Il n'est pas même jusqu^à ce cri c occi, occi » que le poème ms. interprète d'une manière si saisissante, qui n'ait été puisé dans la mythologie grecque et latine. Notre vénérable historien Bourgueville contient à cet égard un précieux renseignement dans la description qu'il nous a laissée des lieux de récréation de la ville de Gaen : < Mais encore le plus grand c plaisir qui se trouve en telles assemblées, c'est qu'en ce beau princ temps vernal l'on y oit le chant et ramage mélodieux des rossignols qui c fleur tissent, fredonnent et dégoisent dans ceste cercle et jardins c prochains, rapportant par leur chant la mémoire de Tbistoire de ^ Pbilomèle qui fut muée en rossignol, après qui Progné, sa sœur, et elle « sç furent vengées de l'injure a elles laicte par le roy Thérus qiii avoit ■ forcé l'une et 'trahi l'autre et lesquelles pour s'en venger avoyent tué c son seul fils et lui en avoyent faict manger ,' dont ils chantent encore : € occis, occis • (2).

Le Chant du Roussigneul, comme Le Tombet de Chartrose , est malheureusement une traduction ; mais on ne s'étonnera pas de Fintérèt qu'elle présente, lorsqu'on saura que l'original a été écrit par saint Bonaventure. Ce petit poème latin que personne n'a songé jusqu'ici à rapprocher du ms. de la bibliothèque d'Âvranches est à stances monorimes comme sa

(i) La fronde HbU renouvelée dee moèU nomfeanx ; Troyes, Garnier, I75A. Le nnême Doêl se retrouve daot la grande bible de ChAteanduiu

(2) Les recherche» et antiquitez de la vUle de Caen, p. 6, Caeo , Jean le Ferre 1588.

2/18 us TOMBKL DB CHARTROSB

traduction et porte le titre de c Philomena ». n se rencontre dans la septième partie des Œuvres complètes du docteur sérapbique» à côlé du Lignum vitœ,dvi LandUmus Mitctf^rruoi^ et d'autres compositions animées de sentiments analogues (1).

L'allégorie proprement dite y est précédée d'une espèce de prologue que notre traducteur a textuellement reproduite ; mais il n'en est pas de même d^une description du l)onheur des élus qui termine le poème latin. Pourtant il y avait de la poésie dans des strophes semblables à celles-ci :

c Eia» dolds anipai eia» dulcis Rosa , « Ulium coD?aUluai> gemma preUosa , c Gui carois fœditas eisUtft exosa ; • Félix taus exltus morsqae pretiosa.

« Félix quaejam fuerisreqoie cupita, c Inter sponsi brachta dalciter sopita I EJosque spiritat Ûrmiter insita € Ab eodem percipls oscuia mellita (2).

En revanche , le ms. français contient une trentaine de vers pleins de grâce et de fraîcheur qui ne sont plus une traduction et qui nous initient pour ainsi dire à l'histoire de cet opuscule. Il en résulte que l'œuvre de saint Bonaventure fut envoyée à notre auteur en manière de souvenir par un chartreux de La Fontaine-Notre-Dame et mise en vers presque immédiatement par son pieux destinataire. Voici du reste en quels termes on nous apprend au début du poème cet intéressant détail :

Lautrier de la fontaine à la Vierg.e Marie De par celli qui est la moitié de ma vie Me vint un bon sain qui marne a resbaudie Jbésa Grlst en aour ^ mon ami en mercie ;

Pour ce que tel sala ne dois pas soûl avoir « La sa? onr qoe gi trois vaU faire à cenlx savoir Qni le vouldront oir ; qnar Ja le mien avoir Par ce n'en descroistra si n'en vuil estre avoir.

(4) Cette septième partie renferme : i*. MeditatUmes vitœ Ckri$ti; 3*. Lignum vitœ; S*. De quitufue festipUatilnu : &*• Offidum de pauUme Domini: b\ Opui conUmfdatiùniê : 0*. Landi$mM$ dâ sameta eruce: 7*« Philomena; 8*. De êeptem verbiê Domini m eruee»

(3) SaocU Bonafentone Opéra, t. VI; p. &26-A27» édit. de Lyos» PiiiUppe Borde i668.

ET L£ CHANT DU ROUSSIGNEOL. 2ft9

De ces biens temporelx meins a qqi plus en donne ; Mais bien espirltel a coustume si bonne Qoe qai plus le départ et qui plus labandonne. Plus li vault et dente et tant plus li foisonne.

Ceulz qui puissans et riebes a ioosiours estre veulent Entendent es vroiz biens qui ainsi croistre seulent ; Quar tous biens temporelx se reboivent et meulent Et ceulx qui plus les prisent plus à la fin $*en dénient

Donques, pour eschiver manière d'envieux , A ceulx qui des bons nots oir snnt curieDX, Vuil tout abandonner cest présent gracieux Qui ne men sera mendre , ne meins délicieux*

Le chant du rous^neul flst cest dictié clamer Le maistre qui le flst et n'y a que blâmer ; Quar cel chant nous ensaigne à leauUnent amer Gl qui flst ciel et aer, et la terre et la mer.

Ou nom de cel seignour et de sa révérence Qui tout peut et gouverne par sa grant sapience , Selon ce qu'il vouldra donner moi la sdence , Cest dictié vuil rimer qui ainsi se commeBce (i).

La traduction du c PbilomeDa > fut achevée la veille Su-Laurent de Fan 13â0 {2}. Il est probable que son auteur n*était autre que Tanonyme qui écrivit , un peu plus tard , Le Tombel de Charirose. 11 y a en effet eu faveur de cette opinion d'autres raisons à alléguer que la réunion de ces deux poèmes dans le même ms. Cette juxtaposition que Ton remarque aujourd'hui dans le ma, d'Avranches , existait aussi vraisemblablement dans celui de BL de Montmerqué ; car Le Cfum du Raussigneulest indiqué

(4) Le Chant âm B<m$$igneid , M. i.

(2; Ackdscup, beldonifrere, âemditsbieaooaviqgiie ;

Efforce qae ton ame tel roussigneal deriegne ;

Et quant tu seras td, Jhesus Grist tj maintiegne;

De moj par charité derant Dieu te souTiegne.

La iFciHe Saînet Loreni r^n BiB «^ trenbe. Fust ce chant translaté, s'il est qui sen démente.

Le Chant du R&uiêigneul, in 0ne.

350 LB TOMBBL 1IE GflARTBOSB

à la table, quoiqu'il oe soit pas compris dans te corps de Touvrage (1). Ou peut encore remarquer dans ces deux compositions uûe manière d'écrire à peu près semblable et l'invocation fréquente des mêmes autorités, de saint Grégoire, par exemple, dont le nom revient si souvent dans les différents récits du Tombet. De plus , si l'Introduction du premier ouvrage nous indique que son auteur était en rapport avec le prieur de La Fontaine-Notre- Dame, les premières lignes du second nops conduisent à lin résultat tout pareil. Ce chartreux lui-même, dont le poète parie avec tant d'affection dansL^ Chant du Raussigneul, pourrait fort bien être ce protecteur littéraire dont l'auteur du Tombet déplore la perte inattendue à la fin de ses narrations:

Et por cell qui le fit faire Qui ne le peut voier parfaire Ne corrigier dODt moult me poise !

La mère Dieu U soit cortoise (2).

Mais si toutes ces questions restent fort incertaines , il n'en est pas de même du point de savoir quel est ce monastère de La Fontaine que nous trouvons sans cesse mentionné dans ces poésies. Quelques personnes ont cru qu'il s'agissait de l'abbaye de Fontenelle, an diocèse de Cambrai, ne réfléchissant pas que Fontenelle n'avait jamais été un prieuré de chartreux, et s'appuyant uniquement sur la similitude de noms. C'est évidemment là une erreur : La Fontaine-Notre-Dame du Tombel de Chartrose et du Chant du Roussigneul était au milieu de la forêt de Betzet dépendait du diocèse de Soissons. Mattre Bergeron, dans son c Valois royal » , appelle quelque part ce prieuré t le beau et exquis monastère de Bourg-Fontaine « . Nous le trouvons désigné en termes précis dans le Théâtre chronologique du P. Innocent Masson : « Cartusla sub titulo Fontis Beat» Haris quas ad c Franciam spectat > Il existe en outre des chartes conservées à la bibliothèque Leber, et en partie connues, qui renferment les détails les plus circonstanciés sur cet établissement, fondé vers 1&26 et honoré, au

(i) c Ce fat le roi Philippe, dit Bergeron, d*aii nombre infini d*autre8 acte$ remarquables , qui fit c paracbeTer oe beau et esqub monastère de Bourg-Fontaine. •••• et en augmenta la fondalioo. • VoUm royd^, in-13 assez rare.

(3) Le Tombti de Chartroêe, foU 112.