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messe chaque jour et faisait le catéchisme aux enfants du village. Là se bornaient ses devoirs de pasteur; car la brillante église de St.-iNicolas s*était réservé les baptêmes, les inbnnations «t la ponpe des fêtes solennelles.

Un jour, pourtant, la maison de Dieu devint déserte à la ville comme au village : un décret de Tannée 1793 abolit le christianisme qni fol remplacé par le culte dit de la raison et celui de la nature. Les prêtres durent alors renoncer publiquement à leur foi , et s'accuser eux-mêmes d'imposture , sous peine de la prison et de là mort. Un grand nombre d'entr'eux échappa à cette alternative par la fuite ; d'autres payèrent de leur vie leur fidélité à leurs vœux ; quelques-uns scandalisèrent l'Église par nue honteuse apostasie. Lair fut de ceux qui préférèrent l'exil au déshonneur.

Après avoir erré quelque temps en Angleterre, il finit par accepter un refuge dans sa patrie , chez un de ses anciens amis qui habitait le hameau de la Folie. Grâce à cette généreuse hospitalité qui honore la mémoire du citoyen Lamotte, à une époque où la loi des suspects rendait ce genre de dévouement si dangereux , Lair put s'abriter pendant l'orage révolutionnaire et reparaître après le danger, mais ce fut pour choisir une autre retraite dans le lien même de sa naissance, non loin de cette petite chapelle si long-temps témoin de son zèle et de sa piété , devenue désormais muette et silencieuse.

Lair aimait les sciences et les arts ; il cultivait les lettres avec succès ; il versifiait avec facilité. Paripi ses productions, que sa grande modestie ne lui permit pas de publier, on remarque Les Conseils de la Sagesse, poème héroïque plein d'intérêt et d'élévation. Il vécut heureux dans cette solitude de la Maladerie, qu'il échangea, vers les dernière! années de sa vie , contre celle du village de la Folie où il est mort à Tftge de 60 ans. Lair, vénéré et honoré de tons, a laissé l'exemple le plus pariait des vertus chrétiennes.

Les héritiers de Lamotte, auquel il avait légoé ses livres et ses ouvrages, ont donné la bibliothèque de ce digne prêtre au séminaire de Bayeux ; mais parmi les objets d'art qui viennent de sa libéralité envers l'un de ses intimes, le sieur Sénécal de la Maladerie, se soot trouvés deux petits tableaux q^ie le hasard nous a fait rencontrer : ce sont :

SUR DBUX TABLEAUX. 317

1% Une Fierge, portant l'Enfant Jésus [ioWt de 53 centimètres de largeur sur /i3 de hauteur ), peinture du XYK siècle, de Técole italienne, et où nous croyons reconnaître le cachet d*un maître; c'est une œuvre remarquablement belle sous le double rapport du dessin et du coloris ; 2^ Une descente du Christ au sépulcre^ peinture sur bois du XY\ siècle, de récole flamande oh allemande ; c'est une composition originale que nous attribuerions également à un mattre (Dimension : 35 centimètres sur 25).

Ces deux tableaux ont appartenu à la chapelle du Nombril-Dieu. Ils furent cachés par Tabbé Lair qui les déroba ainsi au vandalisme révolutionnaire, et plus tard, ils sont demeurés en son pouvoir par la force des év.énements.

Le bon prêtre était fort attaché à ces deux peintures qui lui rappellent son pwsé : la Madone surtout était, pour lui, une sainte relique qui, suivant son expression, lui avait porté bonheur pendant ses mauvais jours.

D'où provenaient ces deux toiles, et comment étaient-elles venues orner Thumble chapelle qui les possédait? Ici nos recherches sont demeurées infructueuses : les anciens de la Maladerie que nous avons consultés , et malheorensement ils sont en bien petit nombre , ont vu ces deux petits tableaux appendus au maître-autel de la chapelle du Nombril-Dieu avant la Révolution ; ils n'en savent pas davantage. On doit croire qu'en raison de leur mérite, ils provenaient de l'église St. «Nicolas ou de l'abbaye de St« -Etienne, patronnes du Nombril-Dieu. On pourrait encore induire de la proximité de l'abbaye d'Ardennes , qu'ils ont pu être donnés par l'un des abbés de ce monastère , comme un témoignage de sa protection.

NOTE

SUR