DE CORBON ) T>B TROARIS ET DE YARA VILLE

y avait des attérissements , et que Ton Iravaillerail à Tendiguement de ses rives.

« Les flës ou fossés et ruisseaux servant au dessèchement des herbages seront curés aussi bas que la superficie de la rivière à morte eau ; les bordiers des paroisses de Bures, Robehomme, Bavent, Petitville, Varavîlle, Cabourg, Merville et Gonneville (géuérah'té de Caen), Saint-Samson , Basseneville, Saint-Clair, Brucourt et Periers (généralité de Rouen) devront y travailler chacun en droit soi. »

M. de Foucault et ses successeurs n'auront plus qu'à surveiller l'exécution de cet arrêt du Conseil d'Etat, et à combattre tous les obstacles que pourront leur opposer les intérêts privés. Ce fut l'objet des ordonances du 47 mai 1714, du 29 octobre 1726.

Un autre arrêt du Conseil d'Etat du 17 décembre 1712 avait ordonné qu'il serait fait une rivière de la Divette qui n'était qu'un simple flet ou fossé (1), < attendu que la Dive n'était ni assez profonde, ni assez large, pour empêcher les fréquentes inondations. 36,000 livres seront payées pour ce travail; savoir : 18,000 pour la généralité de Caen, et 18,000 pour celle d'Alençon. »

En 1735, Monseigneur Jean-Louis Bouchet de Sourches, évêque de Dol, abbé commendataire de St. -Martin de Troarn, adressait une longue requête à l'intendant de la généralité de Caen, pour s'opposer à la formation de la Divette, qui ne devait, disait-il, profiter qu'à monsieur de Persan, dont elle traversait les vastes propriétés. Ce n'était, ajoutait-il, que par le creusement du lit de la rivière de Dive et par de grands travaux d'endiguement que Ton pourrait opérer le dessèchement. — Il se plaignait aussi des épies construits par ce riche seigneur en différents endroits des bords de la rivière. C'étaient des murs de 6 , de 8 , et quelquefois 15 pieds qui devaient rompre le cours de la vague, surtout dans le temps des grandes marées : les flots venant alors avec impétuosité se briser contre ces épies, perdaient beaucoup de leur force et étaient, par conspuent, moins en étal de bouleverser les digues ou gauges, et d'inonder les herbages de M. de Persan, ainsi que ceux de ses voisins. M de Persan répondait que les religieux avaient le plus grand tort en invoquant contre

(i) Nous afont vu plus haut que ta Divette était, en 1297, une véritable rivière.

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lui rintérêt public : que cet intérêt public n'était rien mains que leur intérêt privé, puisqu'ils avaient contre eux tous les gens du pays: A moins, disait--il avec une irrévérence où perçait l'esprit du XVllP. siècle, que ces Messieurs ne s'appuyent sur l'ancien adage assez connu parmi les moines : Très faciutU capitulum.

F.e gouvernement fit continuer avec activité pendant toute la dernière moitié du XYUP. siècle les travaux commencés. En 1765, M. d'Qrceao de Fontette imposait les babitants des deux rives de la Dive pour le paiement des 50,225 livres dépensées pour l'amélioration du cours de cette rivière , de Dive à Troarn. De grands frais étaient faits pour la construction du pont de Cabourg avec des portes de flot, et celle du grand pont de Dive.

Le duc d'Orléans obtenait, en i77â, un arrêt du Conseil d'État portant le dessèchement complet des marais de la Dive et particulièremenl de ceux qui lui appartenaient dans la vallée d'Auge, aux paroisses de St.-Samson, de St. -Clair et de Barneville. Il consacrait à cette entreprise des sommes considérables. Il imaginait pour l'épuisement des eaux uo moulin hydraulique qui lui coûtait plus de 500,000 livres*

Enfin, en 1783, sous l'intendance de M. Esmangard, un vaste plan de dessèchement était proposé par M. Lefèvre , ingénieur en chef du roi pour les ponts et chaussées , ports de commerce , et autres ouvrages publics en la généralité de Caen. Il avait pour but de raccx)urcir le cours de la Dive, entre le pont St.-Samson et la mer, par 1^ coupure des divers coudes, ou presqu'îles que présente la rivière : son parcours étant alors diminué , les inconvénients fui résultent des sinuosités qu'elle décrit, seraient supprimés en partie, et, en augmentant la déclivité du fonds, on pourrait atténuer les frottements et accélérer le débit de ses eaux. Les plana de l'ingénieur Lefèvre furent adoptés avec empressement; des travaux eoosidérables furent exécutés sur les bas fonds de la rive gauche de la vallée depuis Bures jusqu^à Cabourg : et une étendue sup^ficielle de 2,950 hectares put jouir des bienfaits du dessèchement, grftee à TioMmlsiaQ donnée par M, Duperré-Delisle , lieutenant civil au Bailliage de Caeo (1),

(1) M. Duperré-Deiitle était père du savant professeur de droit que r Académie de Caen a perdu l*année dernière.

DB GORBON, PS TROiUElN JSJ M VAttAVILLB. ^9

Ijà révolution vint arrêter tout-à-eoup ces travaux : en 1792, la crétine causa un dommage de plus de deux millions.

Un long et savant rapport fait aux administrateurs du district, le 7 pluviôse an m , par le citoyen Boncerf , membre de la Commission d'agriculture et des arts , vint réveiller l'attention du Gouvernement sur ce sujet si digne d'intérêt* « Il est temps, disait^il , que le Paysnl'Auge soit dessé<Aé : Sat prata biberuni! »

Une étude attentive des lieux donnait à Boncerf la oonviction que les inondations ne provenaient nullement de l'inflaence des marées , et que les engorgements du lit de la rivière n'avaient pour cause que les matières qu'elle amenait sans cesse de la partie supérieure de son cours. Il proposait un vaste ensemble d'opérations ayant pour ot^et la con-fection et l'entretien des digues, des écluses, des vannes, des essiaux, des tranchées et des canaux d'écoulement; le curage et le fauchage des rivières, la coupure des coudes, enfin le creusement du Ut de la rivière dans tout sob parcours. Ce proje4 qualifié d'admir^ible était voté d'enthousiasme, et le Gouvernement s'imposait, poux en presser l'exécution, des sacrifices considérables. Nous sommes Imn de Tcoquêtç de 1297.

Mais les circonstances ne permirent pas de continuer loog^temps les travaux jugés si nécessaires. L'Empire s'empressa de les reprendre aus- »tôt quUls forent devenus possibles.

Un décret de 1809 ordonna que toute la vallée de la Dive serait l'objet d'une étude sérieuse* La direction des ponts et chaussées fit dressa: par M. Lejeune, ingénieur en chef du Calvados, le pl^n général des propriétés de la rive droite et de la live gauche , depuis Corboo jusqu'à la Dive et Gabourg. Cet ingénieur proposa , outre la coupure des isthmes, le creusement d*un grand canal latéral sur la rive droite , pour conduire à la mer les eaux des inondations. Ce canal recevait les eaux des marais de la rive gauche par des buses ou des aqueducs qui devaient passer sous le lit de la Dive. Un second décret, du 1" mars 1813 , ordonna le dessèchement de la vallée , la réparation des digues , la coupure des coudes et la crafection du canal latéral

Deux ans après, le 8 juin 1815, M. Pattu, ingénieur en chef, adressait au Gouvernement uu rapport sur l'exécution des deux décrets:

390 BNQUÉTB SUR LES CHACSSÉES

t Les marais de la vallée de la Dive , dit-il , doivent être attribués à Texhaussement du lit de cette rivière par des racines de plantes aquatitiques, par du gravier, du sable et de la vase qui descendent des pays supérieurs , que la mer repousse devant le reflux , et avec lesquels elle forme des barres et des hauts-fonds. Si les riverains n'avaient pas fixé ce lit par des épies, des clayonnages et d'autres obstacles, les courants Tauraient toujours porté naturellement vers les parties les plus basses du sol. ils ne seraient pas restés, pour ainsi dire suspendus, lorsqu'ils auraient pu ronger les alluvions qu'ils ont produites jadis eux-mêmes. La formation des marais n'a pas eu d'autres causes. »

« L'on remédierait au mal , si I on nettoyait le lit de la rivière et si on le remettait dans son état primitif. Mais en réfléchissant , oq est effrayé par les dépenses énormes ob l'on se trouverait entraîné et par les diflicultés innombrables que l'on rencontrerait pour fouiller, au milieu même des courants rapides et alternatifs. D'ailleurs , les dépôts ayant été des effets nécessaires dont les causes n'auraient pas été détraites , ils seraient bientôt formés de nouveau , surtout auprès de l'embouchure de la rivière. Essaierait-on de creuser un nouveau lit, ce serait une dépense bien plus effrayante encore. »

M. Pattu ajoutait à ces considérations , que l'établissement des portes de flot , la suppression des coudes et les travaux conseillés par Boncerf, n'avaient pas réalisé à beaucoup près les espérances que l'administration avait conçues.

Le comte Mole , qui était venu lui-même étudier la question sur les lieux , proposait de remplacer le canal unique proposé par l'ingénieur Lejcune , par deux simples rigoles , dont Tune devait servir à dessécher les marais de la ilve droite , et l'autre ceux de la rive gauche. La première devait avoir 6 lieues et coûter environ 353, 21dfr., el la seconde 5 lieues 1 2, et coûter 268,169 fr. C'était à l'exécution de ces travaux que se bornait le projet présenté par M. Pattu.

Ce ne devait évidemment pas être le dernier mot de la science.

La restauration, donnant suite aux diverses améliorations qui devaient concourir au but définitif, reprit tous les genres de travaux qui, jusqu'alors , avaient été tentés. En 1821 , une ordonnance royale réunit en un syndicat unique les deux associations établies pour le dessèchement

DE GOBBON, DB TBOABN ET DE VARAVILLB. 391

de la rive droite et de la rive gauche. En i82& , le syndicat partagea la vallée de la Dîve en seize bassins , dix pour la rive droite , et six pour la gauche 11 reconnut que toutes les dépenses devaient être supportées par les propriétaires, au prorata de Tutilité que chacun d'eux aurait à retirer des travaux effectués.

Depuis cette époque, Tadministration du Calvados et la direction des ponts et chaussées ont rivalisé de zèle , pour continuer à marcher dans cette voie des améliorations successives. Le lit de la Dive a été l'objet de travaux considérables; les riverains ont augmenté et fortifié leurs digues. La coupure des deux coudes que formait la rivière au Banc de Dive , en la commune deBrucourt\ et au Banc de Fresne, en celle de Varaville, a produit les résultats les plus satisfaisants, contrairement aux prévisions de M. Pattu (i). Le complément du projet compose un troisième redressement non encore exécuté, celui du Banc des Brocs, en la commune de Periers.

Si l'on s'étonnait qu'après tant de plans si savamment étudiés, tant de travaux entrepris sous l'influence de l'administration centrale , tant de sacrifices faits par les propriétaires, on n'ait pas opéré encore ce grand travail de dessèchement, qui serait pour cette fertile contrée la cause d'une richesse et d'une prospérité nouvelles, on oublierait les obstacles de toute nature que rencontrent toujours les entreprises même les plus utiles. Le Gouvernement , malgré la puissance d'initiation et d'impulsion qu'il possède, n'a pu évidemment, dans un espace de 50 à 60 années, entreprendre et achever une œuvre qui n'a pu être effectuée pendant les cinq siècles qui ont précédé le nôtre. Ce n'est pas une petite affaire que de faire marcher de front et de diriger concurremment , sans blesser les droits et les intérêts des habitants, des entreprises qui ne peuvent être menées à bonne fin que moyennant leur concours. Dans les travaux qui doivent enrichir l'avenir, on ne voit tout naturellement d'abord que les inconvénients qui peuvent mettre en péril les intérêts du présent. L'élévation des digues, par exemple, destinée à prévenir l'inondation, ne peut

(i) Ces deux redressements odI coûté ensemble enviroo 52,000 f^., dépense dans laquelle l'État est entré pour un tiers. Il y a un quatrième coude, celui de TÉpioe, aa*de9»ous de Robeliouime, dont ia coupnre ne serait pas rooin^ désirable. ( Noté communiquée par àf. Hlonrhetiér^j

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entièremem Tempêcher : or, lorsqu'elle a lieu , ce n'est plus une eau chargée de vase , ce n'est plus ce que les habitants appellent la troublée qui se répand sur les herbages ; c'est une eau claire et limpide qui inonde et ne féconde pas.

Tous les habitants du pays ne peuvent non plus être également édifiés sur les bienfaits du dessèchement opéré par le redressement du lit de la t)ive. Les travaux utiles à la partie supérieure de son parcours , peuvent bien ne pas l'être au même degré pour des territoires plus voisins de la mer. C'est ainsi que, dans une séance générale, tenue à Troam par l'Association normande, le 16 février 1850 (4), sous la présidence de M. Bouet, maire de Troarn, un des membres de l'Association de la Divette, M. Renouf, maire de Varaville, exprimait, au sujet de la coupure projetée AxïBanc des Brocs, quelques craintes pour les propriétés situées dans les communes de Periers et de Brucourt , dont les herbages ont besoin d'être arrosés par les eaux douces que leur fournit la Dive. Cette coupure ne ferait-elle pas monter le flux plus amont, et, par conséquent, n'augmenterait-elle pas les chances d'inondation ? M. Duhamel, président du syndicat de la Dive, répondait qu'il serait toujours possible d*opérer les irrigations nécessaires en remplaçant la prise d'eau du pont de Varaville par une autre prise d'eau, à 1,500 mètres plus haut; et que le flux ne ferait pas plus de mal au-dessous du coude qu'au-dessus, moyennant de lK)nnes précautions d'endiguage.

La question est donc complexe: et l'administration, pour accomplir la tâche qu'elle a entreprise i ayant à compter sérieusement avec les intérêts les plus divers, est obligée de considérer le problème sous toutes ses faces , afin d'en rejeter toutes les solutions partielles et d'y substituer un plan général et définitif.

Le moment est arrivé, sans doute, oh toute la Valléc-d'Auge verra se doubler la richesse de ses produits par le dessèchement du pays, en même temps que le redressement complet de la Dive hii permettra de les transporter et de les échanger avec autant de facilité que d'économie.

Mais serait-il vrai qu'il fallût renoncer à rendre la Dive navigable ,

(1) Voir V Annuaire de$ cinq départements de i'amcienne Normandie, publié ^r rAssociatioo Normande, 1851, 17*. année. Ce volume contient des reefaercbes intéressantes sur les irrigatianê , p^r M. Macbard, ingénieur en chef des ponts-et-chausiées.