SUR LES TRAVAUX DE LA SOCIETE. LXXIX

mémoire très-intëressant dont voici le résume ( i ):

Le cof&et trouvé en Bourgogne a neuf pouces de long , sept de large et quatre et demi de haut à Texteneur ; six pouces de long , quatre de large et trois et demi de hautà Tintérieur.

Sur le couvercle on voit une femme nue dont la tête est couronnée d^une tour crénelée , debout, entourée de trois corps célestes , d^une tête de mort y d'une figure géométrique et d'une inscription arabe.

L'un des côtés du coffret présente un guerrier couvert d'une armure à l'antique , auquel un génie ailé offre une couronne y puis un enfant affourohé sur un crocodile et autres accessoires.

Sur le second côté se voient les apprêts d'un sacrifice.

Un taureau que l'on va immoler , un vase d'où sortent des flammes et deux personnages y remplissent le troisième côté et paraissent être le complément des figures allégoriques du second.

Enfin une figure vêtue d'une longue robe , la

(i) Le résumé qae j^ présente ici est tiré d'une analyse fort bien faite du mémoire de M. Smith , lue à l'académie royale des sciences, arts et belles-lettres de Caen, par M. Hébert , secrétaire de cette académie.

LXXX RAFPOHT

tête coavertè d'une couronne crénelée ^ une statue obscène qui n'a que la tête et le haut du corps jusques et j compris les parties sexuelles et qui se termine en forme de scabellon ^ un homme accroupi sous une table chargée d'ustensiles , et d'autres personnes faisant des libadons composent la scène sculptée sur le quatrième celé.

Ces différentes figures paraissent se rapporter au culte de la nature personnifiée , et aux cérémonies my thraiques, et il Qst très-probable que le coffret qu'elles décorent était employé à l'usage d'unicuUe religieux, et qu'il a servi à une de ces sectes qui naquirent en Orient dans le moyen âge , et pénétrèrent momentanément en Europe. Ces sectes disparurent en laissant derrière elles les superstitions astrologiques et magiques qui ont duré si long-temps.

L'accusation des Templiers repose en partie sur le culte prétendu d'une idole de Baphomet. Ce fut effectivement à la même époque que parurent ces idées religieuses , mélange grossier dé Paganisme et de Christianisme dont les sectateurs furent désignés sous le nom de Qnostiques. .

M. Smith a pensé que l'inscription arabe gravée sur le couvercle du coffret devait renfermer l'ex-

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plication des sculptures : il a reconnu qu'elle est écrite en caractère Nesky qui succéda au Kouffjr dont l'usage avait commencé à la naissance de rislamisme et s'est perdu avec le califat.

Cette inscription se compose de soixante-dix lettres , non comprises quelques voyelles soùsentendues selon les lois euphoniques de la langue arabe ; elle est formée de mots arabes amal-^ gamés avec des mots grecs et latins. M. Skith est à peu près parvenu à en découvrir le sens.

On sait que le caractère Nesky a commencé d'être employé vers le milieu du Vin® siècle ; mais comme il est encore usité , il ne peut guère servir à reconnaître Page du monument dont il s'agit ; il règne aussi une grande incertitude sur l'époque de l'arrivée de ce dernier en France j il a pu y être introduit par suite des relations qui existaient entre les Arabes et les Grecs , ou par les Sarrasins d'Espagne^ ou enfin par les Croisés , ce qui parait plus probable.

M. le duc DE Blacas possède une autre cassette à-peu-près semblable à la précédente ^ et trouvée en Toscane ; il a eu la bonté d'en offrir un dessin à M. Spencer-Smith , qui s'est procuré plusieurs autres* objets du moyen âge , évidemment analogues à un culte secret, et qui doit vous lire incessamment à ce sujet un nouveau me'moire. G

LIXXU RAPPORT

— M. Lambert de Bajeux , ne connaissant pas le travail de M. Spencer-Smith , vous a fait parvenir de son côté quelques idées sommaires sur le coffret trouvé en Bourgogne , et une explication très-ingénieuse des sculptures qui le recouvrent. Il croit y reconnaître la représentation de différentes cérémonies relatives au culte de Cjbèle ou de la nature personnifiée , et à celui de Bacchus et du dieu Pan. Au surplus j votre confrère n'a prétendu vous faire qu'une simple communication , persuadé que Tintelligence de rinscription arabe gravée sur le couvercle de cette cassette , doit jetter un grand jour sur le reste ^ et qu'elle renferme peut-être le mot de Pénigme.

On s'est peu occupé jusqu'à présent de

soumettre à un examen sévère les récits de nos premiers historiens , et de discuter les points cil ils se trouvent en contradiction j soit entre eux ^ soit avec ceux des pays voisins , soit avec des actes authentiques j ou même les simples règles de la raison. Convaincu depuis long-temps de la nécessité de faire franchement la part du feu dans les souvenirs de notre patrie , avant de les propager au sein de la génération éclairée qui nous entoure , votre savant directeur, M. Auguste Le Prévost a reconnu qu'il restait

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encore beaucoup de retranchements de ce genre à opérer y même après les travaux récents de MM. Depping, Capefigue et Thierry, pour purger nos annalles de tout ce qu'elles contiennent de faits suspects, ou mémetout-à-*fait controuvés. C'est ce qui Ta engagea vous soumettre, sous le titre de notes pour servir à l'histoire de Normandie , les résultais de ses recherches sur ce qui doit définitivement être admis dans cette histoire ou en être rejette. Des circonstances ne lui ayant pas permis de terminer cet examen , il n'a pu encore vous entretenir que de ce qui concerne les premiers ravages des hommes du Nord sur nos côtes ; mais déjà il en est sorti ce fait inattendu que Hasting et son royal élève Bier Côte de Fer , loin d'avoir été les principaux dévastateurs de notre territoire, n'y ont probablement jamais mis le pied , et que l'existence du second n'est même rien moins que constatée» M. Le Prévost , désirant réunir dans un seul mémoire tout ce qui concerne les invasions antérieures à l'établissement fixe des Normands en France , vous a prié de différer jusqu'à Tannée prochaine , la publication des notes qu'il vous a déjà soumises, et vous avez accédé à son désir.

— M. Labbct de Laroque vous a communi-

LXZXnr BAPPORT

qaë an mémoire historique ^ divise en six chapitres (i).

Le premier concerne la défaite des Anglais à la Broussinière en i4d5. A cette époque désastreuse , Charles Vil n^avait plus en Normandie que la forteresse du Mont Saint-Michel. Jean de Harcourt^ comte d^Aumale , était à Tours, occupé à rassembler des gens .de guerre , pour une entreprise qu'il méditait sur la Normandie ^ lorsque Ambroise de Loré, commandant du château de Sainte-Suzanne ^ au Maine j lui donna avis que Jean de la Poole, frère du comte de Sufiblk , après avoir parcouru le Maine et TAnjou avec deux mille cinq cents Anglais , retournait en Normandie chargé de butin . A cette nouvelle , d^Aumale courut à Laval et y manda ses gens : le lendemain dimanche , il était à six heures du matin à la Broussinière^ village par où les Anglais devaient passer. Vers huit heures , on aperçut ces derniers ; ils marchaient à pied en belle ordonnance , mais sans voir dMumale , parce que la cavalerie qui formait Tavant-garde française , se repliait sur les

(i) D'après Tasage reça , je donne dans ce rapport ane aoaljse plos détaillée des mémoires qui ne doivent pas être imprimés , qae de ceux que la Société se propose de publier.