SUR LS CAMP VE CESAR. S

£st-*ce donc ua camp romain que la cité de Limes ?

Je sais que plusieurs antiquaires ont nié que ce fût un ouvrage des Romains ; mais cinnme il n^est pas venu à ma connaissance que cette opinion ait été «ppuyëe d'aucune comparaison entre les camps romains et rétablissement dont je parle , j'essaierai cette comparaison.

Le camp de César ou cité de Limes, car je me servirai indistinctement de ces deux noms 9 est à une grande demi-lieue nord-est de la ville de Dieppe j sur une falaise élevée de 67 mètres environ au-dessus du niveau moyen des marées ( l ) ; la forme du terrain a déterminé celle de rétablissement ; s'il fallait en donner une idée générale , on pourrait dire que l'enceinte de la cité de Limes , en faisant abstraction des courbes , est un quadrilatère tra!pézoïde ; mais peut-être serak-on plus exact en la représentant par la moitié d'un arc tendu y non pas d'un arc en demi-cercle , mais de l'arc scythique qui était replié dans son milieu ;

(t) Je dois ces kantenrs barométriques à l'extrême obligeance, de M. Nbll db BaÉAuTri , connu par son savoir dans les sciences physiques , et membre de notre société ; il me les a données d'une manière plus précise ; mais les indications approximatives ^ue j'omploie , suffiront pour l'objet 4e ce mémoire.

une aile dëployëe rendrait encore assez bien la forme que je cherche à de'crire ; du moins y tel est à-peu*près Taspect actuel de la cite de Limes ; car le côte' qui borde la mer et qui ferait la corde de Parc , étant expose à des causés de destruction dont je vais parler , on ne saurait affirmer quelle a été dans cette partie la forme primitive j et l'on ne peut que faire des conjectures sur Tensemble du monument tel qu^il a jadis existe.

L'enceinte offre une surface d'environ 55 hectares ; elle comprend une gorge assez profonde vers laquelle s'incline une partie du sol dé la cite de Limes j qui se trouve ainsi partagée en deux portions , dont l'une plus élevée , forme à-peu-près le tiers de Tensemble. Cette gorge se dirige par une pente fort-douce vers la mer. Elle a pu ^ dans des temps reculés ^ descendre jusques sur la grève , mais aujourd'hui elle est terminée par une coupe abrupte de 29 mètres.

On peut affirmer que^ cité de Limes a perdu de son étendue : les flots qui sapent le pied de la falaise , les hivers qui la crevassent , tendent sans cesse à produire une diminution de terrain plus ou moins considérable, selon le plus ou le moins de violence de ces deux causes.

J'ai déjà fait ei^endre que la nature était en-

SUR LB CAMP X>S césAR. 7

ivée pour beaucoup dans les moyens de défense du camp de Cësar ; mais le travail des hommes s^ montre aussi d'une manière étonnante. D'un côte le rempart suit la crête d'un vallon assez profond pour être à son ouverture de niveau avec la mer. Ce vallon entoure et défend la cité de Limes dans une étendue de plus d'un quart de lieue j la pente qui est au-dessous du rempart est très-roide ; elle l'est moins cependant dans le voisinage de la mer. Là le rempart a vingtquatre pieds au - dessus du sol de l'enceinte , trente-neuf pieds pris du fond du fossé extérieur (i) ; ce fossé a maintenant trois à cinq pieds de profondeur , quinze de largeur au fond, vingt-sept au sommet (j2). A cette place encore on trouve à neuf toises du fossé extérieur une levée de terre qu'on pourrait prendre pour une première ligne de défense ; mais dans ce cas , ou aurait lieu d^étre étonné de rencontrer une double enceinte sur un côté d'accès si difficile ^

(i) Je dis citérienr , car tar plusienrs points on trouye un large fossé intérieur, et même partout on remarque de ce côté une dépression du sol.. Je parlerai plus loin de grandes fosses coniques qui , dans certaines parties , existent à des distances presque égales an pied du rempart et à l'intérieur.

(s) La différence qui existe de vingt-quatre pieds à trente-neuf provient de l'inclinaison du terrain.

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taadis qae sur le front le plas accessible dont je vais parler tout^à-rheare ^ on ne voit rien de semblable ^ et que sur ce^ front on paraît nVoir connu diantre moyen d'opposer une plus grande défense que d'ajouter à la hauteur du rempart (i). Sur le reste de la pente le terrain parait échelonné en longs rayons qui ne ressemblent pas à ces grandes marches naturelles que Ton remarque sur les côtes voisines. Je continue à suivre le pied du rempart , et bientôt il parait ne plus avoir besoin du fossé extérieur , tant la pente est escarpée ; cependant , d'après quelques indices , je ne serais pas éloigné de croire qu'il y en eut un jadis , à la vérité faiblement tracé. Partout ici le rempart ofire une pente ou talus de cinquante-quatre pieds , terme moyen ; de l'autre côté on trouve un fossé trèslarge et très«>profond , et le sol de l'enceinte étant de niveau avec le sommet du rempart / on a comme un second rempart devant soi. Cette disposition règne ainsi , sauf quelques exceptions , jusqu'au point où le vallon cesse de protéger le camp de César ; alors on arrive sur

le front où l'enceinte est plus accessible y car

(i) Je ne me prononcerai pas aujourd'hui sur la destination de cette levée de terre que d'autres explorations me mettront peutêtre à même d'expliquer plus tard».