SUR LE CAMP D£ C£SAH. QI

I II est possible que le mur de la cittS de Limes ait été fait de la manière indiquée par César : des poutres y de la terre , el par-dessus des blocs de craie. Les poutres auront pourri , mais le lit de terre sera resté ; c^est ce que je retrouve dans les éboulements entre les couches de craie : le temps aura recouvert de terre végétale ces masses sur lesquelles les graminées auront pris racine. Toutefois , je ne puis rien affirmer y car je n'ai pas encore fouillé dans le vaUum : peut-être le nom de mur par lequel les habitants du pays spécifient toujours les remparts de la cité de Limes • vient-il d^une tradition sur son ancienne structure.

Au reste , les expressions mêmes de César indiquent quelques différences dans ces sortes de constructions : « Telle est , dit-il , à peu K près^ la forme des murs chez tous les Gaulois.)»

mit pas que, pour la défense de leurs forteresses , ils n'employassent pas des ouvrages en terre. C'est encere dans le sens que présente le passage de César, qu'il faut entendre le discours que Tite-Lire ( Decad. i. Hb. IX. ) met dans la bouche de Lentulus : « Consuls, j'ai souvent ouï dire à mon père que « lui seul ne voulut jamais adhérer à la délibération du Sénat « prise dans le Gapitole , et qui avait pour objet de racheter la « ville avec de l'or de là main des Gaulois, puisqu'on n'était « enveloppé ni de fossés ni de remparts en dehors , et qu'on « avait affaire à un ennemi trop paresseux pour entreprendre « ces ouvrages. •

9^ BEGHfillGHES

Mûris autem omnibus Gallîcîs hœcferèforma est.

Je sub disposé à croire que le vallum de la cité de Limes a eu de Panalogie avec la description qae fait César des murs des cfppida gaulois ; mais je n'en conclaerais point , s'il en était autrement , qu'il n'est pas un ouvrage des Belges.

Xai dit que pour nos côtes je choisirais plutôt mes exemples dans la Grande-Bretagne ; j.^ai montré qu'il existait des relations intimes entre les deux pays ; on peut voir de plus , dans les livres II , V , et VIII de la guerre des Gaules , combien y dans la manière de faire la guerre^ il y avait de ressemblance entre les Bretons et les Belges. Le Soissonnais était plus éloigné que nous de la Bretagne , et cependant Divitiacus , chef puissant de la nation belge , avait étendu son empire jusqu'en Angleterre (i). Je me crois donc autorisé à chercher des points de comparaison dans celte île ; nous verrons que les opptda des Bretons étaient entourés d'un rempart de terre et d'un fossé. Je ne parlerai point de ce lieu défendu par la nature et l'art dont les avenues étaient fermées par des arbres pressés , arboribus crehris ^ et ou

(i) Gaesair de bell. gall. lib. II. cap. IV.

itUil LB CAMP DÉ càsAK» Q(y

les Bretons se retirèrent à l'approche de lacavalerie romaine (i) ; je ne dirai rien non plus de ces vastes enceintes closes d'abbatis de bois^ oîiStrabon nous apprend que les Bretons séjournaient avec leurs troupeaux (o). César ne donne point le nom à^oppidutn à la première enceinte ; il dit seulement que ce lieu était resté fortifié , et paraissait avoir servi dans des guerres domestiques : Strabon nous montre les enclos dont il parle , comme les campements d'un peuple pasteur; car il ajoute que les Bretons n'y faisaient pas un long séjour, et il ne donne pas à entendre que ce fussent des lieux spécialement destinés à servir d'asiles en temps de guerre. Je veux parler d'un lieu consacré à servir de refuge contre des ennemis , et qui offrait un autre genre de défense que des arbres pressés ou des abbatis de bois. César nous explique ce qu'étaient les oppida des Bretons : « Les Bretons , dit - il , « appellent oppidum , des forêts épaisses forti- 4i fiées par un vallwn et un fossé , dans lesquelles « ils ont coutume de se rassembler pour éviter « les incursions de leurs ennemis. » Oppidum autem Britanni vocant, cùm silvas impeditas i^alh atquefossâ munierunt , quo incursionis

(i) Idem ; ibid. — lib. V. cap. IX.

(a) Strabon. Geograph. lib. IV.

hostium viiandœ causa , cons^enire cornue^ perunt ( i ) . Si le vallum des oppîda des Breionà i eût éié fait d^abbatis de bois , Cé$ar, qui est ^ toujours si exact dans ses expressions , eût employé le mot concœdes , consacré à désigner ce genre de retranchements, comme nous le montre cette phrase de Tacite t « Frontem ac tergum <c vALLO latera concaqibus munitur. » S'il eût été fait comme les murs des Gaulois , César Peut appelé un mur ; le mot vallum signifie donc ici un rempart de terre ; le mot Jbssa d'ailleurs confirme cette opinion ^ car la terre tirée du fossé dut servir à faire le rempart. Je crois donc pouvoir avancer que les oppida des Bretons étaient entourés de remparts de terre ; or, si les Bretons défendaient ainsi leurs lieux de refuge , on peut admettre facilement que les Belges employaient le même genre de défense.

Peut-être trouvera-t-on que , si d'un côté le rapprochement est admissible quant aux remparts, de Tautre il nç Test point , attendu que les oppida des Bretons renfermaient des forêts épaisses , et que la cité de Limes , à cause des vents de mer , ne devait point être couverte d'arbres. Je crois avoir indiqué que la position

{^) Cxsar de bcll. gall. lib. V. cap. XXI.

StJK LB CAUP DE cisAK» g5

(îe la cité de Limes offrait d'assez grands avantages aux Belges, pour qu% la préférassent à une position dans Pintérieur du pays.

Je n'entrerai point dans la question qui a éié élevée , savoir si les oppida étaient des lieux constamment habites et qu'on pourrait appeler des villes , ou s'ils n'étaient que des refuges en temps de guerre (i). J'ai dit que j'admettrais facilement qu'un village ou un bourg eût existé dans la gorge , et j'ai dit de plus que ce village ou bourg avait pu être dans la partie de l'enceinte que, la mer a détruite ; mais comme je Tai fait voir 3 rien n'annonce que toute l'étendue de la cité de Limes ait été couverte d'habitations permanen* tes. Cet oppidum me semble avoir servi de refuge aux Belges voisins , comme l'immense enceinte dite le murpajen qui se voit à quelques lieues de Strasbourg et qui entoure la montagne de Saint-Odile , servait, à ce qu'il paraît, d'asile à toute la population de ces contrées , lorsqu'elle était inquiétée par des incursions ou des invasions hostiles. Cette enceinte est beaiicoup plus vaste que la cité de Limes, puisqu'elle a io,5o2 mètres de développement : elle offre encore cette diffc-

(1) Mémoires de la Société royale des Antiquaires de France, t. II. Des cités , iieux d'habitation , dM forteresses des Gaulois , etc. par J. A. Duiaure. — Réfutation par M. de Gojbcry. Paris. i8ai. chez Levrault , rue des Fossés-M. -le- Prince n* 33,

96 RECHBHCUES

rence que ses remparts sont faits de grosses pierres: ce qui au reste n^est point étonnant , puisque le pays est couvert de pierres semblables ; mais ce lieu de refuge présente des points de comparaison avec la cité de Limes : les deux monuments sont situés dans des positions dépourvues d'eau ; tous deux dans leurs moyens de défense offrent des lignes fort irrégulières , parce que dans Tun et dans l'autre on s'est attaché à suivre les bords de la montagne ; et bien que la cité de Limes , surtout dans l'état actuel , soit moins vaste que l'enceinte des environs de Strasbourg , je pourrais cependant appliquer à la cité de Limes ce que dit le savant auteur de Pexplication du plan du mur payen : <c Cette fortification est beaucoup trop <c vaste et trop compliquée pour avoir été un sim- (( pie camp romain. D^ailleurs un tel camp^ en le a supposantycomme il faudrait l'admettre^ stable et a destiné a un grand nombre d^hommes^aurait eu n à souffrir des mêmes difficultés que toute autre tt population permanente. Une population se ré- « fugiant sur ces montagnes pour éviter des maux <( plus pressants , pouvait seule se soumettre à « ces inconvénients : et Ton voit , par les Gom- « mentaires de César , qu'ils n'étaient pas étran- « gersaux lieux oii les Gaulois cherchaient ua « tel abri contre ses armes victorieuses. Les li-

SUR LE CAMP DB G&SAR, gy

a gnes tout * à - fait irrëgulières que aait ce mur a empêchent encore davantage de supposer qu'U « ait été construit primitivement par les Romains, te Ils donnaient à leurs fortifications des formes « plus indépendantes des accidents de la nature^et « remplaçaient les avantages que pouvaient four- « nir ceux-ci par des tours , des fosses et d^autres a moyens artificiels , dont cette enceinte est totf talement dépourvue (i)* »

Un autre rapprochement qui se présente en« core entre le mur pajen et la Cité de Limes , c^est qu^il parait que ces deux établissements ont été occupés par les Romains. Toutefois , je ne saurais dire si le séjour des Romains dans la Cité de Limes , a été militaire ou non ; il ne me semble pas que Toccupation romaine ait été considérable. Pai entrepris des fouilles dans des ruines romaines placées tout au bord de la falaise ; ces fouilles pourront donner quelques éclaircissements sur cette époque de Thistoire du monument. La bienveillance que

(i) Explication da plan topograpbique de fenceinte antiqut appelée le mur payen , située antonr de la. montagne de Sainte- Odile dans le département da Bas-Rhin i et des monuments environnants , dressé par M. Thomastin ; par /• (?• Sehvo€ighœut§r , professeur à l'académie royale et tu séminaire protestant de Strasbourg » l'an des consenrateurs de la bjbliotfléqae publique dt c<$tte Tille , correspondant de l'Institut* '^Sirtubourg i8a5.

gS RECHERCHES

l'autorité locale me témoigne , et le zèle que plusieurs personnes recommandables mettent à m'aider dans mes travaux j me font espérer de pouvoir donnera mes explorations plus d'étendue. Peut-être les Romains ont-ils eu un castellum dans la Cité de Limes , ainsi que paraîtrait l'indiquer le nom de Câtel) peut-être serait-ce à Poccupation romaine , à l'existence d^un castellum j que la Cité de Limes devrait ses surnoms de Camp de César et de Câtel (i)? J'attendrai pour me former une opinion que imes fouilles soient achevées.

Il serait possible que la Cité de Limes , outre qu'elle fût destinée à servir de refuge en temps de guerre , eût été de plus consacrée à un usage religieux. L'absence des pierres druidiques dans ce monument, ne pourrait, je pense, fournir un argument concluant» Les grandes pierres étant coriime je l'ai dit , très-rares dans le pays, celles-ci auraient pu être enlevées pour être employées dans des constructions. La religion chrétienne d'ailleurs , lorsqu'elle est venue éclairer nos ancêtres , a dû faire disparaître ce qui rappelait un culte enfanté par l'erreur.

(i) Les noms de cdfe/ et de eâtelicr indiquent assez ordinairement dansi'aiicienoe Normandie, des lieux fortifiés par h» Romains.

St3K LE CAMt» DE CESAR. 99

Peut-être la croix qu'on voyait autrefois dans la Cité de 'Limes , et qui est indiquée dans la carte du diocèse dont j'ai parlé , fut-elle plantée pour sanctifier un lieu qui avait été consacré à d'antiques superstitions?

Je n'ai fait usage que de faits tirés de mes explorations ; je me suis tenu en garde autant que je l'ai pu, contre tout ce qui n'aurait appartenu qu'à de simples suppositions : les mômes ' motifs m'engageront à ne point chercher aujourd'hui quelle peut-être l'origine des mots Cité de Limes qui semblent être la plus ancienne dénomination du monument. Le mot cité qui , avait toujours représenté l'idée d'un territoire, a été employé pour signifier une ville lorsque la langue latine vint à s'altérer ; mais rien n'annonce que la Cité de Limes ait été une ville , et «ans doute la tradition qui veut qu'une ville qui aurait existé à cette place , ait été détruite en une nuit , est une fable , ou tient à des circonstances grossies et défigurées par le temps. Cette ville^ indiquée par la tradition , n'est peutêtre autre chose qu'un castellum romain sous la protection duquel on avait élevé quelques habitations. Je ne crois point que le mot Limes soit le mot latin qui signifie frontière ; mais après avoir écarté l'idée qu'on pourrait supposer

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que j'attacherais au mot JUmes^ je dirai que . je ne serais pas éloigné de penser que la Cite de Limes eut été jadis placée sur les frontières de deux cités belges. Ce que les paysans racontent d^une foire tenue par les Fées dans la Cité de Limes , semblerait fortifier cette pensée. On sait d'ailleurs que les divisions de territoire établies par les empereurs dans la Gaule j n'ont point eSacé d'anciennes démarcations que le temps même semble avoir respectées. Il serait donc possible qu'au temps où la Belgique fut fréquentée par les marchands romains j ces marchands se soient établis dans la Cité deLimes;^t il parait en effet que c'était l'usage chez les nations gauloises de tenir le$ foires sur les frontières. J'espère exposer ua jour des raisons plus valables que cette histoire des Fées que je n'ai placée ici que ppur dire un mot sur les traditions ( i )«

(i) Cette histoire des Fées pourrait venir aussi de l'occupation romaine. On sait que la mythologie des peuples du Nord a quelquefois fait entrer dans le domaine de ses Génies , ce qui appartenait aux souvenirs que 1|Bs Romains avaient laissés après eui. Ces souvenirs peuvent encore faire entrevoir que la domination romaine ne paraissait point toujours exempte de reproches aux peuples soumis. C'est peut-être à une ancienoe défiance contre les Romains que se rattache ce qu'ajoute la tradition ) que ces Fées étaient trompeuses « et qfte lorsqu'on se laissait séduire par les marchandises précieuses qu'elles offraient aux passants, on était précipité du haut de la falaîst.

SUR LE CAMP DE CESAR. lOl

Je n'ai pas parlé de souterrains qu^on dit exister sous la Cite de limes , parce que je n'y ai point encore pënëtrë. Je ne sais si ces souterrains appartiennent à une haute antiquité , et s^il faut les distinguer des grottes que les habitants du village de Pujs ont creusées dans le pied de la montagne , pour servir de caves.

On a pu juger par le récit de mes explorations que la Cité de Limes est un champ fécond en sujets d'observation. Je ne me dissimule pas combien mes recherches sont encore incomplètes ; mais j^aurai atteint le but que je me suis proposé ^ si j'ai appelé Tattention de MM. les membres de la Société des Antiquaires de Normandie ^ sur un monument trop négligé jus* quli ce jour.

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