ESSAI

Sur les mesures itinéraires employées par César ^ dans ses Commentaires sur la guerre des Gaules ; par M. "^"^^^ mergJjre de la Société des Antiquaires de Normandie.

( Lu & la séance da a man 1827. )

JusQU^iGi les historiens et le^ géographes ont admis unanimement que les distances mentionnées dans les Commentaires sur la guerre des Gaules , doivent être calculées diaprés les mesures romaines , et cette opinion que personne n^a pris la peine de discuter sert de base à tous les travaux entrepris pour ëclaircir la géographie ancienne de notre pays. D'après cette hypothèse, on a fixé arbitrairement la position de certaines villes , sans y être autorisé par aucune trace de leur existence ; on en a déplacé d'autres contre le témoignage de Ptolémée , de l'itinéraire d'Antonin et de la table de Peutinger ; on s'est accordé à interpréter tel passage de César dans

MESURES 1TINÊRA1A£9. 1:^67

un sens , quoique ce passage exprime £ormeUe* ment le contraire. Il semblait pourtant naturel et sage de vérifier a crupuleusement un sjstème qui conduit à faire violence au texte , et à ne tenir aucim compte des monuments de Tanti*** qnité ; mais il est plus difficile de se défendre d^un préjuge adopte sans examen et consacré uniquement par le temps et par l'usage , que de rétablir une vérité obscurcie par des so*» phismes ; et l'on a mieux aimé supposer que^ César s'était trompé , alors même que l'erreur était impossible , donner à des passages clairs une explicatioa forcée^ rejeter wfin tous les documents relatifs à l'état des Gaules sous U domination romaine , que de hasarder le moindre doute sur Texactitude du fait d'où l'on était parti. Nous allons essayer de prouver que le doute était cependant permis.

Lorsque César envahit la Gaule , il trouva les chemins divisés régulièrement au moyen de grandes pierres placées de distance en distance. Les intervalles compris, entre ces pierres étaient d^un tiers plus étendus que le mille rcunain j et moitié moins longs que notre lieue actuelle (i).

(1) Le mille ro^nain avait 766 toises de longueur, la lieue gauloise 1 i4o toises 'y notre lieue actuelle est de-saSs toises.