MESURES ITINÉRAIRES

Les Gaulois leur donnaient le nom de Leoug ou Leach qui , /dans leur langue , signifiait pierre : on le retrouve dan» le mot latin leuga ou leuca. Ils exprimaient donc les distances par le nombre de pierres placées entre un lieu et un autre ; et l'on pourrait soupçonner avec Sorel (i) que les Romains, chez lesquels on reconnaît tout ce système, lavaient emprunte des Gaulois.

Quoiqu'il en soit , si la lieue n'avait pas été employée comme mesure itinéraire dans la Gaule, du temps de César, il serait impossible non-seulement d'indiquer Pépoque à laquelle s'introduisit l'usage de compter de cette manière , mais surtout d'expliquer la difiérence qui existe entre la lieue gauloise et le mille romain.

En effqt , dès le règne d'Auguste , Agrippa construisit par ses ordres plusieurs grandes voies qui traversaient la Gaule. En admettant qu'on ignorât dans ce pays toute espèce de mesure itinéraire^ ces voies auront été divisées par milles , selon l'usage des Romains , et des pierres milliaires auront déterminé les distances. Comment concevoir alors que les Gaulois , soumis à la domination romaine , aient voulu changer

(a) Trég. des Antiquit, Cfaul. , p. 5ia,

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le système établi par leurs maîtres ; qu'ils se soient entendus sur tous les points de la Gaule Celtique et Belgique , pour substituer aux mesures romaines d'autres mesures qui n'auraient pas été plus en rapport avec leurs habitudes ; qu'enfin ils aient adopté un système vague et sans consistance , puisqu'il n'aurait reposé sur aucun signe extérieur , plutôt que de s'en tenir à un système fixe et régulier qui s'annohçait par des monuments publics ? De telles suppositions choquent le bon sens ; elles suffisent pour prouver que si les Gaulois ont compté par lieues depuis César j c^est qu'ils comptaient ainsi avant la conquête.

Cette vérité est d'ailleurs confirmée par l'histoire ; car les colonnies gauloises qui s'établirent entre le Rhin et le Necker , sous le règne d^Auguste ou au commencement du règne de Tibère , comptaient aussi par lieues : l'usage de la lieue est donc plus ancien que l'établissement des voies romaines dans la Gaule.

Ceci posé , combien ne doit-il pas paraître vraisemblable que César ne fit point mesurer les distances qu'il mentionne , et qu'il se servit de la mesure usitée dans la Gaule? Il s'avançait dans un pays entièrement inconnu ; il ne pouvait avoir sur Tinlervalle qui séparait chaque localité

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d'autres renseignements que ceust qui lui e'taient fournis par les habitants ^ à moins que Ton ne suppose qull trainait à sa suite des savants munis de tous les instruments nécessaires aux opérations géographiques* Dans cette hypothèse méme^ commetn prendre tranquillement et à loisir des mesures exactes, dans une contrée ennemie , peuplée d*hommes fiers et à demi^ barbares , acharnés la plupart contre les Romains ? Une telle conduite était impraticable autant qu^utile. Il fallait continuellement songer à combattre ; l'armée était presque toujours en mouvement ; d'un autre cèté ^ les chemins de la Gaule étant divisés suivant un système régulier ) on n'avait pas besoin d^ane déternniiàtion plus précise des c&tances. César fit ce qate tous les généraux ont fait dans tois lés temps : il trouva une mesure itinéraire établie dans le pays où il portait la guerre , il vit que celte mesure avait beaucoup d'analogie avec celle des Romains^ il s'attacha à en reconnaître approximativeEUcnt les différences , et îl s'en servit ensuite , excepté dans les cas où il évahait par lui-même des distances très-rapprochées 9 parce qu'il étah im-* possible qull en employât une autre dans ses re^ lations jouriïaiières avec les habitants* S-il eut cru utile de prendre de plus grandes précautions >

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il nous en aurait informe , liii qui note avec tant de soin tout cequeja prudence lui suggère pour la sûreté de son armëe.

Mais ce qui doit donner en quelque sorte à ces conjectures le caractère de la certitude , c^est' que les Romains continuèrent de con^pter par lieues dans la Gaule Celtique et dans la Gaule Belgique ^ quoique les circonstances leur eussent permis bien plus facilement qu% César de changer la mesure itinéraire du pays.

D'abord Ammien Marcellin le dit positivement: « Viennensem latere sinistro perstringit , deztro a Lugdunensem ; et emensus spatia fluctuosa ^ « Ararim , quem Sauconnam appellant j inter « Germaniam primam fluentem , suum in nomen « adsciscit : qui locus exordium e^ Galliarum^ rr Exindè non millenis passibus , sed leucis <c itinera metiuntur ( Lib. i5. ). » L'auteur ne parle pas seulement de Pusage des habitants du pays ; il dit d'une manière générale , qu^ partir des bords de la Saône , on n'emploie plus le mille comme mesure itinéraire , mais la lieue« On trouve 1$ même chose dans la table dé Peu*» tinger : « Lugduno caput Galliarum : usquè h\c leugas. »

A ces deux autorités il faut joindre celle de «os savants les plus profondément versés dans