HtWUMEHTS HISTOaiQUSS

Hour rmm S tic presque tous tes maux qui aflîigent Je premier âge» Une autre pierre , nuie l'on voit touchée a* fond de la rivière , «(couvre , dk-on, les reste du saint ^ermite qui, au yn\ siècle, vint d'Italie mourir dans cette retraite, il y a tout lieu de peuserque ces deux pierres furent dans l'origine des menhirs que les Chrétiens consacrèrent piu/ tard en leur supposant une destination pieuse. Au point où la presquile s'unit à la plaine , en dehors des toriifications principales , nous remarquâmes de plus uneeminence factice qui ressemble a un tumu/us. Elle en a toute la forme et la disposition. Si le temps nous l'eût permis , nous y eussions fait pratiquer quelques fouilles. Les seigneurs norniands se sont fréquemment servis de ces sortes d'ein menées factices pour compléter te système de défense de leurs châteaux forts (i ).

(j) L'bermite saint Cénery, don! il est ici question, vivait» •cloo la légende» il y a i,»oo an». Il vint de Spolcte en Fiance, avec son frère Sèrene, et s'établit d'abord dan»l» > environs do Maos. Plus tard il s'enfonça dans la presqu'île qui porteaujourd'liui non nom , et il y jeta les fondeuients d'un monastère qui cessa d'exister par suite des guerres. Saint Cénery, dans sa chapelle, est représenté en habit rouge de cardinal avec un autre hermite du voisinage , saint Léonard, qui est vêtu en simple moine. Un de leurs amis communs , saint M a mers, tient set entrailles a deux mains. Notre Cicérone nous dit que c'était la servante du saint qui lui avait ouvert le venne d'un coup de fourchette, dans an moment de colère. Le peuple de» campagnes raconte ainsi avec une grande

de l'arrondissement d'alenc :on . 7

£o revendu v^rs l'arrondissement d'Àrgenlan , sur la commune du. Cercueil célèbre par sou camp de César , que je décrirai bientôt , je

rencontrai, an milieu d'une bruyère aride que Ton commence à défricher , une pierre debout , de i a pieds d'élévation sur 8 d'épaisseur, que l'on désigne sous le nom de pierre de la T remblaie , {à cause peut-être de quelques hêtres qui se montrent à peu de distance ). Les habitants semblent la regarder comme un objet digne de quelque vénération, et ce préjugé, joint à son isolement , pourra la préserver encore quelque temps de la destruction qui atteint presque tous les mo~ jiumeuls de ce genre. M Louis Dubois l'avait vaguement indiquée dans une de ses notices sans en donner les dimensions; placée dans le voisinage d'un camp, au milieu d'une plaine sauvage, peut-être était - elle destinée à rappeler le souvenir de quelque sanglant combat. Près d'elle un second bloc renversé , de même forme à peu près , porte à croire qu'il put y avoir au moins deux menhirs dans cet endroit, ( Voir celte pierre dans l'atlas.) «

confiance noe fouie de détails biiarres qu'il a recueilli* de la booebe de se* devanciers. Si l'on veot le bien connaître , il faut paraître entrer de bonne fui dan* toutes ses idées , car il se tait de» qu'il semble soupçonner que Ton n'ajoute pas une entière confiance à ce qo'il racfrnte.

À deux lieues du Cercueil , à l'ouest , on m'avait indiqué les communes duChamp-de-la-Pierre el de Joué-du-Bois, comme renfermant aussi des monuments druidiques. Les recherches que j'y ai faites me font regarder cette opinion comme vraisemblable.

Huit à dix vastes étangs, des bois de chêne, des bruyères répandues sur un sol tres-tourmenté , très-inégal, composent presque exclusivement ce que j'ai vu de ces deux communes. Des masses de rochers plus ou moins remarquables et deux rochers debout, l'un au bord de l'étang principal , Pautre sur une crête de colline , fixèrent particulièrement mon attention ; le premier surtout me parut évidemment avoir été élevé par la main des hommes. Il en est d'autres brisés ou renversés ça et là qui semblent avoir été d'anciens monuments. Enfin une tradition bien curieuse que je recueillis, acheva de me confirmer dans l'idée que cette agreste contrée fut autrefois consacrée au culte des dieux des Celtes.

Au point de séparation des communes du Champde«la-Pierre et de Joué-de-Bois, existe encore une petite chapelle dédiée à la Vierge , ou l'on vient de fort loin en pèlerinage. D'après le récit populaire , il s'y trouvait primidvement un rocher creusé en-dessous , à l'abri duquel uu mouton ve-

de l'arrondissement d'alençoit. 9 nait se placer tous les jours aux heures du pâturage. Il ne mangeait que des herbes sèches , et toutefois on remarquait qu'il était le plus gras du troupeau. Cette singularité engagea à pratiquer des fouilles sous le rocher , et Ton y découvrit une image de la Vierge qui fut aussitôt portée à l'église de Jouédu-Bois. Dès le lendemain la statue disparut. Ce fut le mouton qui la fit retrouver dç nouveau sous la pierre de la bru y ère . Alors , pour pou voi r conserver dignement la Sainte Image , on bâtit près de la pierre une chapelle où elle fut déposée avec respect: mais il paraît qu'elle ne voulut point encore séjourner dans cette nouvelle enceinte 7 et que Ton fut obligé de lui élever un monument sur l'emplacement môme ou elle avail été découverte. C'est là qu'elle n'a cessé depuis bien des siècles de faire des miracles ; c'est là que maintenant encore elle guérit de douleurs, de blessures et de plusieurs autres maux ceux qui l'invoquent avec ferveur. A la vérité la statue primitive ne %e voit plus dans la chapelle ; mais on assure qu'elle n'a point été pour cela détruite , et qu'elle se trouve au contraire enfouie au-dessous de l'autel , avec son rocher, pour la préserver de toute profanation.

On donne le nom de la Rêtière à la chapelle que je viens de signaler : la réunion de fidèles qui

fJO MONUMENTS HISTORIQUES

s'y voit oltfque année le a juijlet est très -considérable..ibe monument du reste estsans caractère t à i?exceptio* <le Ja !porte d'entrée qui oliVe un cintre rond , mais sans trace d'ornements. - i J'ai décrit , Messieurs, ce que nous avons vuei iecue£lu\jyjoins quelques indications plus vagues qui nous ont été communiquées par diverses pe#r sonnes. . » * .0. .':

Le desservant de Saint-Denys-snr Sarihon , jeune prêtre depuis peu sorti du séminaire * flous avoua que > pendant ses études à Séee , il avait contribué à renverser un menhir qui s'élevak à peu de distance de cette ville , snr la butte de Fantaim*riaiite>$liû sentiment d'hostilitécontre les monuments anciens ne l'animait, non plus que ses amis , dans ce petit acte de vandalisme. Seule? ment ils voulaient essayer leur force et se procurer un instant de, distraction.

- , A la lande de Gui et sur le tertre de la ian de de Gémi onm'avait indiqué dés monuments de pierre. J'y ai vu beaucoup de rochers et un surtout que je crois être un reste de menhir ; mais rien ne m'a paru complet et les habitants ne m'ont donné aucuns renseignements satisÉakaïUs.Ik m'ont parlé d'un emplacement nommé la haie de pierre qui se trouve dans un grand bois qui était devant nous : ce serait les traces d'un petit camp p}ut{U que celles d'un monument druidique.

DE L â.H ROK D1SSEM EUT d'àI^ÇON. II

A Colombiers , dans la forêt d'Ecouves , M. Libert croit qu'il existe une pierre, monumentale qu'il nomme la Boche Druelle.lX nous proposa de nous la montrer. Malheureusement il était trop tard pour q»'u\ mous fut possible de nous y rendre avec lui. Je me réserve de visiter cet endroit dans un autre voyage* J'ai su qu'un débris de bâche en porphyre et un petit casso/téte note avaient été' trouvés, près de là , sur Looray , dans la forêt. C'est un encourage m eut pour diriger des recherches de ce côté. ? :

M. Léger, qui conserve le fragment de porphyre dont j'ai parlé , en possède un second du même genre, mais en quartz , trouvé à Forge et une hachette en pierre, également en. quart*:, qu'il a découverte lui-môme à Valframbert. Forge et Valframbert sont deux communes peu disJajUes de Colombiers. J'ai vu encore chez M. Léger une hache de cuivre trouvée sur un bloc de grès dans la noë de Gennes-sur-Haule-Claire, et M. le Coi titre nous a montré un petit casse tète. en grauwacke , qui s est rencontré dans son jardin même, à Alençon. Ces indices démontrent certainement que le culte gaulois s'étendit sur toute cette portion de pays.

Monuments Romains.

Je passe maintenant, Messieurs, aux monuments romains ou plutôt au petit nombre d'indications que nous avons retrouvés des établissements formés par les vainqueurs de la Gaule dan&l'arnmdissemeni d'AJençon.

César parle plusieurs fois des Essui&g dans* ses commentaires: ils furent soumis d'abord par Publius Crassus , un de ses lieutenants : plus tard Tiburius Sabinus alla prendre ses quartiers d'hyver dans leur pays; et enfin une révolte des Oximiens , des Lexoviens et des autres peu • pladcs voisines , n'ayant excité de leur part aucune démonstration hostile contre lui f ce fut pat mi eux qu'il plaça le corps principal chargé de ré» duire les rebelles. Tel est le résumé des événements que nous trouvons sur cette portion des lia • bitants de la Gaule , à l'époque de la conquête romaine.

Les EssuinB de César étaient les peuples du pays d'Essey et deSéez. On a discuté long-temps pour savoir laquelle des deux villes étail la capitale au temps de l'invasion. Voici l'opinion qui semble avoir jusqu'ici prévalu sur ce point.

Essey devait être la ville primitive et elle a dû

de l'arrondissement d'alencon. 3i

conserver son importance jusqu'à la fin du 3e. siècle. Mais les peuples du nord ayant , vers ce temps , pénétré sur plusieurs points de la Gaule , de nouvelles cités*, qui devinrent promptement florissantes , furent élevées par leurs soins , et l'on regarde Séez comme ayant été alors un de leurs premiers établissements. Cette ville ne tarda pas à devenir la principale de la contrée ; elle enleva le titre de capitale à celle d'Essey , et le Christianisme naissant y plaça le siège d'un Evêché. Le premier Evéque de Séez futLatuin, vers Tan 4oo de notre ère ; et depuis ce pontife jusqu'à nos jours , ses successeurs ont continué à résider dans la ville qu'il avait choisie.

Nous aurions voulu- trouver sur les lieux des monuments qui pussent confirmer cette haute antiquité des villes d'Essey et de Séez ; mais très-peu de traces de leur origine se sont offertes à nous. À Essey , la campagne était couverte de moissons , et les habitants ne nous ont fait voir que des ruines appartenant au moyen âge* M. Rcederer seul nons a remis deux monnaies de bronze qu'il dit avoir trouvées dans ses champs de Bursard , placés à la porte d'Essey : l'une à' Auguste, avec le revers Romœ et Auguste , et la seconde très-fruste , qui paraît être de iW* ron. Ces médailles appartiennent aux «premiers

l4 MONUMEITS HISTORIQUES

temps de la conquête. Des recherches faites avec* intelligence sur ce sol procureraient indubitablement des découvertes plus importantes»

À Séez , les monnaies romaines que Ton a trou* véet à diverses époques et notamment en travaillant récemment aux fondations de la cathédrale sont bien plus nombreuses et non moins significatives. Dans un puits , Ton a recueilli , suivant le témoignage de M. d'Orville, des Titus 7 des Tvajan , des Adrien , des Antonin Pie et des Faustine* M. de Brullemail , ancien miire de Séez , nous a remis un de ces bronzes de grand module, à l'effigie d Adrien , avec une Victoire debout , au revers 5 il en conserve un second Je Trajan, même module , avec un revers analogue. 11 parait de plus que les fouilles de i8*5, sous la cathédrale , mirent à découvert des restes de murs romains , de larges briques , des tuiles et jusqu'à des lampes en terre cuite* Dans la basse maçonnerie» d'une ou deux autres églises on remarque également des parties de construction qui appartiennent aux temps romains. Voilà des témoins nombreux et incontestables d'un établissement qui serait môme antérieur aux invasions des peuples du nord. Si l'on s'y arrêtait d'une manière absolue , il faudrait en conclure queSéei et Essey existaient dès les premiers temps de la

domination romaine. Toutefois 1 nous né crosons pas être encore ert état de résoudre .la question* Notre voyage un peu précipité a eu surtout pour but de constater l'existence des monuments que le temps a épargnés. On conçoit qu'il ne noua éUrt pas possible de nous livrer eu même temps a un> examen sévère de toutes les hautes questions que soulève parmi les savants le besoiu de fuer des. origines précises aux diverses localilés(i).

Alençon ferait aussi d'origine romaine, si l'on en croit sou historien principal t Odolant Desnos; il n'hésite pas à présenter cette ville comme la capitale générale de la confédération des peu-, pies Auierces mentionnés par César à plusieurs reprises. L'argument principal d'Odolant Demos esl puisé dans le nom de la ville , qui se irouve écrit Alercus , Alerci , dans les anciens titres et notamment dans les chartes de Montgonimery , de sa femme Mabile et d'autres personnages qui vit vaient dans le XIe. siècle. Nous sommes loin de

(i) Ml d'Ortille , noire confrère , tu tr or d'une hitton d* Sèm, ni 'a remit pour le cabinet de la compagnie, de* monnaie* , la plupart mal «onserTéea , qu'il trait recueillies tant à Sért que dam le» environs. J'y ai remarqué deo* un Pomken ,

deux /lntoni«e\ un G«//.cn.M. Léger m'a aussi montré un Pu$tkum4 prrr ,g. b. , qui lui est venu de Sée*. Ce* objets, il faut en convenir , sont plu* anciens que l'époque a«»i£nér par quelques moderne» à la fu a dation de Sec t.

contester, en termes absolus, l'ancienneté du chef-lieu du département de l'Orne , et sa situation i l'embranchement de la Briante et de la Sarthe , pourrait très bien, en effet, l'avoir fait choisir dans les siècles reculés pour un point de retraite Ou de défense. Mais il faut avouer que parmi les ruines de la vieille ville nous n'avons rien vu qui pût être reporté au-delà de la domination normande. M. Léger possède une monnaie romaine très-fruste qui doit avoir été trouvée dans des fouilles sur le grand cours , et l'on nous a assuré que d'autres pierres du même genre , maintenant égarées , y avaient été pareillement recueillies. Mais n'y a-t-il pas loin de là à l'existence d'une ville qui aurait été la capitale d'un peuple dont le territoire s'étendait depuis Évreuz jusqu'au Mans. L'histoire n'a rien dit d'ailleurs de ce prétendu chef -lieu des anciens Aulerces. Selon toute probabilité , si Alençon fut habité au temps des Romains, ce fut comme station, comme point militaire , plutôt que comme cité. C'est l'idée la plus raisonnable à laquelle nous croyons devoir nous arrêter.

A Lonray , village peu distant d'Alençon , à Radon , à Sainl-Denys-sur-Sarthon ,qui se trouvent à deux lieues environ de cette ville , des monnaies romaines ont aussi été découvertes: celles de

de l'arroiidissemert d^aleuçow. 17 Lonray étaient du Bas-Empire , et portaient les noms de V alenfinien , de Sévère crois , de Zénon , d'Honorius , dePlacidieet d'Jnthemius. La monnaie que nous connaissons deRadon est a a contraire de Marc-Aurèle , et celles de saint Denys sont de Tetricus. Ainsi le plus ancien de ces objets est de l'an 170 environ et le plus mo. derne de l'an 475. Il y a un espace de plus de 5 siècles entre l'un et l'autre.

Ici je dois m'arrêter à un lieu déjà très connu, et qui a successivement occupé le célèbre Caylus , Oiohnt Desnos et M. Louis Dubois ; je veux parler du camp de César, ou du châtellier du Cercueilqui se voit à une lieue de Mortrée. Les circonstances n'ont point permis aux autres membres de la commission de le voir avec moi ; je ne pourrai donc vous offrir que m es observations personnelles, comme je 1 ai fait déjà pour la pierre de la Trem blaieet pourla chapelle Su Champ-de-la-Pierre .

Le camp de César, ou le Châtellier « est une enceinte presque ovale ^.disposée sur le penchant d'une bruyère élevée , de manière à ce qu'une de ses parties occupe le point culminant , tandis que le reste s'étend vers le fonds du valon , en s'adossant à trois étangs. Le rempart , composé de terre et de pierres sèches , merveilleusement unies ensemble , a ; d'après Odolaut Desnos , 1 00 pieds

l8 MOKDîf EIfTS HISTORIQUES

à la base , sur 4a pieds d'élévation r vers l'osies* , et sur So seulement vers l'orient. £ on diamètre a 45a mètres sur la longueur et a8o mètres sur ta largeur moyenne. L'entrée est au nord ; elle est défendue par des bastions en pierre et en ferre. Une tranchée a été faite également au sud-est , mais évidemment à une époque peu reculée. Toute l'enceinte , aujourd'hui couverte en bois, présente l'aspect d'un camp bien retranché, à l'abri duquel une demi-légion à peu près pouvait être cantonnée. De son rempart le pliis élevé , la vue embrasse les vastes bruyères voisines , les cîmes des bois d'Econves, les campagnes (PEssey , et enfin les bf aux bois du Pin et les sommets où s'éleva Jadis la ville d'Exmés. Cet emplacement était donc en morne temps favorable pour la défeuse et pour l'observation.

Selon Cayius , le ChâteV&r est un camp romain qui remonte au temps même de César ; selon M. Louis Dubois, ce serait une enceinte qni aurait servi aux Francs, dans le 7e. siècle; et enfin Odolant Desnos s'arrête à l'idée' que c'est un ouvrage normand , ou même une garenne pour les plaisirs de quelque puissant seigneur. Du reste^ aucun do ces écrivains n'a eu l'idée que ce monument pût être attribue aux Gaulois.

Je, suis entièrement de l'avis de Cajlus. Lerem-

de l'abboh dissimeïit d'alKïiçow. 19

part est on travail hardi , solide et construit de main de maître. La disposition extérieure etintérieure annonce la- prévoyance , l'habitude de se ménager des ressources. Enfin la tradition qui attribue ce retranchement à César , et la ressemblance parfaite qui existe entre cette espèce d'enceinte et plusieurs de celles que M, d'Àllonville et d'autres savants ont signalées comme romaines dans ledépartement de la Somme, ne me laissent pas de doute sur l'origine du monument. On sait d'ailleurs qu'un vase contenant des coins de bronze y (ut découver t il y a 60 ans. On sait également que les élèves du collège de Séez , y ayant pratique des fouilles il y a peu de temps, mirent au jour des monnaies du Haut-Empire, parmi lesquelles un Néron , g. b. que j'ai eu dans les mains. Voilà des indications qui ne peuvent se rapporter ni aux Francs, ni aux Normands. Quant aux noms de Mortrée , de Mont-Merey , (monsinœroris)+6e Bierres et de Cercueil que portent les lieux voisins et que M. Dubois attribue exclue siveraentaux peuples qui ont occupé nos contrées dans le moyen âge, je ne vois pas qu'on puisse1 en argumenter pour soutenir que le càmp du Chd* telier ne*f>eut être romain. Quelques-uns de ces noms ut: son! 'ils pas purement dérivés do latin ; et si les autres sont plus récents ,nV^il donc pu

dO MONUMENTS HISTORIQUES

arriver , là comme en tant d'autres lieux f que les descendantsdeswinqueursetceux des vaincus aient dans la succession des siècles, confondu les mots de leurs langues diverses pour peindre leurs souvenirs et leurs traditions. M. de Gerville aussi a décrit les camps romains du département de la Manche. Plusieurs ont beaucoup de ressemblance avec celui dont je parle ici ; et les noms qu'il a recueillis dans leurs environs , ne se rattachent pas tous non plus à la langue des vainqueurs des Gaules. Quant à l'opinion d'Odolant Desnos qui suppose que cette enceinte a pu n'être qu'une garenne dans le principe , il n'y a pas lieu de la discuter sérieusement. Odolant n'avait pas visité cet ancien-camp ; c'est tout ce que l'on peut dire pour excuser la bisarreried'une telle supposition.

Plusieurs voies romaines traversaient le terri* toire de l'arrondissement actuel d'Alençon , et venaient aboutir aux deux anciennes cités d'Essey et de Séest ; elles correspondaient avec les villes de Bayeux f de Rouen , d'Evreux , de Chartres et du Mans. Mous aurions voulu retrouver partout leur direction , ainsi que celle de l'ancien chemin qui devait venir d'Exmes au camp de César. Mais nos recherches sur ce point ont été insuffisantes, et les habitants ne nous ont donné que des renseignements très-imparfaits. Paisu seulement

Digitizecl

DB Ii'AHBONDISSEMEKT'D'ALElfÇOff. 21

«jue la voie romaine du pays €h art rain et celle tTEvreux venaient te perdre ensemble à Essey , sous le non de chemin perré-, et que celle du Mans devait passer par Samt-Lëger-sur-Sarthe t •û , dit-on y elle est oomwe soosle nom de chemin d'Jntonin. Plus tard j'essaierai de reprendre ces indications et défaire sur- tous ces chemins une investigation spéciale.

Moyen âge*

J'aborde la troisième partie dé notre travail et je vais passer en revue les camps , les forteresses et les châteaux du moyen âge , dans la contréeque nous venons de visiter.

Le premier point (fui se présente est là butte deChaumont. À deux lieues d*Alençon, à l'ouest, •élève uih immense cône naturel t tronque' à son sommet, qui frappe le voyageur par sa masse lourde et imposante ; cette butte de Chaumonl-* domine au loin les bois d'Ecouves . vers Carrouges et Seez , les bords applatis de la Sarthc 7 vers lav plaine d'Aler.çon , et les bruyères 'qui bornentPhorisonrducôie'de Saint-Cënery. A5oo pas de son sommet , à l'est, on trouve une première enceinte de pierres- sèches avec des traces pe bastions qui annoncent une première ligne de

a A MOKOJIBlfTS. BISTOBfÇUBS

défense; parvenu au point le plus élevé , une seconde enceinte du même genre t plus apparente , ayec un large fossé eo«dehors , présente un camp intérieur difficile à forcer» J£nûn , au point central , on rencontre les fondements d'un donjou dont les assises , formées de pierres de taille carrées , étaient cinieptées fortement à chaux et à sable. Un puits , aujourd'hui comblé , était creusé sur cette hauteur, ce qui complet jit le système des plus anciennes forteresses féodales.

Ghaumont se trouve à peu près à la lisière de la Normandie , vers le Maine; quand les Normands conquirent nos contrées, ils eurent de longues guerres à soutenir pour s*en assurer la jouissance , et pendant plusieurs siècles les Manceaux furent tour à tour leurs ennemis ou leurs alliés» Une* garnison placée sur la butte de Cbau» mont aura du être destinée à prévenir toute attaque sur cette partie de la frontière. (Test Jonc aux premiers Normands que nous faisons remonter les ouvrages que nous avons remarqués sur ces hauteurs. Les Romains et les Francs avaient pu s'y établir antérieurement ; mais co genre cfe fortification ne sembla pas leur appartenir. Nous avons vu , à deux lieues plus loin 7 sut le Maiue 7 la forteresse de Narbonne , près de SaintiLéonand-des-ttois y défendue d'après le

D* LABROK DISSE MtrTT D ALBIÏÇON. *3

même système. Narhonne aura été pour les Monceaux ce que Chaumont étakjiourles Normand^ Les terrassements de Nar|jjpne auraient même plus de rapport avec un ouvrage romain que ceux de Chaumoot.

Selon la tradition, an hérmite dut s'établir jadis sur les hauteurs de ChaomonU Une* croix gravée sur une pierre et un petit calvaire sont les seules traces qui restent de nm séjour sur la montagne. On parle aussi d'une aventure galante qui s'j serait passée et dont l'héroïne était une dame de bot parage, probablement Mabile. On montre vers l'ouest la grotte et le rocher témoins de l'événement.

Té nommé Mabile ; et voilà que nous arrivons à une forteresse qui a conservé son nom. Cette Mabile était fille de Guillaume Talvâs que les historiens ont surnommé le farouche , et comme elle ne paraissait pus plus favorable que sonpere au clergé et aux méinee, ceux ci l'ont représentée dans leurs récits sous les traits les moins flatteurs. Orderic Vital surtout , son contemporain , ne tarit point lorsqu'il peint son noir caractère. Mais si Mabile eut peu de piété, il parait qu'elle sut protéger ses vassaux contre les aggressions de ses voisins et qu'elle servit efficacement son pays par son courage et sa prévoyance ; elle fut , dit son

q4 monuments historiques

épilhaphe, le bouclier de sa patrie, patriœ scutumi ce titre doit lui mériter un souvenir honorable de la part d'^ivaîns sans préventions et sans passions.

Des sommets de Chaumont , on aperçoit dans les vallons , au nord-ouest , la petite montagne ou rvche de Mab'de , qui s'élance , comme un pain de sucre , du sein des habitations. De ce point très-élevé t son. apparence est peu remarquable ; mais à mesure que Ton se dirige , en descendant , vers la campagne où, elle se montre , on la voit grandir , se développer , et elle fiuit par présenter un des effets les plus pittoresques que nous ayons eu l'occasion d'observer en ce genre <Jans nos promenades archéologiques. On nous avait prévenus de son originalité , et cependant nous devons dire qu'elle a surpassé notre attente. ï^e rocher peut avoir une élévation de 120 pieds sur une base de 5 00 pieds enviifti. Ses flancs , hérissés de pointes saillantes et de débris de constructions massives , furent couverts autrefois en entier par Mabile d'enceintes successives de murs épais , dont les pans , qui se voient encore , le rendaient inabordable de tous cotés. Malheur aux ennemis qui se seraient hasardés à franchir une de ces enceintes. Assaillis dans ce labyrinthe par les assiégés , ils se seraient trouvé* écrasés par les

de l'arrondissement d'albnçon. a5

Mocs détachés sur eux des points supérieurs. Les armes que Ton connaissait alors pour l'attaque ne pouvaient rien contre une masse ainsi dBFendue. - Mabile, en plaçant une citadelle sur un tel escarpement , avait voulu s'assurer une retraite où la famine seule pouvaitla forcer. Il y avait un puits ouvert sur la cime la plus élevée ; et un conduit souterrain , communiquant avec le ruisseau qu baigne les pjfds du rocher , offrait une issue secrète dans la campagne. Enfin un donjon carré , dont on voit encore les fondements, couronnait le pic escarpé et complétait , par sa disposition , tout ce système de défense féodale. Voilà la création formidable pour ces temps grossiers qoe l'on devait au génie d'une femme. C'est à l'abri de cet imposant rocher que lés habitants des vallons et des plainesjvoisines avaient construit une ville, dent le nom s*est conservé dans l'histoire , et où , malgré les orages de l'époque , ils trouvèrent la sécurité sous la puissante protection de la fille de Talvas. Les Monceaux , quoique peu éloignés , n'osèrent porter leurs ravages de ce côté du moment qu'elle y eut construit sa forteresse . et l'on assure même que long-temps après sa mort , cet emplacement fut encore un lieu redoutable pour eux.

Mabile, courageuse et fière , avait des ennemis parmi les seigneurs normands., qu'elle bravait

»tf MOMUMFJITS lftSTO&tQOS*

avéc toute l'énergie de son oaractère.Bs voulurent l'attaquer d'afcoid ouvertement > mois n'ayant pu réussir * ils recoururent au crime pour ta faire f^rir, etelleful Wchetoent massacré par i\m dVux dans iechàteau de Bure-nur-Dive, pendant «fu'elle dormait. Sou eorpsfut transporté dans l'abbaye de Troarn , fondée par les Mofltgtfnmery t t abbé du lieu fit lui-même son .épitaphe, où elle est moins maltraitée que dans ]e$ ouvrages de l'historien de Saint-Evroult. Hugues de Sagey fut l'assassin de Mabile. Il paraît que les Glroie avaient armé le bras de cet indigne chevalier.

Ces Giroie éuient une des grandes familles de la province, eten nous éloignant de la Roche-Mabile pour gagner l'extrême frontièi e de la Normandie, vers le Maine , nous trouvons, dans une presqu'île formée par la Sarthe , upe ijprteresse ties-im* posante élevée par eux et qui porte leur nom. Déjà nous vous avons parlé de l'herraitage de Sainl- Cénerj comme d'un lieu qui .mérite d'être visité pour ses souvenirs celtiques. C'est sur ce même emplacement que Geoffroy d'Anjou, ami dts Giroie y construisit pour eux , dans le X>?«'. siècle, l'important château qui brava pendant 4oo ans les efforts de leurs ennemis et de ceux de leurs successeurs. L'île formée par la Sarthe en cet endroit contient peut-être une douzaine d'ftec-

DE LARRGSUfâaZMaWT VaLAHÇOX.

lares. Geoffioi et après lui les Giroie garnirent de remparts et de donjons les points les plusémjneats , défendirent tous lesabords par des retranchenients! et "reproduisirent sur cet espace plus étendu le même système de défense que Mabile avait adoffc lé sur son rocher. Pour douuer une idée «Je la forteresse de Saint-Cénery, je mentioilnevJM -mi en passant les principaux sièges qu'elle eu* ^ soutenir en différents temps t

En 1060 , GuiUaame-le-Bâtard l'assiège* avec son armée , et ]a prit par capitulaljpn. , après, quelques jours d'une attaque assez anime*.

En 1 088, le 'fils du Conquérant "vint Ja cerner à son tour y et fit prisonnier le jeune Giroie f qui Tarait défendue.' L'histoire dil que cette place retint longtemps les assiégeants , sous sel œurs , et que Giroie, fut rerois eu liberté par loa •faioqueurs. «

Cinq ans plus tardT en iog3 > ce fut le comte de Bellesme qui força l'enceinte de gaiiit-Cénery * malgré les puissants efforts d'une ligue de soigneurs que soutenait le duc Henri. Cette fois encore , Giroie fat remis en possessioa Je sa foc* teresse 7 et il sut s'j maintenir ensuite pendant pins de 5o années 7 malgré deax nouvelles tentatives que firent contre lui le duc H^nri, devenutoi d'Angleterre , et le même comte de Bellesme.

Enfin , au temps de l'invasion anglaise , dans la première partie du 1 5e, 8iècle , Saint-Céneryle-Giroiè , resté aux mains des seigneurs normands et bretons , fut mis par eux en état d'opposer une longue résistance ; et d'immenses travaux furent ajoutés dans ce but à ceux qu'on y voyait déjà.- Aussi ceux des Anglais qui se présentèrent les premiers pour le forcer, échouèrentils d'abord dans leur entreprise , après cinq jours d'assaut. A quelcfue temps de là on les vit reparaître et livrer de nouveaux combats , où coula beaucoup de sang; dans l'un de ces combats ils furent repoussés jusqu'auprès fl'une forge voisine , qui porte encore le nom de Forge de la Bataille. A cette époque un capitaine nommé Lozé soutenait presque seul , par son héroïque courage y les efforts de ces nombreux ennemis. Malheureusement il s'absenta, et Arondel , If* général anglais , livrant de nouveaux assauts, finit par forcer la place , qu'il avait déjà minée sur

un grand nombre de points. L'histoire dit qu'il n'avait pas amené à ce siège moins de i5,ooo hommes , avec un matériel de ao pièces d'artillerie , engins à verges et couleuvrines, ce qui était prodigieux pour ces temps. De son côté y le roi de France attachait une si grande importance à la conservation de Saint-Cénery , qu'il

de lV^aonoissembitt d'alefçon. «9

envoya une armée entière pour le secourir , quand il apprit la soumission de cette place. Arontlel fit raser tous les travaux extérieurs de * la forteresse, qui depuis ce temps n'a plus occupé de rang dans l'histoire.

Les ruines de Saint-Cénery sont d'un grand effet et très-dignes d'être signalées aux amateurs d'antiquités : l'entrée vers le pont, taillée entre des masses de rochers ; les pans d'anciens murs suspendus au-dessus des jardins ou soutenant les habitations modernes ; les fondements presqu'entièrement éboulés du donjon ; les blocs de maçonnerie épars sur les chemins ou roulant vers /a rivière : tout retrace à la pensée les événements dont ces lieux ont été le théâtre.

J'ai du m'arrêter principalement aux monuments qui sont peu connus. Je passerai beaucoup ♦plu* rapidement sur ceux qui ont déjà été convenablement décrits.

Le château d'Alençon fut fondé, dans le Xe* siècle 9 par Yves de Bellesme ; mais la forteresse, dont trois tours sont encore debout , date des XIIe. , XIIIe. et XV«. siècles. Un doujon ^enversé en 1 78I , était l'ouvrage de Henri Ier. , d'Angleterre. Odolant Desnos, qui nous a donné avec soin toutes les dates de ces constructions dans^on Histoire d Alençon , y a joint un plan

3o MONUMENTS HISTORIQUES

Jet aillé de l'ancienne forteresse , et nous ne pouvons que tenvoyer à ce travail complet et consciencieux. Mous devons du reste à M. Godard , graveur à Alençon , des dessins très-exacts , que nous vous mettons sous les yeux, des trois dernières tours , et même du donjon , tels qu'on ta voyait pendant la jeunesse de Fauteur. On remarque , au n°. i*'., U tour couronnée, avec ses assises régulières , ses mâchicoulis, son crénelage , ces fenêtres carrées et son loit arrondi, que l'on peut étudier encore dans tout leur ensemble. Les deux grosses tours massives que Ton voit sur le premier plan , sont également debout aujourd'hui, et servent , comme la première , de prison pour les malfaiteurs. Rien de plus sombre , rien de plus lugubre que les intérieurs. Deux vieux canons , sur une des plateformes , rappellent seuls l'ancienne destination* de ces monuments. Au n°. 2 , vers l'ancienne enceinte intérieure , se voit un pavillon qui remonté au comte Jean Iop. , c'est-à-dire à l'an i'4bo environ. L'entrée principale, les fenêtres, les frontons , sont certainement de cette époque, dont le style e^ait plutôt sec et sévère que gracieux. Aujourd'hui Ton restaure ce pavillon , dans le but' de remployer au service des prisons" , comme les trois tours auxquelles il

DE L'*ftROKf>JSSEMRNT n'AF.EITÇOH. 5l

joint. Quant au donjoo ( le n*. 3 (ks destins ) , a entièrement disparu , et l'on a élevé sur son emplacement le tribunal il y a dix ans. Ce donjoo avait une élévation de ïam pieds. ( Consulter ïatlas pour les dessins de M. Godard.)

£îous trouvons aussi à Essey un château moins important , moins grand surtout , mais qui , d'après la tradition, remonte.comme celui d'Alençon à l'un des Bellesme , à Talvas , qui vivait vers Tan îoaoJ Une double enceinte, avec des fossés, défendait ce château vers la plaine et vers le vallon. On n'y voit plus maintenant qu'une cliapeïïe , reconstruite il y a trois siècles peutétrtij et des pans de gros murs qui manquent de caractère. Les restes des fossés et ceux de la chaussée qui contint autrefois les eaux au-dessus du vallon présentent un large développement. L'histoire dit que cette petite forteresse , apanage des Mallard , fut prise par un duc d'Àlençon r eu i448 y et enlevée deux fois par un 1 1 eu tenant de Henri IV , Heitré ven 1590. Ce fut après le dernier de ces sièges qu'elle fut rasée par ordre du vainqueur de la ligue , pour ne se retevet jamais. , .

Près d'Essey, sur une butte escarpée qui porte le nom de fioitron , et qui domine un gracieux paysage, nousavone vu remplacement d'un Fort

5a MONUMENTS HISTORIQUES

construit par les Bellesme , et où l'un d'eux vint s'établir et tenir sa cour féodale , en Tan i io5. En i44^ 9 Boitron fut pris en même temps qu'Essey , et l'histoire a cessé depuis d'en faire aucune mention. Nous y avons vu des enceintes de défense très-bien marquées , des remparts de terre de 1 a à 1 5 pieds d'élévation , et l'on nous a même assuré que J'on trouvait au-dessous de nombreux souterrains , qui se rendaient dans les environs, même jusqu'à Essey. La plate-forme, de ioo pieds de cifeonférence , n'a plus sur son sommet qu'un moulin à vent. De cette hauteur on découvre Séez , le camp de César , Essey, et de grandes forêts à Pborisoa , vers l'orient et le couchant.

Saint-Léger , sur la Sarthe , à un quart de lieue du Mesle , n'est qu'une motte artificielle destinée à défendre les gués de la rivière qui sont au-dessous. Nous ne pouvons préciser la date de la fondation de ce petit fort , qui est d'un très-mince développement; mais si la voie romaine avait son passage sur ce point , comme nous le soupçonnons , peut-être devrait-on le faire remonter à des siècles très-reculés. Toute* fois , dans son état actuel , il offre beaucoup plus de ressemblance avec une simple motte féodale , qu'avec un travail romain* Le Maine étant de

de l'arrokdissemeitt d'alençon. 35

l'antre côté, c'était une des défenses de la Normandie contre les envahissements des peuples ses ennemis.

L»e canton de Courlomer avait échappé dans le principe à nos investigations $ mais je 1 ai visité récemment y et f y ai trouvé remplacement d'un aatre vieux château que je dois mentionner ici c'est celui de Sainte-Scolasse. Il était situé au centre de marais ou vallons , défendu par d'énormes redoutes en terre , du côté le plus accessible 9 et sat masse ronde était couverte de constructions qui paraissent avoir été considérables. Les seigneurs de Bellesme passent pour avoir fondé ce château , qui , vers 1 155 7 disparut du nombre de nos places fortes normandes, sans doute à cause de sa situation trop difficile à défendre. Sainte-Scolasse demeura le chef-lieu d'une châtelleuie pendant plusieurs siècles , et le souvenir de son ancienne importance vit en* core daus la contrée* Les paysans , en défrichant les champs voisins du fort , ont trouvé des arbres entiers très~bien conservés 9 à une profondeur de planeurs pieds , et moi-même j'en ai recueilli des fragments presqu'intacts dans une tranchée nouvellement faite à la grande redoute. Presqu'au pied du château , passaient les Fossés le Roi , gui partaient de ia Sarthe, vers le Mesle, et se reu-

34 MORUmVTS HISTORIQUES

d aient jusqu'à Nonancourt , en séparant partout la Normandie de la France. Des restes de ces fossés se voient dans une longueur de près d'un quart de lieue, à l'orient de Sainte -Scolasse ; mais ils sont bien mieux tracés, bien mieux conservés dans l'arrondissement de Mortagne ? et je me réserve de- vous en entretenir avec pis

d'étendue lorsque je m'occuperai delà descnpl|on de cet arrondissement,

II ne reste plus que la motte du château fort

tle Courtomer ; elle se voit au milieu d'un des phis beaux parcs du département. Courtomer était une ancienne baronnie normande , dont les Saint-Simon furent seigneurs presque jusqu'à nos jours. On la trouve citée dans nos histoires du XIe. siècle. '; "

Nous devons encore mentionner parmi les anciennes places fortifiées* la ville de Séez, quC les princes du moyen âge assiégèrent à plusieurs reprises. Aujourd'hui ses tours et ses remparts sont renversés , ses forts ont disparu , et de tout son ancien système de défense, il ne reste qu'un monticule factice, près de là porte d'Alençon^ l'élévation de ce monticule est de a? pieds environ sur une base de six cents pieds. Un simple moulin, comme à Boitron , y remplace les vieilles tourelles; la ville couvre les ruines des autres redoutes* Il S

DE L AHROHDtSSfiMEWT d'aLBHÇÛJT. 55

s peu d'années , M* dX)rvitte , notre confrère t remarquait encore à l'extrémité de la rue Mauvaise de» pans de murs Crénelés , et les chroniques nous parlent aussi fréquemment des forts Saint-Pierre et Saint-Gervais , dont le dernier renfermait l'évêché , la cathédrale et le chapitre. Enfin on cite un fort d'£scures , de Scuris , situé en-dehors des murs , à peu de distance de la ville , et dont le nom latin rappelle évidemment une origine romaine. Séez devait être ainsi protégé sur beaucoup de points par des travaux nombreux, et Part venait presque partout au secours de la nature qui avait fait fort peu de chose pour la défense de cette vieille cité. La rivière seule la préservait un peu naturellement des surprises , dans sa partie la moins élevée.

Maintenant , nous visiterons dans l'arrondissement d'ÀIençon , un château qui n'appartient plus directement au système des forteresses que nous venons de passer en revue , mais qui se distingue par un caractère de défense particulier aux grandes demeures des seigneurs féodaux des XIVe. et XV*. siècles. Ce château#est celui de Carrouges ; la porte d'entrée , parfaitement conservée, est en forme de donjon carré , flanqué de quatre tours surmontées de toits longs et pointus et ornées de frontons élancés et fleuris ; c'est un

56 MOKl'MEïrfS HISTORIQUES

ouvrage de l'ail' i/\o6 environ/ Jusqu'à cette époque Carrouges avait été l'apanage des sired de ce nom , qui s'éteignirent , vers1 i!3§5 , âpiè* le fameux duel de Jean de Carrouges aVé6 Le Gris , pour une insiHte faite àr une femme. Les Blosset, et plus tard les» Le Vetieuf, Fôbtinreht par alliance , et il est testé dans les* rasons de ces derniers , qui le possèdent encore aujourd'hui'. Ce furent les Le Veneur qui reconstruisirent le château actuel , qui date de plusieurs époques , et qui présente une masse immense de bâtiments formant un carré y sans goût, sans ensemble, mais qui n'est dépourvu' ni d'originalité, ni & intérêt du côté du donjon.

L'intérieur du château de CarYodges est insignifiant pour l'architecture. Dans la partie moderne , les appartements manquent d'élévation 9 èt les pièces anciennes ont été gâtées parles refends et les corridors qu'y à pratiqués le propriétaire actuel.

Le château avait subi antérieurement d'autres altérations : une partie des* mâchicoulis qui formaient un couronnement continu à là grande tour carrée qui est du côté de la porte d'entrée j ont été enfermée dans l'intérieur.

La galerie est intéressante j elle offre une collection assez complète de portraits dé 1* fertile

Le Veneur : entr'autres celui de Jean , lue à U bataille d'Àzincpurt d« Philippe. , par lequel {auUrre de Garrouges est eiHree .dans celte maison à la -suite d'une alliance avec les Blosset ; du Cardinal Le teneur > et*ut ete,

Deux portraits remarquables par l'exécution , «ml ceux d'une demoiselle iL* Veneur n de son mari f le qqmte de F&sque.

La galerie de Carrouge^ possède en outre plusieurs potfraiu .remarquables |je souverains et de personnages historiques y Umis XI V f Charles ItT+ , Marie Leczinska , des femmes célèbres de U cour f au XVIIe. siècle , etc.

On montre uue armure complète comme étaut pelle de Jean f nui périt tà Aaincourt. Elle est posée sur un mannequiu eu pied et placée derrière une grille que l'on désirerait voir Couvrir , d'autant plus que c'est la porte d'une bibliothèque où doivent se trouver des objets intéressants , des manuscrits , des autographes , et notamment des lettres de la reine Marie Leczinska»

A ces détails j'ajouterai que Ton montre aux voyageurs une chambre que dut occuper Louis XI, en se rendant ait Mont-Saint- Michel , et Marie de Médias , dans son voyage en Normandie. Louis XI , à sou passage , offrit aux Le Veneur , pour l'ornement de leur chapelle , une chasuble

58 MOIÎCMEHTS HISTORIQUE*

que Fon conserve dans la maison , et qui est un de ces objets dont nous aurions désiré surtout vous rapporter un dessin. Je ne dirai qu'un mai *le la. maçonnerie de l'édifice, qui est en briques, badigeonnée et restaurée successivement sur plusieurs points , sans goût et sans unké. Le donjon seul est presqu'entièrement conservé dans son ensemble. Les fossés sont à sec et l'on a réuW en prairies le vaste étang d'où sortaient les eau» qui venaient J^attre les quatre faces de la forteresse. Il y avait un pont-levis au bout duquel on voit une porte qui ne remonte pas au-delà du règne de Louis XIV. En rajeunissant l'édifice à cette époque , les propriétaires ne surent que le gâter.. (Voir le pavillon d'entrée dans Y atlas ; on trouve aussi un dessin de Garrouges , par M. Du* plat , dans les vues pittoresques du Perche et de rjlençonnaiS j par M. Pattu de Saint- Vincent r Pun de nos confrères. )

Les. restes funèbres des Le Veneur sont coufondus dans une même tombe , sous un espèce de hangard attenant à la vieille chapelle 9 et attestent l'abandon le plus complet. Dans l'église et dans les armes r cette famille a occupé pendant plusieurs siècles le rang le plus distingué.

Un autre château , voisin d'Alençon , et qui ^appelle aussi de beaux noms historiques , est,

des l'arrondissement d'alknçon. 39 celui de Lonraj. Il appartint aux Matignon , et Ile plus célèbre d'eotr'eux l'habitait quand parut le trop fameux, édit de Charles IX contre les protestanls. Matignon se rendit aussitôt à Àlençon. , ou il sauva les proscrits du massacre , au péril même de ses jours. Ce trait honore plus sa mémoire que toutes ses victoires contre les réformes. Lonray n'a plus que sa façade , et Ton a détrait les deux ailes qui en faisaient la principale importance. On voit encore dans l'intérieur de magnifiques boiseries en chêne ciselé', qu'a restaurées avec soin le propriétaire actuel f M. Mercier , député d'AJençon* Il y avait dans l'église des tombeautfcurieux qui ont été renversés à l'époque delà révolution. M. Dubois en cite un, en tr autres, de gypse et de marbre , qui renfermait les restes de François de SiUy^, l'un des premiers seigneurs dix lieu., tué à Pavie en i5a4* Sa veuve, Aimée de I>fayette , avait érigé oe monument pot» attester se* regrets On. peut lire, du reste , sur Lonray , la notice consacrée à ce château , par M. Louis Dubois dans le a*, volume des Jichives Normandes. Les «louves d'enceinte sont toujours entières, ainsi que la galerie exié» tieure qui les entoure. Un beau parc anglais , créé par M. Mercier , ajoute aujourd'hui àl5u? térèt de celte curieuse habitation*.

A une lieue du Mesle sur-Sarthe , dans la commune de Bures , canton de Courtomer y j'ai visité le château de Touvois , petite fabrique féodale d'une originalité toute particulière. Sur le devant, nue étroite façade avec deux pavillons ; sur le derrière , deux demi - tours rondes qui semblent soutenir l'édifice; au sommet, un crénelage en mâchicoulis régnant sur toute l'étendue de la maison et soutenant un toit très-pointu en ardoises; autour de la cour d'honneur , des fossés en carré , encore remplis d'eau , avec les ruines d'un ponl-levi3 ; extérieurement les traces de fossés plus étendus , qui défendaient les abords de la ueraeure féodale; tels sont les caractères très-bien conservés de cette ancienne habitation de seigneurs normands , qui devint , il y a 5o ans environ , le théâtre d'un petit combat entre les chouans de la Sarthe et les patriotes des environs de Moulins et de l'Aigle.

. Je laisse quelques autres lieux peu remarquables que nous n'avens point visités , parce qu'ils ne méritaient pas de nous occuper. Je mentionne seulement Cbailloué, situé sur une montagne à une lieue de Séez , où se livra une bataille, en iro3, entre le comte de Bellesme et le duc Robert de Normandie. Dans cette occasion le vassal battit son seigneur et le mit en fuite.

DE I^RRONDISSEMEHT J>'ALENÇON. 4.1

Chailloué fut plue tard une maison de plaisance des évéques de Séez. Je n'y ai vu rien qui fût digne d'être noté.

Il me reste à parler dos monuments religieux. Cette partie pourrait être très-étendue , mais je l'ai au contraire renfermée dans des bornes étroites. A l'exception de Saint Cénery , je m? fats en généra! que préciser la date des fondations et indiquer les portions les plus saillantes des édifices. On comprendra les motifs qui m'ont dirigé. Un monument comme la cathédrale de Séez , par exemple , exigerait à lui seul de très* longs détails.

En arrivant, à Saint-Cénery, du côté du Maine r on voit entre le fort et la chapelle où l'on vénère rhermite Cénery , une église toute normande en apparence , assise sur le roc vif. Trois petites absides rondes , une tour carrée , deux croisillons et une nef longue composent l'édifice , dont le premier aspect frappe et charme l'antiquaire , qui croit y retrouver, sans altération r tous les caractères de ce style roman si rare dans cette partie de la Normandie. Nous ne l'avions remarqué qu'à la seule église de Noire -Damesous-VEau , il \ y a deux ans , en parcourant l'arrondissement de Dorafront , et celte année nous ne l'avons rencontré qu'à Sainl-Cénery.

#à MOHUMESTS HISTORIQUES

Aussi nous approchions-nous avec empressement pour étudier ce monument en détail, qaand nous reconnûmes que la construction primitive avait subi , depuis quelques années , d'assez graves dégradations.... Le style de la nef surtout avait été altéré , deTiguré, et de grandes fenêtres blanches , longues , larges ,. à ogives, à menaux , avaient été substituées aux ouvertures étroites et noires de l'édifice un. portail neuf, de beau calcaire, venu de dix lieues, à grands frais, avait été aussi appliqué , sans goût ,. sur- les murs gris de la façade.... Nous entendîmes les villageois louer cette dévastation , qui , disaient-ils , éclaivoit l'église , avant cela sombre et lugubre.... Mais nous , Messieurs , nous fûmes sincèrement touchés de la voit ainsi mutilée.... De bonnes

intentions , sans doute , ont animé ceux qui avaient commandé ce travail... mais l'architecte qui l'exécuta n'eut point le sentiment de Fart , et il a gâté ainsi l'un des monuments les plus entiers et les plus précieux du moyen âge.

La chapelle qui renferme le lit de saint Cénerjr , un peu au-dessous de l'église , est un travail tout gothique et sans importance. Il remonte au XIVe. ou au XVe. siècle.

On a vu que Mabile avait élevé un prieuré pu?sdu ebâteau qui garde son nom. L'église ae-

DE L ARRONDISSEMENT d'aLENCOH. 45

tueîle du village est aussi son ouvrage , et l'on y reconnaît son siècle àTabside ronde , aux cintrer ronds de plusieurs des fenêtres, et surtout à la, maçonnerie en feuilles de fougères , plus marquée là peut-être que partout ailleurs. Des res* tau rations ont pareillement eu lieu à cette église de b Roche Mabile , mais elles n'empêchent pas, d'en reconnaître le caractère primitif. On y voit des fonts en bassin pou» le baptême par immersion* ' ■

La vieille enlise de Sàint-Lomer offife plusieurs rangs de maçonnerie alternée et des fenêtre* du* XIe. siècle. Le portail de Linières ,. qui en est peu éloigne'*, remonte à h même époque. Gouhtomer chef -lieu de ce canton , renferme une e'glise de transition y ornée d'un élégant cordon, qui fait le tour de l'édifice à la hauteur des grande* fenêtres. Les moulures du portail et des fenêtres, offrent déjà quelques détails un peu soignés.

A. Saint*Denjs-sur-Sarlhon nous trouvâmes une autre église de transition avec des lancettes* et des bflturrelets servant d'ornements aux voûtes et aux ouvertures. Deux des chapiteaux intérieurs nous parurent mériter d'être dessinés. On y voit quatre têtes accolées sans but apparent,avec un âne ou un chien qui semble veiller àl'enrour. L'église a été dessinée en entier.

44 MQJSJ7MEKTS HfciTOBlQUES

L'église d'Essey est aussi Je la fin du XH«. liècle. Le portail roman a quatre colonnes ornées de chapiteaux varies. Parmi les fenêtres f y y en a de petites à cintre plein , et plusieurs gothiques de différente temps» La tour esc carrée et ressemble presque au donjon d'un petit château féodal.

A Saint-Léger j'ai vu un portail roman 9 et sur une des colonnes run serpent sculpté en chapiteau. Le petit monument , du reste , est des plus insignifiants. LVglise du Mesle-sur-Sarthe offre des détails du môme genre , mais elle n'est pas sur l'arrondissement d'Alençon , quoique le village dont elle dépend soit un de ses chefslieux de canton. LVglise est séparée des habitations par la Sartfce , sur laquelle en a jeté un pont.

L'ancienne église de Carrouges , ou plutôt la chapelle abandonnée du château , date environ du XV#. siècle. Il y a quelques ouvertures qui paraissent un peu plus anciennes. * *

Je n'ai plus maintenant qu'à vous parler des églises d'Alençon et de Séez.

Noire-Dame-d'Alençon fut reconstruite au milieu du XVc. siècle. L'architecte donna à la nef une longueur de près de i oo piejs ; mais il l'a lit trop basse , et les piliers trop masstfs. Les bascôLel

. Digitiied by €c5^le

dk l'arrondissement d'alepîçon. 45

droits , construits plus tard , nuisent également à la grâcé de cet édifice. H y a du reste , dans lë style ei dàtis les détails , une certaine sévérité qui annoncé le goût du temps. Les vitraux , remarquables par leur Coloris 1 rappellent plusieurs traits dé ITiWoire des seigneurs du lieu ; mais le plus grand nombre des sujets est emprunté aux merveMes des livres saints. Le portail , plus moderne d'au moins un siècle , offre trois grandes entrées que précède une façade légère et hardie. Les trois arche* sont surmontées de pyramides et garnies de sculptures , de galeries et de niches. L'un des sujets est la transfiguration du Christ , et l'autre l'arbre de Jessé. On à refait le cbœutf actuel il y a soixante ans , quand la foudre eut détruit l'ancien , ainsi qu'une flèche curieuse qui s'élevait au-dessus à près de 100 pieds. L'édifice, comme on- lé voit y né peut plus avoir d'ensemble ni d'harmonie dans ses diverses parties.

Autrefois il y avait dans eéttë église de Notre* Dame un eaveàu de sépulture dés ducs et comtes «FÀlençbn, et entr'autres un beau tombeau de marbre du duc René et de sa femme , dessiné ét décrit par Montfaucon et par Odolant Desnos. La résolution a fait disparaître ces monuments , et aujourd'hui Ton ne voit plus dans l'église que la statue agenouillée de Marguerite dé Lorraine ,

marquise ou duchesse de Joyeuse, , dont le mari , favori de Henri iH , eat le titre de gouverneur de h Normandie. Il parait que Ce morceau de sculpture fut epvoye de,» Paris àAlençon, en 18,19 , quand ou. dispersa le /cjirieux musée des A,ugustinsf M, de Vauquelin Ta dessiné, parce qu'il se rattache , au moins par le titre qu'a porte* lç doc de Joyeuse , à l'histoire de notre province. La longue robe t la colerelle fri$ée<etla coifFure relevée de Marguerite sont des ornements de son siècle» ; ■ ; ■ ■ *,!«.„.. p- i •

L'église de Saint-Léonard-d'Alençon fut reconstruiteà la fin du XVe. siècle. Une des chapelles seulement .rappelle un monument plus anqien* qui remontait au XIe. A l'église de Montsort , dans un des faubourgs, on voit a Extérieur quelques rangs de maçonnerie alternée.

y Parmi les e'glises de Séez , il y en a de toutes les époques , et M. d'Orville, dans son Histoire, a donné les dates de presque toutes. Je les ai parcourues sans y rien voir qui méritât d'être signalé, à l'exception peut-être d'un portail roman ,seul reste d'une église détruite , à peu de distance de la cathédrale. Quant à cette cathédrale , que Pou connaît, en partie du moins, par les dessins de Gottman et par ceux de MM. Dupbt et Mauffas , j'avoue que je ne puis me rendre

Digitizec

à l'opinion générale 3 .qui en fixé. la fûndntb^ de io53k na6. Bien pu à p eu j>çès ne,n cfcas le monument ne me .paraît se rattacher àr ces époques. Quand je l'ai vue pour la première Tois, avant d'ea avoir ki aucune description, je pensai que la nef pouvait être du XIIIe. siècle , et les autres parties de divers temps jusqu'à la fin du XVe, siècle, Les travées simples et austères de la nef, avec ïeura/cades serrées entre de hauts piliers de quatre colonnes en faisceau , les galeries unies , les trèfles , les rosaces , les colonnes fluiées des fenêtres , tout cela offre le caractère de ce gothique de seconde date qui appartient au XIIIe. siècle ; les ornements supérieurs de. la façade, les. tours , dont l'une ëst; 'pejeée \ jour , les ouvertures plus larges , plus gracieusement dessinées du chœur f avec la dentelure si délicate qui règne autour des arcades nouvelles , voilà ce que j'attribue à des temps plus Récents encore. Un telmonument,mériterait saus doute un examen irès-ajtteniif et une description consciencieuse et éclairée. Mais je ne puis qu'indiquer mou opi- 4 nipn, etrousento^'unédificeTeligieux, quelle que soit son importance, ne peut occuper une plus grande place dans un rapport aussi étendu que le nôtre. Je me bornerai donc à faire observer, en Dt,queia cathe ^ raie e , P>

déquel qufes piliers du chttur fflaladroitemenUé* Vêtus dé marbre , ést un édifice plein d'ensemble qui peut servir d'étude à un observateur. Il est âu nombre de ce que nous possédons de mieux en éthique dané lai Basse-PîbKWâtiffie. Le département dè l'Orne, en particulière n*à rièn qui en approche ôu qui puisse même lui étire Cdtapari. Saint- Gèrniâin-d'Argentan , là niôiiis imparfaite de Ses autres constructions reiigièuse4, en e&t à une graride distance sous tous lés rapports.

On a fait depuis dix ans de graUds travaux pour prévenir la chûte des deux hautes flèches qui dominent le portail de cette cathédrale. C'est M. Âlâvoihe qui a dirigé cette importante restauration. Plus heureux qUe l'ârfchitecte que nous vous citions tout à l'heure , a l'occasion de S.- Cénery , M. AlaVôirié a su conserver à l'édifice le caraclèré dès temps auxquels on fait remonter les parties qu*il a reconstruites,

Les dessins qui accompagnent ce mémoire sont tfuiTfc MM. de \auquelin, dé flrébisson, de Touchef fils et Godard. Nous avons recueilli pendant noire voyage quelques objets antiques dont nous avons fait le dépôt dansJe musée de U Société. Nous les devons à MM. d'Orville,, de Brirtleiiiàil elRœderer. M. d'Or ville Ubti* a remii un ànhéati de cuivre doré $ trè^grosder, avec mi

MORtMEMTS HISTOR. I> ALENÇOIf. 49

chaton de pierre bleue , que Ton enleva il y a 4o ans du tombeau d'un évêque de Séez. Probablement il appartint à l'un des plus anciens pasteurs du diocèse. Nous devons des remercimens particuliers a M. d'Orville ainsi qu'à plusieurs de nos confrères de l'arrondissement d'Alençon pour Paccueil qu'ils nous ont fait et les communications que nons en avons obtenues. Nous nommerons MM. I^ert, Qogenson, Léger, Lecointe et M. de SainuVincent, dé Mortagoe, pour leur obbgeance «l leon utiles indications. *