EN BRONZE. I

ï la négligence et au défaut d'attention de celui qui les a tracées.

Les quatre petites divisions ne sont point ins* crites dans les grandes , maïs sont placées entre celles-ci et paraissent former division séparée.

Le lieu dans lequel ce pied a été trouvé, les débris évidemment romains qui raccompagnaient, la matière dont il est composé , tout tend à le faire regarder comme antique» S'il én était ainsi, nous posséderions là , à coup sûr , un des objets les plus curieux qu'aient procurés les fouilles exécutées depuis quelque temps en Normandie ; et sa découverte devrait compenser , aux yeux de l'administration départementale , la dépense $p qu'ont occasionnée celles qu'elle a fait faire dani la forêt de Maulevrier (1). • ■

Pour achever de lever toute espèce de doute relativement à l'origine de ce pied , voyons s'il se rapporte à la mesure du pied romain. Ici s'élève une difficulté ; quelle e«t la véritable mesure du pied romain antique ? Les savants, nous ne devons point le dissimuler, ne sont nullement d'accord entre eux a cet égard. Les uns lui donnent onze pouces du pied de roi;les autres

(i) Ces fouilles ont été dirigées par la commission des antiquité* du département de la Seioe -Iufciieuie.

I j(j SUR UN PIED A MESURER ,

quelques lignes de moins ; d'autres enfin quelques lignes de plus : la différence varie de une à six lignes ; différence assez forte , lorsqu'il s'agit d'une mesure aussi petite.

Pour sortir d'embarras, la plupart des métrologues de nos jours sont convenus d'adopter la mesure du pied qui est gravé au Capitole. Mais ici nouvelle difficulté (ce qui prouve , pour le dire en passant , combien il est facile d'errer en fait de mesures). Ceux-ci , tels que Perrault et l'Encyclopédie, le disent de 10 pouces, 10 lignes 5/io* du pied de roi (en mètres, o,?94); ceux-là ^i) l'admettent pour lo pouces n lignes, 7/to0, (o-,«97). Lesquels croire?

Les uns et les autres d'ailleurs n'ont pas sa, ou ne se sorlt pas souvenus , que le pied qui est gravé au Capitole n'est point 'antique , mais qu'il a été tracé , dans le XVIe. siècle , par un savant d'Italie, Lucas Pœtus, qui s'est occupé des mesures des anciens , et qui le calcula d'après ses observations particulières.

Que si nous prenons pour base , ce qui me paraît beaucoup plus sûr , les pieds antiques qui sont parvenus jusqu'à nous, en admettant que leur mesure ait été exactement relevée , nous

(1) M. Rondelet /édition de Frontin , de aqu<* éuetibut.