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avoir été calcinés et blanchis par le calorique.

Les enceintes D et E n'ont rien offert de remarquable, à l'exception des médailles dont je parlerai plus tard ; l'enceinte C y que nous avons dit avoir été démolie il y a trois ans , était le centre et la partie la plus curieuse de l'édifice : il s'y trouva un grand nombre de tuyaux de chaleur encore tout posés dans les directions A j B et F. Le fond de la cuve qu'a indiquée M. Renault avait une aire de cimrnt de plus d'un pied d'épaisseur , renforcée de briques plaies d'une vaste dimension. En creusant profondément vers l'enceinte G pour trouver la fin des constructions de ce côté et en terminer le tracé , nous découvrîmes à peu de distauce du point q un trou carré , rempli de cendres entremêlées de scories de fer, de silex et de fragments de briques. JSous y avons même reconnu presqu'au foad , c'est-à-dire à sept pieds et demi de profondeur, des débris de tuiles faîtières : tout cela annonçait de grands bouleversements. Or , il existe dans le pays une tradition d'après laquelle cette contrée aurait été couverte de forges à bras ; et de fait , le champ de la Prévôtière et ceux qui l'avoisinent sur les bords du chemin Perré abondeut en laitiur antique , quelques uns mêmes en sont tout noirs.

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Un autre trou que nous rencontrâmes peu de jours après en avant de l'enceinte A se trouva d'une cigale profondeur; nous découvrîmes d'abord trois pieds de cendres , puis des fragments de suie calcinée et des décombres de toute espèce rougis à blanc par l'action du feu. Ces trous étaient creusés dans un sol argileux et me parurent avoir servi à la fabrication du fer. Plusieurs blocs de minerai , que je trouvai tout près et dont quelqUes-uns étaient d'un volume considérable , vinrent corroborer cette opinion. D'un autre côté , comment faire coïncider avec les restes d'un édifice aussi imposant que <:eluique nous avons découvert, un établissement industriel aussi vulgaire? un établissement qui ne demandait presqu aucune construction, puisqu'il était en quelque sorte ambulatoire et que dans nos contrées le laitier se rencontre communément sur les lieux où le minerai et un sol argileux facilitaient la construction des fourneaux?

Je me perdais en conjectures pour concilier deux choses aussi opposées , et je n'ai pu sortir d'embarras que par une hypothèse que je soumets au jugement de plus habiles que moi : il est fort possible qu'après les premières convulsions qui bouleversèrent les Gaules , les habitans de cet édifice romain , qui me semble tout-à-fsit

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du bon temps , ayant été chassés , des indigènes ou des conquérants aient cherché à tirer parti des bâtiments délaissés pour y établir une forge et se soient abrités temporairement sous les murailles encore debout. Quelques pans de murs bâtis en terre , un sol de pierres grossières 7 qui ne se rattachaient à aucune partie de ces ruines, augmentèrent encore pour moi ce qu'il peut y avoir de spécieux dans cette conjecture. Sans parler de l'excavation singulière sur laquelle M. Renault s'est suffisamment expliqué dans ses notes , on en a encore découvert une autre au-dessus de l'enceinte À et près du point g que Ton a poursuivie jusqu'à neuf pieds de profondeur sans en trouver la fin. La terre que l'on en a extraite était mêlée de marne. Or , l'on sait que l'emploi de la marne est indispensable à la fusion du minerai. La découverte du premier trou , à peu de distance du point q , explique parfaitement la disparition totale des* vestiges du mur qui devait clore l'enceinte G. Elle a produit un autre résultat plus important» Ainsi que je l'ai déjà dit, ce trou était pratiqué dans une sorte d'argile ; de trois côtés nou» reconnûmes le terrain naturel ; mais le quatrième semblait avoir été battu à l'eau et appliqué à dessein comme une espèce de courroie.

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Je fis pratiquer une ouverture en cet endroit, et le retentissement du pic apprit bientôt vju'il recélait une cavité. Eu effet , nous ne tardâmes point à découvrir l'entrée d'un fourneau au fond de laquelle nous aperçûmes un pilier de forme cylindrique qui séparait deux galeries dont nous ne pouvions déterminer la forme , leur peu d'élévation nous empêchant d'y pénétrer*

Cette courroie de glaise , que nous venions de percer , et qui formait l'une des paroies du trou carré que nous avons décrit, y avait été sans doute établie dans l'intention de l'isoler de l'hypocauste placé en arrière et du même côté : elle offre une nouvelle confirmation de l'opinion que j'ai émise sur le changement de destination qu'avait dû subir postérieurement cet édifice rotnainJ e fis creuser immédiatement au-dessus du fourneau. Nous aperçûmes d'abord, à un pied environ au-dessous du sol , une espèce de bordure composée déciment et d'argile bleuâtre sur laquelle était posée irrégulièrement une couverture formée de fragments de vases cylindriques. Cette bordure suivait une direction circulaire elliptique sur un plan incliné de telle sorte que l'un des côtés se trouvait à dix - huit pouces environ au-dessous de l'autre. En déblayant le dedans de celte cuve oblongue , nous reraar

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puâmes qu'elle était revêtue de ceiie même argile bleuâtre. Je pensai d'abord que ce pouvait être «ne baignoire ; mais le renflement 4e* bords me fit bientôt abandonnner celte idée» Nouj renconti âmes dans l'intérieur de cette cuve d'abord de gros blocs de mâchefer fort pesants et qui n'avaient aucun rapport avec le laitier antique ; puis de l'argile et une quantité prodigieuse de débris de poterie jaune et grise dont les goukaux , k doubles et triples rebords , et les anses à rainures , étaient seuls intacts $ puis , un peu plus bas f de l'argile encore et de nouveaux vases moins brisés qui reposaient sur des trous communiquant directement avec le fourneau que j'ai déjà mentionné. L'ensemble de cette construction, quïl nous devenait impossible de ne pas considérer comme un four à poterie , était merveilleusement bien conservé ; M. Renault l'a parfaitement déciit dans tous ses détails. Il ne me reste ici à ajouter qu'une seule observation : c'est que la (orme et les dimensions des vases trouvés dans Le four étaient identiquement semblables ' à celles des vases que Montfaucon décrit dans son ouvrage comme servant, dans les balnea. Les autres fragments, découverts en grand nombre dans le couis de nos fouilles , diffèrent essentiellement de ces derniers : ils* semblent avoir

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appartenu à des espèces de plats , à des marmites à pieds , etc. \ enfin , à des vases ayant une toute autre destination. Beaucoup de ces fragments sont d'une pâte très-fine et d'an rouge vif, qui a la couleur de la cire à cacheter; d'autres, remarquables par leur petitesse , sont noirs et revêtus d'une couverte qui s'altère à l'eau chaude. Je ne m'arrêterai pasà décrire les morceauxà reliefs, représentés sur la planche ai ; mais le fond d'un vase de la même poterie , trouvé dans l'enceinte D, pl. 18 , m'a paru digne d'un intérêt particulier. On y lit, à l'intérieur : APRILIS. F.

Nous avons aussi trouvé dans l'enceinte F une tessère ronde d'une belle poterie rouge : elle avait environ treize lignes de diamètre sur deux d'épaisseur, et était percée d'un trou au milieu; je pense qu'elle devait servir de jeton ou de marque poor quelque jeu. Sans parler ici d'un marteau et d'autres instruments en fer dont l'usage est assez difficile à déterminer , je finirai par un aperçu des médailles que nous avons découvertes. Il est à remarquer qu'elles sont tontes du haut-empire et que c'est une présomption en ' faveur de l'antiquité de l'établissement dont nous avons exploré les ruines.

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Grand bronze.

i°. Antonin-le-Pieux.

Imp. Antonins>$'Av%-Pivs. Tête d'Antonio , à gauche.

R. Félicitas... S. C. La félicité , tenant un oiseau chine main et de l'autre la haste pure. a°. Marc-Aurète.

Imp. M.-Âvrel-Antoninvs. Tête de Marc- Aurèie , à droite.

R. Tr. pot. XX. imp. Il il. Cos. MI.

Victoire écrivant sur un bouclier. Vie. part. ( Victoria parthica. )

Moyen bronze.

3°. Monétaire d'Anguste (famille Asinia). Tr. pot. . . . Cœsar- Avgvstvs. Tête d'Auguste à gauche, A (i). A. A. F. F. Asinivs. III. vir.

4°. Vespasien.

# Imp. Cœs. Vesp. Avg. p.. p. Tète de Vespasien , à droite.

Nota. Le revers de cette dernière médaille éfait entièrement fruste.

(i) O qui signifie Àuro, Arçerjp , /Ere , Plando Ftriundo.