DB L'ARRONDISSEMENT D ARGENTAN

Plaîn , a découvert deux ou trois monnaies celtiques qu'il yous a adressées. Je n'ai rieu de plus à vous signaler sur cette première époque historique.

Epoque romaine.

Les temps romains nous offrent d'abord des campements militaires. Quand les conquérants arrivèrent , leur premier soin dût être de s'établir sur les points dominants pour contenir plus facilement et surveiller les vaincus. Beaucoup de ces établissements de guerre ont disparu. Mais on en retrouve cependant encore de nombreuses traces dans les lieux incultes ou récemment défrichés. Nulle part dous n'en avons autant rencontré que dans celte excursion , au milieu des cantons qui ^voisinent Argentan , vers lest et vers le uord.

Il y a trois ans , Messieurs , je vous entretins avec détails du chastellier ou Camp de César ) que je croyais être situé sur la commune du Cercueil , et , par conséquent , être une dépendance de l'arrondissement d'Alençon. J'ai vu depuis que le cadastre l'avait indiqué comme faisant partie de la commune de Montmerrey , dépendaut du canton de Mortrée , ar-

k\\ SUR LES MONUMENTS HISTORIQUES

rondissement d'Argentan. Ainsi h camp de César rentre dans noire trayait de eette année. Je vous avais aussi vagjiemenfc parlé d'un autre camp que je n'avais vu que de loin, sur le territoire de la commune de Goul. Mais les renseignements que je possédais alors étaient incomplets , peu satisfaisants, et n'offraient point un caractère d'ensemble qui pût vous inspirer un grand intérêt. Je viens vous présenter un tableau plus curieux et plus entier.

Le camp de Goul est sur le point le plus escarpé d'une ligne de bruyères qui viennent du bocage el qui s'étendent jusqu'à la porte de Séez. Ce camp, adossé à d'énormes masses de rochers qui s'élèvent , au-delà , à la hauteur de *5o pieds , est adossé de manière à correspondre avec Thorison de bru vôres et d'éminences qui environnent la campagne d'Argentan et les basses rives de l'Orne jusqu'au-delà de Seei. De ce point rien n'échappe à l'œil , vers l'ouest , vers le nord et vers l'est. Les rochers forment un des remparts , et les autres sont des terras* sements de diz à douze pieds d'élévation, avec un fossé en dehors La porte d'entrée est au nord. Une autre, vers le sud-ouest, accède a une enceinte ronde dans laquelle sont sept puits, bien protégés par un rempart et par des fosses.

DigitjzecLby-Cibogh

de l'arrondissement dargentan. 445

Tout ce travail a peu souffert , et pourrait set vir encore. Le plan que j'en ai fait lever et que je ' vous envoie vous en donnera une idée exacte. Dans l'enceinte du camp sont les ruines d'une ancienne chapelle Saint-Michel et de quelques constructions. Les anciens disent que ce lieu était le camp retranché de César; que c'était là que César avait déposé ses trésors. Un peu au-dessous est le village de Goul , qu'ils disent avoir été une ville ; on à trouvé dans le sol des fragments nombreux de. poteries, des instruments de fer f des ustensiles de cuisine et divers objets remarquables. Un ancien chemin couvert , très-profond y unissait le camp à la ville. ( Ce chemin a été omis sur le plan ; mais j'en indique à peu près le tracé avec des points). . Celte belle et singulière position , jusqu'ici inexplorée, doit devenir un jour l'objet de recherches plus étendues. Vous devrez la faire étudier par une commission particulière. Je l'envisage ici comme un des points militaires que j'ai à vous signaler. Les villageois l'appellent aussi le Camp des Sept Puits , à cause des sept puits qui sont dans sa seconde enceinte.

À une lieue en-dessous , sur Boucey , et sur un plan moins élevé , est le camp du Feuillet ou Fouillet , moins grand , .moins important.

l\(fi SUR LES MONUMENTS HISTORIQUES

Sur la ligne du bocage , il n'offre qu'on simple emplacement retranché , un point d'observation ou de passage* Plus bas eucore , vers le nord , est le camp ou plutôt la suite des campements qui portent le nom de Francheville. Parmi ces campements , celui que vous voyez le plus carré , le plus entier sur la carte , n'a pas un rempart de plus de trois pieds d'élévation. Gomme les terrassements des deux camps supérieurs , ce rempart est formé de fragments de roches brisées et de terre , mêlés et battus ensemble. Ce camp de Francheville est d'une médiocre étendue; mais des ligues de retranchements s'en détachent sur les bruyères et correspondent avec d'autres enceintes très - rapprochées et avec les beaux étangs de Vrigny , situés au-dessous. Ces étangi ne sont pas indiqués sur la carte, où l'on n'a pu faire entrer que 5 communes. Le camp de Francheville fut , à ce que l'on assure , le camp avancé de César. Goul, le Feuillet et Francheville semblent ainsi se rattacher l'un à l'antre et avoir fait partie d'un même système de défense. C'est la première idée qui se présente quand on étudie leur disposition. En visitant les corn* munes de Fleuré et de la Bellière , on observe d'autres emplacements retranchés qui en dé-

DE l'aRRONDISSEMEWT d'aK6EN TAN. 447

pendent encore évidemment et qui confirment ces premières conjectures.

D'un autre côté , si Ton jette les yeux vers le camp du Chastelier ou de César , situé à deux lieues de là , à Test , sur Montmerrcy • on reconnaît encore que cet établissement militaire , bien que construit différemment des preraiers, dût appartenir au môme peuple et se rattacher an même but. Le camp de César a des remparts élevés en certains endroits de is à i5 pieds , soutenus par un fossé extérieui et par des bastion* dont on retrouve encore les emplacements. Il est d'une forme octogone , irrégulière , se terminant en pointe à l'une de ses extrémités , incliné sûr un côteau rapide et adossé à des étangs. (Voir la carte.) Il est évident qu'en le construisant on a songé à le disposer pour une longue résistance. Il diffère beaucoup en cela des camps du Feuillet et de Francheville , qui pouvaient être aisément forcés , et dont les retranchements étaient des lignes d'enceinte bien plutôt que des remparts. Mais à cela près, on peut voir que la nature de ces retranchements était à peu près la même sur tous les points que nous venons de parcourir. À Goul, comme au Feuillet, comme à Francheville, comme au Chastellier, ce sont des débris de roches brisées ,

ruélees , battues avec de la terre , qui forment le rempart. Partout aussi ce sont des traditions communes qui représentent ces camps comme remontant aux temps romains et aux jours même de la conquête de César. Il existe une liaison , tin rapport de situation et presqu'une continuité de travaux sur toutes ces bruyères que le plan ne peut mettre complètement sous vos yeoi, mais que vous comprendrez cependant quand je vous rappellerai que le territoire de la commune de la Bellière * qui sépare les quatre camps les uns des autres , est en partie sillonnée par des lignes de retranchements qui s'aperçoivent çà et là. Ces campagnes sont encore vierges en partie , et elles ont échappé , sur bien des points t aux défrichements , grâce à leur aridité sauvage. Mais il devenait urgent de lever le plan des principaux campements ; car la main industrieuse de l'homme commence à promener la charrue indistinctement partout; et, avant un derai-siède, les générations auront probablement trouvé le moyen d utiliser tout ce terrain. Le camp à César appartient à M. de Laroque , Félix , qui ne manquera pas de veiller à la conservation d'un monument aussi curieux. Je vous ai déjà dit ailleurs que des monnaies de Néron et des coins de cuivre y avaient été trouvés avant nous. De$

BK l'a RROFf OISSKM XNT d'aRGEICTAN. 449

fouilles dans cette enceinte ne seraient point sans résultat.

Si nous demandons à l'histoire l'époque bien précise à laquelle nonsferons remonter ces camps, peut-être ne sera- Ml pas aussi difficile de l'assigner qu'on pourrait le penser d'abord. Mous lisons dans César que ce fut P. Grassus qui soumit les peuples de Séez, de Lisieux, d'Evreux, de Rennes, et en général tout ce pays de l'Ouest, qui s'étend entre les deux mers. Un instant de repos suivit la conquête ; mais peu après les peuples de Lisieux , d'Evreux , du Mans , du Cotentin s'agitèrent , et Titurius - Sabinus fut envoyé, avec trois légions, pour les ramener sous le joug. Sabinus trouva les révoltés corn* mandés par Viridovix, et un grand combat se livra en un lieu que nous n'oserions nous flatter de connaître , mais qui ne peut être bien éloigné des contrées que nous visitons, ( M. de Gervttle prétend que c'est à Mont-Castre , dans la Manche. ) Quoi qu'il en soit , si ce ne fut point sur nos bruyères de Goul , de la Bellière et de Montmerrey , peut-être trouverons - nous dans César un autre fait militaire qui s'y rapporte plus incontestablement.

Après sa seconde expédition f César vint tenir un conseil à Samarobrive ; et , comme

45o SUR US MdNUMMTS HISTORIQUES

les grains y étaient rares , par suite d'une grande sécheresse , il dispersa ses légions dans les diverses provinces, Roscius fut envoyé avec la 3e. légion chez les Essuins : Tertiam in Es* suos Roscio. . . ducendjLm dédit. En ce tempslà , toute celte contrée était très-raiœe , pacatisumam et quhUssimam f dit César, La troisième légion n'eut donc qu'à choi^r dei quartiers d'hiver commodes , et à s établir an milieu de la nation des Essuins , de manière à ne pas craindre de surprises de la part des population* plus beliiqueu ses qui l'environnaient. Les Essuins étaient tes peuples d'Essey et de Séez. Leurs voisins étaient les Lezoviens, les Eburoas, les Aulerces. Les campements que uooj décrivons sont à trois lieues de Séez. Au midi, sont les Aulerces , au nord , les Lexoviens f et les Eburons au nord-est.

Dans la campagne suivante > ce fut U A légion qui fut envoyée , avec Roscius , daus nos pays. En ce moment les Armoricains s'agitèrent et lui firent craindre une révolte générale. H> vinrent même à trois lieues de ses quartiers Aykernis. On sent quelles précautions il l«i filait prendre pour être en mesure contre de tels ennemis , bien pins nombreux que lui.

Je vous soumets. Messieurs,le résultat d'une opi-

US L^RHOJDtSftfcMMT a'argentak.

nion individuelle, mais à laquelle j'ai réfléchi mû* rerattit avant de vous la présenter. Ce n'est point Gétiar, mais un de ses lieutenants qui aurait formé ces camps pour y prendre se* quartiers d'hiver à deux reprises, d'abord avec la 3e. légion, ensuite avec la i5*. Plus tard , ces emplacements auraient été occupés ohaque fois que des événements de ce genre seraient survenus pendânt la durée de la conquête. Des positions que je vous ai déentes, on correspondait avec des côtes élevées , telles que Boitrou , Chailloué , Bonne vont , Exmes , Montabar , qui enceignent le pa js des Essuins , qui sont couvertes de restes de campements , et qui , par leurs revers, commandaient la région des Lexoviens et les limites deaEburoas et des Aulreces. Je n'invoque pas les traditions devant vous avec une entière confiauce. Je sais qu'elles sont souvent trompeuses. Cependant , ici elles viennent partout à l'appui de mes conjecture*. Le Ghastetellier porte le nom de Camp de César; le campement redoutable de Goul est, dit -on, le camp retranche de César ; enfin , en nous promenant sur la bruyère de Francheville , le maire de cette commune nous a plusieurs fois répété que les retranchements carres qu'il nous indiquait étaient regardés comme étant le camp

45a SUR LES MONIJMEUTi HISTORIEE*

avancé de César. Toujours César , toujours ces mêmes souvenirs. A Goul , je vous le répète, onadu trouver des fondations de maisons romaines , des tuiles à rebords , des débris d'armes. On m'a rapporté un reste <Tépée romaine , venu de la bmyère de Montmerrej. L'avenir amènera de plus grandes découvertes, Je terminerai par un récit qui ne vous paraîtra pas non plus , je crois , sans quelque intérêt.

Je m'étais égaré en recherchant une petite motte féodale , à quelque distance des camps romains , quand je rencontrai un jeune villageois, très-obligeant , qui me remit dans mon chemin. On apercevait dans le lointain Goul et Francheville ; et , voulant savoir ce que pensait mon guide, de ces vieilles enceintes depuis longtemps abandonnées , je l'interrogeai en homme qui ne les connaît aucunement et qui désire savoir ce que l'on en dit dans le pays. Loi alors, prenant un ton sérieux et très-convaincu, me dit que c'était là que s'étaient renfermes des hommes de guerre très-puissants dans des temps tort anciens. Il ajouta ensuite , avec le plus grand sang-froid , qu'à certains jours de !'ann&, qui devaient correspondre à des événements mémorables aujourd'hui oubliés , on voyait , i la première aurore , sortir par degrés des ti*

de l'arrondissement d'argentan. 455

peurs qui couvrent encore la terre , une longue file de guerriers couverts d'amies, polies t de manteau* blancs, de casques, et disposés sur deux rangs. Ces guewiers , au- nombre de- dix mille à. peu. pris montes sup des chevaux dociles, portent tous une longue pique à. la* main droite. Ils pénètrent d'abord dans le camp de Franche ville par la porte de l'ouest., et, le. chef se plaçant au- contre , la Légion- défile silencieusement devant lui en inclinant ses armes avec tristesse et respect. Que Vou ait ou no» les regards sur- eux , ils n'en paraissent point troublés. Bientôt on. les voit sortir de ce premier camp comme ils y, sont entrés , puis se diriger sur celui de Goul y dont ils parcourent extérieurement l'enceinte; enfin,ils se*eudentr à. pas plus précipités, vers tes hauts retranchements du Chastellier , au milieu desquels ils. s'élancent avec rapidité et disparaissent en* uu> i us tan t.

Je vous ai redit, Messieurs , sans exagération , ce qui- m'a été raconté. Que chacun de vous interprète , comme il le jugera convenable , ces images des temps passés qui se sont conservés dans les imaginations de quelques hommes de ces contrées*

Aux enviions des camps- que je viens de dé-

crire , presque tous lès noms dés localités ptkici* pales semblent rappeler des événements sinistres. Parmi les communes y je signalerai celles de la Bellière , du Cercueil , de Mortrée * de Moot- Meré , Mons-Mteroris. Dans le nombre des villages , on remarque la Perdrière , la Gérièref la Mortellerie , la Boucherie, le Champ- Failly , la Fosse , la Tremblaie , etc. Enfin quelques noms , tels que le Val-Heureux , le Hepos , ont un sens qui indiquerait que le vainqueur aurait pu se tourner de ces côtés. Sans être taxé d'accueillir trop aisément dés étymologies , on peut s'arrêter à ce grand nombre de mots significatifs. Tous ne sont pas romains, il s'en fout, et j'en ai même noté d'autres, tels que ceux de Francheville , de l'Estre-aax- Alains, de Cham p-Grrmain, qui appartiennent évidemment aux époques où le conquérant romain quitta ces contrées. Mais ne se peut -il pas que , vaincu à son tour au sein des lieux témoins de ses anciennes victoires , il ait été forcé d'abandonner ses campements aux hordes frauques qui devaient l'y remplacer et donner leur nom à cette Gaule ou elles ont su se maintenir. La lutte a très- bien pu exister , acharnée, s tir ces bruyères, entre les Romains et les Francs, dans le 5e, siècle. Nous trouvons à concilier ,

DE l'aHRON DISSEMRNT DARGBNTAB. 4^5

tr odt& d ti^yn très vdiâ^ trttî 31^1 o ^ toutes kt suppositions que noua ayons entendu tirqr de ta diversité dea noms que l'on rencontre à chaque pas dans ces cantons. A Marcej sont de très- belles mares où les villageois disent que venait s'abreuver la cavalerie romaine.

A Bonnevent , haute butte située à trois lieues au nord de Goul , entre Sée* et Exmes , j'ai remarqué des retranchements sur un point d'où l'on découvrait très bien Us bruyères et les camps que je vient de décrire» Je n'oserai» af. firmer que cet emplacement soil romain , n'ayant pu le parcourir que très-rapidement. Mais le grand chemin d'Exmes à Séez, qui passe en droite ligne un peu au-dessous f et te nom de Bonnevent , Bonus éventas , que la montagne a conservé , doivent le fore reporter à une trèshaute antiquité. Ce fut à Bonnevent que tut tué saint Godegrand , par un de ses neveux , dans Le VIIIe. siècle. Or , la piété des fidèles n'eût pas permis qu'après ce meurtre d'un des apôtres du pays , on eût attribué le nom de Bonnevent au lieu même oii il avait été massacré. L'établissement remonte donc à des temps plus reculés.

Exmes ne te trouve pas sur la partie de l'arrondissement d'Argentan que noua vous décri-

voos aujourd'hui , et je ne puis , par conséquent , m'£ arrêter dans ce mémoire. Mais pour lier no* travaux Les uns aux antres , je vous fierai observer ici en passant que l'ancien. Exmest l'Exmes romain , était disposé de manière à correspondre avec Goul et les camps déjà décrits. Exmes était incliné au midi , tandis que Goul et le. Cbâlellier regardaient le nord. La. même observation se renouvelle lorsque l'on vient à gagner , en tournant la plaine d'Argentan , vers l'ouest, la butte élevée de Montabar, autre borne de l'horison pour la contrée des Essuins. Les camps de Montabar sont pareillement an revers méridional , et, de leur enceinte , on découvre les crêtes élevées de la montagne de Goul , celles de Bonuevenl et celles d'Exmes : de toutes ces hauteurs on domine sur le même bassin ; et leur correspondance est certainement ce qui nous a le plus frappé dans notre exploration de ces camps , de ces anciennes positions f si habilement ménagées, li semble que les peuples qui les ont choisies aient eu l'idée de faire communiquer leurs garnisons les unes avec les autres , au moyen de signes convenus ; et ces signes ne pouvaient guère être que des feux de nuit , si Ton considère les distances qui les séparent. De Montabar à Goul , d'Exmes à Goul,

DS L ARRONDISSEMENT l/ARGENTàlf .

if «toit y avoir cinq lieues environ y en droite ligne-. Des feus de nuit se remarqueraient très bien d'Un de ces lieux à l'autre. À Montabar r \\ existe encore une enceinte carrée ayant des. retranchements ^>eu élevés , à (^extérieur desquels sont dtautres travaux, moins réguliers. Ua peu en -dessous, ver» l'est r on voit que les> rochers de la montagne ont été creusée s»ir un* point pour y ménager des réservoirs qui con* tenaient des eaux , cette année r dans les jours les. plu» chauds de l'été.. Ces réservoirs étaient enceinls eux-mêmes d!une tranchée qui est Uoès*^ bien marquée

Je vous ai déjà entretenus ,il j& quatre ans r du petit campement ou station de Silly , qui» renfermait ce riche dépôt de* monnaies des Césars dont nos cabinets sont remplis. Le campement de Silly est placé au centre du pays que dominaient les positions élevées que je viens de vous signaler. Il était carré, peu étendu; ses retranchements avaient peu de hauteur. Défendu, à l'ouest, par une espèce de petit marais ,, son entrée , au nord , devait être très-difficile à garder. Il en résulte que ce ne pouvait guère être qu'un lieu de repos , une halte pendant un voyage. N'aurait-ce point été alors un établissement intermédiaire entre Exmes et Goul,. entre

Mootabar el Bonne vent ou Séez ? Le trésor que Ton y a trouvé renfermait plus de 56 livres pesant de monnaies d'argent. Dans une surprise , il se pourrait que la caisse militaire y eût été enfouie , et que les chefs ayant péri , elle y eût été oubliée. Cet événement remonterait dès lors au temps de Commode, vers l'an t8o ; car les monnaies de ce prince sont les plus récentes que Ton ait remarquées dans ce dépôt. Je hasarde ces conjectures , qui ne tous paraîtront point , je pense , dépourvues de quelque vraisemblance.

En dehors du système de ces premiers camps, et sur le revert septentrional des cotes qui sV tendent le long de la rive gauche de la Dive, sont les deux points fortifiés de Sainte-Eugénie •t de Bières. Ceux-là dominent uae autre campagne qu'arrose la rivière de Dive, et ils semblent correspondre avec d'autres campements que /ai précédemment eu l'occasion de reconnaître et de signaler aux Moutiers-en-Auge et sur les monts d'Eraiœs > dans l'arrondissement de Falaise. L'idée qui a présidé à la formation ou à l'adop* tion de tous ces camps semble évidemment avoir été la même. Mais je ne puis que vous l'indiquer ici en passant. Pour la bien saisir, il

J)K l'jBBON DISSE MENT I^ARGBKTiW. £Z<)

faudrait peut-être que vous pos&iez Observer et l'étudier vous-mêmes sur les lieux.

Ce que j'appelle ici le point fortifié ou le campement de Sainte-Eugénie, du nom de la commune où il se recontre y \e& géns du pays rappellent partout le Camp des Romains. J'ai yu M. de Caumont hésiter t en visitant cette double enceinte , avec ses retranchements de 40 pieds d'éléVation et de forme ovale , i lui donner le nom de camp , et surtout à le reporter aux temp9 romains. Il semblait plutôt la r< garder comme un reste de forteresse du moyen âge. Cependant , Messieurs r ce nom si répaudu de Camp des Romains , cette disposition inclinée sur la pente d'une colline , et l'étendue assez spacieuse de la seconde enceinte , me disposeraient à la regarder comme un ouvrage romain , au moins dans son principe. Quelques fouilles confirmeraient on détruiraient cette idée. Dans le système d'observation des campagnes île la Dive , ce petit camp occuperait très-bien sa place dan* la ligne d'Exmes à Bières. Avec ses remparts profonds, il aurait pu, comme le Chastellier , ou C^mp de César , de Mbrtrée, être un lieu de dernière défense. Ces nombreux établissements n'étaient peut-être pas tous occupés en même temps par le vainqueur. Il y

4% SUR LES KOIfUHENTS niSTOUtQCBS

en avait oit l'on ne laissait qu'un àVpot, que quelques sentinelles. Ceux-là devaient être mieux enceinte , mieux protégés , mieux défendus* Le camp» de Sainte-Eugénie devait être de ce nombre. U en aura été de même du camp de Bières 1 dont jev vous ai déjà parlé comme d'un établis* sèment gaulois* Les Romains l'ont occupé ; rien n'es! moins douteux : nous y avons trouvé t dans nos fouilles, de leurs poteries et de leurs grandes briques à rebords. Ge camp de Bières , avec ses remparts, formés de roches brisées, pouvait offrir quelque résistance. Adossé à ta haute colline de Moistabar, il devait être e» correspondance avec le camp, déjà» décrît^qul s'étendait sur le revers méridional de cette colline. Us se soutenaient l'un par l'autre. Peut-être que celui de Bières était destiné à devenir une dernière retraite, dans le cas où l'autre, plus ouvert , eût été forcé..

Je m'occuperai maintenant des points où Ton a trouvé des traces de constructions ou d'habiiations romaines.

 Neuvi 9 au début du voyage , nous interrogeâmes quelques villageois qui m'avaient envoyé précédemment une épée romaine 9 avec une partie de son ceinturon et quelques ornements en verre. Ils nous dirent cjue ces objets avaient été trouves dans des tombeaux en pierre , en jetant les fou-

de l'arrondissement d'argentah .

déments d'une maison , et ils nous remirent un nouveau fragment en fer où Ton remarquait des (races de ciselures en argent. Neuvi , Novus Ficus, fut, dit-on, habite dans les temps les plus anciens. On a du y trouver beaucoup d'autres tombeaux.

A Giel , dans un champ nommé les Terres- Noires , derrière le château du Jardin , on nous . avait assuré que devaient exister les restes d'une ville. Nous parcourûmes la moitié' du champ , qui était en jachère , et nous recueillîmes des fragments de tuiles à rebords, de la poterie rouge, simple et a reliefs, de la poterie grise et des fragments de (ailier. Un grand chemin traversait ce" champ , et l'on en voit encore le tracé dans la prairie qui est au-dessous. On ne peut douter qu'il n'y ait eu là un établissement romain. Giel est à l'entrée du Bocage. En pénétrant plus avant dans celte contrée , nous n'y

avons rien trouvé de semblable.

Mais en reparaissant sur la lisière de la plaine , sur un autre point , nous avons reconnu de nouveaux vestiges d'emplacements romains. A Saint- Brice , on a recueilli des tuiles romaines. A Aveines , on a trouvé , dans un puits , une belle médaille, G. B., de Lucile , qui nous a été présentée. A Ecouché, à Joué-du-PUin, M. Chré-

SUR LES MONUMENTS HUTOfttQU&S

tien s'était procuré dos monnaies romaines qui sont dans voire cabinet. A Mortrée et dans les environs., plusieurs localitc's sont remplies de

(il

une denj*»lieae f on a recueilli une hachette de cuivre et des fragments de briques , qui m'ont été remis. A Macey , à Condé , à la Fosse , dans toute cette campagne , le sol offre fréquemment des objets de ce genre et des monnaies de bronze du haut epapire. Vous vous rappellere* à cette occasion, Messieurs, que c'est près de cette même commune de Mortrée, sur Montmerrey, que nous

avons précédemment observé le camp de César. D'un autre côté., dans Tan des faubourgs d'Argentan , à la Gare, <?<£ Gazam (le mot est heureux), un dépôt de «nonnaies dut être trou?* il y a 60 ans , et M» Bailleui , de Sarceaux , eu a conservé un certain uombre que nous avons vues chez lui. Ces monnaies sont de Posthume, de Gallien , de Victorin , de Claude II et de Valérien. Le dépôt de Silly , au contraire , dont je vous ai déjà entretenus, appartenait en eotier aux premiers empereurs, jusqu'à Commode. Au Vieux- £ayf qui esi peu éloigné de Silly , au Vieux- Urou, dans la même communie , les cultivateur ont fréquemment rencoalré» des restes de constructions romaines* Enfin, à Vorcher, et surtout

OS L 'a 11 EOH OIS S JE M f H T D'AKOElfTÀW.

a la pointe la plus élevée de Montabar . on a nus à découvert , assurent «an , des restes de vases , des verres , des monnaies . des meules «

des toiles et tout ce qui caractérise un emplacement qui g emonte aux conquérants de la Gaule. M. de Caumont , en faisant des recherches dans les champs de Montabar qui nous étaient signalés, y a reconnu plusieurs restes de ces divers objets ; nuis à Vorchtr nous n'avons pu ma retrouver nous-mêmes } et nous avons dû nous contenter des récits qui nous étaient faits par les habitants. , , , ,

Dans notre exploration } M. de Caumont don- «ait une attention particulière à la recherche tt à l'examen des chemins romains. Son but était de rattacher les découvertes qu'il ferait de ce côté à celles qu'il avait faites précédemment sur divers points du Calvados. Un moment il a eu l'espoir de rencontrer une voie romaine pieiree , travers* rU le Bocage , dans la ligne de Vieux à Juulaius, et passant par Ouilly-le*fiasset, Sahitc-Honoiitie-la-Guillaume , Briouze. Mais eet espoir a été trompé ; et le chemin qu'il avait découvert, nommé le Chemin-d? Anjou i n'est point assez droit , assez régulièrement encaissé pour être un ouvrage romain. Il a fallu renoncer à trouver rien , absolument rien de romain ,

4*>4 SUR LES MONUMENTS UfSTOTOQVBS

dans toute cette partie du Bocage. Mais vers Ecouché, en se rapprochant de la plaine, ou reconnaît un grand chemin , se dirigeant d'un côté vers Prëampail et Jublains , et de l'autre tombant sur la Dive , après avoir franchi la butte de Maisons-Bouges et côtoyé celle de Mon* labar. Ce chemin vient se joindre et se confondre avec le Chemin- Haussé , près de Jort ^ dans la campagne de Morteaux. Celui-là communiquait-il de Jort à Jublains? Le fait est possible. Sur un autre point, M. de Caumont a reconnu un chemin fort droit qui conduit d 'Exmes a Seez . par les buttes de la Roche-de-Nonant, de Bonnevent et de Chailloué. SM n'est pas romain , il appartient du moins au temps le plus reculé du moyen âge. Sur la rive gauche de la Dive se voit un autre ancien chemin allant de Falaise à Exmes par Vigoats, Villedieu, Mont-Milcent , les Fontaines-d'Aubry Y etc., et qui doit être aussi plus féodal que romain. Quant au vrai chemin romain de Vieux à Exmes , nous avons acquis la conviction qu'il côtoyait la rive droite de la Dive depuis Jort jusqu'à un point nommé le Montijot f Montjovis , sur Sainte- Eugénie , où il s'embranche avec le précédent. C'était ce que soupçonnait depuis long - temps M. de Caumont. En montant de Bailleul à Mon.

de jJabrordissememt d'argentan. 465

tabar , par Vorcher , nous avons remarqué uu chemin fort droit, bien conservé , exhaussé sur plusieurs points et encaissé ou ferré avec des caillpux de petit rvol urne très-bien liés ensemble. Ce chemin pouvait être celui, qui correspondait de Montabar avec le camp de Silly 9 à travers la foret de Gouffern. Oa nous avait parlé d'un autre chemin 9 peut- être une prolongation de celui-ci , qui devait se rencontrer vers Aime* nèches. Nous l'y avons vainement cherché. Du reste , M. de Caumont vous présentera ses ob* servations d'une manière plus satisfaisante , plus complète | en voi|8 offrant le tableau des voies anciennes de communication qu'il a observées dans toutes ces coptréçs. M. Chrétien f de Joué* du-Plain, m'a montré un grand ettrès-vieuç chemin allant d'Ëxraea eaBretague, par Argentan, et suivant la rive droite de l'Orne. Je crois qu'il appartient aux siècles intermédiaires. À Bernaysur-Orne 9 il est très- profond et très- marqué.

Sur la carte que je vous envoie, vous verrez un chemin très-droit côtoyant la commune de La Bellière et passant au pied des camps de Franchevilta? C'est l'ancien chemin d'Argentan à Alençon , bien plus direct que la route actuelle , qui pasae par Séez. Çe chemin devra être exploré plus tard avec soi».

4*>C UiS MONl'MfcNTS HISTOJIIQl'Ià

Moyen âge.

• vi

Je vais d'abord m'occuper , Messieurs , en quittant les âges romains , d'une grande forteresse que Ton attribue, dans nos histoires , aux barons féodaux du XK siècle , mais dont la fondation pourrait bien remonter aux peuples qui chassèrent les Romaius de nos caropagnts on du moins qui les remplacèrent presqu'immédiateinent. Je veux parler du château Godtier,. création intelligente d'un peuple qui avait le génie de la guerre f et qui s'était préparé à soutenir une lutte énergique sur ce point, l'un des mieux choisis que présentent nos départements*

Le château Gontier , sur la commune de La Courbe , n'est point un travail isolé , un de ces forts de grands seigneurs qui ne consistent que dans une enceinte plus ou moins vaste, au milieu de laquelle est une motte et un donjon. Le château Gontier, au centre de deux presqu'îles formées par les sinuosités de l'Orne , offre un large système de défense que je vais teoter d esquisser. Un plan de la localité vous serait nécessaire y et je. tâcherai de vous le faire lever prochainement ; mais aujourd'hui je ne puis

DE L ÀRK0N DI3SEMINT D'ARGBNTAÏf • 4^7

que vous engager à jeter les yeux sur Cassini , qui vous donnera du moins une idée de la disposition du sol.

La première courbure de l'Orne enceint l'emplacement où se trouve la petite église de La Courbe, au-devant de laquelle sont, et cette espèce de tumulus dont je vous ai déjà parlé , et plusieurs lignes de retranchements qui semblent avoir été destinés à défendre l'approche des gués qui sont au-dessous. (N°. a.)

La seconde courbure , celle du milieu , renferme un camp ayant la forme d'un carré long, avec des remparts de n à ta pieds d'élévation , et l'emplacement de la forteresse qui était posée à l'entrée de la presqu'île, (N°. a-)

Enfin | la troisième enceinte , plus basse 9 n'offre que des retranchements qui défendaient aussi les abords et* les gués de ce côté. Les taillis épais qui les couvrent ne permettent guère d'en bien saisir la disposition. ( N°. 3. )

Ce n'est point seulement par son ensemble que se fait admirer cet établissement militaire du château Gontier , mais par les détails de la formation de ses retranchements et de ses remparts , qui ne ressemblent à rien de ce que nous avions rencontré jusqu'ici dans ces départements. En effet , dans nos camps de Goul et du Chas-

4t>$ SUR LES MONUMENTS HISTOHHjUES

tellier , les terrassements sont simplement formés de pierres sèches et de terres , mêlés solidement f de manière à se soutenir contre les efforts des combattants et les atteintes des saisons. Mais ils ne sont cependant point de nature à résister du moment où ils seraient attaqués par la sape sur un des points* Le camp de Bières , avec ses milliers de pierres sèches entassées en remparts t n'opposait non plus qu'une première résistance aux combattants r qui devait céder du moment où ceux-ci se trouvaient en position de tenter de près une démolition» un renversement. Mais au château Gontier il n'en est pas de même* Les remparts s'y composent aussi seulement de pierres , il est vrai , recouvertes de couches de terre bien appliquées en- dessus. Mais ces pierres ont été liées enti*ellea<par un admirable procédé , de manière à être devenues aussi compactes que le rocher : elles ont toutes été passées au feu ; c'est le feu qui les a unies iodestructiblement , au point que la mine seule pourrait faire sauter leur masse ainsi assemblée. Ou sent quelle irrésistible force de tels retranchements offraient avant la découverte des armes a feu. fin examinant les ruines du donjon et du haut rempart, qui occupaient l'entrée de la presqu'île , on voit qu'une partie des pierres qui les composaient

de l'akhondissement d'arg&ntam. 4^9

avaient été également passées au feu. Nous vous en apportons un échantillon. Cette découverte est la première de ce genre qui vous ail été signalée en Normandie , et M. de CaimteiH y a donné toute l'attention qu'elte mériuk de lui. Il y a quelques années que , dans la Mayenne } on observa des murs ainsi vitrifiés dans les ruines de la petite ville de Sainte * Suzanne M. de La Pylaie les a examinés récemment et les a décrits dans Te S*, volume de la Société des Antiquaires de France y et il est évident que le travail est le même qu'au château Gomier. En Ecosse , on connaît pmsieurs- campements ou retranchements ainsi fortifiés sur des hauteur» escarpées et déjà pniss&minent défendues par la disposition de leur soU Qtoel est te peuple <jui a usé de ce procédé , inusité avant et depuis lui , pour donner ce degré de consistance aux remparts qu'il élevait ? Évidemment , ce ne sont ni les Gaulois , ni les Romains, , sans quoi ra France offrirait un bien plus grand nombre de terrassements de ce genre. Ce n'auraient pas . été eux non pins qui les auraient portés sur les montagnes de l'Ecosse. Dira-i-on que ce sont les Normands ? Mais un très-grand nombre de

(>) Voir l'MMnatr» d« I* M»;«one, «nnée »8aS.

4?t> SUR LES MONUMENTS HISTORIQUES

côtes occupées par eux n'offrent point ce système de vitrification de la pierre dans les retranchements de leurs camps. Auxquels de nos conquérants successifs ferons - nous donc remonter ces énergiques fortifications? L'opinion qui prévaut à Paris, parmi les savants, est que l'on doit les attribuer aux Danois ou aux Saxons.— On sait que ces derniers ont fondé Gaen, qu'ils ont remonté W)rne,qu'ils se sont étendus dans la campagne de Séez. La Courbe était un point qui les rendait maîtres du cours de l'Orne 9 au point où il acquiert un peu d'importance et qui leur ouvrait le Bocage. Personnellement , je suis très-porté à adopter cette opinion.

Je sais bien , Messieurs 9 que les écrivains du moyen âge, et Orderic- Vital principalement, ont dit que le château Gontier avait été bâti par les Bellémes , sous le duc Robert II , de Normandie , fils du conquérant. Ce fut en effet Robert II, de Belléme , qui dut construire le donjon , dans le temps où il fondait Vigoats et Almenèches. Mais ce fait peut être exact sans qup l'on cesse de reporter aux époques de l'invasion saxonne la création primitive du camp fortifié , et la formation de ses remparts. Robert de Belléme trouvant cette position excellente , déjà défendue, et offrant d excellents ma-

DE i/lARQN jDISSEM^WT d'aKOHOTA». 47 *

lériaux pour bâtir un donjon ou château , s'en sera empapé et en aura fait une de ses forteresses féodales T en l'appropriant autant que possible auif usages de son, siècle. Mais teUe qu'H l'a disposée , on doit avouer qu'elle ne ressemble point encore aux grandes enceintes adoptées de son temps et dans le siècle suivant. Le camp retranché , en forme de carré long , placé derrière le donjon , ue se serait point trouvé dans un château fc'odal. Il y eût été du moins établi sur le premier plan. J'ajouterai de plus que les restes de murs du. denjon r bien qu'offrant de nombreux fragments de pierres passées au Jet» y n'en sont point exclusivement composés. La pierre de grès naturelle s'y trouve en abondance. Ces murailles ne sont plus liées d'ailleurs comme celles du camp. 11 est doue évident que ce travail n'est plus le méine que le premier. Pour élever le second château , Robert de fiellême aura employé à la fois La roche naturelle que lui offraient les ftanes de la montagne et les fragments vitrifies qui provenaient de la destruction d'une partie des remparts primitifs. Voilà l'explication qui me semble la plus naturelle.

Le château Gontier fut pris et repris à diverses fois , môme pendant la vie orageuse de ce Robeit de Bellôme, qui Tavait élevé. L'his-

47* SU» M» MONUMENTS HfStOltlQUES

toîre fait entendre que le duc Robert , de Normandie , et le roi Henri , d'Angleterre , son frère , l'attablant et s'en emparèrent eu personne. Depuis eux , la forteresse ne parait plus avoir joué un f Aie bien important , et ses ruines passent même pour avoir été abandonnées bien avant la cbâte de la féodalité. On rebâtit plus tard , au milieu des décombres du vieux château , un castel seigneurial que le feu détruisit dans le dernier siècle. Tel qu'il est encore , cet emplacement est un des plus curieux qu'un antiquaire puisse visiter dans nos contrées.

Uu autre château des comtes de Montgommery- Bellétue , Almenèches , est dans une position bien moins imposante. L'Orne aussi baigne Je sol sur lequel le donjon reposait ; mais ce «'est plus l'Orne aux rives escarpées ; t'est l'Orne au lit étroit , l'Orne 7 voisin de sa source. Almenèches est au milieu d'une campagne unie et presque dominée même, du côté de l'ancienne abbaye. La motte s'élevait au milieu de fosses dont la profondeur est encore aujourd'hui de a 5 à 3o pieds. Une enceinte plus large, contenant les constructions , était sur le devant , appuyée sur la rivière. À on quart de liene envirou , à l'ouest , se voient les ruines de l'ab-

DE l'aB HOU D1SSEMENT d'aRGEUTA». 47 5

baye, et , à la même dislance, vers le nord y on voit l'emplacement d'une autre butte fortifiée que les cultivateurs ont détruite il y a peu d'an» nées. Celfce-là était peut-être on ouvrage avanré du château ou un point d'observation* Sous le doc Robert H, sous Henri Ier. , ^Angleterre, Alménèches fut plusieurs fois enlevé aux Belléœes et plusieurs fois repris par eux. Les habitants du lieu ont conservé le souvenir de leurs anciens seigneurs , mais seulement sous le nom de Montgommery , qui fut celui d'une de leurs branches. Ces Montgoinraery-Bellérae furent aussi les bienfaiteurs de l'abbaye d'Almenècbes , d'abord située sur l'emplacement même du château , et depuis sur l'endroit où son église se voit encore.

Ce 'serait peut - être ici le lieu , Messieurs , de vous entretenir de la place forte d'Argentan , qui soutint de nombreux sièges , qui vit sous ses murs Guillaume- le Conquérant , son fils Henri, cl presque tous les princes de cette vaillante famille $ puis , plus taird , -Henri V , d'Angleterre 7 et , enfin , notre grand Henri IV. Mais l'histoire d'une ville ne peut erftrer dans un tableau aussi rapide que celui que je vous trace ; il faudrait un livre pour un tel sujet* Des fortifications primitives d'Argentan , il ne reste rien }

ou à peu près rien. Le château , qur sert aujourd'hui de tribunal , et la tour couronnée , dont je vous prierai bientôt , ne sont point des temps qui m'occupent eu ce moment*

Les châteaux qui s'jr rattacheraient plutôt , par leur forme , sont ceux de Saint Georgesd'Asuebesq, de Sainte HouoriiKî-la-Guillaume, de Netrvi , d'Ecouché , de BaiUeul , la vieille motte de la Frênaye-au -Sauvage , eelle de la Couillardicre , et plusieurs autres dont je dirai quelques mois en passant.

Saint- Georges-d'Asnebesq est dans un terrain plutôt bas qu'élevé , sur un fonds de prairie. La forteresse se composait d'un long rempart, soutenu par de hautes buttes , dou* les deui principales sont presqu'en core entières. Des fosses, qui pouvaient ôtre ahetnen! remplis d'eau, défendaient les abords de ce château allonge, qui semblait êire destiné à couvrir, à protéger une petite contrée. L'histoire nous apprend qu'Àsnebesq ayant été assiégé par Geoffroyd 'Anjou , après la mort de Henri , en 1 158, obtint une trêve d'une année par le crédit Je son seigneur , Robert de Neubourg , qui était connu du duc d'Anjou. Depuis, il ne parait pas que ce point ait été bien important. Les habitants prétendent qu'Asnebesq fut une vUle

Oigitized by GoOQle

de l'ahrondissemeut ^argentan.

avec marchés et grandes réunions dans les siècles intermédiaires ; el il esfc certain , du moins 7 que là existait anciennement le chef- lieu d'un doyenne. Aujourd'hui T ce n'est plus qu'an village prèsqu'inconnu et perdu dans le Bocage , sur la ligne île Briouz*? à Ranes. Le château- était depuis long-temps dans les mains des d'Argjouge* de Ranes. .

Sainte -Honorine -la- Guillaume T plus avant encore dans le Bocage , offre une énorme motte féodale , roode , posée dans un vallon > à quefqûes pas seulement de l'église. Cette butte est entourée de très-beau* fossés; et , sur son sommet , on entrevoit , sous le gazon y la trace des murs eu pierre de l'ancien donjon. Les habitants disent que ce fut Guillaume-lc-Grand qui éleva leur château et lui donna son nom- Nous n avons pu reconnaître si cette opinion a quelque fondement. Ils assurent avoir aussi trouvé des restes de souterrains dont ils indiquent l'emplacement, et les conduits d'un aquéduc- Celle motte <Hit servir encore dans Tes guerres civiles des XVe. et XVIe. siècles.

A La Fresnave-au-Sauvage, près de l'église T à Neuvi , a Saint-Hilaire.de- Briouze, au Plessis- <le-Briouze , à Sainl-Ou en -sur-Maire ? on voit Jes molles de ce genre qui furent d'anciens châ-

47<> Min LBS MO fit) MBSTft HISTORIQUES j

teaux fortifiés , dtpuit te XIe. siècle juso/i la fin du XV i9 La plupart dé ces terrassements y sont encore lies- bien marqués et les fossés 7 sont même en général assez profonds. On j reconnaît la place des puits et quelques resies de fondations. Sur d'autres points , comme i Ecouché, par exemple, on n'aperçoit plus qu'avec peiue le lieu où se trouvait la motte du château; mais on peut distinguer encore la ligne des fossés, qui étaient étendus. Ecouché, sur l'Orne, fut une place militaire oien défendue , au temps du comte Geoffroy , d'Anjou , qui parvint à la prendre et à la brûler, en n38. Mais elle se releva bientôt , et elle était florissante au temps des Mallet , qui en devinrent seigneurs sous Philippe - Auguste , comme héritiers des cotules d'Alençon , qui l'avaient dans leur apanage. Ecouché va trouver un historien dans un haLitant du pays , M. Chrétien , de Joué-du-PUin. C'est lui qui m'a servi de guide dans l'excur* sion que j'ai laite dans tout le nord et l'est de ce canton.

Parmi les autres châteaux historiques d'ime époque assex reculée , j'ai à voua citer encore celui de Bailleul , qui remonte au XIe. ou XU5. siècle. Les seigneurs de Bailleul furent trèsbraves et s'avenlurèreut tlaro toutes les entre-

OS l'aHRONOISSMM&NT d'aRGENTAU . 4? 7

p ri set périlleuses où sa jetèrent nos ducs nor* mands. L'un d'eux , simple vassal du roi Henri Ier. t d'Angleterre y ayant eu l'audace de venir braver ce prince jusqu'au sein de sa cour , à Falaise, fut attaqué par ce roi en personne , dans un de ses châteaux , et forcé de se rendre à discrétion. Deux de ses successeurs devinrent si puissants , si glorieux en Angleterre , qu'ils parvinrent au troue d' Ecosse , vers la fin dd XIIIe. siècle. Leur vieux château de Baillent , avec sa molle et ses larges retranchements , se voit encore près de l'église, qui est même rebâtie sur remplacement de la seconde enceinte. Ce château , disposé sur un terrai* plat, ne pouvait se défendre que par ses fossés et par ia valeur de ses combattants. Dans l'une des murailles extérieures de l'église , j'ai remarqué la tète rude et grossière d'un guerrier, qui pourrail bien être un des anciens barons du lieu et peut-être même celui qui brava le roi Henri. Nous avions observé déjà une tête du même genre , incrustée à l'un des murs do l'église de Briouxe , et il s'en trouve une à peu près sera * blable aussi à Falaise, dans une auberge, que Vén dit être l'image du puissant duc Guillaume. Cet monuments , de la sculpture normande , au XIe. et XIIe. siècle , ont droit k une mention

comme études d'art cl d'histoire en même temps.

Bazoche*au»Houlme , MonlremUau-Hoolme avaient aussi des châteaux dans le XII«. siècle, dont on reconnaît très-bien les emplacements. Bazocbe avait été bâti par Roger de Mowbray, et il fut pris et incendié par le comte d'Anjou, qui y brûla 16 hommes, en u46. Mais Montreuil v gardé par la valeur de ses habitants et par une tour de pierre que Richard Basset , son seigneur , avait élevée , ne put être forcé par l'armée Angevine. Guillaume de Mootpinçon eut la gloire d'avoir réduit cette armée à lever le siège de cette petite forteresse. Les ruines de Baioche sont aujourd'hui moins effacées, plus reconnaissables que celles de Mon» treuil.

On m'avait désigné , près de Ranet, un lieu nommé la Gouillardière , que l'ou croyait avoir été uû petit camp romain. J'y ai reconnu one double butte , avec un fossé peu profond , » milieu d'un terrain peu élevé. Les champs voisins portent les noms de Champ -du- Sang t <k Cfiamp- du- Combat, et il est évident qu'ils au* ront été témoins de quelque événement sinistre, à une époque que je n'ai pu retrouver. Mai* ce petit fort ne peut être qu'un ouvrage du moyen âge. Ceux qui le possèdent ont métamorphose

DE lAlBHONDISSEMENT ^ARGENTAN. <79

sou enceinte en parterre , et les deux balles sont chargées de massifs de fleurs qui recouvrent sans doute les restes de pins d'un brave. Ce rapprochement vous fera sourire un moment au milieu des souvenirs de guerre que tous ces forts nous ont rappelés depuis trop long-temps.

Il nous reste cependant encore à visiter d'autres châteaux , ceux des XIVe. et XVe. siècles j avec leurs enceintes- carrées 7 leurs douves , leurs ponts-levis» leurs remparts crénelés , leurs tourelles aux encoignures garnies de meurtrières. Le plus remarquable en ce genre que nous ayons rencontré , est celui de la Forêt- Auvray ; aux bords detPOrne, à la partie la plus reculée du département , vers le Bocage. Ce château de la Forêt fut , dit - on , bâti par Anne de Montgomroery , dans le temps des guerres civiles. Il est forrté d'une simple cour carrée , garnie de murs e'pais et élevé*, flanquée de quatre tourelles , et environnée de fossés creux. La porte est au nord et laisse voir les rainures qui recevaient le pont- le vis > et la coulisse qui laissait tomber la herse de fer. Cette porte fut ornée de placages sous Louis XIV ; mais on reconnatt aisément son travail primitif. Son sommet, ainsi que celui des tours , est couronné en mâchicoulis. Sur quelques points , les murs d'en-

i»eiute ont près de 3 ^ pieds de hauteur* ^ et y sur d'auUfcs , no pieds seulement. Leur épusseur est de si* pieds , jusqu'au niveau du ère* uelage ^ où Poil a ménagé un troUoir intérieur aveç: un parapet , qui forme le prolongement du rempart. Tout c# bastion nage de la forteresse est très-curieux , et je voudrais avoir un dessin à vous en présenter. Mais malheureusement aucun de nous ne savait asseï bien dessiner pour saisir cet ensemble dans une esquisse rapide. U serait cependant bien digne de figurer dans votre atlas. Les deux tourelles du midi et de l'ouest sont plus anciennes , mieux construites que les deux autres. L'une servait dexhapelle, et Patitre portait le nom de Tour-des- Morts. C'était dans cette dernière qu'étaient déposés les restes des illustres Moutgomrœrj,qui, comme on le sait , appartenaient, à la religion réformée. Beaucoup de leurs ossements doivent s'y trouver encore. La Tour^dçs- Morts s'appuie sur la rivière et devait soutenir 1a maison des Montgornmery, aujourd'hui tombée , et remplacée, dans l'enceinte , par une habitation moderne , sans caractère. Les murs , les tours 9 les créne Liges, tout est en granit au château de U Forêt, et tout y offre cette teiqle grise qui sied si bien aux vieux monuments. La Forêt est sur la uau>

DE L 'ARRONDISSEMENT D' AKGÉLPfTAÎf. 481

de ce sol primitif f où le granit se rencontre partout , datis les campagnes , err blocs indestructibles.

Un château pins petit , mais presque aussi curieux , à cause de son entière conservation , est celui du Repas t situe' à deux lieues de lar Forêt , en plein Bocage» Nulle part je n'avais vu une fabrique de castel du XVIe. siècle plus complète, mieux conditionnée. Les douves larges sont remplies d'eau , comme au temps des sièges , et garnies de murs épais nullement altérés. La maison est flanquée de quatre tours bien couvertes y et l'en en voit une cinquième, par derrière , destinée à la soutenir , vers la grande

1 douve. Le devant offre une cour garnie de deux rangs de remises bien closes vers le fossé; et Ton ne pénètre dans cette enceinte que par un

1 pont disposé dans la forme ancienne. C'est bien

1 là un pont réel , un pont nécessaire , recouvrant un vrai fossé ; et il ne manque à cette

1 fabrique que le nain avec son cor et le fau~ courtier pour que l'on se croie reporté de trois siècles en arrière. Les alentours sont couverts partout dp très-beaux hêtres , de forts sapins et dé taillis fourrés. Ce château du Repas est tellement bien bâti encore , qu'on le croirait sorti tout d'une pièce d'une carrière de granit.

48» SUR LES MONUMJUiTS HISTORIQUES

Je désirerais en avoir un dessin , afin de vous le mettre sous les yeux.

Deux ou trois petits châteaux de granit se sont encore trouvés dans ce canton ; mars ils n'effraient plus le même intérêt que les précédents. Celui du Sacqétroit , sans grâce , et à demi découvert , laisse trop voir la négligence dft m aitre. Ses pavillons baignent toujours dans leurs douves ; mais ces douves s'en vont , et le château ne sera bientôt plus qu'une ruine. Celui du Mesnil-Gondouin fut brûlé dans le temps de la chouannerie. Il n'en reste qu'un petit pavillon et une douve fprt étroite. Il en est de même de cehii de Briouie , qui tomba pendant la révolution. Ce que Ton voit de ce dernier est tout à-fait insignifiant. Ce château, d'ailleurs, n'était pas d'une construction ancienne. Il aîail été rebâti depuis moins de deux siècles.

Messieurs , nous avons donné une attention particulière aux deux châteaux de La Frênaveau-Sauvage et des Yveteaux ? remplis pour nous des souvenirs de ces Vauquelins , dont les noms nous sont rhers à tant de titres. Partout llmag

de ces hommes célèbres nous suivait. Nous les

voyions , sous les voûtes silencieuses de leur* vieux châteaux , rêvant aux nobles travaux qui firent leur gloire dans la magistrature et dans

de l'arrondissement ^argentan. 483

les lettres. Aux Yveteaux , je retrouvai le portrait de Guillaume Vauquelin , le rédacteur de Ja Coutume normande , en i58g; celui de Jean Vauquelin , son père y et celui de François T son fils. Ces portraits abandonnes sont menacés de disparaître si quelqu'établissement public ne les réclame et ne les reçoit prochainement. Je désirerais bien les obtenir pour la Bibliothèque de Falaise , à laquelle ils reviennent naturellement. Les tombeaux de plusieurs Vauquelins sont aussi dans les.églises de La Frénaye et des Yveteaux* Tous les hommes de cette race furent utiles à leur pays. Jean , le plus illustre de tous , fut a la fois un des poètes les plus renommés de son temps et un excellent magistrat. Des Yw teaux, moins vertueux, eut les talents d'un homme de cour , et fat précepteur de deux, princes , dont Pun devint roi (Louis XIII). Nous avons copié les inscriptions tumulaires d'un second Guillaume et d'un Hercule Vauquelin , qui par* vinrent à Caen aux premières dignités de la magistrature. Guillaume est qualifié : Régis consiliarius , Cadomensis major , prœses et prafectus. J'en pourrais citer qui furent hommes de guerre et qui moururent courageusement dan? les combats. On peut vanter de tels personnages , MM. , même quand on a pour colla-

484 «CR ™* MOîfCKEMTS IHSTOMQl M

borateur un de leurs descendants , que sa modestie ne recommande pas moins que son beau caractère tet son dévouement à son pays. Le talent et la vertû n'ont point dégénéré dans celfc noble famille (i).

A Ranes , il ne reste plus qu'une grande loor crénelée, datant de i5oo à peu près. M. de Caumont vous en offrira on dessin. Cette tour et le château qui en dépendait appartenaienl aux d'Argouges , et la î'ée attachée à cette famille de Seigneurs normands s'y retrouve, comme dans leur* châteaux des «virons de Bayw Seulement c'est sur la porte d'entrée du château d'Argouges que l'on montre l'empreinte des miini de la fée , quand elle dut quitter le manoir qu'elle protégeait ; et à Ranes , au contraire, on prétend qu'elle disparut par le sommet de la tour, *n laissant sur l'un des créneaux l'empreinte de se» pied , que l'on y vok encore.

(1) J'airetronfè che* un marchand d'Argeotan, au voimà'»* dernier, le tableau , en pied , d'un Vauqnelin qoi dait la père do poêle. Il avait «erri font le maréchal d'Àoneb*"1 Wt Kotra H. de Brtune* > et il mourut vtrt iSel. Ce paieee*' eet couvert d* «on armure, aum d'un de «e* page*, tt tret-ba" contervé. C'e<t une rarelé qui avait été gardée jo»o/* c° dernière» années dam le cbfttean de La Frêo»*;- , d'où ao tttr reer ignorant l'arei* arraché pour le Itérer * a* inf*-* est maintenant entre le» ma«n§ de M. Charle* de Vauq««,J notre contrere , à qui je me .uit<empre».é de l'abandonner.

Xa fée de Jlanea revient la nnft, en longue robe de lin blâmée , et redit, de* mot* mystérieu* qui ue $oqt plus compris d$ nos jours, M. le prince de Broglie , héritier des d'ArgQUges , rappelle en riantes souvenirs attaches ? la ruine ç.un neuse, qu'il habile, Çe fut près de Râpes que 3o Français et $0 Apg,lajs durent en venir ensemble aux mains , pour vider une quetel|e yers, 1 43a. Les Anglais furent tom tue's on mis, çn fuite. En ces. temps (a Normandie était livrée a armes anglaises. On n'a point oublie' çe grand duel dans le pays.

. D'un autre c#té d'Argentan * vers 1% Dive t est le petit cJAieau d'Apbrj f qui est très-original. Cçit simpieraept une ancienne tour rQnde* crénelée , entrée <}e> t)qw&> *>l *"C laquelle qnt 4\é 4J«ve> tFoiô plages carrés pour servir d habite* W , W le tepps de fcçuis, £IH. Aubry avait appartenu au* f>an{oq , et depuis il topba dans Je* mains des JVlédavitde,Qraacejr , dont les portraits $out encore dans urçe de? salles. J'y s|| rwajrqné aussj un portait de Sully. Dons ^ernîefs ten)P*i M. Maonoury-Deçtat , représenta*! de TOrne aux cbamfres législatives de l'empire , a fait dans ce château l'essai de plusieurs, des inventions mécaniques qui l'ont fait connaît^ dans le morçde industriel.

486 SUR LES MOaUMJTKTS HISTORIQUES

Crèvecœur , aux bords de l'Orne , est une masse de bâtiments, flanquée de tourellespointues et n'ayant plus aujourd'hui les douves qui rappelaient son origine féodale. Ligneu , construo tion du XVIIe. siècle, vient d'être terminé sur les plans primitifs. Giel , Les Ostieur, Fave* rolles , Les Noes , Le Désert , Boucey méritent peu d'attention. Rabodanges est tout moderne, ainsi que Le Bourg , Médavi , Goulet et quelques constructions dé ce genre qui ne remontent qu'au dernier siècle Hais O, le beau château d1©, est digne de nous arrêter. Séjour <F hommes autrefois puissants et dont le nom est Testé attaché à nos histoires, il a conservé y dans- Carchitecture d'iin de ses pavillons T te cachet d'un siècle , le XVe. f qui afost5 distingué- par la grâce et la légèreté de ses ornements . Je vou df a is avoir un dessin de ce pavillon k vous mettre sons le* yeux ; mais, MM5. , il vous sera offert plus tard par uir de vos collaborateurs^ La tradition veut que la reine Isabeau ait été enfermée pendant quelques jours dans une de ses petites chambres. Mais je n'ai pu découvrir ce qu:il y a de foudé dans ce souvenir. Les Séguier , les Luynes , les Montaigu Ont successivement possédé le château d'O. Aujourd'hui , Pùn des hommes les plus siches de la Normandie f) l'un de nôs industriel

DE L'AMIONDl$$Etf£NT DA1&EKTAK. 487

les plus connus , M. Duval , en est devenu propriétaire. Les intérieurs , mis à neuf , n'offrent a ucun intérêt.

J'ai renvoyé à fa fin dé ce chapitre le peu de mots que je veux vous présenter sur les ruines que renferme encore Argentan. L'ancien château, transformé en tribunal, est un grand bâtiment ayant trois pavillons sur le devant , avec fenêtres à rœrvures et un cordon tracé tout à Penlour. Les fossés étaient profonds et ont été transformés en une petite promenade sombre et enfoncée. Des murs qui enceigtiaient la ville, il ne reste qu'un parr élevé , que Ton nomme le Donjon , situé un peu au-dessus du château. La piété des habitant» a fait disposer un haut calvaire au sein de cette ruine. Enfin, en tournant au nord, plus au centre de la ville , on voit une vieille tour, la Tour-Couronnée^ dont le crénelage bien entier et le toit pointu, n'ont éprouvé aucun dommage et rappellent bien le XVe. siècle. M*, de Gaumont l'a dessinée. Elle ressemble , mais en petit , aux tours du château tlAlençon.

Terminons , Messieurs , par une description rapide des principaux monuments religieux. Le pays n'est pas très-riche en belles constructions

488 sua les monuajewts historiques

Je ce genre. Le Bocage ne présente presque rien qui puisse même être) noté.

L'église de Briouze néanmoins mérite une exception. Elle est de construction romane, formant une croix longue f avec un abside arrondi. Le portail y k ceintce plein , est soutenu par quatre colonnes dont le? chapiteaux sont couverts de personnages bigarres et même indécents. C'est au-dessus de ce portail que se voit cette tête normande , rappelant celle de Guillaume , et qui reproduisait probablement un des anciens barons de Briouze. La moustache est relevée en pointe, les oreilles sont très-saillantes, le front et les tempes sont énormes. Une partie de l'édifice est construite avec de petites fenêtres longues et arrondies. Le monument appartient, dans son ensemble, au XIe. siècle ; mais il a éprouvé plusieurs restaurations ou dégradations. En ce moment il est éloigné du bourg actuel et au milieu d'un petit groupe d'habitations qui pot être l'ancien Briouze. Une porte d'entrée du prieuré ou presbytère peut dater de i5oo.

Montgaroult, près Écouché, était aussi dans le style roman. Le portail , les contreforts plate , les petites fenêtres marquées à l'intérieur, les corbeaux chargés de monstres , les petites fi-

PI l'aBHONDISSUMEKT uYBG&NTAJf. 4^9

gures , et quelques obscçma de VenUUenmU sont surtout remarquables. Il y eul autrefois upe abbaje ou plutôt un prieure dans cette paroibse. » «

JMontabar et Goul ont des portails curieux. Tous d#ux sput à ceiptres ropds, quç supporlept deux ou bien trois colonnes. Mais à Monjabar on observe surtout les trois rangs de iûgiags qui ornent les ceintres , et à Goul on s'arrête pour examiner les chapiteaux qui semblftPif offrir une chasse au milieu des bois, I* vous envoie un dessin du portail de Goul par le je«oe Montagne , fils de l'instituteur de Moptipçrrey,

A lVpoquç de transition se rattachent l>aci#i ceuvent de Notre-Dame , à Argentan , Occagne , Rosnay , le Vieux - Putanges , Sait* - Georgesd'Asnebesq, la nef d'Écouché, Sienûlly, Merry, Montmerrey, etc, Aucun de ces édifices n'est bien frappant, et Ton y remarque seulement l'ogive longue primitive , les bourrelets autour des ouvertures , des modillpnft encore saillants et des cpptreforts peu développes. Ces caractères sont surtout marque'* au vieux couvent de Notre-Dame. Le gothique primordial se retrouve à Alnienèches, à la chapelle do Vieux-Pont, a celle d'Habloville f etc. La façade d'Alme-

4^° WR LES MONUMENTS MSTOfllQUES

nèches offre des ornements d*uH style déjà plus fleurie

Mais te monument le plus important de la contrée e3t Saint-Germain d'Argentan r édifice conçu sur an modèle régulier et de proportions assez exactes^ Quoiqu'un peu étroit , if offre à l'intérieur une nef à hauts piliers garnis de colo nettes liées en faisceau , et surmontées de pinacle*, de balustrades et de pendentifs défie* lement sculptés» Les latéraux en sont élevés, offrant de belles arcades de golhiqne quaternaire cPun fort bon style , de ta fin dn XVe. siècfe. Le chœur est de r5ao y à peu près , époque de h renaissance ; mais les deux côtés ne remontent pas au-deHi de Henri IV et de Louis XIII. Âu «dehors , le portait élancé, * donble ouverture , avec des frontons triangulaires , est un travail élégamment exécuté, tkmr qui surmonte le chœur , ouvrage inachevé, est du temps de la fondation. L'autre tour, masse sans goût j et datant de Louis XIII ou de Louis XIV , gâterak la plus belle église. En somœ«i Paroi des arts , après une eourse dans ce pays si pauvre en belles constructions religieuses, trouve un vrai plaisir à visiter cette église, dont le plan ne fut pas mal conçu et dont quelque détails sont gracieux. Commencée dans le XVe.

siècle , elle ne fut achevée que dans le XVH*. Nous j avons trouvé des vitraux Y de t5a<y à peu près , fort médiocres. Dans une des chapelles est fce cœur drune prineesse de Lorraine r bienfaitrice d'un des monastères de la ville.

Saint- Martin d'Argentan, église dn XVe*. siècle , a dfe grandes fenêtres à compartiments avec des vitraux eoloriés. Les ornements appartenaient à la* dernière période du gothique par avant son altération. Les- choux frisés* sur le*! corniches,, les clochetons, les pinacles, chargésde crochets, de dentelures, de petit» personnages en formant le caractère principal* Lés balustrades sent de la renaissance ; mais il e$t évi-! dent qu'elles ont été nef ailes. Les voûtes dm1 chœur sont de t€o5« L'inscription* porte qu'elles* ont été faites par François Le Moulinet r trésorier de Céans , des deniers du tnésor et aumosnes des gens de bien.

Le bas de l'église d'Ecouché peut dater de* i aoo a peu près\ A- l'intérieur il est obscur non pavé et en très * mauvais état. S'il eiîste* encore, c'est que la nouvelle église, que Ton* avait commencée par le chœur , n'a pu être ter* minée. Ce chœur et le croisillon' doivent dater de la fin du XVe. siècle. Les galeries tournantes r iea balustrades , les ceintres ronds rappellent» la*

4q* M* W MONUMENTS HISTORIQUE*

renaissance. La' partie intermédiaire est encore plus rapprochée de nous. Cette construction n'a aucpn ensemble. Après ces monuments f rien à peu près ne reste à citer. Habloville ai quelques détails peu remarquables ainsi que Villedieu. La Courbe, Putanges, La Fresnaye, Baillent, Tournay , Silly , etc. , sont sans intérêt. A Mortrée, à Boucey , on vient de bAûr de belles églises grecques qui ne peuvent trouver place ici. Nos petite enfants les noteront comme souvenirs de la restauration.

Nous avons trouvé des chapelles que la piété de$ fidèles nous a recommandées. Celle de Megnil- Glaise, au milieu des rochers pittoresques , au bord de l'Orne, renferme une statue de saint Roch | que Ton vient honorer (je tous les environs. On prétend qu'elle est venue deBriouze, d'où l'enleva un seigneur qui fut puni de ce sacrilège par un mal violent qui faillit lui coûter la vie. Il n'obtint son pardon qu'en donnait on antre saint Roch aux habiUnts de Briouze. A Bonnevent , on voit les ruines de la chapelle qui couvrait le lieu où saint Godegrand fut égorgé. Un bouquet d'églantiers sauvages marque maintenant celte place historique. A Crèvecœur f l'Orne baigne encore une sainte chapelle dont la Vierge est dans une uès-gr*nde véuéraùou.

PC L*A BROU DISSE MENT d'aRGENTAN. 4^

Les chapelles ou prieurés de Pommeray et de Mont-MUcent sont abandonnées ; et il ne reste à peu près non plus que' le souvenir des anciennes abbayes de Silly et d'Almenèches f du prieuré de Moatgaroult , de Ja léproserie de Moulins f etc. , etc. Seulement à Almenèches on montre un tombeau de saint Godegrand et de sainte Opportune , qui ne doit pas être ancien ; et Ton reconnaît sur les dalles de l'église les noms de plusieurs abbessës qui appartenaient aux illustres familles de la contrée. Mous mentionnerons encore le tombeau de saint Loyer, qui doit exister daus l'église de ce nom , près Argentan , et le saint Léonard 9 de Montreuil , que Ton honore sur toute la lisière du Bocage. Ces monuments de la vénération des peuples rentrent dan$ le cadre historique que nous nous sommes tracé.

Nous ne pouvons omettre de donner des remerciements à quelques personnes qui noua ont secondés, dans cette excursion, avec beaucoup d'obligeance Nous nommerons MM. Lainé, juge de paix de Puianges ; Bocage, juge de paix de Briouze; Huet, maire de Francheville; Carel, juge de paix de Mortrée ; Chardon, curé de Briouze; Auguey, desservant de la Fresnaye-au- Sauvage; de Vaucelles, de Maisons , Boirel,

494 S"* L£* M0IU7MEVTS HI$T. d'aRGINTAR.

Sevray 9 de Colleville et Chrétien de Joué- dn- Plain. Em général , nous avons reçu partout nn accueil hospitalier , et Ton nous a offert avec empressement les renseignements que nous réclamions.

NOTICE

Sur les antiquités romaines découvertes en i834 à Chandai (Orne)% dans les propriétés de Af. le comte de CaumonU la- Force; Par Édouabd de LA GRANGE, membre titulaire de la Société.

Il y a environ trois ans qu'à l'époque des semailles un laboureur de M. le comte de Gaumont mit à découvert avec le soc de sa charrue une grande tuile à double rebord qui formait l'armement d'un mur : c'était sur le point culminant d'un champ assez vaste appelé les Graviers de la Prévôtière , à vingt pas de la voie romaine connue généralement sous le nom de Chemin Ferré qui se dirige d'Aines au Vieux- Condé en passant par Chandai. Le charretier crut que ces restes de constructions pouvaient receler quelque trésor ; et , pour s'en assurer une part plus considérable, il ne se confia qu'à un seul de ses camarades , avec lequel il re-

4<j6 SUR DES ANTIQUITÉS ROMAINES

vint la nuit. Tous deux remployèrent à attaquer ces décombres à l'aide du pic et de la pioche. Décourages de n'avoir rencontré que des pierres et des briques , nos chercheurs de trésors allèrent le lendemain matin raconter an château ce qui s'était passé. M. le comte de Caaraont envoya aussitôt quelques ouvriers sur les lieux pour enlever les obstacles qui nuisaient à la culture : ces travaux , contrariés par une ploie battante, se firent sans aucune direction ; on démolissait au hasard tout ce qui résistait ; Ton chargea plusieurs banaux des décombres qui fureut déposes sous un hangar, où M. Renault les a vus et a reconnu des carreaux de diverses dimensions ; enfin tout ce qui avait pu servir à h construction des hypocaustea des enceintes B et G ( pl. i ). L'on était parti du point q ; l'on traversa les enceintes G , C , B sans découvrir les deux piliers OO, etl'on s'arrêta au point g de Fenceinte A. Pour peu que Ton se fût détourné vers b gauche , on eét infailliblement renverse l'en* ceinte F , et les fouilles que nous avons entreprises cette année n'eussent produit aucun résultat.

Plusieurs voyages m'éloignèrent de Chandai ; mais une excursion que je fis l'été dernier sot les bords du Rhin , où j'eus occasion de verr

DÉCOUVERTES A CflANDAI. 497

daas les Musées de Cologne , de Mayence et de Bonn , et dans les villes de Trêves et de Heidelberg beaucoup de. restes d'antiquités romaines, me rappelèrent celles que j'avais observées a Chaudai et me déterminèrent a explorer avec plus d'attention l'endroit où elles avaient été découvertes ; M. le comte de Caumont s'y prêta avec beaucoup d'obligeauce et voulut bien me donner quelques-uns de ses meilleurs ouvriers pour n'assister dans mes investigations. Je fis donc reprendre les fouilles au point où elles avaient été laissées et dont j'avais remarque la place, c'est-à-dire dans l'enceinte pl. 18, et en m'éloignant du Chemin Paré. Le début ne fut point heureux : nous rencontrâmes d'abord beaucoup de décombres, de cendres et de clous ; puis le terrain naturel, et point d'indices de constructions. Je changeai la direction des travaux et je les prolongeai vers l'enceinte B, même pl.,ce qui mit à découvert les deux piliers 00, en avant desquels nous trouvâmes une grande quanlilé de débris d'animaux , tels que des andouillers de cerf, des défenses de sanglier , des huîtres et autres coquillages de mer ; puis nous arrivâmes à l'enceinte B , où nous reconnûmes une partie des murs n o qui avaient été fort endommagés dans les premières fouilles , et les

4()3 SbK DES ANTIQUITÉS UOMillIES

trois piliers R R Rf encore debout. Ce fui là que nous recueillîmes les clés antiques (voyez pl. ai ) qui se rapportent parfaitement à l'une de celles décrites et gravées dans l'ouvrage de M. Rêver sur lé vieil Evreux.

Comme M. Renault s'est particulièrement attaché à la partie technique des constructions , et qu'il me paraît avoir fort habilement carac térisé leurs formes > leurs proportions et leur destination , je me bornerai à dire ici , saus m'appésantir sur aucun détail 9 ce qui m'a le plus frappé au moment des fouilles exécutées avant son arrivée. En découvrant l'enceinte F , pl. iK, nous avons déblayé beaucoup de cendres , des fragments de grands carreaux , des raorceaui de stuc rouge , des crochets de fer en forme lie T qui semblaient avoir été scellés par la lige dans les murailles et dont les deux branches étaient destinées à y fixer les enduits; une énorme quantité de conduits de chaleur dont plusieurs se trouvaient encore adhérants aux murs , surtout dans la partie semi - circulaire ; je ferai observer à cet égard que les conduits placés le plus bas et au-dessous de l'aire de fliy* pocauste étaient plus étroits et entièrement engorgés de suie , tandis que les autres , de dimensions plus grandes, paraissaient seulement