XXII CIRCULAIRE

versée , et pour faire entrer dans l'esprit des nouveaux propriétaires des idées de fondation de monuments durables , si éloignées de leurs mœurs avides et vagabondes. Cependant il y eut quelques reconstructions d'églises et de monastères dans le X e . siècle. Mais le plus souvent elles furent bientôt remplacées par les édifices plus magnifiques du siècle suivant , et lors même qu'on les respecta , il est difficile de les reconnaître d'une manière satisfaisante, faute de caractères précis pour les en distinguer.

C'est à partir de celte époque jusqu'à la séparation de la Normandie d'avec l'Angleterre , que l'architecture ecclésiastique et militaire enrichit notre province de ses plus nombreux et de ses plus curieux monuments , de ceux qui précédèrent l'introduction de l'ogive, qui en furent contemporains ou qui la suivirent immédiatement. Nous n'essaierons point de reproduire ici les caractères assignés par M. de Caumont avec tant de justesse aux divers styles qui se succédèrent pendant ces deux siècles. Nous aimons mieux renvoyer à son ouvrage et aux planches qui l'accompagnent. Nous nous contenterons de dire que toutes les fois qu'on rencontrera une église ou un château remontant à cette période , d'après les règles posées par notre confrère

DE M. LE DIRECTEUR. XX Ht

il faut les signaler et n'épargner aucuns soins pour en constater la date précise, qui pourra être utile non seulement pour l'histoire monumentale de la province, mais encore pour la solution de Tune des plus grandes questions qui puissent exercer les recherches des amis de nos antiquités nationales : la fixation précise de l'époque où parut pour la première fois chez nous cette légère et brillante architecture si improprement appellée gothique.

Les monumens des XIII e . et XI V e . siècles , époque de sa plus grande splendeur dans notre contrée , méritent d'être étudiés avec les mêmes soins , et présentent déjà plus de prise aux re* cherches. Dans le XV e . siècle , on »e plaira à suivre les dernières modifications qu'a subies cette merveilleuse création des arts du moyen âge , les premiers pas de l'architecture classique à sa rentrée sur un soi où elle avait déjà pénétré , et les concessions que se firent mutuellement ces deux écoles rivales , jusqu'à ce que dans le sièele suivant L'une des deux achève d'étouffer l'autre sous un luxe d'ornements, moins heureusement approprié , peut-être, à la destination de nos temples ;mais qui, plein à la fois de grâce , de richesse, et d'audace, étonne et séduit nos yeux , lors même qu'il blesse un goût sévère.