XXIV CIRCULAIRE

C'est par les monuments du siècle de la renaissance que se terminent nos Antiquités ecclésiastiques ; les constructions des XVII et XVIII e . siècles , imitations récentes d'un type étranger , ne nous offrant plus ce caractère religieux , ce double intérêt de vénération et de curiosité qui s'attache pour nous aux moindres débris des âges précédents. \

La plupart de nos anciennes églises ofFren t des dimensions colossales et un tel luxe de dé. tails, que nos sociétés actuelles , avec leurs richesses et leurs arts perfectionnés , ne pourraient elles-mêmes sans des dépenses énormes et long-temps prolongées , subvenir aux frais de pareilles constructions ; en butte , d'ailleurs , aux fléaux atmosphériques , aux ravages des incendies , aux atteintes même de la fureur guerrière qui ne les respecta pas toujours, elles eurent besoin de fréquentes restaurations dans lesquelles on s'astreignit rarement à reproduire scrupuleusement leur plan primitif. Les églises d'un seul jet sont donc fort rares chez nous,, et dans l'examen que l'on fait de chacune d'elles , il faut soigneusement distinguer la part de chaque style et de chaque siècle ; toutes les fois qu'une date certaine pourra être rattachée à chacune de ces constructions , il est indispensable de l'établir.